吴歌也不知道是怎么从驿馆里出来的，只觉得整个人昏昏沉沉，周遭喧嚣的街市恍如隔世。他也不知道在闹市中走了多久，直到华灯初上，道旁夜宵摊贩叫卖声起伏，他一屁股坐在一条凳子上，痴痴无语。
摆摊的老人陪着笑脸过来询问：“客官来碗饺子？”
吴歌木然点了点头。老人十分开心，道：“好勒，您稍待，马上就来。”不过一会，热气腾腾的饺子端了上来。
吴歌抓了一个饺子放在口中大嚼，忽然“吧哒”一声，一颗泪珠自眼中滚落。他吃了一惊，暗道：吴歌啊吴歌，你忒没出息。你以前跟自己说，要做一个象爹爹那样顶天立地的男子汉，可是今时今日，不过受了一点挫折，却在此自伤自艾。你究竟要待怎样？毓秀公主身为一国公主，为她万千百姓谋福，她又有何错？难道要她抛家弃国地跟了你，你才高兴？那你不成了自私自利的无耻小人。她心中有你，已是你三生之幸。你帮不了她，已是汗颜，又怎能怪她？
他这般想，心中伤痛减少了许多，代之而起的是更多的愧疚。想到从此毓秀公主可能困守深宫，不由心酸欲碎，再也吃不下去，匆匆会了钞，忍不住往皇城方向走去。
转过了棋盘街，便看见了皇宫的正门——大明门，夜色中看去，威严得便似传说中的灵宵宝殿。吴歌抬头看了一会，叹了口气，心道：这城门如此高大雄伟，站在城楼上，俯看万民，想来便跟上天俯看苍生一般，那是什么样感觉？
他瞧见门前值守的禁军虎视眈眈，不敢靠近，缓缓离开，绕着皇宫城墙而行，只是绕到北侧的北安门，就足足走了大半个时辰。大明皇宫的布局是前朝后寝，正门大明门，其后经奉天门，端门，午门，直至三大殿，那是皇帝理政之地。而北安门靠近**，是皇室人员，宫内采办等常常出入之地。这时，北安门前却有一个少女在来回走动，显得烦躁不安。
吴歌眼尖，一眼认出这少女正是毓秀公主的贴身宫女——夕舞，不由又惊又喜，叫道：“夕舞。”
夕舞蓦地看见他，大喜道：“吴公子。”快步奔了上来。
吴歌道：“夕舞，你在这里做什么？”
夕舞回头望了一眼北安门前的禁军，示意吴歌往前又走了十余步，这才压低声音道：“郑贵妃派人把公主接进宫里去了。”
吴歌一愣，道：“郑贵妃？”
夕舞道：“是啊。就是那个最受皇上宠爱的郑贵妃啊。”她见吴歌还是不明所以，急忙道：“郑贵妃和我家公主素昧平生，她怎么知道我家公主今日到了北京？夜深突然召见我家公主，又……又不让奴婢跟随。奴婢怕她不怀好意。”
吴歌倒吸一口冷气，道：“不会吧。她与公主又无冤无仇，而且公主怎么说也是国宾，她一个**妃子，焉敢胡来？”
夕舞急道：“吴大哥你有所不知。这郑贵妃虽然艳冠六宫，却是个妒妇，奴婢只怕她嫉恨公主……“她说到这里，霍地惊觉，不由住了口，偷眼看了眼吴歌，见吴歌似乎并未查觉，这才又道：“传言她专宠跋扈，而且是个自以为是，行事不计后果的人。她仗着皇上的恩宠，连皇长子都敢随意喝骂训斥，更何况是我家公主？”
吴歌听她这么一说，登时也着急起来，不禁道：“那……那该如何是好？”
夕舞见他也没了主意，眼泪顿时涌了出来。吴歌心中更慌，略一思索，道：“你们在京城中有没有相识的大臣，能不能请他们帮忙啊？”
夕舞摇了摇头，道：“我们初到京城，人地两疏，不要说不认识朝廷的大臣，便是认识，现在无凭无据，又怎敢怀疑贵妃，那不是要落个不敬之罪吗？”
吴歌一想也是。他虽然聪明机变，终究缺少人生阅历，宫闱中事又知道多少？见夕舞如此恐惧焦急，想到毓秀公主面临的危险，所谓“关心则乱”，顿时一时热血直冲脑门，压低声音道：“求人不如求己，左右无法，不如我入宫走一趟。”
这句惊世骇俗的话一出口，登时把夕舞吓得目瞪口呆。吴歌道：“你回驿馆，等我的消息。明日辰时，若我还未回来，那就不用等了。”
他一言说完，转身欲走。夕舞低呼一声：“公子。”
吴歌转过身来，道：“怎么？”
