江南重镇，六朝金粉之地，一夕间被长毛攻破，这消息传到山镇已经是一个月后的事了，据说长毛兵悍，一举得手武汉后，仅月余即全军开拔，沿江而下，直赴金陵。
朝廷原计划，聚歼长毛于中原的计划落空，犯了方向性错误，措手不及，急调兵阻截，据传，长毛兵至九江口、安庆府时均遭朝廷大军‘迎头痛击’，鏖战不休，其言壮哉！可是，武汉至金陵，两千里路遥，仅三十多天时日，全线尽染，推此可见，长毛势锐，朝廷所谓的阻截，弱不禁风。
金陵城在猝不及防中易帜，若大的江南都城，仅有一万余旗兵、绿营和练勇，顷刻间灰飞烟灭，狼狈不堪。
金陵被长毛定为太平天国‘国都’，更名为天京，发誓将传承汉人衣钵，却又敬拜上帝教，行天国制度，除披散头发外，其它行素与清朝无二，但‘天国’兵悍将勇，也是不争的事实。
再有，沪浙闽粤几地小刀会闹事，暴民袭扰，地方府衙疲于应付，据传白莲教、天地会、南方洪教纷纷浮出水面，这世道越发不得安宁，应验了那句老话叫‘祸不单行’。
这大清朝怎么了，不至于如此不堪吧？
幸好山中宁静，张应泉知道，这情势还没到狂澜即倒之际，朝廷也没到油尽灯枯之时，此刻正应积蓄力量，厚积薄发。
这几日，张应泉正琢磨着一件守城利器—手雷。是选择后世的手雷？还是选择后世耳熟能详的木柄榴弹？大费周章，其实这两款雷〈弹〉，技术难度差不多，武器性能有所不同，带木柄的榴弹，便于投掷，投掷距离远。而手雷则便携，可拓展用途。最后他确定，选择手雷，但引火方式有点像木柄榴弹，是拉阀式，这样设计的好处是，其一，简单、安全、便携；其二，方便当地雷用；其三，可改做为枪榴弹。
香瓜型，生铁铸件，圆底，上部一突起小平顶，铁皮旋盖〈冲压件〉，旋开盖，一个与枪口外径一致的洞洞，旁边露出拖着短线的拉环，内里就是炸药与引信。其中引信最为复杂，传统的方式无法引爆手雷，须用汞材料，有约翰在，还有鞭炮厂一年多积累的经验，这已不成问题了，什么压阀式？拉阀式？洋火可往前擦着火，也可往后拉着火，原理一样，一通百通。至于引爆原理就更简单了，无非是用小鞭炮引爆大鞭炮而已，别说是小手雷了，就是大炮弹也没问题，当然了，爆炸威力与后世的手雷不能比，但在清朝，足以用‘雷’来形容了。
试验场上，单人，举手，拉环，投掷，不远处一声金属撕裂声。
“咣！”
众人目瞪口呆！
又一枪手，装弹，持枪，将手雷套在枪口上，将拉环挂在准星上，斜举枪，击发。
“嘣！…………咣！”远处闪出火光。
“上帝啊！”约翰连连画十字，上帝赋予人类智慧，同样赋予人类毁灭自己的能力:“我的主啊！那里出错了？”
经测验，此手雷可人力投掷出四五十步远，当枪留弹用时，通过子弹火药推力，极限抛射〈四十五度角〉距离达一百五十步远，延爆时间在一息半，爆炸伤及炸点周边十五步范围内，可想像，这要是站在城墙上往下掷，谁还能靠近？
守城利器，名副其实！
张应泉好像在后世看过介绍这类‘枪榴弹’，一战时的老古董，缺点多多，根本没推广，推想也是，只能投二百步远，与子弹杀伤距离差不多，没什么新意，但这在清朝可了不得，绝对是发明创造，这就是小炮呀！
那天中午，大虎风风火火地来找张应泉，也学会了神神叨叨。
“大掌柜，借步说话。”
“什么事？”
“收到一封信。”
“嗯？”
“天地会的信。”
“哦？你怎么知道是天地会的信？”
“以前班子里的人或多或少都与江湖有牵扯，老班主也是我师父，天地会川字辈，被分为敬山堂堂主，我与二虎也拜在敬山堂下。”
“山镇也有天地会的堂口？”
“没有，敬山堂原本是分出来的堂，还没落地，有堂没口，师傅为堂主，师傅带着我们师兄弟，广结江湖，准备落地衢州府，好好地经营敬山堂，后来你知道，遇有不测，敬山堂，名存实亡。”
“信呢？”
这封信有点奇怪，属广发英雄帖的那种，许多用词古怪，属切口类，非会众根本看不懂，莫名其妙？
“你是怎么收到这封信？”
“巧合，前天押货去杭州府，在码头上无意间救了一名摔倒的老客，载了他一程，那老客带有天地会总堂戒指，无人时，对上切口，他并没问敬山堂的现状，只是留下这信，邀我和堂主一同与会，其他什么都不说，天地会规矩大。”
“信上写的是什么？”
“说下个月初三，各堂主在宁波府开会，讨论反清复明义举，还说刘总堂主已被各路举为总舵主，亲率小刀会结成统一大军，配合太平军，攻上海、浙闽。”
