东华帝国的版图虽然缩减了十之七八，可这南北疆域之广仍有二十几万里之遥。
勇王心中自也清楚，晋封亲王只是摆个姿态，将自己调离南疆才是对天元宗的交待。
至于那平灭之辞，却是个恰到好处的借口罢了。因此这北返的日程却是不急，行程也就缓了下来。
穿行山野乡间，看一看侍农者耕种、猎食者飞奔，倒也是一番情趣。这一日青空万里，勇王心境似也开阔了许多。
可这时，身背令旗的传令官突然跑来。单膝跪道：报殿下！前方骑寻回报，有一伙山贼正前方村落抢掠民财、屠杀村民。
勇王闻之震怒，沉喝道：此乃中原之地，光天化日乾坤朗朗竟敢如此妄为。
真当帝国军士奈何不得！传令下去，左右卫营两向包抄，前锋营正面掩杀，定要将这伙山贼尽数屠灭。
得令！传令官飞身马，令旗挥舞间大军随之动了起来。三位佐领营官纵马上前，三营士兵分列阵势向山村合围而去。
余下三营仪仗变换阵位，以品字形将勇王护卫其中。勇王赶到时战事已近尾声，数百贼人已然屠戮待尽，只有三名头领仗着一件护身宝物兀自抵抗。
勇王一摆手，传令官指挥变阵，围攻军士结阵而守将其困束阵中。那三人已是强驽之末，军士们不再涌来才喘过气来。
勇王虽是震怒不已，却也要问明原由再行定罪。于是提马上前喝道：看修为你等已然跃入超凡之境，以先天之力屠杀凡生，尔等可知罪否！
三人本也是奉命到此，心中不愿却是无可奈何。刚刚突遭袭击一时间慌了手脚，混乱中就连哪路军士也未看清。
可如今眼见着亲王仪仗、服饰，岂有不认得之理。于是那执盾汉子长身问道：不知是哪路王爷架到？
中军见此怒道：混帐！睁开你那狗眼看看，此乃是亲王仪仗，斗大
“勇”字你看不见么！勇亲王~！三人喃喃出口，脸色立时惶恐起来。勇王晋爵亲王，授王剑、金甲指掌北疆。
此等大事皇庭必然早已明发邸，三人岂会不知。若是其他亲王、郡王到此还有转还之机，可勇王就凭手中王剑，斩杀郡守至下官员只需报备而已。
三人吓得扔下镜盾跪伏于地，颠声道：小将有眼无珠，不知勇王殿下架临，万望恕罪！
恕罪~！勇王冷喝一声，肃颜道：因何擅杀村民，还不招来！三人自知再难推搪，为保性命跪爬至勇王马前。
述道：殿下~，我等并非山野贼寇，而是青元镇卫戍营佐领。小将郑解，这两位是督尉朱旺、骑尉黄财。
我等是奉镇守大人之命，才到此平灭此地刁恶之民的。绝非恣意擅杀啊~！
勇王闻言大感匪夷所思，地方官顶多是贪腐压榨，何曾听说有擅杀治下生民之事。
不由得喝道：一派胡言~！民风刁恶自然是施政不公、抚民不仁之力。
就算如你所说，弹压一番也就是了。何需如此灭绝人性，向一无修为武力二无兵甲军械的小民挥下屠刀！
你等可还知
“律令”二字吗？勇王雷霆愈盛，可三人也是自有苦衷。为保性命只得续言道：殿下有所不知，小将等也不愿行此恶事。
可镇守大人明发手令，我等岂敢违抗。此事尚有隐情，只是我等不知其详。
若问罪责，殿下也当首问镇守大人才是啊~！好你个奸狡之徒~！累累恶行就在眼前，还敢在此推搪狡辩。
勇王心怒已极再难忍耐，腾身纵起一掌轰击而出。郑解见势不好，赶忙转身拾盾挡在身前。
砰的一声震响，刚刚还坚不可摧的坚盾应声碎裂。三人也被震出数丈之遥，纷纷吐血昏迷。
勇王翻身纵回坐骑，令道：收押，改道青元镇府！勇王一声令下，三千王銮仪仗整队改道，两个时辰后开进青元镇中。
亲王仪仗未入城门，便有门军飞报镇府。镇守周大同得报暗呼倒霉，率领在府官员急匆匆迎架而来。
