“滚！都给本宫滚出去！”一个翡翠胭脂盒砸在地面，摔得四分五裂。
一对脸色吓得发白的年轻男女，衣衫也来不及穿好，连滚带爬地退出殿门。
“……你为什么不滚？”卫贵妃瞪视阮红蕉。她的鬓发有些凌乱，主腰上的纽扣也松了，盛怒之下，眉眼间的燥火仿佛下一刻就要扑面而出。
阮红蕉知道对方只需动一动檀口，自己就会悄无声息地去做深宫哪口枯井内的一缕幽魂，心里说不畏惧是假的，但她毕竟见识过风浪，连北镇抚司主官的厉气都曾面当领受过，一对比，卫贵妃的怒火似乎也没那么可怕了。
她款款上前，将卫贵妃外披的薄衫往脖颈处拢了拢，遮住主腰的肩带，柔婉而不失挚敬地说道：“两个泼弟子没分寸，撵出去受罚就是了，娘娘万不可气坏了身子。须知咱们女子娇嫩，最是经不得气，这气多了不仅伤身，肤色也会变暗沉呢。”
卫贵妃当即摸了摸脸，又转身去照镜子，见镜面中自己横眉怒目的确有损颜色，忙以指腹轻柔眼眶。
阮红蕉扶她坐下，取了桌面的金篦梳，为她轻柔地梳理青丝。镜中映出两张人比花娇的面容，并蒂莲似的好看。
“娘娘真是美艳无双，”阮红蕉道，“奴家阅美无数，到了娘娘这里，才知自己之前眼界多么狭小。”
卫贵妃吃了劝又受了哄，怒气不觉消去大半。
这阮红蕉乃是京师名妓，据说琴棋诗画歌舞无一不妙，又精通待人之道，很得士林追捧，许多官宦子弟迷她迷得要死要活。秦夫人听闻她艳名，便召来自家侯府，想给自家有失宠之虞的女儿，上一上“如何让男人神魂颠倒”的课。
卫贵妃本来心里有些排斥，觉得让妓子来教导贵人，简直滑稽。但秦夫人劝道：“男女之间那档子事，可不分贵贱。否则为何连宋徽宗都流连青楼，难道三宫六院就没有美人了么？还不是李师师有魅力有手段。乖女儿，你就权当再学一门技艺，要知道男人没有一个不贪欢的，回头你把皇爷身子伺候舒爽了，心也就回来了。”
卫贵妃被母亲说得有点心动，便见了这阮花魁，果然是有容貌、有手段，相处时也让人感觉舒服。
几次教习之后，卫贵妃几乎把她当作了抚慰深宫寂寞的女伴，莫说时不时召来逗唱解闷，就连去佛寺烧香也要带着。
今日那两个娼门弟子在演示时失言，说者无意听者有心，把本就憋火的卫贵妃惹恼了，故而迁怒阮红蕉。
而阮红蕉似乎完全不受影响，仍用爱赞的语气说：“连同身为女子的奴家都情不自禁为娘娘心动，更何况男人呢？”
卫贵妃忍不住吐起了苦水：“说得倒好听。来回教习好几次，也不见得有用，皇爷依然不临幸……什么内媚之术，学了也是白学！”
阮红蕉道：“娘娘得先把皇爷引来呀，见面三分情，气氛烘起来了，才好继续后面的事。”
“本宫如何不知！皇爷最近来永宁宫的次数倒是比之前多了，但本宫瞧他为的还是看望昭儿，偶尔一两次留宿也是在偏殿。外头不明内情的人，还以为本宫复宠了，又开始各种献媚。其实呢，内中苦涩只有本宫自己知道。”
“‘山不来就我，我便去就山’啊，娘娘。既然都在一处院落了，半夜爬个床也不是什么难事。”
“试啦！没用。”卫贵妃叹气，“御前侍卫说是要加强戒备以防邪教行刺，日夜守在殿门，害本宫连龙床的边都挨不上。”
“……是有点棘手。”阮红蕉蹙起眉尖，很是为她烦恼与绸缪的模样，“不过愿意来娘娘这儿，总归是好事，只要人在，多少有隙可入。”
卫贵妃神色舒展了不少：“这倒也是。其他几宫不说，都冷习惯了，可太子那边，皇爷之前可是夜夜叫去养心殿学习政务的，如今听说也不大召见了。听说朱贺霖可失落得很呢。”