夕舞道：“私闯禁宫，那可是杀头的死罪啊。你……你想清楚了？”
吴歌抬头望着半空中皎洁的明月，嘴角忽然露出一丝冷笑，道：“要杀我，只怕没那么容易。”
他这句话轻描淡写地说来，却有一股奇特的魔力。夕舞呆呆地看着他，只觉得月光沐浴下的他浑身上下透出一股神奇的魅力，竟然让人不觉得他这句话有半点狂悖之处。吴歌见她呆立不语，忽然想起一事，道：“姑娘放心。吴歌若是失手，决不会牵累到你和你家公主。”
夕舞一惊，急忙道：“公子误会了，公子义薄云天，奴婢怎敢看轻公子？奴婢是想……和公子一齐进宫。”
吴歌微微一征，道：“不是我小看姑娘身手。实是那深宫大内，高手如云，戒备深严。万一有事，只怕我照顾不到姑娘。”
夕舞道：“奴婢自有法子自保，不会让公子掣肘。公子为我们冒此大险，奴婢只想能助一臂之力。”她顿了一顿，道：“那皇宫之中，有房间九千九百九十九间，若无人带路，只怕不易找到公主的下落。”
吴歌早已想到此节，但听到“九千九百九十九间”还是吓了一跳，道：“你认识路？”
夕舞道：“奴婢虽然不曾进过天朝皇宫，但我们朝鲜王宫仿自天朝，应该不会相差太多。”
吴歌默然，他原先是想潜入宫后，抓一个侍卫或是太监来带路，那是无奈之举，若是夕舞识的路，自然可以免此凶险。他思索再三，终于点了点头。
两人离开北安门，走到一处僻静的城墙下。吴歌抬头望去，城高五丈，这在寻常人看来不可逾越的高墙在他看来不外如是。他低声道：“我先上去接应你。”夕舞点了点头，道：“这里只是外城，里面还有一道内城，有玄武门的禁军驻扎，公子小心。”
吴歌点了点头，运起《雷神诀》中的“五蕴神通”，眼耳口鼻心无不灵敏了百倍，侧耳倾听了一会，确定这一段城墙哨兵刚过，左近暂时无人，当即拔身纵起，腾空三丈，随即伸足在墙上一点，借力又翻上两丈，悄无声息地落在城头。
他再次确定左右无人，方才从城垛探出身去，要待接应夕舞。却见夕舞背贴在城墙之上，竟如壁虎一般游了上来，速度奇快。吴歌暗暗惊奇：好高明的壁虎游墙功。
两人如法炮制，又翻入内城——紫禁城。他们两人一个身怀绝世神功，眼观六路，耳听八方，巡夜的禁军尚在二三十丈外，便能查觉藏身。一个熟识路径，进退有方。两人小心翼翼，隐身潜形，在宫中走了大半个时辰，越过无数宫墙庭院，忽见前方一座宏伟的大殿中灯火通明，守卫森严，似乎是一个极不寻常的所在。
吴歌心中“砰砰”乱跳，用眼神询问夕舞是不是这里？夕舞眼中露出迟疑之色，似乎也不大确定。吴歌打手势示意摸过去瞧瞧。
两人从殿后绕了过去。这大殿四周都有侍卫翼护，竟然守得如铁桶一般，只有屋顶上没人。但不论从哪个角度翻上殿顶，只怕都逃不过殿前侍卫的耳目。
吴歌正自犯难，却见夕舞从怀中取出一块手帕，打手势说一会拉他手臂，迅速上殿顶。吴歌见她手帕中有一些细粉，微感诧异，点了点头。夕舞将手帕卷起，深吸一口气，放到嘴边，轻轻吹了出去。
那些细粉极轻极细，融在夜色之中，既难发现，更易飘散。但在夕舞一口纯阴之气的驾御之下，却悄无声息得飘到了殿前。吴歌暗暗喝了一声彩，不由对这个女孩刮目相看：好俊的一手气功。
殿前四名侍卫吸入这些细粉，登时眼辣口干，不住揉眼。夕舞见状，一拉吴歌手臂。吴歌早已蓄势待发，拉住夕舞的左臂，一缕轻烟般飘上了殿顶。
两人静伏在殿顶之上，轻轻揭开一块琉璃瓦，往下瞧去。只见殿内灯火如昼，富丽堂皇。居中上首的一张龙案之后，坐着一个二十七八岁的青年男子，头戴双龙翼善冠，身穿明黄衮龙袍，正拿着一个折子在看。
吴歌大吃一惊，心道：听说明黄是天子才用的颜色。这人身穿明黄龙袍，难不成他就是万历皇帝？这里是皇帝的寝宫？他望了一眼夕舞，将头移开了些。夕舞往下一看，登时脸色大变，看着吴歌，眼中满是慌张恐惧的色彩。
