汤山没有离开老流氓。因为他的好奇心还是占了上风。毕竟年轻心性，好奇成了驱使其行为的最大动力。关键是，他认为自己能掌控自身的去留，所以早走与晚走，并没有多大的区别；既然如此，倒不如先看看这老流氓究竟搞什么名堂。
老流氓看都不看汤山一眼，掏出长烟斗，塞好烟丝，点火，深吸一口，慢慢喷完最后一丝烟，说道：
“现在，你不认识我。”
汤山一下没听懂：“我本来就不认识你。”
老流氓接着命令：“从对面走到桥的另一端去，最好能走远一点，在街上人群里消失一会，然后回头，装作漫不经心地走过来，最终要在摊位前蹲下。记住，这个过程你不认识我。”
汤山不傻，这回听懂了：“噢，原来我是你的托。传说中的医托？”
老流氓点点头，似乎对汤山的聪明颇为赞许，忽然掏出一百块钱，快速塞在汤山手中，吩咐道：“这是你一会向我买药的钱。”
在汤山拔腿离开之前，老头子又没头没脑地说：“走路的时候，用你的右手掌沿，来回搓揉自己腰间。”
汤山这回又不懂了：“这又是啥意思？”
老流氓不解释：“你照做就是了。”
汤山向桥的另一端走去时，心里一直在发笑，没想到自己刚入江湖便成了别人行骗的托，不是演员却胜似演员。他又想道，假如我现在揣着这一百块不回头，直接在人流中消失会怎么样？老家伙肯定没办法找到我。退一万步说，即使找到了，也拿我没办法。
当然了，最后汤山没有消失。原因有二：一是他觉得就这样拿人家一百块跑路，太不仗义，即便对方是个老骗子，也对他汤山投入了足够的信任，背叛别人的信任，无论如何都是个人品问题，更别说人家此前还请他吃了两碗米粉；二是他想到，一跑了之，自己手上就只有一百块，而拿着这一百块回头，将这场戏演完，或许能创造好几百块的效益。
汤山在街面上的人流里晃悠了一会，便回头往桥上走。一边走一边按老流氓的吩咐，右手掌沿在腰间搓揉。
回到桥端，摊位前已站了几个闲人。老流氓旁若无人地抽烟，看起来一副道风仙骨的模样。闲人们指指点点，不知道说些什么。汤山挤进圈内，却一时不知说什么才好。因为刚才老流氓给他的演出剧本，并没有台词。临时发挥嘛，他又没经验。
汤山只好蹲下身子，目不转睛地盯着地上那些奇形怪状的树根。老流氓吐出一口烟，以其一贯的漫不经心的口吻发话了：
“年轻人，你头发蓬乱，印堂苍白，这是内虚的表现。”
汤山茫然地左右各看了一眼，才以食指指着自己的鼻子：“你跟我说话？”
老头子两根手指一勾：“近一点。让我看看。”
汤山依言站近了一些，老头子忽然掀起他右边的衣襟，打开手电筒一照，摇头叹道：
“大家看到没有？红了一大片，严重肾亏。”
汤山心中大骂，你他妈的才肾亏，我腰间是刚才依照你的吩咐搓红的，跟肾亏有个屁关系？再说了，肾亏还能从表面的肤色诊断出来？简直就是胡说八道嘛。
老头子说完，叹一口气陷入深思。旁边的闲人们却开始议论纷纷起来：
“这孩子看着年纪不大呀，应该不到二十吧，怎么会亏成这样？”
汤山又急又怒，可又不知怎么反驳才好，心中一万匹草泥马走过，然后恶毒地诅咒闲人们全家都肾亏。老流氓看看时机差不多了，嘴角露出一丝笑意，随手从布摊上拿过一块纽结成团的树根，抛给汤山，说：
“拿回去切成片，三碗水熬成一碗，连药连汤一起吃掉。不出一个月，包你完好如初。”
汤山拿起怪树根就要钻出人群。老头子赶紧吐出口中的浓烟，瞪着汤山说：
“治病救人是我的祖训。我虽不是生意人，不谈价钱，但这药，也不能白送。”
汤山反应过来，根据原先商量好的剧本，最后还有付钱这么一出戏。而且还是关键的一出戏，否则就前功尽弃了。但如此重要的戏码，汤山却不知该怎么演，主要是被围观者看得浑身都不自在，好像自己不但严重肾亏，而且还严重理亏。他只好从身上摸出那一百块道具钱，往摊上一丢，抓起树根匆匆挤出了人群。
后来汤山沿着来时的路离开，走到桥的另一端，将手中攥了许久的树根，扔进了河水里。
汤山在街上闲晃到近九点，才慢慢地往回走。回到桥端，闲人已经散尽，老流氓正在收拾摊子。汤山三步并作两步走到摊位前，老家伙视若无睹，装出一副根本没见过汤山的模样。
汤山也不出手帮忙收拾摊子，只是对着河水笑了笑：
“我回来得还算及时。”
老流氓头也不抬：“以后最好尽量晚点回头。别让人看出咱俩合谋。你若回到此地没看到我，就到下面桥洞去，桥洞也不见人，就留言。办法是，写张纸条塞在墙缝里。”
汤山有点不耐烦：“废话少说，刚才坑了多少钱？我被严重肾亏了一回，能分到几成？”
