<>一行人经献县、德州，于初八日抵达山东济南府，初十日到了山东历城。山东巡抚国泰率同司道等官员在历城城外八十里处跪请皇帝圣安，随后即被迎入历城的双喜楼，全历城最奢华的酒楼。
许维始终紧盯着和，把他的一举一动都尽收眼中，怕他与国泰有密通。果不其然，在迎接钦差一行人入住双喜楼之际，国泰与和曾趁着人杂之时交谈了几句。而后和几日里紧锁的眉头似乎有些开朗起来。依许维的判断，应该是和询问国泰是否已做好应对之策。
许维为免夜长梦多，直接向刘墉提议，马上开始对历城的官库进行盘查，以免使历城县有所准备。刘墉倒也同意许维这一意见，便对和说道，
“和大人，你看我等此次乃是奉了皇命，职责所在，不宜在此耽搁过久。”
和虽有些不大愿意，可碍于皇命在身，也不敢阻拦。但和还是不忘对许维威胁一番说道，
“许大人，这此番前去历城盘查官库亏空，如果你只是道听途说，而真象又不像你所说的，你冤枉了地方官员，那罪可就大了，我劝你现在收手还来得及。”
许维哪会怕和的威胁，老子的奏折都呈了上去，现在就算收手也是死路一条，当然是要与你和拼个鱼死网破。
“和大人，我始终认为我的奏章中所述皆乃事实，您勿需多虑。”
刘墉在旁帮腔发话道，
“和大人，那我们就马上前往历城官库核实银两吧。”
和望了下国泰，国泰朝其使了个眼色后赶紧从迎班的队伍中出列说道，
“诸位大人，那就由下官陪同前往吧，这历城官库离双喜楼也不远，郭知县，你就在前面带路吧。”一个身材颇为肥胖的官员应声而出，带领众人又马不停蹄地朝历城官库赶去。
历城官库库房外的七名守卫兵丁见到大批的官员驾到，慌忙跪了一地。和临进库房的一刹那，别有用意地对刘墉、许维说道，
“二位大人，我看这库房内的银两众多，如果真要一封一封银子的盘查，也不晓得要弄到何年何月。我看这样吧，按户部常规，从每间库房中抽查数封即可。”
许维从和的话语中总觉得哪里有不对劲的地方，可就是说不上来。
因和乃是此次查核帐目的领头人，而他口中的规矩也确实在户部查帐时常用到，故刘墉不便做出反对之意，他回头望了下许维，暗示可以同意和的意见。许维见和不漏丝毫破绽的说法，也只能先默然同意！
总共从七间库房内抽取了近二百封银子，在由刘墉带来的户部司吏逐一对照账薄核对后，发现银钱与户册上所记载的并无二致。
和不断冷笑着，等全部抽查完毕后，对户部司吏说道，
“你等都核对完毕了吗？”
司吏们朝和做汇报道，
“已经抽查核对完毕，历城县官库并无亏空一事，一切帐目明细皆正常。”
“嗯，很好，你们办事得当，等回京后定有重赏。”说到这，幸灾乐祸地又对许维说道，
“许大人，不晓得你是从哪里听来的，所谓山东全省亏空严重一说。此事我定要禀明皇上，重重严惩你这等佞人。”
“多谢和大人为下官作主。”国泰装腔作势地说着。
“我们走。”和一挥手，大批的山东官员们都尾随其后，返回双喜楼。
望着远去的和党徒，许维还真有点莫名其妙了，按说这风云不至于探听有误。这里只有一个解释，必是国琳已然事先通知到国泰，而国泰也已早早做好应对准备，故此次核查才会失败。和此人早就对自己心怀不满，回京之后绝对会狠狠地落井下石一番，不把自己给弄进刑部大牢，看来他是心难安了。
正想着，这肩膀被人轻轻拍了一拍，许维回过神来，一看，是刘墉。只见刘墉神态自若地对许维说道，
“许大人，你在想什么呀？莫不是在担心日后的前途？”
“说没担心那也是骗人的。到了这个份上，想想也是正常的。”许维还算镇静地回答。
刘墉有做过一任知府，这对事情的判断能力上比许维丰富得多。他刚才虽默不作声，可在验银的过程中，还是捕捉到一丝的破绽。与许维同在都察院为官，刘墉还是很欣赏许维这个年轻人，故待和走了之后悄声说道，