吴歌见状，情知所疑不差，那青年男子必是万历皇帝朱翊钧无疑。他虽是艺高人胆大，但陡然间见到了大明帝国的九五至尊，也忍不住心跳加速。又按捺不住好奇，定睛细看，只见万历皇帝身量不高，比自己至少矮了一个头，但面目清秀，只是眉稍眼角尽显沧桑疲惫之态，与年龄颇不相称。
忽见殿门外一个小太监进来禀道：“皇上，兵部侍郎宋大人奉诏觐见，正在殿外侯旨。”
万历放下折子，伸了个懒腰，道：“叫他进来吧。”
小太监领旨出去宣召。不一会，一个中年官员快步进来，跪叩在地，高声道：“臣兵部侍郎宋应昌叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
万历淡淡地道：“宋爱卿平身吧。”
宋应昌谢恩站起，偷偷伸衣袖拭了拭眼角。万历眉头微微一皱，道：“宋爱卿有何事伤感啊？”
宋应昌一惊，忙道：“臣不是伤感，是高兴。臣已有五年不曾见到吾皇龙颜，今日得蒙圣上召见，臣心里高兴……高兴……”
他言辞恳切自然。万历冷眼旁观，知他并未作伪，也不见怪，还有一丝感动，道：“这几年朕身体常有小恙，国事繁重，多亏众位臣工分忧解难。诸位爱卿的功劳，朕是会记在心里的。”
宋应昌道：“食君之禄，忠君之事，这是臣子们的本份，何敢言功劳？只是皇上身为一国之君，常年不上朝，恐遭人非议……”
他有心进谏，但话只说了一半，万历已拂然不悦，道：“宋爱卿是兵部侍郎吧，什么时侯做起了言官？”
这句话淡淡说来，却是杀机四伏。宋应昌后背登时冒出冷汗，他久居庙堂，自然知道万历痛恨言官，只是大明有祖制，为君者不杀言官。所以有明一代，出了许多傲骨铮铮，直言敢谏的御史言官，经常把皇帝骂得体无完肤。万历怠政，朝中传言纷杂，大多是指皇帝沉迷酒色，却也有另一种说法，说是万历恼恨言官，不待见他们，怄气罢朝。现在万历把他比作言官，失望威胁之意溢于言表。
宋应昌平素虽然沉默寡言，其实极富机变，急忙跪倒道：“臣不忿皇上遭人垢病，一时越职失言，请皇上恕罪。皇上惫夜召见臣，商议军政，外人又何能明白皇上苦心？”
万历哈哈一笑，道：“你倒是机灵，起来说话吧。”
宋应昌听了皇帝的语气，似已不再见怪，暗暗吁了一口气，道：“谢皇上恩典。”站了起来。
万历将手头的折子交由太监递了过去，道：“这是今日收到的朝鲜国书，李昖请求渡江内附。这件事你怎么看？”
宋应昌匆匆将折子看了一遍，朝鲜国王李昖显然是被日本人打怕了，这份国书写得极为谦卑，尤其那一句“与其死于贼手，毋宁死于父母之国”，看得宋应昌也忍不住想笑，难道这位朝鲜国王过了江就想赖在大明，不回去了？
宋应昌合上折子，道：“臣接兵部线报，朝鲜陆军虽然斗志已失，但水师在其将领李舜臣的指挥下连战皆捷，大败日军水师。此时朝鲜国王若放弃寸土，渡江内附，只怕朝鲜全军就次一蹶不振。故臣以为宜令其坚守，待我援兵。”
万历嘴角露出一丝笑意，道：“待我援兵？你主张出兵援朝？”
宋应昌落地有声：“是，臣主战。”
万历笑了，道：“朝中各臣工是何建议？”
宋应昌道：“大多数大臣都是主战，只是如何战法，各有所表。”
万历“哦”了一声，道：“说来听听。”
宋应昌道：“兵科给事中许弘纲等大臣认为，我朝此时正在对宁夏叛乱用兵，这时再调兵援朝，只怕陷入两线作战，糜耗钱粮。日本不过是弹丸小国，只要御敌于国门便可，不必千里入朝。”
万历忍不住哼了一声，道：“持这种观点的有多少人？”
宋应昌道：“有四十三位大臣附此议。”
万历冷冷地道：“鼠目寸光，见识还不如一个商贾布衣，枉为大臣。”
万历骂那些大臣“鼠目寸光”，这个宋应昌是懂的，但后一句就不是很明白。万历见他不解，拿起龙案上另一个折子，道：“这是去年福建巡抚的奏折，你看看。”
