尽管长年走南闯北，托瑞还是感觉北方的寒冬太过于刺骨。
他难以想象北方草原的游牧民族是怎么度过每年的冬天的，他甚至忽然能够理解为什么雪民那么执着于入侵南方。
要不是他必须完成这个艰巨的任务，他大概不会来到弧水城这种毫无特色的城镇——这个夏河北岸的小城，竟是当下北方联盟最受关注之人墨恪莱大公的首都，这也着实算是一件奇闻了。
他裹紧了自己的身子，连忙往自己的家中赶去。
街道上也没有多少人，冷冷清清的，偶尔会有一些兵士巡逻而过，让路人知道这个城市还活着，还不是一座鬼城。
啪的一下关上了门，托瑞连忙烤上了火。
点燃油灯后，他提着灯，挪动着因外衣过厚而臃肿不堪的身子，坐到了已经有些嘎吱响的椅子上。
他艰难地在衣服内摸索着，终于把纸条取出，甩到了凌乱的桌上。
“又是一封‘干扰信’……白费体力。”
等到室内渐渐温暖起来，他才鼓起勇气慢慢地把外衣脱了下来，而后直接甩到地上。
唉，还是在卡利波执行任务的时候最幸福了。但是那个名叫瓦兹卡龙的家伙盯上了自己，尽管知道对方不可能把自己抓住，但再要过去那儿还是风险太大了。
再暖一些之后，他开始把桌上的纸条分门别类地整理起来。
这些都是墨恪莱手下情报人员送来的密信，为了避免被人截获——充满敌意的菲斯塔大公国同样有情报人员活跃在这个萧瑟的小镇上——对方将完整的信息拆碎成多封不同的信，还在其中加入了各种古怪无效的“干扰信”，企图将被截获的风险降到最低。
然而由于这个冬天夏河上浮冰过多，各国都已停航，托瑞已经有一个多月没法将情报交回到洛凡王国国内了。
他希望苏玫殿下能够谅解这一点。
在仔细、比对桌上的多张纸条之后，他取出一张白纸，试图将信息拼凑起来写一份完整的信件。
正在此时，他忽然听到外面街道上有沉重的脚步声和人的叫喊声，他连忙把油灯和火炉都熄灭掉，将纸条、信件都插到兜里，又把甩到地上的外衣好生挂起，最后凭借自己的记忆熟练地摸索到了前往地窖的入口，而后把入口拉上，让自己彻底进入到黑暗空间当中。
果然，不出一会儿，家门便传来嘭嘭的敲门声。
“我们是巡逻队的！正在捉捕一个贼人！你们家有没有奇怪的人进来过啊？！”巡逻兵粗鲁地叫喊着，等了半晌见没人回应，竟奋力将门踢开……
他仔细地听着他们的对话，知道他们进来张望了下，甚至四处随便翻查着他的物件。
巡逻兵用失望的语气小声对话着，接下来又是向外离去的脚步声。
尽管理论上讲，巡逻队也是属于墨恪莱手底下的小吏，但两国尚未正式结盟，若是“有洛凡间谍潜伏在乔克隆斯大公国”这样的消息传了出去，将会使得大家都陷入非常尴尬的不利境地。
等到不会再有人经过时，他才推开了地窖入口，爬了出来。
唉，又得修门了。或者，是不是到了该换住处的时候了。
托瑞愁容满面地望着破开的门，连忙伸出有些僵直的手把大衣取来穿上。
冷死人了，春天应该快到了吧……
索赫斯敏锐地嗅到了春天的气息。
已经有好多天都没有下雪了，气温似乎开始温暖起来。
不出几天半个月，连绵的春雨就会噼里啪啦地打在万物身上；再过半个月，那一片缤纷的郁金香就会陆陆续续盛开最美的容颜，给西嘉连大地泼洒鲜艳五彩的油墨。
他心里有一个非常大胆的计划，但又总是担心这么做过于莽撞了。
然而，这个年纪的人谈婚论嫁不也是再正常不过的事情了吗？
艾妮卡却已经没有再去注意索赫斯的变化了。
她已经查清楚了，失踪的纳尔迪诺并不是她打败饕餮邪兽时发现的那个暴毙的男人。
那么，这失踪者到底去了哪里，那名死者到底又是什么身份，这两个问题在她脑中挥之不去。
随着他们发现更多存在蹊跷的卷宗，她感到自己的脑袋快要爆炸了。
她建议索赫斯做一次户籍调查，对方有些犹豫，但还是答应了下来，跟她说，春暖之后，总督府就会派出官吏重新统计拂琴州的户籍情况。
她等不了那么久，窝在府里查阅档案或者等待户籍调查结果实在过于无聊沉闷，只是找外围的线索又像是隔靴搔痒。
她深知只有像嘉兰尼那样打入目标群体才能真正挖掘有价值的信息。
尽管因着伊尔琉菲的警告心中有些恐惧，她却不断地压制着这种情绪，为此她反复告诉自己：
我是江仙子，我是洛凡王国的首席御法师，我能弹指间消灭成千上万的敌军，自然也能轻松消灭信仰邪教的乌合之众！
凭借国王和总督的支持，她收集到了前去实地调查所需要使用的物资，将所有出现过蹊跷案件的村庄标记在了地图上，又让索赫斯找来了让人放心的随从。
在春雨到来之前，她跟有些惊讶的索赫斯道了别。
她看见对方的那双大眼睛变得水润起来，索赫斯眨了眨眼，抿了抿唇。
随后他压低声音，嗓音依然粗厚，却也有些别样的温柔。
“妹子，遇到危险，马上来找我，我在利夏尔这等着你。我希望你会早日归来。”
艾妮卡点点头，微笑跟他道了谢，而后便上了马车，启程远去。
望着娇小的背影在视野中渐渐变小，索赫斯只是叹息了一声。
这个春天，他还是没能把她留下。
旁边的维罗见了，小声地嘟囔着：“那个，其实我侄孙女快要成年了，她还长得挺俊美的……”
春雨如期而至，整个洛凡王国都迎来了一场不那么宜人的沐浴。
还好驾乘的马车有着坚固的顶篷，艾妮卡不必淋着雨赶路。
她望着忽大忽小的雨水，竟有些想念起莎克希尔来了。
她想到莎克希尔的法术能够让人直接走在雨下却不受影响，在前年秋天的“山洪作战”中起到了很大的作用。
何况，她们俩是那么亲密——尽管基本上都是莎克希尔主动来找她聊天、玩耍，要是现在能一起在路上的话，大概就不会这么闷了。
但，她也不愿意将莎克希尔拉到险境当中，她希望对方能够安安乐乐地留在洛凡。
望着雨帘，她忽然发现，一直习惯独行的自己来到这儿之后，被接触过的这些人改变了很多。
宾达尔陛下，苏玫殿下，莎克希尔，伊尔琉菲，帕扎曼……
她在心里数着一个个能让自己欣喜的名字，未觉马车已经愈走愈远。
路经拂琴州野外的每一个村子，艾妮卡便和随从将部分货物从马车中逐个搬出，摆出来售卖——这让她看起来确实就像是行商一样，只是她并不在乎有没有人来买，能赚多少钱。
村民们的确乐于跟她交换物资，又热情地请她留宿。
不过这几座村子都没有出过奇怪案件，实际上并不在她的关心范围之内，所以她只是留宿一夜，翌日便会离去。
没多久艾妮卡便抵达了第一个疑点村庄：高叶村。