“许大人，此次核对官库，你有否发现不妥的地方？”
许维鬼精灵得很，他听出刘墉的弦外之音，不禁喜道，
“刘大人，还望您能指点一番。”
刘墉徐徐地说道，
“虽然官库中所存银两与印册相符，但银色掺杂不一。本来官银皆是五十两一锭，重量应是相符才是。可刚才在核对现场，我摸过几锭银子，这重量上便大有不同之处，而且色泽比较陈旧。”
经刘墉这一提，许维也回想起刚才的情景，那场面确实有些让人怀疑。那些被抽查的银子银色极旧，仿佛在市面流通了许久。
许维甚是果敢，未及久思虑，马上向刘墉提议道，
“刘大人，那我看能否把这历城县的官库暂时封存起来，等事情查明了之后再启库？”
刘墉本来就站在许维一边，再加上这个建议合情合理，便应承下来。
当晚，和听说要封库，那脸刷地便变了下来，不悦地对刘墉说道，
“刘大人，您觉得这有必要吗？这早上已是抽查了半天，您也在现场，可是都看得清清楚楚，司吏们也说官库正常，我觉得已没必要再行核对了。”
“是啊，刘大人，我山东全省皆无亏空之事。这些皆乃是这许维瞎编烂造，蒙蔽上听，妄想凭此升官发财。”国泰在旁辩解。
刘墉没理会国泰，沉下脸来对和施加压力道，
“和大人，我觉得封库绝对合情合理，没必要再推三阻四。为了能顺利完成皇上所交之任务，今晚历城官库必须封查。同为钦差大臣，我也有这个权力吧？”
被刘墉这么一逼，和倒也不便太过明目张胆地包庇国泰了，只好顺水推舟地答道，
“那好吧，就依刘大人之意，先行封了这历城官库再说。不过这封库总要有时间限制吧，总不能一封就半个月吧。”和立刻就把封库的时间给大为缩短，尽量照顾国泰。
刘墉看了下许维，许维伸出三根手指，刘墉答道，
“那就三天吧，如果三天再无结果，那就是这许维有诬告朝廷封疆大吏之嫌，皇上必会重办于他。”
许维总算又多讨得三天时间，当晚便在房内与风云密商开了。
“风云呀，你对这历城官库之事怎么看？”
风云也是很惊讶地答道，
“大人，山东全省官库亏空在山东官场上可算是在台面上明摆着的事，历城官库怎能无亏空呢？这里头定有猫腻。”
“那你觉得该如何在三天之内解决此难题？”
风云思虑良久后提出了个建议，
“大人，我有个好友在历城县当户房书办。我想只要他能帮这个忙，这亏空一事定能迎刃而解。”
“哦？”许维眼睛一亮。
“他叫高不节，任历城户书办有数十年了。近来听说家里头因着亲戚出了点状况，把他的一半家产也都搭了进去，手头甚是拮据。只要大人能出点银两，想来他定会帮这个忙的。”
“那好，就由你当这说客了，你速去这姓高的家里，把他给请到这里，由我当面与他详谈。”
高不节很快便来到许维府上，此人看上去甚是短小精悍。只见他先给许维请了个安，然后不紧不慢地说道，
“风兄都与我讲过大人的处境了，我也明白大人的难处。这历城亏空不亏空，我最知晓，也知晓该如何处理。”
许维见高不节甚是干脆，于是也不再兜圈子，说道，
“高书办，这样吧，只要你能说出历城的亏空是如何产生并如何给填补的，我可以送你5千两白银。”
高不节摇了摇头，说道，
“这历城的水深得狠。我若揭发出来，怕性命难保。故只区区5千两，不足我说出实情。”
“好，本官送你两万两白银。”许维也很干脆。
高不节对这个价格感到满意，于是转入正题口若悬河地把历城亏空的具体情况详细一一说与许维听，
“许大人，我在历城任户房书办有十七年个年头了，这历城官库亏空皆是由于从前办理逆匪王伦滋扰，因公挪用而产生的亏空所致。
