正月里的山镇,人们饭后茶余依然延续着三十晚上的话题，据说有个山外来串门的向佛之人，听了天籁之音后，立时犯魔症，自称顿悟，大年初一就收拾行囊，步向青藏寺，打搅老和尚去了。张应泉听到此事，连声道出二个字：“造化！造化！”心底却无奈：罪过！罪过！
张家依然忙碌，一切都在筹划中，十五没过就在招人，十五刚过一串鞭炮声后，开工！高炉冒出缕缕青烟。
项纤云有喜，意料之中的事。初婚时少女不经世，一度琴瑟不同调，仅次月就驾轻就熟，日日共沐云雨，欲罢不能，造不出人来，才是意料之外。
大嫂有八个多月的‘重甲’在身，也快了！人家大嫂明白人，回娘家拜年待产去了，说大家忙，不添乱，娘家有周婶照看，大哥没意见，嘱：“多带吃食与银子，别亏了孩子和自己！”
二嫂脚不沾家，二哥老不高兴，没办法谁叫人家是掌柜。这当家的不掌柜，掌柜的不当家，三弟这是搞什么名堂？
照顾家，轮到小丫与加西亚，好在都是不讲究的人，一家人依然乐呵！
山外的形势不是严峻二字就能形容，沿江一线太平军高歌猛进，江西、安徽尽染，长毛身影已经出现在两江府地金陵城下。去年底刚上任的浙江巡抚黄宗汉为此心力憔悴，倾力组织营兵、团练、乡勇操练，期望能力拒匪患与境外。
有一点地理常识的人都看得出来，金陵一但不测，上海、杭州直接暴露在长毛的兵锋之下，这火上房的事，能不着急？
“若大的金陵城，能上阵比划两招的只有几千八旗军士，其它都是乡勇和市井无厘之辈，失城是早晚之事，我等要早早防范才行。”
“是是是！”白湘隆也跟着一众文武点头应和。
“人说浪战比弓马，守城拼火器，能不能先找人匀些个洋枪来，备点称手的家伙，先操练起来，我知道现在市面无货，这个还请白大人费心。”
“一定，一定。”
有巡抚一句话，白湘隆忙不迭，抓紧送信给张应泉，不论如何，先让汉章洋行二个月内提供两千支燧发枪，以供训练之需，建厂的事务也得加紧。
年前知县带人上山查私枪一事，提醒了张应泉，知县得到举告，带人上山查证，本就是他分内之事，是自己大意疏忽，护厂队不是合法武装，时日一长难保不出事，这是大清的江山，不是自己的后花园。
自庚子年林大帅抗洋，启动了一个乡勇、团练制度，绿营军基本被废，朝廷干脆把乡勇等临时武装交由一方巡抚统领，长毛闹事，湖南纷纷出现乡勇、团练，说白了就是一群民兵组织。我们也可借民兵之辞行事呀？
为此事，张应泉特地拜访白湘隆，不待张应泉说完，白大人心下就明白了，不就是为自己的几个人，几条枪办个合法执照吗？一拍胸脯，小事一件！你别说，干这种事他还真有办法，这不，没几日就讨来一个正经的大清武职，外委把总，领从九品衔，分文没花，职牌都有，只要你有钱，就能合理编练、乡勇、团练，正合意。
县衙得到外委武职文告后，上到知县，下至差役，立刻风传，不是情由重大，而是太搞笑，一个个笑到不行！有人已然是六品文官，至少相当于一个五品参将，怎么就自己给自己穿上个从九品外委把总的小鞋？还是经朝廷备案的那种。也不怪，山镇一拉刮子才多少人？男女老少全算上，也搭不起一个千总的架子，你就是把总的命，比司匠还不如，小玩闹，无厘头，笑料一个！
张应泉终于可以放心大胆地征招武装人员了，公开名号‘山镇义勇团’，这义勇团可不好进，要有保人，体质好、年轻、机灵，挑挑拣拣，进来了还不一定长久，说是第一轮操练就得淘汰下去一批，优中还选优，也不怪，待遇好，饷银高，镇里的后生都想参加。
现在义勇团总共受训有三十八人，领队是大虎，二虎协理，分两队，大虎二虎各领一队，小长毛依然是枪械总教头，按说人不多，大掌柜旗下那么多厂，每厂才三五个人怎行？再说，把总就是以前的百户长，手下没个百八十人岂不成笑话了？其实，镇上包括义勇团里，没几人知道谁是把总？爱谁是谁！就知道：听大掌柜的话，办大掌柜的事，做大掌柜的人。
那一日，清晨。
“三弟！三弟！不好了！”大哥急切敲门。
“什么事？”
“五十里坡黄老丈还有周婶赶夜路来报，叛军占领村庄，你大嫂有险。”
“啊？这不行，大哥别急，我亲自带人去把大嫂接回来，你在家等，别急啊！”
