手机端王宇恒就这样幸运地规避了种种风险。但母亲仍为错过了进入更好专业的机会而耿耿于怀。后来听说一个建筑专业委培生因美术天赋太差，不适合学建筑——高考时交的画作是找人代画的，一入学就露了馅，系里正做工作劝他改专业。小姑夫又看到了新希望，着手运作该生与王宇恒的对调事宜，来个专业互换，太子换狸猫，以解决建筑专业的人才短缺。小姑夫也象征性地问了问王宇恒的美术及空间能力，母亲说单从王宇恒小时候堆积木的才能，就已看出他有建筑设计的天赋，小姑夫深以为然。
本来那个学生本人的工作已做通，没想到家长却强烈反对，不尊重孩子的意愿，说这里面有后门，有黑幕，并因果倒置，说是因为后门关系的需要才诬其孩子没有美术天赋的，欲加之罪，何患无辞，而且扬言要大闹设计院，揭露黑幕。又称其子已濒临精神崩溃的边缘，并暗使他每日巡湖岸游荡，望湖面做想往状——宿舍楼边是青年湖，教学楼边是敬业湖，他有很便利的表演舞台。建筑系方面见状果然害怕，认为宁可将来楼的造型差点也别现在出人命。小姑夫见事态严重，也只得作罢，并劝慰母亲说化工设计院主体毕竟是化工专业，其他专业只是配套附属的，尤其建筑专业主要搞些厂房和宿舍楼的设计，没有太大意思。
王宇恒倒并不遗憾，因为刚和同学们处熟，有了感情，不想再换陌生环境了。能进入天大化工系，已实属庆幸。然而母亲心中没有庆幸，只有遗憾。人能不断进步，就是因为永不知足，不知足就要痛苦，所以进步和痛苦是铐在一起的。母亲的思维缺陷是，当进取失败时，没有相应的自我心理调节机制。
每次求人帮忙之后，母亲都带着王宇恒，拎着礼物，登门道谢。双方在感激与推让的过程中情谊得到升华，在对运作手法的回忆中品味着巧妙甚至惊险，讲述者和倾听者都是一种满足，王宇恒也切实感受到了一股温暖醇厚的人间真情。那时还不讲钱，也并不图礼，帮不帮的先决条件是情面，而且帮就是真心实意、殚精竭虑地帮。“这些都是你的恩人，等你第一个月拿工资，都要去看看他们。”母亲说。于是王宇恒刚挣钱就发生严重透支，入不敷出，很多借钱送的礼都声称来自这第一个月的工资——关键在于意义。
由于每一关键步骤都有母亲相助，王宇恒，这个学习天赋一般，虽经习练“形象控制法”仍不见起色的中等学苗，竟也一帆风顺地考入重点大学，并定下一个好单位。他觉得自己的成长过程，就是母亲通过关系网与不断严格完善的选拔制度博弈的过程。
然而王宇恒从这一过程中的受益却不止是升学，他思考的还有母亲为人处世、广结善缘的本事，这个本事的收益不是父亲用菜刀所能获取的，尽管生活中菜刀也必不可少。毛主席曾说过“既要团结，又要斗争”，他曾认为是一句没法实施的无用辩证法，团结就不能斗争，斗争就不能团结。后来他才明白，对不同的人要采取不同的对策，对同一个人也可恩威并济、软硬兼施，至于如何区分恩与威的对象，如何掌握软与硬的分寸，就是一门艺术了。
王宇恒平时体现的性格更像母亲，在乎情面，言行总是被不好意思、不忍心等软绳牵绊，尽量不说重话、狠话、拒绝的话，与他和善的面相相符，所以常常吃软亏。但就有人因此而做出误判断，认为他软弱可欺，随意翻脸。王宇恒只是不忍亲自撕破这层包裹，而一旦已被对方撕破，他敏感的心就解放了，于是破罐子破摔，破面子破撕，立刻露出父亲甚至是胡大铁的面相，反倒不吃亏了