高旭在内城里走马观花地参观了一下将属于他的房间，再把汤氏一家人安顿下来之后，便在老家伙的陪同下，直奔高氏工坊而去。由于少庄主的“失忆”，老家伙耐心地向高旭介绍着高老庄里的人和事，企图唤起他的回忆。高旭只是装聋作哑地应和着。
高氏工坊位于高老庄的北部。北区是高氏的禁区，有着严密的守卫。因为这个区域是高氏海上武装力量的补给基地。
远远地听到“轰”的一声炸响从工坊中传出，然后就是一股浓烟从工坊里升起。老家伙见罢只是苦笑道：“那个毕拐子大约又炸膛了。”
高旭是第二次听到毕拐子。第一次是史战的口里，第四章高氏工坊一他的那些自生火手铳就是毕拐子制造了。
老家伙见高旭不明所以的样子，看样子他又忘性大发了，只得又道：“毕拐子出身匠户，是个南京工部的铸炮工匠，他本名毕岩松，因为有一次铸炮时炸膛伤了他的右腿，所以人称毕拐子。他三个月前高爷重金聘来的，担任高氏工坊的坊主，负责火枪火炮的铸造。还有，他的脾气不太好，呆会你要是见着他，千万别看他的脚。”
高旭没说什么，别看他的脚，或许这是作为拐子的禁忌吧。
在黑火药的浓烟中，有十数个工匠捂着鼻子冲出工坊，大声叫道：“炸膛了！……炸膛了！……又炸膛了！”
随后，有几个工匠学徒急急地搀扶着一个老拐子从工坊里出来。那拐子挣扎着地骂道：“你们这些兔崽子，一点点危险就要跑，真是胆小如鼠，登不得大堂，成不了大器。”
那老拐子年届五旬，脸上有好几处陈年烧伤的烫疤，满脸皆是恨铁不成钢的恼恨，一看他那扭曲的脸，就知道他的脾气很火爆。只见他走出了坊门之外，第四章高氏工坊一一把推开搀扶他的徒弟们，举起拐杖就狠命地揍着一个瘦骨如柴的小伙子，骂道：“马三炮啊三炮，你大爷的真的不愧叫三炮，铸出来的炮从来没有响过三炮以上的。”
那名叫马三炮的瘦小工匠抱着头，蹲在地上，委屈得像个小媳妇一样道：“师傅，俺都是按你的法子铸的啊。”
高旭看在眼里，顿时明白了大概，大约是那个马三炮铸出的火炮质量不过关，响了三炮就炸膛了。
那毕老拐子眼角一捎到老家伙领着高旭过来，顿时放过了他那可怜兮兮的徒弟，尽管一脚拐了，但身子还是很利索地冲过来，大声嚷道：“老家伙，老子都说了多少遍了，不要广东佛山的铁料，要闽铁，要闽铁，你当老子是放屁啊！”
高旭有点瞠目结舌地望着老拐子咬牙切齿的样子，要知道，老家伙是高老庄的总管，在庄内声望极高，随行以来，庄里的人对他都是毕恭毕敬的，只有这老拐子根本不把他当回事。
看样子，这高老庄里有三个老活宝：高老头子，邬老家伙，还有这个毕老拐子。
真是三个老头一个庄啊。
就性格而言，高老头性格八面玲珑，只要有利益，他就无孔不入；总管邬老家伙如冰，为人阴气森然；高氏工坊的管事毕老拐子，便是一团火了，匠徒们略有差错，老拐子就是一顿打骂。
老家伙似乎习惯了老拐子的暴走，平静地道：“福建是郑氏的地盘，我们想要收购闽铁很不容易。”
老拐子一挥手，道：“那是你这老家伙的事，老子不管。”
老家伙只有苦笑一下，高郑两家同样是大海商，一北一南，在商业、贸易领域都明争暗斗，高氏想从郑氏的地盘刨食，进口闽铁，自然举步唯艰。
高旭看在眼里，稍一琢磨，就明白了大概。中国自古以来就采用木炭炼铁，但在宋明之后，由于林业资源的日益枯竭，木炭的供应无法保证，只得改用煤炭炼铁。
这不是技术的进步，反倒是一大倒退。
因为用煤炭炼出来的铁含硫量太高，这样铸出来的枪炮就容易炸裂。而这老拐子所说的闽铁，却是用木炭炼的，因为福建林业资源丰富。至于广铁，则是用煤炭练的。两者相比之下，自然闽铁质地优越。
那老拐子瞧了瞧了老家伙身边的高旭，先是微微愣了一下，只觉这个少庄主给人的感觉完全不一样了，无论是气度，还是举止，这跟以前那个花花公子根本是天差地别。老拐子虽然足不出坊，但江阴大捷的消息还是传到他的耳里，庄里人都盛传这个少庄主洗心革面，再非吴下阿蒙，今日一见，倒似乎传言非虚。
老拐子向高旭略略点一下头，收敛了一下脸上的怒色，随意地道：“老朽见过少庄主。”
虽然老拐子还是目中无主的样子，但比起以前一见到这个败家子就拂袖而走的举止，算是很不容易了。在高老庄里，大约只有庄主高老头能让老拐子保持一份敬意，其余的人，以老拐子的资历，还真的不放在眼里。至于总管老家伙，更是他的老冤家。
