傍晚时分，他们终于爬到了坡顶，来到一处相对平坦的地方，两个人均已筋疲力尽，喘息着将行李从马背上卸下，把马匹放出去，任由它们自行拱开积雪吃草、吃雪、打滚休息。然后便坐下来打开行李，取出干草、牛粪，燃起篝火，将瓦钵吊上去烧水喝。
几口热水下肚，身上总算暖和了许多。
般若羯罗的状态似乎要好得多，心情也很愉快，竟然开起了玩笑：“记得去年走此地时，那些梵衍那国的向导说，如果不找他们带路，铁定碰上山神和劫匪！当时我还当真了，这回我跟师兄两个没带向导，走了这两日，不也什么都没见着吗？”
“他们真这么说？”玄奘虚弱地笑道，“居然把山神和劫匪归入一类，看来这里的山神名气不佳。”
“所以说，以后千万不能再听当地人吹牛……”
话音未落，就听到不远处传来“嘿嘿”两声冷笑，玄奘奇怪地抬头，却见前面一座山屏后转过来十几个人。
这些人身披皮褐，手中执刀，各自牵着马匹。令他二人感到吃惊的是，银踪和般若羯多的红马居然也在其中！
“你们是谁？”般若羯罗起身问道，“为何抢我们的马？”
这些人哈哈大笑起来，又将地上的行李提了起来，不容两个僧人抗议，一个人已经走到篝火前，将架子上的瓦钵摘下来，喝了一口，便骂道：“和尚真是抠门儿！不做晚饭也就罢了，连酒都不烧一口，真是晦气！”
说罢随手一扬，便将瓦钵丢到了山下。
至此，两个僧人已然明白，他们遇到了强盗，山下的村民们果然没有骗他们。
按说，对于出家人来说，钱财本是身外之物，被强盗抢去也没什么。可这里是大雪山，一旦失去了行李马匹，能不能走得出去，还真是一个问题。
玄奘不愿坐以待毙，不管佛法的劝化作用对强盗是否有效，都要试上一试。于是起身上前一步，合掌道：“诸位檀越，我们只是过路的沙门，这些行李马匹也不是什么值钱的物什，还请诸位行个方便，放过我们，也是一桩功德。”
这些人再次大笑起来，那个扔瓦钵的走上前道：“如果你们只是普通商旅，行个方便倒也没有什么。偏偏你们是沙门，要知道我们祭司最恨的就是沙门了。”
祭司？玄奘觉得奇怪，难道这些人不是普通的强盗？
这个疑问刚刚在脑海中闪过，他就看到三个熟悉的身影从人群中走了出来，一缕阴影登时从心头升起。
“多么令人惊奇啊，”走在最前面的那个人对玄奘笑道，“火神居然让我们在这个最需要火的地方见面了。”
般若羯罗奇怪地看看玄奘：“师兄认识这些人？”
玄奘黯然地点了点头，走上前合掌问讯道：“三位祭司别来无恙？”
原来这三人竟是从飒秣建国跑出去的祆教祭司达什特、库赫、库尔！
“我们当然好得很！”达什特笑道，“法师是不是觉得很失望呢？”
“当然不是，”玄奘道，“贫僧会为三位祭司祝福的。”
“那倒不必了，”达什特走上前道，“法师能活到现在，真是令人惊奇，这或许就是火神在成全我们吧。”
说到这里，他轻松地一挥手，身后几个强盗便一拥而上，一把将玄奘身上的毡袍掀掉，又七手八脚地把他穿在里面的贴身衲衣撕扯下来，露出红润、结实的上身。
般若羯罗吃了一惊——倒不是因为这些人的行为，而是玄奘身上那层层的伤痕，令他触目惊心！
强盗们也觉得意外：“你这沙门看上去文弱干瘦，居然受过这么多的伤！”
嘴里这么说着，手上却不客气，用一根细藤条将他紧紧捆绑起来，缚在一块山石上。
般若羯罗赶紧冲上去阻拦：“你们不能这样！他是大唐来的高僧，连西突厥可汗都要敬他三分。你们怎么可以……”
