这是开国后的第一次朝会。朝王钟响过，大臣蜂涌一般进入大殿。紫宸殿里布置一新，窗明几净。众臣进了大殿，见武则天早已到来。她端坐龙椅，等待大臣朝拜。众臣见状，一齐跪下山呼：“皇帝万岁，万岁，万万岁！”
武则天来到殿台前，笑容可掬地讲道：“今日是大周国的第一次朝会，开国第一件事应该如何？”
众臣高呼：“大封功臣！”
武则天朗声答道：“众卿言之有理。新朝伊始，大封功臣，这是历朝历代的规矩。婉儿宣旨。”
上官婉儿声情并茂地念道：“奉天承运，皇帝制曰。封武承嗣为魏王、武三思为梁王、武攸嗣为建昌王，封傅游艺为凤阁鸾台平章事、张柬之为地官尚书、杨再思为凤阁给事中，钦此。”
六人高呼：“吾皇万岁，万万岁。”
武则天巡视着殿台下，神情庄重地问道：“今日封了六人，众卿有何异意？”
众人参差不齐地嚷道：“臣无异意。”
武则天解释道：“新朝尹始，大封功臣，此乃惯例。众卿不必惆怅，只要努力办差，功在社稷，朕都要封赏的。”
众人高呼：“陛下英明！”
众臣猜想：新皇登基，定会宣示一些改革新举措。不料，武则天笑吟吟地讲道：“多日以来，为筹备新朝大典，呕心沥血，日夜操劳。朕太累了，尔等也累了吧？散朝！”
转眼到了春季，万物复苏，天朗气清。这一日，武则天带着上官婉儿、太平、田归道出了玄武门。这时，狄仁杰也在宫门前下轿。
狄仁杰一见武则天，慌忙大礼参拜。他一揖高呼道：“臣参见陛下。”
武则天望了狄仁杰一眼道：“狄爱卿，平身。”
狄仁杰又是一揖道：“陛下召见微臣，不知为了何事？”
武则天数落道：“何事，无事就不能召见你了？整天不是国事，就是朝事，把人都累死了。”
狄仁杰随声附和道：“陛下，珍重龙体要紧啊。”
武则天乐呵呵地问道：“今日天晴气朗，春光明媚，随朕到野外散心如何？”
“臣遵旨。”
出了长夏门，便是另一番景象。春风拂面，杨柳吐翠，桃花红云，梨花白雪，碧绿的麦苗一望无际，让人赏心悦目。武则天、太平、狄仁杰、田归道、上官婉儿走在官道上，一个个精神抖擞，神采飞扬。
武则天旧事重提，她不禁问道：“狄爱卿仍在恨朕吗？”
狄仁杰匪夷所思地问道：“陛下治国有方，百姓安居乐业。不知恨字从何说起？”
武则天莞尔一笑：“你在豫州有善政，朕却将你一贬再贬。明知是朕的错，岂不恨朕？”
狄仁杰决非等闲之辈，他兜着圈子奉承道：“有道是雷霆雨露，皆是皇恩。臣能不知这个道理？”
武则天进一步试探道：“凭心而论，你在豫州深得人心，却有人说你的坏话，可愿知道此人是哪个？”
“臣不愿知。”
武则天好奇地问道：“有的人受了委屈，四处打听谁在背地说了他的坏话？你为何炯然不同？”
狄仁杰大度地讲道：“臣以为，陛下乃得道明君，陛下以为臣做错了，臣应该改正。陛下认为臣做对了，是臣的荣幸，何必要知道那人是谁？”
武则天认为狄仁杰在唱高调，所以并不相信。她继续问道：“别人以牙还牙，你却以德报怨，不知是何道理？”
狄仁杰长叹一声道：“金无足赤，人无完人。那个在陛下面前说臣坏话者，也许是为了江山社稷，并非为了私利。臣与他同朝奉君，意见相左，也属正常。若冤冤相报，岂不显得微臣太无器量？”
武则天长叹一声，不由称赞道：“狄爱卿不光大才，亦是大度。”
狄仁杰奉承道：“海纳百川，有容乃大。若论大度，乃为陛下。宋璟多次顶撞陛下，陛下不也宽容了他吗？”
武则天笑逐颜开地夸道：“爱卿真会说话，讲得朕心花怒放。经过长期观察，朕发现爱卿有三能。”
狄仁杰不经意地问道：“陛下错爱了，不知是何三能？”
武则天如数家珍地讲道：“爱卿能事，乃为大才；爱卿能容，乃为大度；爱卿能言，乃为善辩。”
狄仁杰谦虚道：“陛下取笑了。”
众人信马由缰地走着，不料，一条小河拦在面前。那河面并不宽阔，河水静静地流着。武则天望着河水问道：“狄爱卿，没有桥如何过河？”
