李荏苒正在那里等着领赏，万不想是捉拿他的意旨。幸好惜花与他同去。书君帝问画是谁画的？李荏苒道：“是微臣所画。”惜花急忙跪地，拿起那画，用卷轴抵着自己。书君帝一看他如此，想他前日不张口的事，猜想这件事必是叶惜花所为。李荏苒又道：“真是微臣所画。”“你不用为他遮掩，不看你是我女婿，必将重罚，如今也不轻饶你！来，拉下去，责打三十大板！”
可怜惜花，被打的皮开肉绽。绛紫色的朝服上，满是殷红的血。李荏苒傲气全消，哭道：“兄弟，你好了再打我罢！我对不起你！”
千福公主听说惜花被打，如同晴天霹雳。急冲来接，见他已被荏苒、流云众人扶着出了朝门，正往牡丹宫来。
公主守着他，听荏苒哭诉，才知道事情始末。他到自己宫里，人事不知。公主怕他不能清醒，守着流泪。七日七夜，不曾合眼。竟致泪尽流血。再思前事，小道之语，言犹在耳。千福公主自取玉壶，将红泪收了，和药置在红泥炉上熬了三回。自用翠芭蕉扇火，哪里像个金枝娇女！
也是惜花郎合该转运，服药之后，竟立时开口。把个公主乐坏了。过了三月，惜花身上痛楚全消，谁不艳羡这璧人夫妻！
惜花对公主十分娇宠。彷佛从前没有说过的话，都对娘子说了。三月里桃花正还得好，一日公主昼寝，惜花竟爬到桃树上。撼动桃花，纷纷飘落。一瓣正落公主额上。惜花使了些小手段，那花瓣的颜色永褪不掉。公主道：“惜花郎用了什么手段？”答道：“梅花寿阳妆，不如桃花千福面。”夫妻恩爱可见。
惜花郎在千福面前，几乎成了一张白纸。但他始终不明白，他每次吹箫，都只吹一首曲子，问他为什么，他还是不答，一如失语的时候。千遍万遍，千福也乏了，索性不问。由他去吹。
闲话少叙，只说书君皇帝，自诩一物画的最出色，谓天下无人能及。原来书君帝擅画珍禽异兽，身上毫毛羽翼，根根毕现，活脱脱栩栩如生。群僚拜服，想来书君皇帝只在书画韵致，辞藻风流两事上，是真正令人拜服的罢。人家拜服就是，独驸马爷不服在脸上。书君帝见他能说话了，十分欢喜。要他自挑题目，自行练习，来日与皇帝比试。他手一点，高越之内，美鹿最多。就比鹿！
书君帝爽快，一口答应。众人都劝他看上次的教训，惜花道：“亲人记恩不记仇，何况，我又不要与父皇比高下，争得他一乐就是了。”
那惜花每日每日在画苑画鹿，画苑即在御园高越之中，每日在仙境，回宫去又伴着爱妻，惜花已是逍遥无求了。这日惜花，见一只金色梅花鹿，十分稀奇，周身闪烁灵光，形如仙物。原来那鹿产自雪戟国，周身长有细麟，阳光一照，绮丽无比。整个御园，仅此一头。那鹿觉得有人看它，惊得撒腿就跑！惜花一时好奇，顾不得画笔就去追。追到界口，已出高越，十几个内侍将惜花拦住。那鹿径向西去，惜花道：“别拦我！”此时想起官位：“我是驸马都尉、画苑总领叶惜花！皇上赐我们的玉牌！”
还没说完，这些人全都闪开，惜花追鹿去了。叶惜花只管追鹿，鹿跑累了，变得悠闲。惜花看清楚了它身上的麟片，才知道它会发光的原因。鹿自己回头了。叶惜花才回过神来，看看周围，这宫里，哪里会有如此凄凉的地方！
但见：抬望眼，老树昏鸦；视足下，野草稗芽。分明衰落苦人家，怎纳多病帝苑花。到处是，鸟声鸦语应答，哪有那半点人间情致佳。不效先贤雪中送炭渴时瓜，亦不作落井投石壁上夸。
当下，惜花想这里会住什么人呢？见头顶上挂牌：思过宫。认得是书君帝御笔。门前只有两个恶奴，叶惜花不打官腔，直接道：“二位请了，请问这里面住的是什么人啊？”
“……”。
惜花又问了一遍，那两个人依旧漠然。惜花道：“我是驸马都尉，画苑总领、钦点画圣叶惜花！”“大人，我们有眼不知泰山！大人！”
“回答我的问题！”
“里边儿的人是废太子兆凌。”
“我要进去！”
“大人，这使不得！小人们担不起这个干系。”
