惜花踉踉跄跄走回牡丹宫，千福早在门外迎他。叶惜花说：“千福，让我到牡丹花下坐一回。我乏了。”原来叶惜花的法术，不能多用。否则他灵力散尽，必死无疑。
叶惜花在牡丹花下调息，公主让心腹侍女小鸳端过饭菜，都是他最爱吃的，他这时才觉得饥饿难忍，大口的吃起来。千福冰雪聪明，见叶惜花满面泪痕、神思倦怠，不免起了疑心。
这时小鸳的妹妹叫小蝶的，从门口跑进来和千福耳语几句，公主立刻花容失色。“千福，你怎么了？”惜花先一步问道。
“我二弟太子和我四弟，都被父皇关起来了！惜花，怎么办？”“你是怎么知道的？”
“咱俩成亲的时候，就没见我二弟，他虽则一向病着，可他从小就不记恨他母亲和我母亲之间的事，和我向来亲密。如今这么重要的事，他怎么会不来？我就命人去太子府打听，谁知那里现在是三弟住着。我身边的小蝶和父皇身边的小太监极熟，今日才打听出来我二弟去了什么‘思过宫’，我在宫里这么多年，从没听说过有什么‘思过宫’啊。那小太监还说，几日前，我四弟和妙妃娘娘都被关起来了！父皇这是要干什么？惜花，你说，这还了得！”
“你二弟关在哪儿，你该知道。思过宫不知道，西殿总知道吧！”“宫中有人犯了谋逆大罪，才会关进那儿去等待领罪。况且，宫中谈‘西’色变，那里很多年没有人住过了！”
“你还记得那场日食么？”“当然，就在我认识你的第二天。”“就因为日食，你父皇把殿名改了，现在那儿叫‘思过宫’，你二弟，就在那儿！”
“什么！惜花，你没弄错吧？我二弟身子不好，他怎么会在那儿！”
“我也不知道！你父皇真够狠的！你四弟会在哪儿？”
“那小太监说，他们母子住在西侧院！这地方，我幼时在那儿嬉闹过，我认识。”“我明日，一定要去求父皇！”惜花最后扔下这么一句。“我，不，本宫决定，今晚就去！驸马都尉随行！”
惜花和千福用四个轿夫抬着銮驾，来到内宫门口。守门侍卫向惜花索要玉牌。惜花唯唯诺诺，还在那里说缘由。公主道：“混账！连公主驸马都不认得！”“公主，是飘絮皇后吩咐——”“让她当着我的面吩咐去吧！来呀！都给我放大胆子闯进去！天大祸事有本公主在！”轿夫一听这话，都奋勇向前，守门的侍卫们素来知道公主受宠哪里敢真的拦，不过做做样子，搪塞过去。
不想没等二人入书君皇帝的絮妃宫，就只见西侧院火光冲天。四轿夫跑得像风一般，惜花还是嫌慢，让千福坐轿，自己下轿一路飞奔。
太狠了，太毒了！惜花越想越恨，灵力不由自主迸发出来！千福在轿上看得真切：只见一树硕大无比的玉牡丹，在火场前青砖地的石缝里骤长起来，其高有丈余，花朵繁多不可尽数。那花朵剧烈的摇动，墨绿色的大叶，醉酒似的左右摆动。它的花瓣如舞娘的裙摆一样，先被西风卷过，朵朵飞向半空，而后整朵整朵坠落，白色的花片伴着金莹莹的灵光，在暗夜里令人神往，如入佛境。花片在落地的瞬间纷纷散开，火势如龙入大海，直收进花芯，一瞬，火熄香止，花残叶凋。灵光渐散。
方才那一幕，许多从人仆役都亲眼到，全都以为神仙显圣，哪里会疑惜花！只有千福眼光，在四下苦苦寻觅叶惜花的踪影。
只见惜花像熟睡了一般，卧在青砖上。千福呆了多时，然后以最快速度奔向惜花。惜花嘴角带着笑意，轻轻道：“没事，快救人！”众人这才冲入火场。只见小皇子已烧的血肉模糊，却还有气息微微不断。妙妃娘娘项上有瘀伤，早已香消玉殒。惜花抱了小皇子，不禁黯然神伤。今日一天，先是兆凌，后又是兆黯。他心中凄楚可想而知。他蓄了灵力，用手抚遍小皇子周身，小皇子顿时痊愈。千福愣在那里，任凭他把小皇子放在自己的怀里。看着惜花悲悲切切，转身回坐在銮驾上，她才跟随上去。
还未起行，有人报书君皇帝驾到！才看见书君帝偕同妫妃不紧不慢前来。书君皇帝默不作声，妙妃并随从人员的尸首，就躺在帝后面前。那妫妃扑到妙妃尸首上，边嚎便道：“妹妹啊，你有什么大过呀！姐姐我劝劝陛下，不日就可放你出来的呀！你怎么就等不及呢？妹妹啊！天下人都以为我妒忌，这下姐姐是跳进黄河也洗不清了呀！”叶惜花灵力虚耗殆尽，听她如此说气满胸膛。撇了千福和小皇子兆黯，自己下了銮驾挣扎走到妫氏面前，凑近她跪下，对妙妃哭道：“娘娘，您死得惨啊！儿臣——”话未说完，惜花只觉得自己气力不够，他故意乘妫氏仰头时，将一口鲜血，吐在妫后脸上！扑地便倒。