前任知县许承苍因剿捕逆匪王伦，承办军需挪用库银一万八千八百两；陈钰成接受前任亏空银一万八千八百两，本任内并无亏空；周嘉献接受前任亏空银一万八千八百两，又在本任内购办河工石料及挑通省城河道挪用库银一万五千两二百两；王启元在任内因雇办差务车辆，挪用库银四千五百两；单琏接受前任亏空银三万八千五百两，有在本任内垫修贡院及县城监狱，挪用库银一千五百两；郭德平接受前任亏空银四万两，于本任内虽无亏空，但对前项亏空没有奏明，致使至今官库亏空。”
看来不愧是历城县的户房老书办了，心中自有一本详细帐。许维点头表示赞许。
高不节继续说道，
“山东全省像历城这样亏空的事普遍存在。而当许大人开始奉旨查验库房时却发现并未短缺银两，实在是因国泰国巡抚暗中弄了手脚。”
总算说到关键处了，许维全神贯注地听着高不节的话语。
“国泰大人于初六下午，向山东各大富商商借银两，并许以高息。所以历城官库于初七晌午时分，便把所有亏空银两皆补齐了，静等钦差们的查验。”
许维差点破口大骂开来，还不是那和搞的鬼，要不是他让国琳通风报信，这国泰早就革职查办了。
等高不节走了之后，风云问道，
“许大人，您现在准备如何下手？”
许维冷笑了几声说道，
“哼哼，既然被我知道了由来，那他国泰可就没好果子吃了。我会立刻要刘大人发出指令，让那些商户们前来历城官库领回银子。这样一来那国泰就露了馅了。”
风云考虑比较周全点，又问道，
“如果那些商人摄于国泰的官威，而不敢来领取银子，又该如何是好？”
“这更好办，就说如果不来领取银两的话，那就全部充公，一概事后不得领回。商人图的就是利，他们连本金都没了，自然会急不可待地来官库领回自己的本银的。”
当刘墉听完许维的汇报后，欣然同意许维的建议，并马上请来和，道明缘由，要求贴出官府告示。事情弄到这般地步，刘墉他占着天大的理，和哑巴吃黄连，有苦说不出，只好捏着鼻子认了。心里只能盼望山东诸商户能讲点义气，别蜂拥而来提回现银。
由于有钦差大臣的指示，官府告示很快就张贴了出来：
但凡商民借予官府的市银，三日之内需领回，否则全部封库入官。
此告示一经公布，顿时有无数的商人前来历城官库纷纷领回银两，库藏一空。至此，山东官府这出纸里包火的把戏终于漏了馅。
盘查结果，真如高不节所言，官库亏空白银四万两。
这也给和出了不小的难题，此时他纵想再行包庇，也已属不可能的事情，只好不太情愿地与刘墉一起深查此案并将初步结果奏报皇帝。
由于有许维在一旁推波助澜，刘墉对山东布政使于简易的审查也即刻开始。身为山东布政使的于简易，主管着全省的财政，对于历城官库出现的问题，他自然逃不了关系。
在连续两日的彻夜严审下，于简易只得招供。他供称，国泰借办买物件之名，巧于婪索。他叫州县办买物件，随意给点银子就算是买下了。然后又将所买之物以高价又强迫其他府县卖下，从中牟取爆利。这些事情皆由冯诞经手，现任济南知府吕尔昌也牵涉在内。
许维又亲自传讯了前济南府知府冯诞，此时的冯诞正要调任漳州府知府。在许维的百般利诱及严刑逼问下，冯诞老老实实地对于简易的供词亦供认不讳，还呈出了各州县“帮费”清单。
许维见得来全不费功夫，不禁喜出望外，立刻把新得来的证据呈给刘墉。刘墉火速写好奏折六百里加急附上那物证及供词，上呈乾隆。
朝廷接到和等人的汇报后，认为“此事实属大奇”。决定除将国泰、于易简、冯诞、郭德平、吕尔昌革职外，还着令和、刘墉、许维三人严审国泰，让其将如何勒逼属员等情逐一供吐，并要严查是否有后台撑腰。
许维得到此令后，更是喜出望外，这下可以好好严刑逼供这国泰了，不把这和给逼出来誓不罢休。(未完待续，)
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