“有开会的详细地址吗？”
“天地会有自己的暗记符号，去了宁波仔细观察就能看到。”
地下组织都是这样，神神叨叨。
“我们凑个热闹，一起看看去！”张应泉来了兴趣，他不是对天地会感兴趣，而是对地下组织感兴趣，他一直希望建立一个情报组织，将来一定有大用，暂时借用某现成的组织也行呀！
天地会组织并不十分严密，它与南方洪教、白莲教，还有北方漕帮都有交叉，在民间下九流人群中繁衍甚广，据说也勾连上地方官府，在百姓中煽动性极大，是官府决心铲除的地下组织之一。
张应泉手持礼帽，一身洋装打扮，那头发造型，比洋人还他妈洋人。宁波开埠之地，假洋鬼子不少，扮一扮也不妨。大虎也不俗，一身西洋猎装，拎一西式马皮箱，只是多了个辫子，暴露出清国人的身份，太明显不过，一主一仆，出入洋行的主。
一踏上宁波码头，这两位就发觉那里不对劲，有官府的探子盯着周围的一切，不是在盯张应泉他们俩，而是在盯周边的人，可以理解，他们这份打扮太地道，没毛病，所以探子们的许多动作并不躲避他们，尽数暴露在两人眼前，不是他们受过什么特殊训练，只要不是傻子都觉察得出来，而那些背监视的人，却不定知道。
行不多远，一老者欺身过来低声道：“跟我来！”
“师父？”
“闲话少说，先找个安全的地方藏身，这里要出事！”
“……”
此人正是大虎的师父谭正川。
自土匪把谭老班主绑进山里，因看其岁数大，被安排在一个制烟膏的作坊里，这地方在匪寨中央，看守严密，突一日寨中起火，又枪声大作，他乘救火档口偷跑出山寨。
谭老班主逃离山寨后，即去杭州府欲寻会友帮忙，一来二去耽搁不少时日，本准备纠集一众人，再进山寨，寻找班里的幸存者，想不到，时日不长，土匪就把绑来的苦力遣散干净，班里众人四散，再也无从探寻，不过他不经意间在杭州府码头发现了大虎，因当时不好相认，只探得这是山镇来的人货。
于是，一日谭老班主悄悄地扮成山客来到山镇，突然又看到二虎还有西门佳，非常激动，计划相认后，一起带走，突然发现，他们在山镇并非是苦力，无论从他们的穿戴，还是面容气色，都说明他们生活得非常好，自己的想法是否自私了点？知道自己给不了后生们更好的生活，不如不见。于是，谭老班主又悻悻然离开山镇。
没想到谭老班主在宁波码头又见到大虎，本来可以不认，可随行的总堂的老者指认说，那穿猎装的洋后生是他邀请来开会的人，大吃一惊！这大虎什么时候自己卷进天地会中？会中出了叛徒，会议临时取消，这消息已经来不及散发了，但大虎不能不救……。
“怎么回事？”张应泉问。
“内线透露，会里出了叛徒，巡捕房早就布下了网，会议取消，刘丽川总舵主已提前去上海，组织小刀会正式起事。”谭老班主搞清楚了张应泉的身份，也很恭敬。
“我们能帮你做点什么？”
“有什么办法吸引巡捕注意力，我们正准备疏散码头上的其他不知情人员。”
“巡捕房在那里？”大虎问道。
“干什么？不会去袭击巡捕房吧？”
“嘿嘿！等着。”大虎坏笑两声音，对张应泉说道：“大掌柜，汉章洋行离这里不远，完事后咱们去行里碰头。”
“咣！……咣！……咣！……咣！”
不多时，巡捕房那边发出了刺耳的爆炸声音，外面一片混乱，张应泉坐在汉章洋行的大班椅上笑了。
会没参加成，全当是试手雷来了，听说死了不人，小一半是鬼佬，巡捕房已经不能办公了，要整修，说是乱匪竟然炮击了巡捕房，用的还是当世最先进的开花弹，上帝啊！这宁波府全乱套了，巡捕房成了人间地狱。
没错，这就是大虎的杰作。
大虎与张应泉出门时，各带了两颗手雷，后来都放在大虎身上了，这四颗手雷，一颗也没糟蹋，全喂进了巡捕房。
为了吸引巡捕们的注意力，大虎围着巡捕房转了一圈又一圈，发现一批巡捕入内听训，好像布置什么任务，机会来了，他闪到墙拐角，看到四周无人，摸出手雷，一颗接着一颗的往里扔，四声巨响后，拍拍屁股走人，里面咋样了？谁知道？爱咋咋样！
返回山镇的途中，又见到谭老班主。
“我老了，在杭州堂只是客居，也是离开的时候了。”
“准备重启敬山堂？”
“不了！我也看透了，这反清，反来反去，洋人得益，复明又如何？百姓还不是一般苦？”
“老班主，此话通透！”
“张大掌柜，收我这个老头子么？我想跟着徒弟们混口饭吃，想好好看着大虎二虎还有西门佳他们，安安静静地生活几年。”
“行呀！正想请你老出山呢！”
“我？请我做什么？”
“重启敬山堂！”
“啊？！”