当下连忙起身拱手道：“吴指挥此言差矣！标下虽然单船破敌，但这绝非在下一人之功。先者，阎典史率江阴军民坚守数日，才能拖得海寇疲敝；后者，常州府、江阴县诸位大人四处奔走求得援军，使海寇投鼠忌器；再有祁巡抚于吴指挥、罗公公率军东西夹击，才使得海寇首尾难顾。有了多方支援，标下才得以击敌之虚而一举成功。标下也因轻敌而险些被围，幸得大明列祖列宗庇佑、诸位大人奋力向前威吓贼人，才得以击退海寇。故而捡着便宜的实乃标下……”
一番话，不说自己的功劳，说的是出了成绩，当然领导们领导得好，没能领导得好的领导们却积极奔走行动，跟大家一块儿努力；同僚们干活儿卖力，令人钦佩。总之，成绩是领导的，好处是大家的，如果有错误，那就是自己的。这话在天朝，无论什么时代都是万金油。
寂静，彻底的寂静。金步摇朝方涛挑了挑眉，悄悄向方涛竖了竖拇指；吴孟明没有恼怒方涛驳自己的面子，反而用赞赏的目光看着方涛；祁彪佳更是一脸赞许，至于其他官吏，除了激赏地看着方涛，更是一脸羡慕地看着吴孟明：你个老东西什么时候找到这么能打又懂事的手下了？狗屎运啊！
有了方涛给的台阶，接下来就没方涛什么事儿了。大佬们顺着方涛的台阶，按次序划走各自需要的功劳，然后散伙。当然，这其中也没有阎应元什么事。
然后就是摆宴庆功。这中间更没方涛什么事儿了，虽然方涛是个厨子，对“宴席”有着天生的敏感，可这种性质的宴席他还真提不起什么兴致；金步摇碍于身份却不得不留下。退出衙门，方涛迎面就碰上了一脸怏怏的阎应元。方涛也知道阎应元心里不痛快，于是展开笑脸上前道：“阎先生！久别重逢，你我还未好好叙叙旧呢，正好闲暇，那边就有馆子，咱们共醉，如何？”
阎应元心里正不痛快，听说方涛请喝酒，想都没想道：“也罢，共谋一醉！”说着，跟着方涛步入街口的酒楼。两人没要雅间，而是在二楼靠窗的桌子上坐下，点了酒菜之后就开始喝茶。阎应元有些闷闷，两人埋头喝茶都不说话。
良久，方涛率先打破僵局道：“诸公抢功，阎先生……”
阎应元一怔，旋即苦笑道：“阎某计较些许功劳，让将军笑话了！想升官儿啊！阎某不过举人出身，又不是东林人，这辈子能做到县令也就差不多了。运气好一点能牧守州府，不过真混到那一步恐怕也老得走不动了……”
方涛放下茶杯，颇玩味地说道：“古人有个词造得好，‘宦达’。学得文武艺，货与帝王家，读书人这一辈子图个什么？还不就是混个官阶？不在官场上打个滚，都不好意思回乡‘躬耕陇亩’……阎先生的想法没什么丢人的，从道理上讲，阎先生付出了那么多，却一点回报都没有，没怨气就怪了……”
阎应元猛灌了一口茶，原本就发红的脸皮的更红了：“将军这话更让阎某无地自容了！阎某空活如许岁月，高不成、低不就啊！”
小二上来了，将做好的菜一样一样摆到了桌上，大瓦盆装的水煮肉片上浮着一层厚厚的油，没有一丝热气，可两人却明显感觉到瓦盆中传出来的热量。方涛拿起调羹在瓦盆中搅了搅，捞起一些花椒问道：“阎先生可识此物？”
阎应元缓过神，奇怪地反问道：“花椒啊，如何不认得？”
方涛将花椒又倒回瓦盆，轻松笑道：“咱们点的水煮肉片，吃的自然是里面的肉片，阎先生不会专吃花椒吧？可是，若是因为没人吃花椒就不放花椒的话，这水煮肉片还有什么吃头？所以，咱们现在还没那么大能耐，只能先做花椒，虽然没人专门去吃，可在川中厨子手里，每一道菜都不能少了它！将来早晚有做肉片的那一天……学艺的时候我师傅说过，川中人士可以一年无肉，但绝不能一餐无椒，真有那么一天咱们找准了自己的位置，做肉片还是做花椒又有什么区别呢？”
阎应元顿悟，拱手欠身道：“谨受教！”
方涛笑笑，拈起筷子道：“闻起来挺香，看来这酒楼厨子手艺不错，尝尝！水煮肉片凉了就没味儿了！”
阎应元却也笑了起来，伸出大手按住方涛的筷子道：“酒还没来，急甚？”