“这个够不够？”叶惜花把吃饭的玉牌交给二人。“拿出宫去当了，你二人一世吃用不愁。”
“不行，还有八个呢？今儿是例假，原本只能一个人休，能走的全走光了，我们没地方可去，在这儿耗着呗。”“那你们别告诉他们就是了，我去去就出来。”
惜花进入思过宫内苑，他看到了自进皇宫以来最可怕的一件事。一个二十三四岁的青年，爬到槐树上，竟是在摘食树叶！
“你！你到底是什么人？”惜花大惊，急忙问道。那人看也不看进来的惜花，嘴里喃喃说着什么。惜花走近前去，又问了一遍。那人还是不理。这回惜花总算听清楚那人说的什么。
“你们要我死，我有什么罪？我要看着你们死！”
“兆凌！”那人听见惜花这一声喊，微微怔了一下。说：“来了，索命的来了，到头了，到头了！”
“谁要你的命，快下来，一个皇子，你这样不成样子。”这次兆凌反应很激烈：“皇子，我不是皇子！”他费力的从树上下来，惜花也帮不上手。
他说着用手扶着树拼命咳嗽，好不容易喘上一口气来。对着惜花道：“是毒酒，还是白绫？”
惜花不知道说什么才好。只说：“放心，我是你姐夫，我来看看你。”
“看我？我一个孤儿，无权无势，没有你想看的东西，你走吧。”“我就是——”惜花语塞，眼泪簌簌的往下流，仿佛眼前这个从来没见过面的人，跟他认识了很久一般。兆凌轻轻咳嗽，自顾自往内殿去了。惜花想随进去，他却把门掩上。惜花站了好久，只听见里面那个人病态的咳嗽声。时轻时重，每一下，都打在叶惜花心上。他心一动，手中多了一碗药。这是独属于他的幽冥之术，此前，他已经偷偷用过两次了。
叶惜花用独门法术，变了一碗药，想用托盘送给兆凌。但兆凌不过轻轻一带，就把门反锁上。惜花不得已，又用同样的办法，把门打开。进门只觉得一股浊气扑面而来。整个狭小的殿内，只有一张长案，长案上放一瓦罐，一只瓷杯，还有几卷旧书，烛台上有半截红烛，另外西向有一张床榻，墙上有一幅画像而已。剩下的只有四堵墙，和昏暗的几乎不见天日的压抑。
兆凌清俊的脸上没有半丝血色。侧面向内，卧在杏黄榻上，束发的银冠扔在地上不用，头发散乱。他不停咳嗽，胸口因此不断起伏。惜花一见这样的情景，不禁垂泪。心道皇宫内苑，还有这样苦状！惜花走向前，将药放在案上，想从瓦罐里倒点清水，却倒不满一瓷杯。惜花一气之下，又用法术倒满了，却变了一杯绿茶。看官一定大惑不解，叶惜花怎么会这种诡异妖术？这与他的来历相关，下文慢表。
叶惜花倒了绿茶，贴着兆凌在榻旁坐下。“喝点吧。”惜花眼中含泪，只说了三个字。那人也觉得过意不去，转过头来，看着惜花，眼里似乎有点希望。他不接杯子，也不说话。惜花看他身上，穿的是淡银灰色的一件绸衫，轻薄如纸，他病中畏寒，哪里受得了！又看他身上盖的缎面被子，细看之下，轻的异常，惜花过去按了一把，里面竟是芦花！。
“喝点吧。”眼前的人似乎不相信这句话，呆了半晌。直坐起来，抓过杯子，又好像不忍心喝似的，小口抿着茶水，眼泪一颗颗往茶里掉。一杯尚未喝完，又咳得撕心裂肺。叶惜花平常心肠最软，见他这样，怎不伤心！惜花郎扶着他的肩，轻轻拍他的后背，待他喘息平了，扶他在榻上坐稳，把被子盖到他胸口，方才走到书案前，取了药，喂他慢慢服下。
惜花怕他见疑，躲出门，在外院里，用手段取了一床丝绒软被来。转到殿内，轻轻盖在他身上。兆凌望着惜花，他绝不敢相信这里还能有这样的人。
惜花守着兆凌过了半日，不知到了何时，兆凌道：“姐夫，你走吧。天不早了，路上暗，夜路不好走。你被册封为驸马的时候，我已经在这儿了。我，我对不住你了。”惜花道：“姐夫给你留下饭菜，在书案上，你自己吃，以后姐夫会经常来看你，你可千万别再吃树叶了！”惜花说着又变了一桌饭菜，看看兆凌，转身出殿，果然天已漆黑。凄凉无比。