微臣青元镇守周大同，不知勇亲王架到有失远迎，望殿下恕罪！看这周大同的身恣气度，勇王不禁犯起疑来。
心道：难不成这副坚毅果敢之相背后，竟是一张恶魔般的面孔么！而且，他分明已经看到被押解至此的郑解等人，却仍是那般镇定自若、视如寻常。
按常理推测，若非有恃无恐就是毫不知情。可郑解等人言之凿凿且有明发手令为证，这又如何解释。
既然到此，勇王自然要察个清楚。于是问道：镇守大人治下卫戍营擅杀一村生民，此事你可晓得？
就见那周大桐毫未迟疑。躬身道：回禀殿下！正是微臣所差。闻听此言，勇王的双眼不禁瞪了起来。
如此答对倒是闪了自己一道，饶是他百般抵赖或是矢口否认，至少都能理解。
可如此施施然认下这等罪行，不仅令人心惊更令人惊悚。勇王惊怒道：混帐~，世间竟还有你这等丧尽天良，且毫无惶惶之心之人么！
周大同自知性命不保已然认命，不过心中报憾却要道出口来。向勇王跪行几步仰身道：殿下追究罪责微臣百口莫辩，可若说微臣丧尽天良却是不妥。
之所以行此非常之举，皆因那村生民刁恶已极、不通王化。微臣历十数年之功，为帝国探明一处储量惊人的元矿脉。
可镇府无资开采，微臣只得寻脉而走寻那浅源之处。数年间，这千里迭障微臣走了数遍。
可谓功夫不负有心人，那浅源处终被微臣寻到。可不巧的是，恰恰就在该村地下数丈。
从村中开掘省时省力，又无需投入大量资财。只要开采出第一批，青元镇就将成为帝国又一处钱袋。
可……，唉……！终究还是功亏一篑。看着周大同那副失落之色，勇王的眉头深深的皱了起来。
沉言道：你就为了这件功劳就恶毒至此么！功劳~！恶毒~！周大同冷颜道了一声，又森然道：微臣为该地村民精挑细选了一处安身之所，其中田土林木、房舍庭院、猎具衣衫、粮米柴薪一应俱全。
殿下若是不信尽可前去一一核对。而且微臣曾多次亲临村落，了解情由一一安抚，详述此乃镇政之策帝国之需。
可无论下官如何劝说，这群刁民就是冥顽不灵石古不化，置镇府筹谋于无物、帝国安危于不顾。
奈何~！最终仍要出此下策。若论善恶，微臣已然仁至义尽！听着周大同那慨然之声，勇王不禁冷笑。
言道：你既已知百口莫辩，却又何必诸般说辞。你掌一镇兵权，将其驱离岂是难事！
周大同惨然一笑道：这便是殿下所言之
“功劳”！将其驱离却是不难，可任其张扬不仅是自找麻烦，这处元矿怕也难资帝国之用。
帝国积弱难返令人实心之忧，可那贪腐之风更是浸入帝国骨髓之痛。微臣食君禄报皇恩，乃德荫庇家学使然。
可如今帝国之内，还有几人如微臣心肺。一旦此节宣扬出去，各道神头鬼脸必定纷纷探来。
一已生死荣辱是小，坏我帝国气运是大！微臣不愿承那构陷之罪，更无法容忍帝国血脉噬于那些蛀虫腹中。
何不自承其罪而保我帝国气运！如今已然案发，就请殿下将此矿所在直达天听。
臣死亦足矣！啊~！这煌煌之言，一时间鲠住了勇王口舌。可这屠民之举实乃罪大恶极，若一镇父母均这般行事，还何谈大政之道。
于是道：一派胡言~！帝国气运在于你等承袭王道代天牧狩，岂在一矿资财！
饶是你言之煌煌，又岂可如此狠辣！周大同此时再无顾及。反驳道：殿下此言差矣！
皇权天授自承王道，岂容小民违逆。抚民以仁，厉民以典。仁至义尽而不化者，与叛民何异！
微臣以为，为政者治政清明法度持正，上辅朝纲下安生民便是尊行王道。
王之大道如何，唯君上之责尔。微臣重典治乱乃为政之道、为臣之本。
殿下降罪微臣、明正典刑，分属王道之责。微臣唯国运至上以尽为臣之本，殿下降罪罚身亦属为君之分。