宋应昌接过细看，原来早在前两年，大明一位经常在琉球，日本经商的商人便发现了日本的异动。这个商人虽然无官无职，却心系大明。他发现日本在海外大肆购买军火和各种海图，并在本土厉兵秣马，恐对大明不利，便通过好友联系上福建巡抚，向朝廷上了这个折子。为避免朝廷轻敌，奏折中还详细描述了日军的战力，言明日军以武士传道，又经百年战乱，个个骁勇凶悍，不可小觑。这封奏折送到内阁，内阁每天处理来自全国的奏折数百封，这等“捕风捉影”的折子自然束之高阁，不以为意。想不到，怠政多年的万历一旦有心，竟然针对性地详看多年来有关日本的奏折，将它挖了出来。
宋应昌隐隐已知皇帝的心思，心中暗喜，道：“臣愚钝，请皇上示下。”
万历道：“你觉得丰臣秀吉做了这许多年的准备，只想对付一个朝鲜吗？”
宋应昌恨道：“此贼狼子野心，大逆不道。”
万历微微一笑，道：“日本侵我之心已决，此仗早晚要打。若能在朝鲜打，自然好过在大明本土与其开战。兵凶战危，若被日军侵入辽东，纵然我们最后得胜，只怕辽东也已兵连祸结，动荡难安，到时可不是‘靡耗钱粮’的代价。”
他这番话说来，听得吴歌暗暗心惊：不是说万历皇帝怠政吗？怎么他对军国大事好象全然在握，成竹在胸？
宋应昌喜得身子微颤，道：“那皇上的旨意是……？”
万历看着他，道：“宜速援朝。”
宋应昌大喜，道：“请问皇上，以谁为将？”
万历笑道：“卿心中早有所定，还来问朕？”
宋应昌道：“是。只是此人现在还在宁夏平乱，难解燃眉之急。”
万历微一沉吟，道：“着令辽东副总兵祖承训率兵先期入朝，先给李昖吃个定心丸子，叫他不可轻言弃守，静侯我天朝大军。”
宋应昌接旨而去。万历伸了个懒腰，问身旁的太监：“毓秀公主来了吗？”
此言一出，殿顶上的两个人都把心提到了嗓子眼上。案旁的太监躬身道：“启禀皇上，毓秀公主早来了，在偏殿候旨。”
万历嘴角露出一丝神秘的笑意，道：“宣她觐见吧。”
吴歌一征，望了夕舞一眼，心道：你不是说是郑贵妃召见公主吗？怎么变成了皇帝？
不过一会，步履细碎，一身宫装的毓秀公主进入殿内，跪叩道：“藩属朝鲜国臣毓秀叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
万历道：“平身吧。”
毓秀公主谢恩站起。万历道：“你抬起脸来让朕看看。”
毓秀公主缓缓地抬起俏脸。一时满室无声，万历默然半晌，道：“果然是国色天香，千娇百媚啊。”
他说完这句话，突然抬头对着殿顶，道：“你的心上人就在这里，还不快下来见她。”
此言一出，所有人尽皆大惊失色。吴歌，夕舞面面相觑，还不相信皇帝这句话是对他们说的。
只听万历又道：“果然是有其父必有其子。吴藏神的儿子连架子也与老子的一样大，难道还要朕亲自请吗？”
这句话明明白白是对吴歌说的。话音未落，吴歌忽觉身下气流有异，似乎有一股暗劲如江海暗流般顺着琉璃瓦袭向夕舞，而夕舞还一无所觉。危急之中不及细言，吴歌一把提起夕舞，一个倒翻筋斗，从殿顶翻下地来。
登时四面大哗。“有刺客”“护驾”之声此起彼伏。一众侍卫刀剑出鞘，将吴歌，夕舞二人团团围住。
吴歌又惊又怒，环视四周，想找出刚才偷袭的人，只可惜直到现在，他还不知道那股凌厉之极的暗劲来自何处？原本想杀出重围，一走了之，转念又想，适才已被万历一语道破来历，若想逃走，只怕会连累毓秀公主，一时手足无措，怔在当场。
只听殿内万历道：“带他进来。”
侍卫长应道：“是。”正要喝令吴歌，夕舞受缚。忽听万历又道：“不必绑了。以他的武功，谅你们也绑不住。”
侍卫们面面相觑，不锁住刺客，贸然带他们去见皇帝，万一他们暴起伤人，谁能担当得了？正迟疑间，万历怒道：“还不带进来，磨噌什么？”
侍卫们见皇帝发怒，不敢稍待，只好将吴歌，夕舞二人围在中央，往殿内走去。绕到殿门前，吴歌抬头一看，高大的门楣上挂着一块大匾，上书三个大字——“乾清宫”，原来这里果然是皇帝的寝宫。