汤山真的跟老头子做了徒弟。
倒不是老头子真有什么魔法，能不费力气地将汤山留住；也不是汤山脑筋出了问题，非要遵守什么“愿赌服输”的江湖规则。而是因为，汤山一时之间无处可去。
另外一个原因是，老头子相对汤山而言，其实算是弱势群体。老家伙虽然人生经验丰富，能一眼看破女人胸部的真假，但其它方面的优势，实在是乏善可陈；在汤山面前，论打，打不过，论说，也未必能说得赢。
换句话说，汤山的人身是自由的。他无论何时想离开，老头子根本无法阻挡。
最后，汤山还有那么点可笑的私心：既然老头子如此大方，见第一面就请他吃米粉，不如趁机多蒙他几顿。混江湖嘛，跟谁混不是混？在哪儿混还不是一个鸟样？况且一旦混得不开心，随时可以改换门庭，何乐而不为呢？
“徒弟”两个字，在汤山看来，就是个吃人不嘴软的幌子。
当然了，老头子换着花样要收汤山为徒弟，目的也不是那么单纯，更不是一个玩笑；而是以其历尽沧桑的目光，看中了汤山身上某种不可多得的特质；这个特质，或许能够承担一桩跨越时空的机密。此是后话。
这时的汤山，还无法体会江湖险恶。他以一种目空一切、居高临下的姿态看待这个世界，看待这个江湖，乃至看待坐在他面前的普通老头子。他并不知道，自从遇上这个老头子，他的人生便在悄悄地发生变化。
无所畏惧，更多的是一种没经世事的表现。所谓初生牛犊不怕虎，就是这个意思。
汤山这时坐在桌边，等着老头子把烟抽完，内心已经完全放弃了逃跑的打算。他看着老头子一本正经的模样，有点想笑，只不过出于起码的礼貌没有笑出声。但他说话的语气，却是十足的玩世不恭：
“按愿赌服输的规则，我顶多就是欠你十块钱，凭什么要跟你做徒弟？”
老头子：“你要是现在能拿出十块钱付赌资，咱们就两清。拿不出来，就当是你的拜师礼，做了徒弟也两清。”
汤山笑道：“说法很有趣。要是我不同意呢？或者说，徒弟做到中途，我想背叛师门呢？”
老头子回答得很干脆：“一切悉听尊便。本门来去自如。”
汤山在桌子一边探过身子，眨眨眼坏笑道：“听你这么说，徒弟我做定了。”
老头子抽出口中的烟斗，也眨眨眼坏笑：“我早知你是个明白人。”
汤山双手一摊：“那我现在就是你的徒弟了。不需要行拜师礼这么老土吧？”
老头子摇摇烟斗：“不需要。连师徒的称呼也省了。惟一的条件是，你必须把刚才输掉的那盘棋彻底走通。”
汤山满不在乎地说：“那简单。我都有点迫不及待了。开始说棋吧，就在这里摆开局面呢，还是回到你的根据地桥头去？”
老头子还是摇烟斗：“不急。棋局之事先放一边。咱们先要解决吃饭的问题。”
汤山一愣：“不是刚吃过吗？还没下桌呢。难道你是狗肚一条肠，吃进去胃便空了？”
老头子吸进一大口烟，缓缓吐净，半闭眼睛说：“吃了这一顿，还得考虑下一顿。我们现在首要的问题是，先把下一顿的饭钱赚回来。总不能饿着肚子下棋吧？”
汤山拍掌大笑：“有道理。还是你深谋远虑。可是，这钱怎么赚？”汤山目光环视一圈，压低了声音，“你不会是让我去偷吧？量你也没什么高明的偷盗技术教我啊。”
老头子在鞋底磕尽烟斗里的灰，站起身，收拾随身用品，高深莫测地指着门外说：“这世界遍地金钱，看你有没有本事拿到手。走吧，回桥头再说。”
汤山心里很是不屑，糟老头子真是胡说八道，这世界遍地水泥和砖头，哪来什么黄金？即便这世界真的遍地黄金，看起来你也没什么本事拿到手，否则不至于沦落到桥头摆残局，请客只吃得起两碗米粉。
出门时天色已暗下来，各种灯光照在路面和建筑物上，还真有点满地黄金的错觉。汤山不禁多看了几眼老头的背影，第一次觉得，这老家伙从形象到语言，似乎都有点不同寻常的神秘色彩。
随即，汤山的注意力便被街上的人流吸引过去了，准确地说，他是被街上走过的各色女人迷住了。肚子一旦吃饱，体内另一种欲望便开始发生作用，而且越来越强烈。
此刻，刚入夜的街道上，在汤山眼中，每一个从他面前走过的年轻女人，无论胖瘦，不管高矮，看上去都显得那么魅力四射。前凸后翘，就不再是馒头或面团，而成了风情万种。
来到桥头，汤山才从满街的女人堆里收回目光，假装客气地问老头子：
“既然不以师徒徒相称，那我应该怎么称呼你？”
老头子古怪地一笑：“你刚见我时，就叫我老流氓。人与人之间，通常第一印象最重要，以后继续这么叫吧。名字什么的，并不重要。”