微臣令罪受戮就是！你混帐！勇王恍惚其辞，只骂了一句便再无说辞。
周大同心中悲愤，抑心之言不吐不快。接口道：微臣身为一镇千里之父母，灭杀治下子民确实混帐。
可殿下曾想，承运四十六年天楚之战。帝国虽然退敌天险之外，可时逢中原大旱颗粒无收。
母烹幼子、自断躯肢，裹其父兄之腹，岂非混帐！其恶下于臣乎？国运不隆，何谈牧狩。
臣不混帐，岂可脱于混帐掣肘，岂可罢世之
“混帐”！政道倚典以仁辅之，王道倚仁以典辅之。夺定其善否，唯其持身其位可安道否！
论罪，周大同该当车裂，可论心、其政却是卓有功绩。而且道论清明却是治世之才，勇王不免为难起来。
转而道：你既然持道唯政，那便说说这帝之危，可是王道有失之故？周大同以头杵地，慎言道：微臣仅权辖一域，初通政道尚且不易岂窥得王道之妙，自然更不敢妄论失否。
只是帝国征捐不断，就连镇城百姓也是难承其重。殿下乃封君之上，心中自有度度！
微臣代天牧狩，唯有恪尽一已之力罢了。后跪一人几次挺身，此时终是仰起身来。
奏陈道：殿下容禀！镇守大人虽获重罪切为帝国之忧，且无屠生之心更无乱政之意，实乃情势所迫方才如此。
此矿不开，千里之地已无承捐之牧，微臣等亦无狩之财。镇守大人论罪当诛，可念社稷之危急需治世之臣，还请殿下从轻惩处才是！
是啊殿下~，周大人恪已公勉，向来于民恩宽。此番确如总领将大人所言，实乃情势所迫。
小臣等肯请殿下法外施恩，从轻才是！勇王眉头一皱，看向那参将问道：你是何人？
微臣青元镇守备总领，何天来。周大同心中一惊暗自埋怨，这些人此时为自己求情岂非引火烧身。
于是抢言道：殿下~！既行此恶微臣当自食恶果，就连郑解三人也是依照微臣手令行事。
望殿下开恩，莫要牵罪责才是！勇王未曾理会周大同，反倒看向何天来。
问道：你可曾在本王帐下为勇？见勇王认出自己，何天来色胀得通红。
低身应道：末将不才，曾听用于殿下军仗。只因那时初入军旅畏刀胆怯，领了八十金棍便被退回候营司了。
哦——！勇王展颜一笑道：看来你离开本王帐下反倒发迹了，而且这胆气也涨了不少嘛。
末将忏愧~！那日受刑后，殿下曾说了一句
“望尔知耻”，天来至此方才燃勇于胸。说来今日造化，尽受殿下所赐。
借着与何天来攀扯之机，勇王犹疑着该当如何处置。随着胸中杀气暗淡，握在王剑上的只手便撤了下来。
谕道：周大同职守镇城有功、挚忠王事，本该重重嘉奖。然其屠杀生民数百，有违天和、有伤王道，实乃罪大恶极。
不重惩难以平民怨~！本王将你就地削职待罪，充入本王军中劳役。郑解等人虽是奉命行事，却也难逃罪责。
重责三百金棍，去职为甲、以观后效。勇王定下心神立判当场。而后问道：本王所判，你等可心服否？
谢殿下恩典！小人等谨尊王断，甘受惩处。郑解三人脸色发苦。他们虽入超凡之境，可凭借他们的修为，要在三百金棍下求得活命也非易事。
好在几十年来积攒下数颗培元丹尚可保命，只是这皮肉之苦却也着实难挨。
可这性命攸关之际，也只得以头杵地叩谢君恩。周大同沉吟数息似有异色，可见到勇王气色含霜再不敢揽其罪责。
有得活命谁还愿意去死呢！也只好对不起三位属僚了。于是跟着拜倒应罪：罪臣心服领罪，愿为军中牛马以报王恩。
郑解三人当场受刑，而后被抬回营属。周大同命人取来刑夹，自行钻入木笼之中。
何天来本想与勇王说上几句，却自觉形忏未敢上前。眼见着王銮出城而去，心中暗自决然。