小巧的瓷碗里,突然多了一片酱汁欲滴的油焖冬笋。
空气仿佛凝固了一瞬，众人惊掉了下巴。
舒甜也有些诧异,她抬眸看向夜屿，睫羽忽闪，眼前清亮。
夜屿面色淡淡，道出一句：“礼尚往来。”
舒甜愣了愣，肉眼可见地弯起了眉眼，如夜幕中，美好的明月。
“多谢大人。”
舒甜轻声答道。
油焖烟笋缓缓入口,鲜香,脆嫩，浓芡，这滋味丝丝入口,滑进心里。
比记忆中的这道菜,还要多出一丝甜味。
日子飞转。
夜屿等人下江南,不知不觉已经半个多月了,外面的人浑然不觉，但锦衣卫指挥司内，却度日如年。
是夜,吴佥事、范通通及付贵忙完之后，照例来到了小饭堂。
自从舒甜离开小饭堂后，宵夜就变成了厨子们轮值,今日恰好轮到王师傅。
王师傅身子浑圆，站在小饭堂的备餐区，甚至有些转不开身,他一抬眼,见到吴佥事等人,顿时笑开了花：“诸位大人好！”
吴佥事愣了下，勉强点个头。
范通通冲付贵小声嘀咕：“怎么又是他！做来做去都是那几个菜……还特别咸……”
付贵面无表情道：“等会儿万一我发火，你可一定要劝住我。”
王师傅自然是没听见这些话。
对于他来说，只要有人来，工钱就能算数。
王师傅殷勤地邀请众人落座：“几位大人，想吃点儿什么？”
范通通道：“你今日有什么？”
范通通生得矮胖，王师傅也肥头大耳，两个人挨在一起，仿佛一个小球对一个大球，有些滑稽。
王师傅急忙道：“今日小人熬了牛肉粥。”
范通通点头道：“那行吧……”
反正也没有别的选择。
王师傅应了一声，连忙盛粥去了。
付贵端起茶杯，抿了一口，低声道：“也不知道大人那边，怎么样了。”
吴佥事看了他一眼，压低声音：“一切顺利。”
范通通摸了摸眼前的茶杯，好奇道：“那东厂探子，居然就这样被甩掉了？”
吴佥事颔首，算是默认。
范通通忍不住笑起来：“也太笨了！”
吴佥事淡笑一下：“不枉我将长君带在身边这么久。”
三人对视一眼，会心一笑。
原本夜屿带着舒甜浩浩荡荡自京城出发，就是为了吸引东厂探子的目光。
待他们走后，吴佥事等人立即将豆豆藏了起来，又不动声色从难民村接来了长君。
长君虽然比豆豆略大一些，但毕竟年龄相仿，外人也不知他是什么身份。
吴佥事便一直将长君带在身边，是以所有锦衣卫指挥司的人，都将长君当成了重要的证人。
其中，包括玉娘。
于是，玉娘便将这消息传递给了东厂，东厂前前后后派了不少人来查探长君，可长君每日坐在锦衣卫指挥司里吃吃喝喝，没有一点要走的意思。
趁他们分神的间隙，尹忠玉和吴鸣，便带着豆豆火速下江南了。
三边里应外合，这才甩掉了东厂探子，促成了这次江南之行。
付贵勾起唇角笑了笑，范通通也对吴佥事竖起大拇指：“妙极。”
吴佥事轻咳一声，压低声音道：“来了。”
付贵和范通通面色微变，瞬间又恢复如常。
范通通嚷道：“王师傅，牛肉粥怎么还没有上来？对了，多准备一份，我们要带回去给‘豆豆’吃。”
这一声打破了小饭堂的沉寂，王师傅连忙应是。
三人心照不宣地笑笑，付贵看了范通通一眼：“戏瘾又犯了……”
锦衣卫指挥司的小饭堂之外，玉娘一身夜行衣，靠在墙角竖起耳朵听着。
她面露疑惑，怎么那作证的孩子，此时还留在锦衣卫指挥司？冯丙大人既然说夜屿在江南敛去了踪迹，无论如何，他应该要用到这孩子才是……
玉娘百思不得其解。
她一闪身，离开了饭堂。
玉娘回到自己的厢房中，满腹狐疑，却又有些焦虑。
她的蛊毒很快便到发作之期了，若是冯丙还不回来，只怕她就要受千虫噬咬之痛。
她必须做点什么，讨好一下冯丙才行。
玉娘神思漫漫，目光落到了她自宫中带出来的玉匣之上。
她眼神微眯，心中有了打算。
宽阔的官道上，两架马车一路飞驰，畅通无阻。
夜屿最终没有选择水路，仍然走了陆路回京，一切都十分顺利。
越近京城，天气便越是寒冷，舒甜坐在车厢中，忍不住拢了拢身上的绣花对襟小袄，轻轻呵出一口气，暖了暖自己的指尖。
夜屿余光瞥到她的动作，缓缓放下手中公文。
“冬洪，到哪里了？”夜屿声音淡淡，听不出什么情绪。
冬洪坐在外面驾车，高声应道：“还有半日，便到京城了。”
夜屿眸色微凝，思索了片刻，道：“就近找个地方，修整一下罢。”
