萧柟是嘉顺二十一年才参加的科举，如今不过四年，便官居正三品，极得陛下器重，这是何等的显赫，更别说萧柟嫡亲妹妹乃是陛下宠爱的淑妃娘娘。
一时之间，萧家风头大盛。
“萧大人深谋远虑，淑妃娘娘独得陛下圣宠，萧大公子亦是官运亨通！”萧长忠如今已是正三品太常卿，一些不晓得萧家内事的人来向萧长忠敬酒。
他僵着脸一一谢过。
当初要将萧凝挽嫁进王府，可不是什么深谋远虑，而是要阻止萧凝挽成为五姓七望的嫡长媳。他是万万没想到，楚王会突然抱病，当今陛下又极宠爱萧凝挽。倘若知道，他宁愿将侄女嫁去边远的士族为正妻，也决计不会叫她做了昔年齐王的侧室。
若不是陛下，萧柟早该泯然于仕途，又怎会走到今日。如今倒是叫这两兄妹愈发得势！说到底，还是自个儿低估了这两兄妹！
萧长忠一想及此，心里便如有千百双猫爪子挠一般。
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西桌席坐的乃是内外命妇们，此刻一个个忙不迭上去给淑妃娘娘庆贺。
“恭喜淑妃娘娘，萧大人极得圣眷！”
“是呀，这般年岁便官至正三品，实是罕见，可见萧大公子才能出众。”
“萧大公子今岁才二十三罢？真真是英年才俊啊！”
“不知萧大公子可有婚配……”
赞美的话不绝于耳，还有的外命妇旁敲侧击打听萧柟，大抵是瞧中了这官位显赫的渝州都督。
萧凝挽一一回以得体的微笑，只谢过众人的恭贺，并不多言。
“淑妃娘娘如今真是好生得意呢。”德妃忍不住酸了一句。她就是见不得萧凝挽那副得志的模样。
萧凝挽颇觉莫名其妙。
旁边的内外命妇们也被这景象给吓得愣住了。传闻淑妃与德妃不和，如今看来倒是真的。
萧凝挽这边还没出声，素来与德妃不合的姚昭仪便回击回去了，“淑妃娘娘的兄长高升自然人人都高兴。怎的德妃娘娘心里不高兴？”她冷笑，随即恍然大悟道：“也是，德妃娘娘的嫡亲兄长可没有萧都督那般有本事，酸妒也是正常的事。”
闻言，德妃心里恨透了姚昭仪多管闲事，脸上挂着笑道：“本宫的大哥哥是千牛卫中郎将，本宫何需妒嫉淑妃，真是笑话。”
千牛卫向来为皇室重用，德妃这般炫耀也是在理，只是……
“是吗？”姚昭仪噙着冷笑，“昔日德妃还自作主张传了口谕要拆散兄嫂，臣妾着实好奇，德妃娘娘与何大公子有多亲厚？”
德妃顿时脸色一沉，却顾忌着好些人在场，微微笑着说道：“大哥哥与本宫关系极好，姚昭仪是外人，自然不知晓。”
此地无银三百两。姚昭仪嗤笑。
其余内外命妇你看看我，我瞧瞧你，明显也是不相信德妃的说辞。
“御史大夫夫人逼迫庶子的事情闹得沸沸扬扬，德妃系嫡母所出，又怎会与何大公子关系好。”
“嫡兄不争气，有庶兄撑腰也是好的。”
众命妇们悄声讨论，时不时看一眼德妃，直将她气得脸色铁青。
萧凝挽见状轻笑，看向姚昭仪展眉一笑，算是致谢。
姚昭仪见她看了过来，脸色红了红。眼神瞟向别的地方，不看萧凝挽。
哼，我是看不惯德妃那副模样才出言的，才不是要帮你说话。
萧凝挽见状略略一笑，姚昭仪到底是姚家养出来的，性子赤诚。
“姚昭仪为何帮着淑妃娘娘说话，难不成也成了淑妃那边的人？”侍女图英给薄充仪斟了一些果酒。
薄充仪蛾眉不展，脸色极不好，“淑妃惯会收买人心！”
从前为了德妃她与淑妃交恶，如今德妃得了陛下厌弃，她巴不得离远些。后宫众人，除了二妃，便是姚昭仪最为尊贵，姚昭仪与二妃皆不和，又有太后保驾护航，自然是她合作的首选。可如今，姚昭仪偏向了淑妃！
薄充仪攥紧了手中的绢丝帕子，目光发狠。
“现今咱们该怎么办呢？”图英低声问道。
充仪娘娘心有抱负，自然不能像其他妃嫔一样干坐着。
薄充仪手指搭在杯盏边沿轻轻敲着，是在沉思。
没过多久，她眼里亮光一闪，抬头看向后边儿正装模做样如好姐妹一般你来我往交谈的两位美人。
图英顺着她的视线看去。
“许美人与徐美人？”这两人才进宫没多久，家世也是一般。
“与其受那三人的冷眼，还不如自己养几个能出头的，日后若能争得一些恩宠，生下一位皇子……”薄充仪目光闪烁，嘴角轻扬。
西越国势衰颓，要靠着大邕存活。父亲已经年迈，西越储位的争夺近两年来更为激烈，若自己手底下能有一位大邕皇子傍身，父亲也会有多忌惮，弟弟坐上王位的几率便会更大。
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十二月的四季海棠开得极好，鲜亮无比。
花蕊局特地送来了长势好的各色四季海棠，种在正殿前的四个大理石缸池里。那大理石缸池里头原本种的是荷花，如今荷花凋零，便培了土改种海棠，前几日才拿了有花苞的种下去，才没几日，那花叶已将缸池覆盖，一迈进泽兰宫正门，便能瞧见那惹眼的娇花簇簇，瞧着实在相宜极了。
也唯有淑妃娘娘宫里，四季都开满了各色时花，叫人瞧了心情舒畅得紧。
“御花园的腊梅也开了，是檀香梅，色泽深黄如紫檀，只是远了些。”楠若瞧她盯着花儿看，轻声道。
“明儿我去瞧瞧。”萧凝挽正觉百无聊赖得紧。
“这几日风雪大，御花园树多，比起这外边还要冷一些，”楠若一想，“不过，娘娘若要出去，穿得厚实些，多揣几个暖炉子，再叫抬了暖轿来，也是可行。”
医师说了，有孕之人不宜憋闷着，出去走走也好。
翌日，楠若果然备了暖轿来，内仆局一听是淑妃娘娘要去御花园，连忙送来了一顶极舒适的暖轿，里头铺满了细绒，暖轿的帘子是厚重些的绫布所制，外头还笼了一层藕粉色的轻纱，内可保暖，外观漂亮。来抬轿的内侍都是些年轻力壮又稳重的。内仆局的差事办得不可谓不尽心尽力了。