话音未落，又有人上前将这个天竺僧人也拉了过去，一样扒了毡袍和裟衣，捆绑在山石上。
“大祭司，”玄奘无奈地说道，“你们只是恨玄奘一个人，还请不要殃及无辜。这位法师是玄奘在路上碰巧遇上的，与玄奘毫无瓜葛，还请大祭司放了他吧。”
达什特微笑摇头：“放是不可能的，如果他跟法师真的没什么瓜葛，那就只能怪他自己命不好了。”
冷风挟着雪花，像锥子一样刺扎着皮肉，般若羯罗不由得打了个寒颤，他用力挣扎了几下，可是越挣扎，藤条缠得越紧，只得坐着不动。
强盗们用他们携带的柴草重新架起了火堆，熊熊的火焰如莲花一般，将四周的冰雪都给烧融了。
“烧这么多的柴，真是浪费。”般若羯罗摇着头，喃喃自语。
他自幼生长在温暖的中天竺，从未经受过严寒，如今在这雪山之上，穿着毡袍都觉得难以忍受，何况是赤着上身被捆绑在风雪之中？只一会儿工夫，就冻得他浑身发抖，上下牙齿“得得”地打战，口鼻中呵出的水汽在眉毛上结成一层白色的霜花。
这时，却听达什特缓缓说道：“这两个沙门要去西天，咱们就成全他们，请火罗汉带他们去吧。”
强盗们像吃了兴奋剂，一起高声吼叫起来。
般若羯罗有些吃惊，小声说道：“师兄，他们想要烧死我们。”
玄奘早就明白，他看了一眼般若羯罗，难过地说道：“对不起，是玄奘连累了你。”
“师兄说哪里话？”般若羯罗想到这次必死，反倒轻松下来，“佛门弟子，又何惧生死呢？何况我们不久前才刚刚说过，这大雪山是个留肉身的好地方。”
听了这话，玄奘心里很感动，但想到这样一位年轻有为的天竺高僧受自己牵连而死，终究还是不安，于是默诵经文，祈求神迹。
一轮明月在山间升了起来，月光、雪光和火光交相辉映，使这个夜晚看上去比白天暗不了多少。
强盗们的精神也似乎好得很，在他们的吼叫声中，达什特从火堆中取出一根燃烧的木棍，微笑着朝两位僧人走了过来。
玄奘知道他想干什么，在飒秣建国，那些拜火教徒就是这么对付道通的。
在这一瞬间，他的脑子里已经想到了十余个自救的方法，但每一个都被他自己给否决了。
在这阴冷的雪山之夜，自己和同伴的双手都被紧紧捆住，简直成了砧板上的肉，哪里有什么逃生的办法？
无奈，他只得垂下眼睑，默诵经文，等待着火苗的趋近。
达什特的动作很慢，似乎在做一件艺术性很强的工作，玄奘只觉得眼前越来越亮，也越来越暖，已经被冻木了的身体开始渐渐复苏，倒是有一种很舒服的感觉……可就在这时，忽听“哧”地一声轻响，紧接着便是一阵深入骨髓的灼痛！
达什特见这沙门的身体猛然抽搐了一下，眉头紧蹙，露出痛苦的神色，不禁大为解气，哈哈大笑着回转身道：“库赫库尔，你们两个不想玩玩吗？”
站在后面的两位祭司脸上现出几分为难的神色，但还是各自取了一支火把走上前。
玄奘看着他们，轻轻说道：“一念善则智慧生……放下屠刀，便可成佛……”
两位祭司愣了一下，他们当然记得，这是玄奘在飒秣建国国王那里为他们求情时说过的话。
达什特似乎猜到了他们两人的想法，冷笑道：“你们两个的屁股不疼了吗？”
的确，这两个祭司当初每人挨了二十棍，被赶出撒马尔罕，躺了将近两个月才能下地。即使是现在，冷风一吹，伤处还隐隐作痛。
一念即此，库赫、库尔那两颗本已有些发软的心，又重新刚硬起来，两支火把一起凑了上来。