冬洪连忙应和：“是，大人！”
于是，冬洪便驾车转向，直接拐上了京城旁边的周城。
周城虽然临近京城，但看起来却十分落后，城墙斑驳，道路狭窄，连城镇的主街上，都没有几个像样的铺面。
冬洪也是第一次来，他不熟悉路线，带着众人转了一圈，终于在一间食肆面前，缓缓停下。
冬洪面色为难：“大人，不如在这儿将就一下吧？”
夜屿撩起车帘，看了一眼，道：“好。”
尹忠玉和吴鸣翻身下马，帮着冬洪一起，将马牵去旁边，栓在了木桩之上。
尹忠玉目光转了一圈，有些疑惑道：“这食肆怎么连个小二都没有？”
他一贯在京城的锦绣堆里长大，无论去到哪家食肆，小二、掌柜的都是前呼后拥，几乎没在京城周边，见过这种情形。
吴鸣也觉得有些奇怪，他赞同尹忠玉的意见，道：“这周城虽然临近京城，但见这光景，似乎并不怎么繁华。”
起止是不繁华，路边还有不少乞丐。
黄达带着豆豆下了车，他第一次来到北方，眼见着街上有些荒凉，便小声问豆豆：“京城……也是这样的吗？”
他从前总听那些从京城回来的人说，京城是如何繁华、喧闹，走在街上，随便扔出一个东西，都能砸到个达官贵人。
如今这周城看起来，还不如江州呢！
豆豆摇头，道：“京城才不是这样的，京城的房子可漂亮了，好吃的很多很多！”
虽然他没有进去过，但在外面看着，都心生敬仰。
莫山目光沉静，缓缓落到长街尽头，面上有一丝怅然。
“莫大哥，许久没有回来了罢。”夜屿清冷的声音响起，打断了莫山的思绪。
莫山低头，淡淡笑了下：“往事随风，不提也罢。”
周城也好，京城也罢，都已没有他的位置了。
舒甜也是第一次来到周城，下了马车后，她站在食肆门口透了透气。
食肆旁边，有两个衣衫褴褛的乞丐，奄奄一息靠在墙边。
舒甜定睛一看，是一位母亲，带着一个孩子。
那孩子怯生生依偎在母亲怀里，神情萎靡。
“娘亲，我难受……”
那母亲满脸心疼，可眼神又有些无力：“娘亲知道……好孩子，你忍一忍，等食肆打烊了，如有多余的吃食，老板说不定会施舍给我们的……吃了东西，病就会好了。”
舒甜蛾眉微拢，忍不住走上前去：“这孩子，是病了吗？”
那妇人抬起头来，见舒甜面有关切，很是面善，便开口道：“是……孩子病了好几日了，浑身没有力气……”
舒甜愣了愣，只见这妇人面前放着一个破碗，碗里盛着半碗水，水底已经浑浊，上面还漂浮这些许灰尘。
舒甜蹙眉：“这是给孩子喝的吗？”
那母亲有些无奈地点点头：“这粥水还是昨日讨来的……姑娘，能不能行行好，赏我们点吃的？”
舒甜诧异一瞬，定睛一看，这所谓的粥水，完全看不出粥的样子，不过是脏水之上，飘着几颗零星的米粒。
舒甜打量她一瞬，这妇人蓬头垢面，嘴唇干裂，一双眼睛满是恳求，可见是许久未进食物和水。
她怀中的孩子，看着五六岁，但瘦骨嶙峋，下颌尖尖，唯有一双眼睛，显得格外大。
舒甜有些心软，低声道：“你们等着……”
说罢，她便迅速跑回了马车上，将自己带的干粮拿了下来，分给了妇人。
那妇人没想到舒甜真的如此心善，连连道谢，还要对她磕头。
舒甜忙道摆手，道：“举手之劳而已，快让孩子吃点东西罢！”
妇人擦了擦眼角，应了一声，急忙将白白的面饼递给孩子。
孩子本来有气无力，一旦见到面饼，眼神都亮了几分，他接过面饼，就啃了起来。
豆豆站在不远处，拉了拉黄达的手，小声道：“爹爹……我之前在京城，还没有遇到甜甜姐姐和夜屿大人的时候，过的也是这样的日子……”
黄达听了，有点儿眼热，忙道：“豆豆别怕，以后爹爹不会再让你过那样食不果腹，担惊受怕的日子了……”
夜屿的目光，也落到这对母子身上，舒甜站在他们旁边，秀眉微拢，红唇微抿，沉默不语。
莫山在他身后，低声道：“这周城临近京城，不少壮丁被抓去了京城，为皇帝筹建行宫，现在城里留的，不过是些老弱妇孺了……萧条些，也是意料之中。”
夜屿没说话，他抬起步子，向那对母子走去。
华贵的衣袍，缓缓坠地，映入妇人的眼帘。
妇人惊诧地抬起头来，对上夜屿的目光，眼前的男子俊逸非凡，透着一股冷意，他气度高华，绝非常人。
夜屿缓缓开口：“夫人，可否将你讨来的这碗水，卖给我？”