汤山讪笑道：“刚才只不过口无遮拦，顺嘴胡说，哪有什么第一印象。”顿了顿，便自我介绍道，“我姓汤，叫……”
老头子立马挥手打断了他的话：“千万不要自我介绍。你姓什名谁，对我而言同样不重要。我叫老流氓，你就叫小流氓吧。”
汤山这才发现老家伙不是记仇，而是真不愿透露真实姓名。既然如此，再打听也没有必要，况且互不相识，对汤山随时脱身反而更有利。于是他小题大做地怪叫一声：
“我靠，只不过吃了你两碗米粉，便成小流氓了，还有没有天理？”
老头子笑道：“世上没天理的事情多了去了。一个听着不怎么体面外号而已，你有什么觉得委屈的？再说了，做流氓有什么不好？这街上的人们，你知道有多少是想做流氓而不可得的？”
汤山嘴一撇，骂道：“歪理邪说。你想做流氓，并不表示所有人都想做流氓。我本来清白如纸，刚出道就被你染黑了。”
老头子鼻子嗤了一声：“小子，你如果死抱着黑白分明的幻想混江湖，迟早会得抑郁症。”接着挥挥手：“算了，跟你说这些还太早。我们干点正经事吧。跟我来。”
言罢，老头子绕过桥栏干往桥下走。
汤山觉得奇怪，怎么干正经事往桥下走？难道还得先去河里洗干净身子才能干正经事？为了显得自己成熟稳重，他没胡乱发问，只是默默地跟在后面往下走去。
老头子却不是直接走向水边，而是中途拐进了第一个桥洞里。汤山跟着进来，才发现这地方是个绝妙的避风遮雨场所，至少十平米见方。一边是桥墩，一边则是河边的斜坡，斜坡上一点是一面斑驳陆离的岩石；桥墩和斜坡夹着的另一面，则被人为地垒了一面石墙。一句话，这个岸边的桥洞，简直就是一个房间。只不过没有装修得更豪华而已。
老头子走到房间中央，从包里掏出一个手电筒打开，突然蹲下身子，双手在地上刨泥土，而且越刨越快。汤山吃了一惊，以为他突发羊癫疯，赶紧往外退了一步，结结巴巴地试探着问：
“你，你搞什么名堂？”
老头子抬起头，满脸油汗，却不像是有病的样子，反而有点愠怒之色，向汤山命令道：
“废话少说，过来帮忙。”
汤山不敢过去帮忙。依旧站在洞看着老头忙活，心里盘算一旦有什么意外，拔腿便往桥上跑。以现在两人的距离，再加上汤山的年轻体力，老头子绝对追他不上。
老头刨了一会，刨出一块树根，小心码放在一边；又刨出一块，还是小心的码放在一边。汤山到底年轻，禁不住一片好奇之心，再次试探性地问道：
“老流氓，这什么东西？”
老家伙头也不抬：“黄金。”
这回汤山是真准备走人了，倒不是受惊逃跑，而是失望撤离。从老头子的表现看来，就算不是身体有病，也是精神有病。明明就是几块奇形怪状的树根，他一口咬定是黄金，还有比这更荒唐的事吗？跟着这糟老头在这瞎搅和啥呢？若此时有第三者见到，那边地上刨土的是个老疯子，这里站着呆看的，便是个小疯子。
汤山往后退了两三步，正要转身出洞口，老头子猛然抬头叫道：
“傻愣着能赚到钱？赶紧过来把这些东西搬到桥头去。”
汤山本来打算不理他，转而一想，好歹吃了人家两碗米粉，就帮他把这些怪树根搬到桥头吧，算是还一个人情，到时再走人也不迟。反正脚长在自己身下，谁也拦不住。
这时老头子结束了刨土的工作，将泥土胡乱推回原处，脚下堆了十数块长短不一、形状怪异的树根。汤山无声地走过去，张开手臂，抱了一大半树根，朝桥头走去。老头子收起手电筒，背上布包，将剩下的树根全都抱了出来。
两人灰头土脸地回到桥头，放下树根，老流氓吩咐汤山：“你到下面河边去洗净脸面，拍掉身上的尘土，把人搞得精神一点再上来说话。”
汤山听罢二话不说便往下走去。心想我当然得把自己收拾得精神一点，这样才算是正常人，至于说不说话，就看我心情如何了。弄不好丢下一句“后会无期”，我就消失在远处的灯光里。
汤山在下面将自己收拾干净，重新上到桥头，看到老流氓端坐在一盏路灯下，面前摊着的不是象棋残局，而是一块一米见方的深蓝色粗布，布上依次摆着那些从泥土里刨出来的树根。在他身后，竖有一方旗幡，上绣几个大字：
祖传中医。宫庭秘方。
下面还有几行小字：
疏通阴阳，调和男女。只需一剂神药，还你人间至乐。
汤山看着这一切，愣了小半天才问道：
“我靠，你不是摆残局的吗？怎么又成医生了？还是祖传的？”