街面上传来匆匆的脚步声，方涛低头看去，一个衙役一溜小跑地从衙门跑进了酒楼。方涛干脆扔下筷子笑道：“看来酒也喝不成喽！”果然，衙役一口气跑上二楼，扫视了一眼，直奔两人的座位躬身行礼道：“阎大人、方百户，宜兴县天罡社作乱，波及苏州、无锡两府，苏松有蔓延糜烂之势，巡抚大人急招诸将议事！”
阎应元一脸惊愕，而方涛无奈地耸耸肩膀，掏出一枚银锭放在桌上，站起身道：“阎先生，走吧！可惜了一桌好菜！看来这顿饭得去无锡尝尝本帮菜了，甜腻腻，没劲哪……”
两人并肩回到县衙，县衙二堂摆下的酒席早就撤去，里面依旧是站得满当当的人。方涛和阎应元朝诸人行了礼，规规矩矩地在靠门口的位置站着，不吭声。祁彪佳正盯着桌案上的地图愁眉不展，其余官吏将校则是议论纷纷，只有金步摇、罗光宗一脸淡定。更淡定的是常州府和江阴县，反正事儿不在他们地头上，乐得看别人倒霉。
祁彪佳研究了一阵子，抬起头道：“东起松江，而后嘉兴、苏州、无锡，都有天罡逆贼，以宜兴县最甚。照兵马行进速度看，两日后才能抵达救援……何人愿为先锋？”祁彪佳说这话的时候，眼睛是朝着自己带来的将校看过去的。毕竟大家都是苏州府、松江府的人，老家都在那儿呢，老家乱了，哪有不赶着回乡看看的道理？可惜祁彪佳严重失算，苏松将校沉默半晌，一个请命的都没有。这一下祁彪佳怒了，用力一拍书案，起身厉声道：“父母妻子俱陷贼手，尔等还有颜面怠慢！”
苏松将校顿时满脸通红。良久，才有一偏将出列道：“贼子夺城，父母妻子俱陷，若以天威慑之，允诺贼子献城而不复株连，或有转圜；我等若急攻，父母妻子旦夕死矣！”
“荒谬！”祁彪佳脑门充血，额上青筋一根根凸起，“若如此论，贼子以尔等父母为要挟，尔等敢降贼乎？吾辈食朝廷禄米，国难之时理当何为？本抚妻子俱在松江城中，若有变故，本抚宁绝后嗣，亦与贼不共戴天！”
光你一个人忠心顶个屁用啊！方涛低着脑袋腹诽道，就算你手下将军们够忠心，那也得那些个丘八肯挪挪步子才行！想到这里，方涛微微抬起头，却看到了金步摇鼓励的神色。心中会意，当下迈步出列道：“标下世袭锦衣卫百户方涛不才，愿为抚台大人先锋！”
祁彪佳一怔，不可置信地看着方涛。要说立朝之初，锦衣卫的战斗力在所有卫军中算是不错了，排在龙镶卫之后。龙镶卫是拱卫皇城的，肯定不能派出来，那么锦衣卫实际上就是大明军队战斗力的标杆。不过，这是立朝之初的事。一晃两百年过去，大明的锦衣卫除了核心力量之外，绝大多数已经成了混吃等死的人；平日里挥舞的绣春刀早成了“锈”春刀，吓唬自己人可以，杀敌……还是算了。何况方涛不过是百户，难道靠手下一百人打先锋？祁彪佳现在能调动的机动部队怎么说也超过一万了，派出去的先头部队少于两千还不被人笑死了？一百与两千，差距太大！这孩子年轻有本事，怎么就缺心眼儿呢！
方涛见祁彪佳不答，上前半步提高声音道：“标下愿为抚台大人先锋！”
祁彪佳确信了方涛的请命之后，整个人激动了起来，连声道：“国朝敢死之士仍在！”说罢，指了指苏松将校道：“尔等尚不及孺子！”发泄一通之后，祁彪佳恢复了理智，重新坐下，问道：“方百户麾下健儿血勇，然乱贼聚众，非是百人可敌……”
方涛拱了拱手道：“抚台大人！标下人手虽少，但有座舰一艘，即刻出发由江**道入太湖则须臾可至；天罡逆党反形虽露，可仓促之间必定准备不足，王师一日之内杀至城下，必可动摇其军心。再者，苏松将士前来平乱而未备攻城器械，标下舰上有火炮数尊，先行一日，待抚台大人大军齐至，亦可协助攻城。请抚台大人明察！”
祁彪佳陷入了沉思，眼睛却向吴孟明瞟过去。意思倒也很直白：这小子是你的手下，到底是不是你授意他这么说的，你说句话啊！吴孟明也被方涛突如其来的请命吓了一跳，按理方涛是他的属下，要请命先锋也得是他请命，然后点将推荐，方涛这一手，不合规矩。