白面馒头：老酵母用温水化好，然后加入白面粉、少许盐，和成光滑的面团，并放在温暖处，盖上褥子，发酵变成两倍大。取出发酵好的面团，揉捏排气，再搓成光滑的面团，分隔成大小差不多的剂子。将剂子滚圆，或者擀成牛舌状卷起成型。再次放在温暖潮湿处发酵片刻。蒸锅里抹油，并铺上干净湿棉布，大火烧开后，将馒头坯放入，中间要留出空隙。大火蒸制半刻钟后，起锅，白白胖胖的馒头则成。饥荒时节，吃一口馒头已经是极其奢侈！
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“周济？我周济得起吗？这样的人一天能从这里过去上百个，哪一个不可怜？我周济了他们？谁又来周济我们？”
令和被小二这么一顿抢白，但又觉得小二说的有道理，他也是无可奈何，倒也没有生气，只是转头，将地上的妇人扶起来，又和沈之瑜将三个孩子哄住，才问道：
“这位大嫂，你们哪儿的人？遭了什么难，落到这般境地？”
那妇人一听令和这么一问，再也忍不住了，眼泪止不住地往下流，风尘仆仆的脸上瞬间落下两条泪痕。
“唉，我们真是造孽呀！”
“我们是梁北地人，家中除了我们母子四人，丈夫前年的时候被征了兵，已经战死了。好在家中还有几亩薄田，在我娘家兄长的帮衬下，日子将将就就，倒还算过得去。可去年冬日连着几场大雪，入春后又连着大旱，雨水都没见一滴，靠着谋生的几亩麦子全都枯死了，官府又忙着催交租税，还要这个，要那个，还要修什么灌渠，天天来抓人，我家老大这么小的，就被抓去干了几天活。我们是在家一点儿指望都没有，实在没有活路，才出来逃荒的。”
“不瞒贵人说，像我们这样拖家带口出来的人还有很多，我们那个村子，基本都没有人了，全都逃出来了！唉，这年头，我们这些穷人真是活不下去了……”
女人越说越伤心，满脸满眼都是泪，让那张布满皱纹，饱受经霜的脸上愈加凄凉。
“给，先给孩子们吃吧！”
那小二大概也是被这妇人悲惨的遭遇触动了，从屋子里拿出了几个满头，放到了妇人的篮子里。
身后的三个孩子见篮子里有吃的，眼睛直放光，什么也不顾了，忙争抢着抓过一个，拼命地往嘴里送。
其中那个最小的孩子，也大口大口咬着馒头，可奈何一下吃得太多，噎在喉咙咽不下去，眼睛直翻白，也舍不得将那馒头吐出来。
“慢点，慢点……”
沈之瑜在那小孩的背后轻轻地拍了两下，见那男孩终于梗着脖子，将那馒头咽了下去，心才落下来。
“给她们点水吧，我来付钱！”
沈之瑜对店小二说道。
店小二看了沈之瑜一眼，转身又从屋子里拎来了一壶水，还带着几只土碗，放在台阶上后，又转身回去拿了几个满头，出来递给了那妇人。
妇人接过，忙跪下磕头，连声道谢。
“谢谢，谢谢贵人！”
道完谢后，那妇人再也顾不得其他，两手拼命地往嘴里塞馒头，恨不得将手上的馒头全都塞进嘴里。
“大嫂，慢点吃！”
沈之瑜倒了一碗水，递给那妇人。
妇人看都没看，接过就往嘴里灌，咕咚咕咚一口气，就将碗里的水喝完了。
令和和沈之瑜站在一旁，看着那母子四人，吃完了那些馒头，又喝了两壶水后，终于饱了。
“谢谢，谢谢贵人，谢谢贵人……”
妇人用袖子擦擦嘴，忙拽着三个孩子跪在地上给令和和沈之瑜磕头。
头碰在地上，发出很大的声响。
沈之瑜和令和忙伸手将人扶起来，相视一眼，沈之瑜从身上掏出一个荷包，递到那妇人的手里，说道：
“大嫂，这里是一些碎银子，你拿着做盘缠，从这里一路往西北走，就能到京城。”
那妇人愣住了，她看着那刺绣精致的荷包，从来没有想到竟然会有人给她盘缠，还出手这样慷慨大度。
“这个荷包你不要丢，你看这里有个“瑜”字，你到了京城后，到城西郊外，去一个叫“青叶庐”的庄子，就说沈之瑜让你们来的，到时候自然有人安排你们住下的！”
沈之瑜捏捏那妇人的手，妇人顺势将那荷包紧紧地攥在手里，惊讶之余，更是满满地感激，两眼又开始冒泪，人也又跪在地上，忙不迭给沈之瑜磕头，嘴里“菩萨、恩人”的叫个不停。
大船临时停靠，只能耽搁一会儿，等元宵找来的时候，就见到一个衣着褴褛的妇人带着三个脏兮兮地孩子，拉着自家姑娘的手，不停地磕头。
元宵走过去，大致也明白了怎么回事，她帮沈之瑜将那妇人扶起来，说了一声：
“公子，姑娘，船马上要开了。”
沈之瑜劝过那妇人，令和才牵着她，顺着来时路，慢慢地走上大堤。
等他们回头的时候，那妇人已经带着三个孩子走了，不过很快的，又有人走到那小酒馆的门口，也低声下气，声声可怜地乞讨。
“悲愁白日天地昏，路旁过者无颜色！”
令和上船后，刚才的那一幕幕仿佛还在眼前展现，挥之不去。而那妇人的话也萦绕在耳边，久久不能散去。
沈之瑜洗过手后，就见令和站在轩窗边，看着远处的村庄，心情不虞的样子。
“夫君！”
沈之瑜走过去，低低地唤了一声。
“笙笙！”
令和回头，将沈之瑜拉过，搂着她的肩膀，一起站在轩窗边。
沈之瑜见令和的脸色有些不好，知道他肯定是为刚才的那事感触，以至于心情久久不能平静。
“写封信吧，写给杜世子，让他想想办法。”
杜羽柏如今调入了户部，做了户部一个郎中，官品虽不算高，但手里还是有些实权。
梁北之地闹饥荒，大批人离家逃荒，京中竟然一无所知，不得不说这是当地官员的失职。但具体如何，沈之瑜也不好做评判，这是需要当权者去彻查的。
只是不管结果如何，而真正遭受苦难的，正是那些像那妇人和三个孩子这样的无辜可怜人。
太息掩泣，民生多艰！