“当心啊！”老大天性随和，今天有点急。
张应泉叫上周婶，带上小长毛，就出镇口，正遇加西亚一并叫上，女人好照顾女人，况且加西亚练家子出生，顶事！
路上才搞清楚，叛军似土匪一般占据五十里坡，大约有三百来人，把全村青壮男子关押起来，说是借地盘歇息几日，全村老少不得随意进出，起初也没为难大嫂，可冤家路窄，叛军中有一头目，叫武能竟，曾经在五十坡住过，还与月兰有过婚约，后来因武家从军婚期又谈不拢，终于不欢而散。此人，把月兰单独关押在一房屋内，起初来看了两眼，当看清已经是个大肚婆的月兰时，又索然无味离开，吩咐兵卒别为难她，开饭时也给她口吃食，别让她乱跑，看住就行。黄老爷子这才踏实，乘其松懈，与周婶偷偷摸出村，连夜上山报信。
这股叛军是朝廷前几年编练的一标绿营军，分屯钱塘一带，四五年前调去广西平定匪乱，前年遭长毛突袭，崩溃！几经整编，又几度被打垮，逢战必败，从广西溃至广东，再退湖南，然后经江西、安徽，丢城失地，狼狈逃窜，士气崩坏到极点，去年撤回原住地。哪知新上任的浙江巡抚黄大人不信邪，偏偏是韩信点兵，多多益善，虽残兵败将，亦是食朝廷俸禄不是？全部重新披挂整训，准备力战长毛。没想到，开战还早，一份寻常的换防令，就引发营地兵变，官兵自相残杀，有三百余人脱营而出，持械冲到金县五十里坡，准备进山为匪，按他们说法是，打长毛是死，杀官兵也是死，若是自己选个活法，进山为匪，逍遥一天是一天。
张应泉他们赶到村口，天色已将晚，只见有人影与刀枪晃动，周婶熟悉地形，七绕八绕混进村里，此时叛军都在吃饭，村里的鸡鸭猪羊全宰杀得差不多没了。
周婶指指不远处一个独立小屋：“你嫂子关在那里！”
“加西亚你想办法，去那边，搞出点动静出来，越大越好，周婶你去出口处等我们，最好找条船，小长毛我们摸上去。”
“嗯！”
“这个行吗？”加西亚从背包里摸出一串鞭炮，足有一百响，“纸坊开彩门时没放完，嘻！”
“太好！点放后，在小屋集合，一起走。”
“哦！”
摸到门前，竟然看见两个兵卒坐在石磨盘上，各自就着个青花大瓷碗吃饭，两人兵器都在顺手一侧，看样子都是老兵痞，不善！
张应泉心想，一对一可能不敌，还是利用鞭炮声掩护，用枪解决。他从背包里摸出一把短枪，这短枪，其实就是后膛枪截短枪管，换上简易可折叠枪托而已，不展开枪托也只有二尺多长，单手举枪也能射击，子弹也是特制，口径虽一样，但短小点，因为枪管短，原先设计的子弹就不适合了，在膨胀气体没有充分发挥力道前，子弹已经出膛，其实就是浪费，不如缩小点达到最佳效能就行，不同的是，这支枪尝试着拉出了浅浅的膛线，效果还行，精准射程在一百二十步范围内，小巧，操作灵便，射速相应快。
小长毛依然紧握他那把熟悉的后膛枪。
“啪啪啪！”鞭炮声响。
“打！”
“啪啪！砰！啪啪！砰！啪啪！”
两叛军的脑袋直接栽进青花大瓷碗里。
推开门。
“嫂子！”
“是你们？！吓死我了！你们来这里太危险啦！”
“快走！”
这时加西亚也过来了。
“加西亚引路，我背嫂子，小长毛断后，快走！”
叛军被鞭炮声给搞糊涂了，还有人放鞭炮？天没黑就闹鬼？四处察看，但此时天已傍晚，影影绰绰什么都看不见。
出了村，周婶往河边引，河上有船家，周婶轻声喊，显然她们认识。
“去城里，多给钱！”
船到了县城码头，已是子夜时分，出示官家印信后才进得县城，直奔詹家大院，此时大嫂喊肚子痛。
“该不是要生了吧？”周婶自言自语。
“快！去找接生婆。”詹大掌柜都来不急问清缘由，先吩咐找人。
“不用找，我就是。”周婶转身“准备热水！盆！”
…………
“哇－－！”
“恭喜张大掌柜！喜得贵子。”
“嗯？”
“嘻！是喜得侄子……。”
张应泉心里有种说不出的感觉，一种被小猫挠的感觉，他当然清楚，这就是他自己的孩子，当他被二嫂挑唆与月兰偷那个什么的时候，竟然发现月兰还是个处子之身，大哥果然被‘烤坏’了那个什么……。
张应泉知道现在不是高兴的时候，必须最快的速度赶回去，叛军进山很可能路经山镇，他仿佛已经看到了一场血淋淋的战斗场面。
山镇义勇团，这是我们的第一场战斗！