高旭看着老拐子风轻云淡的神色，也没有身为少庄主被人无视的不快，而是上前恭谨有礼地道：“毕师傅好。”
老拐子又愣了一下，想起当年这个子飞扬跋扈的样子，心中不由喟叹一下，暗想高老头子的祖坟果真冒清烟了，这小子完全变了一个人，怎么变得如此彬彬有礼来着，真是浪子回头金不换啊。
“好，好，好。”
老拐子老怀开慰地连说了三个好字。除了这少庄主的态度比起以前云泥之别之外，而且他是第一次走进高氏工坊来参观。以前的高大少除了寻花问柳之外，哪里会管一丁点正事？他来高氏工坊，就意味着他关注工坊，有了做点实事的样子。（!）
高旭瞧了瞧一个蹲在地上，在老拐子的积威之下不敢起身的年轻工匠，伸手把他拉起来，随手拍拍他衣裳上的灰尘，笑问：“你叫三炮？”
那马三炮那没有血色的嘴唇扯了扯，点点头，无声地作了个感激的笑意，因为身子骨实在太瘦了，似乎是严重的营养不良，而且长着个骷髅脸，笑起来实在有点吓人。
高旭皱着眉望着马三炮的身子骨，转头对着立在身后的老家伙问道：“我们工坊里的伙食很差么？”
老家伙冷冷地扫视了那马三炮一眼，简洁地答道：“不差。”
高旭道：“要是不差的话，这个三炮怎么如此营养不良？”
老家伙道：“这是他的问题。”
那马三炮听了，有点诚惶诚恐地望了这个高老庄中号称“杀人不见血”的乌鸦总管邬老家伙一眼，道：“少庄主，这实在是俺自己的问题。来庄子三个多月了，天天有肉有鱼吃，但俺就是不长肉。”
老拐子见高旭问责老家伙，虽然他对这个阴森的老家伙看不顺眼，但高氏倒是从来不克扣工匠的报酬，还有伙食向来也颇为丰盛，只得说了句公道话：“少庄主，你别管三炮，整个高老庄就他一个人人不人鬼不鬼的，老子这个徒弟是天生有骨头没有肉的烂命。……不过，如今天下，谁又不是烂命一条啊。”
听了老拐子的喟然长叹，高旭知道这些工匠在工奴大明一般的匠户制度之下处境艰难。这个马三炮大概曾经食不果腹，日子过得极为凄惨，就算现在营养跟上了，也非一朝一夕就能恢复。
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老家伙把高旭送到高氏工坊之后，留下高旭让老拐子、马三炮等人的陪同下视察工坊，就匆匆离去，忙别的要事去了，
高氏工坊占地很大，分有数个坊区，最主要最核心的还是铸造坊。铸造坊不仅打造高氏私兵诸如刀剑、器甲之类的冷兵器，而且铸造火铳火炮之类的火器。当高旭走到工坊里的仓库里，看着堆积着大量诸如铁锭、煤炭、木材之类的原料时，不由得暗叹工坊里的库存的确很厚实。
看了高旭惊叹的神色，老拐子道：“高氏靠水路起家，各类货运能从大江南北源源不断地送来。比如这铁锭，以前大多数来自湖广大治的矿场，只是如今长江水道让鞑子封锁了，铁料只有从南方广东佛山输入，当然，最好的铁料是闽铁。”
高旭点点头，在明代湖北大治，广东佛山是有名的冶铁中心。
高旭又问道：“我们高氏有矿场么？”
以高氏工坊如此规模的铁料储备，最好的途径就是有自己的矿场。只是高旭不知道明代官方充不充许私营矿山。
老拐子瞧了高旭一眼，暗想这少爷真的对高氏的家族事务一概无知啊，只得耐心道：“当然有，据高爷所讲，你高氏在湖北大治就有三处矿场，每年给以官府以十五取一的课税就行了。只是这些年湖北闹得厉害，先有黄虎张献忠的荼毒，后有左良玉的横征暴敛，而矿山铁治又事关兵事，更是首当其冲。不过，尽管如此，以你老爹的手段，还能撑过来。只是如今整个湖北被鞑子所占，鞑子全面查封我高氏的各类广业，工坊所需的铁料只有从广东采购。”
高旭“哦”了一声，看了高氏工坊的库存之后，高旭又开始了解火枪火炮的铸造流程。
对于火枪铸造，高旭关注的是明代国产的燧发枪——自生火铳，也就是以燧石枪机击发。自生火铳与一般的火铳在构造与性能上差别不大，所不同的只是发火装置的改进。将鸟枪上过去一直使用火绳的龙头，改制为安设火石，扣扳机时，龙头落下的同时与安设的燧石磨擦发火。由火绳到燧石，这个改进是极为重大的革新。