火苗舔过之处，随着轻微的“哧哧拉拉”声，空气中弥漫起一股皮肉被烧焦的味道。
玄奘的身体剧烈颤抖着，额头上冒出了一层冷汗，他闭上眼睛，极力把自己的思绪放在经文上。
般若羯罗再也忍耐不住，大声喝道：“你们这样对待一位法师，难道就不怕下阿鼻地狱吗？”
“对了，我忘了还有你。”达什特将手中火把转了个头，火苗立即燎到这位天竺僧人裸露的臂上，光洁的皮肤就像纸片一样皱缩起来。
般若羯罗本能地绷紧了身子，嘴里“丝丝”地吸着气。
“三位祭司，”玄奘虚弱地说道，“看在贫僧曾替你们求过情的份上，请你们……放过他吧。”
“你要我放过他？”达什特哈哈一笑，道，“你凭什么让我放过他？”
说罢，火把再次朝般若羯罗烧去，般若羯罗痛得浑身发抖，他不想让玄奘为此担忧自责，因而紧紧咬住牙，强迫自己不再出声。
库赫、库尔拿着火把，脸色苍白地站在一边。
“你们两个怎么了？”达什特玩了一会儿，终于注意到在那里发呆的库赫、库尔，冷冷地问道。
“噢，没，没什么。”两位祭司应了一声，火把再次伸向玄奘……
玄奘的上身几乎被烫了个遍，最外面的一层皮肤已经脱落，露出鲜红的肉，上面满是发亮的火泡……他痛得几欲晕去，嘴唇也被咬出了血，但心中的经文依然没有停止，他期望佛陀能够听到他的祷告，加以护佑……
达什特手执火把，一会儿碰碰般若羯罗，一会儿又擦擦玄奘，玩得不亦乐乎。金红色的火焰舔在年轻的肌肤上，发出一阵阵焦糊的气息。看着两个沙门汗水淋漓痛不欲生的样子，达什特觉得心里说不出的过瘾和解气，不时地招呼面色紧张的库赫、库尔，让他们一起来玩。
般若羯罗自幼生长于崇尚佛法的北天竺，何曾受过这样的屈辱与折磨？初时他还竭力忍耐，但随着火苗与身体的一次次接触，身上的烧伤越来越严重，终于支撑不住昏死过去。
玄奘也感觉麻木了，意识似乎也要离身而去……就在这时，他残存的意识突然感觉到一条手臂略略有些松动，本以为这是手臂被绑麻了出现的幻觉，勉强看了一下，却见那里的藤条有一处被火燎得仅余一丝，几乎快要断了。
玄奘的头脑有些发蒙，他想不明白，究竟是库赫、库尔故意要这么做，还是无意的。但他知道，此时的他还不能挣脱绳索，挣脱了也跑不掉。他只能紧紧咬住舌尖，勉强将神志提住，默默地等待机会……
“大祭司，”一个强盗突然喊了起来，“可烧的东西已经不多了！”
达什特回过头，那堆篝火果然小了许多。
“你们能干什么？”他大骂道，“连火都烧不旺！快加些柴，不怕火神发怒吗？”
“可是，若是把燃料都用完了，我们……”
“怕什么，”达什特道，“等会儿将这两个魔鬼烧成灰，我们就下山。”
“可问题是，我们能在明天晚上及时赶下山去吗？”那强盗说道。
“是啊，”旁边一人附和道，“要是把燃料都烧完了，明天晚上我们自己就都要成了山神的祭品了。”
达什特不耐烦了：“我说能下山就能下山！你们要相信火神的话。”
“大祭司，”库赫忍不住插话道，“就算把我们准备的燃料全用完，只怕也烧不掉这两个人。”
这话也是，烧人可不是件随随便便的事情。何况他们这次穿越大雪山，只带了一路取暖用的燃料，根本就没有想到会遇到这么两个人。
达什特看看四周，除了偶尔露出的几块黑色石头和山脊外，其余地方都是白皑皑一片，根本找不到可烧的东西。