狄仁杰看也没看地答道：“如何没桥？”
武则天向远处眺望，河面上一无所有。她疑惑地问道：“狄爱卿，桥在何处，朕如何视而不见？”
狄仁杰指着脚下，有所发现地答道：“陛下，请往这里看。”
武则天淡淡一笑道：“这不过一条小路，朕问的是桥。”
“有路便有桥。”
“这么小的路，前面也有桥？说不定是田间小道。”
狄仁杰也不答话，径直向前走着。他一边走，一边哼唱道：“有大路便有大桥，有小路便有小桥。”
众人绕过一座小山，河面上果然有座小桥。这是一座青石独孔桥，桥虽不大，看去却很结实。武则天望着小桥，佩服地问道：“狄爱卿，你如何知道前面有桥？”
“此地臣未曾到过，凭感觉而已。”
武则天思索道：“感觉？那你再感觉一次，今日会发生甚么事？”
狄仁杰想也没想答道：“当然是好事。”
“到底何事？”
“当然是让陛下高兴的事。”
“你说清楚，具体何事？”
狄仁杰急得面红耳赤，不由恳求道：“陛下，若能料事如神，臣岂不成了诸葛孔明？”
过了小桥，顿觉春风送暖，花香阵阵。武则天兴奋地叫道：“啊，好香！不知是何花香？”
上官婉儿嫣然一笑道：“陛下，像牡丹花香。”
武则天喜出望外地夸道：“还是婉儿聪明，如今正是牡丹开花的时节，定是牡丹花香。”
上官婉儿四处眺望，并无发现牡丹。她纳闷地问道：“果然牡丹花香，不过，这花种在何处？”
太平向远处一指：“母亲，你看。”
武则天向远处望去，果然有个小小的牡丹园。她神情振奋地喊道：“果然牡丹花开。随朕一同观赏如何？”
一块不大的田地里盖了几间土坯房，房子外面种着一片牡丹。一少妇见有官人到来，吓得撒腿就跑。
武则天在马上责怪道：“此人为何见了朕落惶而逃？”
田归道勒住马头道：“陛下不必动怒，待末将将她抓来。”
武则天嗯了一声阻止道：“不可强制，须好言相慰。”
“臣遵旨。”
小路上，那少妇没命地奔跑，田归道策马追赶。不到半个时辰，便追上了少妇。
田归道见少妇摔倒在地，他一边搀扶，一边问道：“大嫂啊，皇帝找你问话。为何仓皇而逃？”
少妇爬起来夺路又要走，却被田归道一把抓住。他愤愤斥责道：“皇帝找你问话，为何避而不见？”
少妇不安地问道：“可是则天大帝？”
“正是。”
“哎呀，小民的死期到了。”
田归道不解地问：“皇帝爱民如子，你何出此言？”
少妇哭泣道：“民女有罪，罪在不赦。”
牡丹园不大，大约有四五亩的样子。四周以黄杨为墙，青绿可爱。田间的小路把花园分成四部分，每一小园中，品种、色泽全都一样。红的皆红，白的皆白，格外分明。紫牡丹艳得像天上的彩霞，白牡丹像雪一样圣洁，黄牡丹开得耀眼，像地里撒了一片金子，夺目争光。更可爱的是红牡丹，它红中透粉，粉中显白，白里透红，像二八妙龄少女的脸庞，露出一丝羞涩。
武则天称赞道：“婉儿，牡丹可谓天下第一花，雍容华贵，姹紫嫣红，像不像你们大姑娘？”
上官婉儿奉承道：“陛下取笑了。依臣看来，牡丹倒更像陛下。”
武则天摇头否认道：“胡说八道，牡丹不像你们这样的大姑娘，如何像朕这个老太婆？”
上官婉儿振振有词，讲得天衣无缝。她一一解释道：“陛下人中之王，牡丹花中之王，此乃一像。”
“如此说来，还有二像？”
上官婉儿笑嘻嘻地答道：“当然有啊，牡丹倾国倾城，陛下国色天香，此乃二像。”
武则天虽听出婉儿在奉承，却并不计较。她乐不可支地笑道：“婉儿夸得朕晕晕乎乎，摸不着北了。”
上官婉儿接着讲道：“牡丹与陛下一样，刚正不阿，经历坎坷，此乃三像。”
上官婉儿的话，虽说牵强附会，武则天却甚为开心。她巡视着众人，喜出望外地问道：“诸位，朕果然像牡丹？”
众人顺水推舟地答道：“陛下比牡丹还要喜人，还要靓丽！”
武则天乐得一阵大笑。
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