老流氓此时已收拾完毕，提起那个破包，往桥洞走去，边走边说：
“年轻人千万不要见利忘义。到下面桥洞再说。”
汤山心里又是千万匹草泥马奔腾而过，妈的，你都把我搞成严重肾亏了，到头来却劝我不要见利忘义？我又不是活雷锋。再说了，做好事也不能牺牲自己的名节，当着这么多人的面，我都默认肾亏了，你以为很好受么？
汤山强压住满腔怒气不说话。跟着老家伙再次进了桥洞。老流氓拧亮手电筒，另一手在破包的侧边口袋里掏摸，抓了一把钱出来，一百的五十的都有，还有不少十块五块的，全塞在汤山手里，满不在乎地说：
“今晚的收入全在这里，你拿去吧。我刚才粗略数了一下，两千左右。”
这倒让汤山有点不知所措。他只想抽点佣金，没想过一个人独占所有收入，于是满腔怒气瞬间化为乌有，变成满心羞愧，讪笑道：
“这怎么好意思？你是主角，应该占大份，我跑个龙套，随便给点就行。”
老流氓还是满不在乎的语调：“你别以为我把金钱当浮云，完全不计较。这钱吧，按理你只能分到三成。今天我把自己那七成借给你，以后慢慢还。你拿着这些钱，明天去租个房子暂时住下。我不知你从哪里来的，但看样子显然是无处可去。最后还得强调一下，免得你多心：租好了房子，你不需要告诉我在哪里，同时，你也别打听我的具体住处。各自保留一点隐私，对双方都有好处。”
汤山嘴巴张了张，不知说什么才好，却把钱全都塞进了自己的口袋，然后指着破包再次讪笑：
“这里面没卖完的树根，怎么处理？”
老流氓：“埋到土里，明天继续卖。”
接着他又蹲下身子开始刨土。汤山得了钱，气顺了，积极性也有了很大的提高，赶紧蹲下帮忙，刨土之余还从包里拿出剩下的树根，放进土坑里。这时汤山才真正看清树根的样子，形状大致跟零散的身体部位差不多，有脚状的，有手状的，还有心形的，更有乳*房样子的。还有些是看上去让人难以启齿的部位。
汤山心里发笑，好奇地问：“你从哪里挖来这些树根？找齐所有的身体形状，得费多大的劲？”
老流氓鼻子里嗤了一声：“就在市郊树林里胡乱挖的。至于形状，不需要刻意找，都是我自己用手雕的。雕完用水泡，泡过再埋到土里，过一阵子刨出来，看上去不但惟妙惟肖，还古色古香。”
汤山忍不住大笑，拿起两根纽结纠缠在一起树根，一边摆弄一边说：
“这都能想得到，你真是个人才。算不算祖传秘法？不过嘛，你的雕刻技术，却有待提高，太粗糙了，每块树根跟身体部位对应，还得费劲去猜。就拿这两根来说吧，看起来是一男一女在搞什么名堂，但究竟搞什么名堂，又没表达清楚。”
老流氓又嗤了一声：“你懂个屁。必须雕得似是而非，人家才相信那是野生的。雕得太像，只能摆在地摊上当几毛钱的玩具卖，怎能当几百块的贵重药材卖？”
汤山恍然大悟，不住地点头：“有道理，有道理。”
两人将所有树根处理完毕，将泥土抹平，汤山还站起来向地上跺了几脚，以使该处看起来没有被刨过的痕迹。老流氓却说，没必要这么刻意，因为桥洞原来是疯子和叫化子的落脚点，后来上面来人要进行市容检查，疯子和叫化子全都不知被赶到哪里去了。
总而言之，正常人没谁会到这里来。之所以要把树根重新埋进土里，是为了保持它们的卖相。
汤山心想，我们两个岂非全是不正常人？想完又发笑，只听说过饭店里的菜有卖相，没听说过骗人的树根也有卖相。这个老流氓，还真是个有趣的人。骗人骗出了境界，骗出了超高的技术含量。
临走时，老流氓又在包里掏了小半天，最后掏出一张又脏又皱的纸，塞到汤山手里。
汤山展开，借着手电光看到纸上写满了字。第一行是：
炮二平四，车6进1。
汤山没心思看下去，立即发问：“这是什么？”
老流氓：“那盘残局的完整走法。”
汤山一愣：“给我干什么？”
老流氓：“别忘了，你的主要任务是学会那盘残局的走法，而不是跟我做托骗人钱财。”
汤山这才想起来最初的约定，是愿赌服输，给他做徒弟学会走通残局的。他忽然觉得，此事前后似乎透着古怪，却又说不出有什么不对劲。
老流氓已经走出桥洞，身影消失在黑暗里，声音却再次传了进来：
“年轻人，今天的见面，也许是种缘份，也许是个天意，也许什么都不是，仅仅是个偶然。这盘残局的走法，我琢磨了三十年，才算贯通所有变化。现在传授与你，是留是扔，处置权在你。你好自为之吧。”
汤山站在黑暗中，手上依旧抓着那张纸。一时不知所措。
他完全没有意识到，从这一刻开始，他的生命开启了另一扇门。