果不其然，香囊送出去没多久，南宫嘉就等来了回音。
一名通身夜行衣的男子奉皇后之名，悄无声息地将她带离了将军府，那人一路飞檐走壁，最后稳稳地落在了皇后别宫昭凤宫内。
南宫嘉正要进入，男子忽然扯住她的手，露出自己的真实面容。
“三皇子？”南宫嘉显然没料到朱黎会亲自接她入宫。
“我担心手下人办事不力，伤到了嘉儿妹妹，便亲自来接。”朱黎脸上笑着，似乎在说一件再普通不过的事。
自从兄长被流放至西北，南宫嘉许久都未见过旁人对她露出宠溺的举止，听了他的话，心中一股暖流扩散，仿佛回到了她与朱黎懵懂的幼年。
她稳了稳心神，客气道：“皇后娘娘指派的手下必定是极妥帖的。殿下能来接奴婢，奴婢受之有愧。”
朱黎皱了眉：“我不许你在我面前自称奴婢，在我心里，你永远是那个活泼聪明的嘉儿，小时候是，现在也是。”
南宫嘉愣住了，她一时不知该如何接口，毕竟年幼时光太过遥远，眼下她身份尴尬，朱黎不应该与她如此亲近的。
正在此时，宫内走出一名宫女，低头说道：“殿下，南宫姑娘，皇后娘娘有请。”
南宫嘉深吸了口气，提裙踏入宫内。她是罪臣之女，身份低微，皇后能称呼自己一声“姑娘”已是最大的尊重。
昭凤宫内富丽堂皇，处处展现着贵族的锋芒，皇后一身暗红凤衣，衣袖上的描金凤凰仿佛要震翅飞上云霄。
“奴婢参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”话音刚落，南宫嘉屈膝跪在了殿内，将自己的身体匍匐在地。
“起来吧。”皇后慵懒地换了个姿势，似笑非笑，“黎儿说，你愿助我们一臂之力？”
“是。”
“可眼下你一个被废王妃的身份，如何助呢？”皇后笑意更甚，她纤细的手指描摹着案上价值不菲的茶盏边缘，“睿王心思缜密，权倾朝野，黎儿在朝堂上多次被他压得抬不起头，若是被他发现你与我们的关系，你猜会如何？”
自然是粉身碎骨，再无生机。
南宫嘉却没有一丝迟疑，她挺直了脊背：“我南宫一族被他扯下政坛，爹爹惨死，母亲因此丧命，奴婢不想再见到自己的兄长再丢性命。”
朱黎站在南宫嘉身侧，也恭敬地说道：“母后，嘉儿虽已被废，但睿王却时不时将她带在身边，若她能趁机接触些机要之事，恐怕比我们的细作还要管用。”
皇后眼中的惊诧一瞬即逝，她饶有玩味地在南宫嘉身上打了个转，又开口：“南宫姑娘如此贴心，不知条件是什么？”
“南宫嘉只愿父亲与兄长安好。”她今日担着性命危险来到这里，日后要在朱域身边做细作，只为护住自己的亲人。
朱域眼中只有权势，父亲与兄长知道这么多秘密，以后事成被灭口，他们只能为鱼肉。
皇后现在虽然不足以完全信任，但这是她唯一的选择。
皇后果然听出了南宫嘉口中的画外音，她似乎很惊讶：“你是说，南宫堂还活着？”
“是。”南宫嘉直直地看向皇后，又看向朱黎，分别恭敬地朝二人行了大礼，坚定地说道：“虽然奴婢现下不知父亲藏在何处，但到时机成熟，希望皇后娘娘能出手救出父亲。作为回报，南宫嘉就算是粉身碎骨，也要帮助娘娘做成大事。”
“怪不得……”皇后一改慵懒的神态，又反复说了几遍“怪不得……”
朱黎听到南宫堂还存在人世，也是震惊不已，十多年训练就的不动声色，让他迅速回过神，见皇后态度松动，看来是打算让南宫嘉成为眼线，连忙进言：“母后，南宫丞相若尚在人世，若等到合适时机向父皇禀明，再为丞相平反，睿王定会遭父皇猜忌。”
皇后眼中光芒突显，她唇角笑意更甚，南宫一族败落是朱域一手促成，若是能够助他们平反，又有南宫嘉作为人证，就算朱域不倒，也会元气大伤。
朱璋没有朱域这个强大的助力，根本不足为惧。
南宫嘉没想到朱黎还想着为南宫氏族平反，虽然他作为朱域的敌对阵营，这么做也有自己的考量，但这一计策对父亲与兄长来说，必定是久旱逢甘霖。
她感激地看了朱黎一眼，又回过头朝皇后拜了下去：“一切全有娘娘做主，南宫嘉万死不辞。”
三人在宫中商议了片刻，朱黎便带着南宫嘉告退。
两人正要踏出殿外，皇后忽然出声：“嘉儿。”
“娘娘？”南宫嘉立即顿住脚步，疑惑地回头。
“本宫记得，你小时候经常来宫里玩耍，只是如今物是人非，你已嫁入睿王府三年了。”皇后似笑非笑，看似在感慨，可南宫嘉却听得透彻。
她已嫁作人妇，再也不是那个天真纯洁的南宫府小千金了。皇后是在告诉她，千万不能有其他非分的想法。
看来皇后也已窥探出朱黎那不该有的心思。
果然，朱黎呐呐地开口，却不知要如何说：“母后……”
南宫嘉本就对朱黎无意，趁机当着朱黎的面划开界限也是好的，便大方说道：“娘娘放心，奴婢已是被废之身，当了三年的睿王妃，也尽够了。若日后爹爹沉冤昭雪，奴婢愿一盏青灯伴余生。”
她话音刚落，就见朱黎靠近她那一侧的手倏然紧握，又随即放开，最后终于颓然松垂。
皇后似乎很满意，朝他们二人挥挥手：“去吧。”
出了宫门，两人相对无言，直到朱黎揽着他飞檐走壁，落脚于熟悉的将军府后院，南宫嘉才开口：“多谢三皇子念着幼时情分，劝说皇后娘娘见我一面。”
朱黎脸色一变，急急地说道：“我不是因为……”
南宫嘉知道他要说什么，淡淡地打断了他：“殿下身份尊贵，又有颇多助力，前途不可限量，皇后娘娘必定会为殿下择一位门当户对的大家闺秀，好为殿下的前程添砖加瓦。”
这一番话已说得足够清楚，她也不等对方是何反应，提裙迅速进了院中。
寒风萧瑟，几片枯叶被吹得在空中打圈。朱黎一袭黑色衣袍在夜色下越发寂寥，他神色木讷，最终叹了口气，转身原路返回。
嘉儿，若当初我早些向父皇求娶于你，是不是结局便会不同？
如今明知已晚，可我却不想放手。