他又回头看看那两个脸色灰白如同死了一般的沙门，轻哼一声，便去取他们的行李衣物。
“大祭司，这东西看起来挺值钱，可别烧掉啊。”一个强盗见达什特提起玄奘的毡袍，忍不住说道。
“一个苦行僧的衣服，有什么值钱的？”达什特不屑地说道。
“可这件毡袍真的很不错，”另一个强盗看上去颇为识货，“我猜这是西突厥可汗赐予那个沙门的，怎么可能不值钱？”
其实跟西突厥可汗没有关系，这是玄奘离开龟兹时，伊塔送给他的。这件毡袍用的是上等羊毛织就而成，丝络中倾注了一个年轻女子的全部深情，因而不仅厚重坚实，而且看上去柔软光亮，的确是件上品。兼之刚才般若羯罗又说过，西突厥可汗很看重玄奘，所以这个强盗才以为这毡袍是大汗赠送的。
旁边几位强盗想想也有道理，一个苦行僧的确不会有什么值钱的物什，这样的东西是可汗赐的无疑。
一个头领模样的赶紧走上前说道：“大祭司，弟兄们好长时间没打到这么好的猎物了，拿到山下能卖个好价钱，可别糟蹋了。”
“对啊对啊。”强盗们齐声附和。
“对什么？”达什特怒道，“火神说了，今天我必须亲眼看着这两个魔鬼化成灰烬！”
“火神在哪里呀？”那个头领模样的强盗不满地说道，“达什特，咱们尊重你，是希望得到火神的庇护，这没错。可自打你加入我们，弟兄们就没遇到什么好事儿。你这祭司到底是真的假的呀？”
“可不是？”另一个人说道，“大祭司，我们可是忍你很久了，你除了由着自己的性子瞎使唤我们以外，还干了什么？”
达什特越听越怒，低声喝道：“你们什么意思？想造反吗？”
“造谁的反呀？”那个强盗头儿显然是打算摊牌了，气定神闲地说道，“本来呢，你不在，兄弟们自己干得也挺不错，你来了才搞得乱七八糟。今天别的不说，燃料是不能再浪费了，还有这些行李衣物，都是弟兄们费心抢来的，不是你一个人的，不能你说烧就烧。”
“如果我非烧不可呢？”
“那就别怪弟兄们无礼了。”
“你们不能这样，”库赫、库尔两人毕竟还是向着达什特的，但他们显然也看出了这情形于己不利，赶紧上来打圆场，“大祭司，您看这雪山之上，又冷又湿，确实也不宜作法。不如把这两个沙门带下山去，山下有的是东西可烧，场地又大，能够从容作法，而且还能保住这些值钱的物什。”
“说得也有道理啊，”达什特的脸上露出了笑容，一步步朝那个强盗头子走去，“你觉得呢？”
“如果是这样的话——”那强盗头子刚说到这里，达什特突然双手一伸，将他推下了山崖！
那个强盗头子“啊”地一声大叫，凄厉的声音在这雪山之夜传出很远……
这一下变生不恻，所有的人都惊呼起来。
“跟火神作对，就是这样的下场！”达什特冷冷地扫视着周围，他显然认为，解决了这个头目，其他的人就会被震摄住。
然而他错了，那些强盗毕竟在一起相处数年，情同手足，又岂是他这个才来几个月的人能够镇得住的？首领的死只使得强盗们对火神仅存的一点敬畏也荡然无存，随着那强盗头子的惨叫声越来越小直至于无，众人发一声喊，一起扑了过来。
库赫、库尔大惊失色，他们三个人，又岂是这十几个人的对手？当下双足猛踢，扬起一团雪雾，遮住了对方的视线，然后高喊一声：“大祭司，快走！”便不由分说地拉住达什特的手臂，飞身上马，没命地朝山后逃去。
强盗们平白无故死了一个人，又想到这三个祭司平常的颐指气使，哪里肯放过他们？当下也纷纷上马，追了过去，只在背后留下一层腾起的雪雾……