叶惜花当时灵力不足，扑倒在地。鲜血溅了絮后一脸。那妫氏正要发作，书君帝忽然说：“算了，他倒是个实心眼，天灾人祸的，皇后别添乱了。”妫氏只好作罢。千福也不顾许多，亲自三两步上前，去扶夫君。轿夫及从人一起上前，搀起叶惜花，也不与帝后行礼，叫声：“儿臣告退！”上銮驾，匆忙而去。
叶惜花一袭月白色衣，在深玫红色牡丹花丛下那张玉制的硬榻上躺着，恬静而又神秘。这张榻是当初他被打之后专为他休养所设。千福看着，越想越觉得蹊跷，她默默张了几次口，却都欲言又止了。她的美丽、高傲、聪明、果断，在这个人面前都不值一提。这个人有的其实只是一颗水晶般纯洁的心。在这样的人面前，一切怀疑变得苍白而无力。她最终决定，对今晚发生的一切，不再追问，因为，千福公主已经深深相信，当她的丈夫愿意告诉她的时候，她将明白所有的一切。
叶惜花到了四更，慢慢苏醒。他的眼中充满矛盾和彷徨的神色。他想向至爱的妻子吐露事情的原委，又害怕从此失去自己的妻子，他只轻描淡写的对这一切怪事做了一个总结：“这是我们家乡的幻术，只是小把戏罢了。”千福微微一笑，不置可否。从虎口死里逃生的兆黯，只是做了一场噩梦。睡在帘帏里的小床上，似乎可以听到不信任的鼾声。
惜花依旧在画苑供职。只是李荏苒和卫流云还有许多同僚都觉得奇怪，自惜花开始说话那一天，他就爱说笑，虽不如李榜眼豁达豪爽，却也从不是个闷葫芦。可是自打那天追了那头鹿，他对画画没那么热心了；还有几天就要和岳丈这个行家比赛，虽然对方是个刻板又好面子的皇帝；虽然大家（也包括惜花自己）都很清楚，无论如何，最后的赢家都是皇上。但是所有人都希望叶画圣可以明输暗赢。至少这样，才能向朝廷大臣们证明，朝廷开设画苑是英明的，皇上挑选的这位驸马，是一个真正的才子，是可以证明画苑的同僚们大抵都是真正的才子。
卫流云是头三名中最沉稳的一位，他这日坐在高越园里，看见惜花的画作，不禁皱眉：近些日子，他总画的是山水，画卷上满眼只觉老气横秋，一点不见他往日飘逸灵秀、笔意唯美的风格。只有那或枯枝败叶花枝老，或残山剩水寒波绕，或夕阳冷照亭台暮，或高楼独倚看晚樵。眼下正是春夏之交，他竟生出这些秋意来，实在令人不解。
想想叶惜花自入仕做官以来，样样顺畅。流云实在百思不得其解。他问惜花这是什么缘故？惜花不答他的话，只是道：“云兄，我心情不好。定是前番旧伤，屡屡作痛，扰我的画意，就不劳你费心了。”
李荏苒道：“惜花郎当了驸马，见识自然不同了。他就是比我们沉稳些。”叶惜花听了“见识”两个字，触动他的心病。他奋笔挥毫，不一时将西殿思过宫景色全数画下，舒了一口气，笑道：“这就是见识！也给你们看看！”
“这是什么地方？啊，这不就是——”卫流云想到日食那天，书君帝要修葺此宫，命他画了幅“谢神图”。他送到宫门口，守卫说书君皇帝早就移驾了，他就看了一眼这个地方，却记得极清。“那种地方，连窗户都没有，还不如我老家的木屋强呢！”“我说驸马爷怎么郁郁不乐的，原来到那儿，凭吊皇上那一个半时辰的圣德去了！”“好了，惜花，是皇上虎头蛇尾，又不你的错。想必是你那天也画了大作，没用上吧？没事，以后有的是机会！”众人越是调笑，惜花越是苦恼。他收了这幅画卷，独自想心事去了。
转眼到了四月初九，比赛画鹿的那天。画苑总领以下，供职人员头等供职画使，新旧计56人，次等供职画使138人，三等供职画使450人，画苑门生计1506人，郁高席鹰为首全体文武众卿聚集在御园高越。腾龙国第13代“圣主明君”“至贤至德至慧至善至仁至勇至明才圣书君大皇帝”兆迁，朝服冠冕，全套仪仗，龙行虎步，登临到高越山上，俯视群臣，接受朝拜。接着一场改变多人命运的比赛就要开始了。