听高旭提起自生火铳，老拐子道：“这种以燧石击发的自生火铳，其实从崇祯八年就有了。”
高旭听罢，不由问道：“既然燧石击发比火绳安全可靠，哪当初朝廷为什么不把明军的鸟铳换装成自生火铳？”
老拐子恼恨地冷哼一声，道：“大明的那些工部官员个个可杀，他们只管中饱私囊，哪管什么火器改良？”
自从五月份南京沦陷之后，老拐子无儿无女，不甘心卖身投鞑，只得带着几个学徒流亡崇明，最后寄身高老庄时，被高老头慧眼识中，聘来主持高氏工坊的铸造事务。这老拐子虽然有出色的铸造技艺，但凭着他那火爆的牛脾气，难道当年也得不到上官赏识。
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“一支火铳是如何铸成的？”
听了高旭的疑问，老拐子把高旭带到铸造房的现场。高旭一走进高大的房门，一阵夹杂着刺鼻的铁尘和硫磺味的热气就扑面而来。高旭强忍着蒙着口鼻的冲动，免得让老拐子以及他的徒弟们觉得自己太过“娇生惯养”。
“火铳制造最关键也最麻烦的就是铳管。”老拐子转身指指跟着自己身后的徒弟马三炮，道：“三炮，你打一根铳管给少庄主看看。”
那马三炮应了一声，立即跑到铁炉边，身手极为利落地拿起几根长达一尺的熟铁条，放在炉子里烤热之后，并拢一起锻打起来，一会儿就把几根熟铁由条状锻打成了管状，成为枪管的雏形。
高旭仔细地望着出马三炮现场打铸出来的铳管，这枪管仅仅一尺而已，但一般的成品铳管都要三尺或者四尺，也就是一米左右。尽管高旭有足够的心理准备，还是很无语地望着马三炮开始第二根铳管的锻打。这也就是说，这铳管不光管身由几条熟铁条拼圆的，长度也是由几根三十公分长的铳管拼接的。
这样横也拼接，竖也拼接，再加上铁料本身硫含量高，炸膛就很必然的了。高旭想起在刘良佐的君山大营中缴获的一万多支鸟铳，难怪挑不出数百支合格的。那些出自大明工部的鸟铳，临战时，大约炸膛炸伤自己的概率要比击伤敌人还来得高。
高旭拿着手中三十公分长的铳管，发觉这铳管比刘良佐的鸟铳粗，不由问老拐子道：“毕师傅，这铳管的粗细有定制么？”
老拐子哼了声，道：“有屁个定制。当然是粗点好。你别看大明鸟铳越造越细，其实是为了偷工减料。要知道，口径越细，越容易炸膛，火力与射程也就越小；而且铸造的难度也越大，根本是吃力不讨好的事。但工部那些蠢货们哪管匠户吃不吃力，我们身为匠户，犹如工奴，工时根本不值钱。再说，炸膛炸死也是奴隶一样的军户，那些工部官员在乎个屁啊。”
听了老拐子的满口粗话，高旭只是无言。说起大明的匠户、军户制度，的确是一言难尽。大明朝的陨落，的确方方面面都烂透了。
高旭道：“看样子，以后我们新铸的火铳在保证轻便的前提下，最大限度地提高火铳的口径。”
老拐子用儒子可教的眼神瞧了高旭，但高旭随后的一个问题又让翻起了白眼：“毕师傅，有没有办法一次性的把铳管打铸成型，而不需要几根短铳管拼接？”
老拐子用白痴一样的眼光瞧了瞧高旭，道：“要真有办法，早就用了。你想想，成品铳管三四尺长，这么长的铳管，还没全部锻打成型，就有一部分就冷掉了。而且受力不均，铳管越长，锻打时就越容易弯曲。”
当老拐子和他的徒弟们这群内行人全用白痴一样的眼神看着自己时，高旭顿觉压力很大。高旭又无语地望着马三炮举着铁槌锻打着铳管，看了一会儿，高旭突然道：“为什么不能一次性锻打？因为铁槌太小了。”
高旭转过头，望着老拐子道：“如果铁槌的槌面有三四尺那么宽，不就能一次性锻打了么？”
老拐子听了顿时满头黑线，一旁的学徒们有的忍不住扑的一声笑起来，但马上捂住嘴巴，眼前这位毕竟是自己的少东主，衣食父母，总得给他几分薄面不是？这时，连老实人马三炮也听不去了，他举起槌面不足十公分的铁槌，认认真真地看了一眼高旭，问道：“少庄主，要是这个铁槌有三四尺那么大，你倒说说会有多重，俺能举起来么？”
对于大家的嘲笑与责问，高旭倒是呵呵一笑，摸摸额角，根本没有恼羞成怒的样子。这看在老拐子的眼里，倒不由暗中点点头，暗想这小子虽然很天真，很白痴，但心胸还是宽广滴，倒有其父之风。
高旭道：“人力当然是举不起这样的大铁槌的，但要是水力呢？”H