她直呼太子名讳，按宫规是不敬之罪。阮红蕉却只当没听见，替卫贵妃梳理好头发，又拿桂花油细细涂抹保养：“二皇子玉雪可爱，当然更讨皇爷欢心。民间不都说了，爹娘爱幺儿。”
卫贵妃笑起来：“是呀，昭儿自己争气，生得像皇爷，又聪明伶俐，太后简直把他爱进心尖。我瞧皇爷看他时，目光也格外柔和。你说，皇爷喜欢昭儿，能胜过朱……太子么？”
这话，哪怕对方问得，自己也答不得。阮红蕉后背冷汗洇湿，用理所应当的口吻说：“皇家是天，奴家是泥。泥哪里能知晓天意，顶多也就插条枝杆，开朵花儿，被娘娘摘去插鬓角，得皇爷赞一声‘人比花娇’，就算是祖上积福了。”
卫贵妃此刻真是爱煞了她，反手握住她的柔荑，往自己肩上放：“你替本宫揉揉肩，推推背。”
阮红蕉不仅照做了，还做得比卫贵妃说的更多、更舒服。
卫贵妃双眼微阖，眼尾胭脂拖出一抹动情的飞红，回想起在侯府庭院的回廊下，与鹤先生的初见。
朦胧的灵光，缥缈的云雾，双手合十的妙法天人向她凝目——那一幕场景始终在她心底挥之不去，却未给她带来任何清净，反倒生出一股热流在胸口潆洄，时不时熨烫得骨缝酥软，只恨不得有双手在她身上大力地揉。
她轻促地喘息起来，咬了咬艳色欲流的红唇：“红蕉，本宫有一事要请教你……”
阮红蕉伏在她耳畔，轻声道：“请教不敢当，有什么事娘娘尽管吩咐，奴家一定竭尽全力去办。”
卫贵妃将脸在她脸颊上缓缓磨蹭：“角先生无口无手，何以称之为‘先生’，又如何教化世人？”
阮红蕉微怔，随即无声笑起来：“请娘娘入帐中，奴家请这位先生来现身说法。”
垂下的红纱帐幔漾动起来，伸出一截白玉似的手腕，蔻丹指尖难耐地掐着掌心，随即又收了回去。良久后，帐中传出卫贵妃一声长长的呻吟。
喘息声定，卫贵妃用微微沙哑的嗓音道：“红蕉，本宫真正想要的，是另一位先生。”
“奴家知道，是皇爷。”
卫贵妃低笑一声，带着浓浓的自嘲意味：“皇爷？他是本宫这辈子的依靠与盼头，可惜，等不来了。就算本宫脱光了贴上去，也只会自取其辱。既如此，本宫又如何甘心虚耗青春，等着一场永远不会下的雨？”
阮红蕉听出言下之意，打了个激灵。无论宫中还是民间，女眷空虚寂寞时拿触器聊以自慰常有，虽羞于见人，也谈不上淫乱。可要是偷人，性质就大不同了，尤其对方身为皇妃，生出这种念头，便是灭族的死罪。
卫贵妃为何要将这心思告诉她？阮红蕉念头百转，心里紧张，语调中却没有半点慌乱，轻声问：“娘娘的意思是……”
“……侯府内有个门客，是个气韵非凡的居士，本宫一见他便觉前世孽缘未了，想与他今生再续上一续，好成全这份因果。但他心意如何，本宫实不好亲口去问，想差遣婢女去，又担心她们笨口拙舌，反倒坏事。你这般身份，去探个口风、牵线搭桥却是再合适不过。”
我这般身份！阮红蕉在心底冷笑，是了，再怎么用校书、花魁、行首、大家等风雅之词来粉饰，实际上还不是个鸨儿？接客都能接，拉皮条自然也是本分！卫贵妃愿意将此事交付她去做，还真是看得起她了。
阮红蕉心底异样的平静，口中柔声应承：“娘娘尽管将他名字告诉奴家。”
“他叫……鹤先生。”卫贵妃忽然抓住阮红蕉的手腕，盯着她的脸，“此事倘若有第四个人知晓，你可知后果？”
阮红蕉被她攥得手腕生疼，面不改色地道：“娘娘放心，单凭今日之事，奴家已是万死。娘娘恩情在上，奴家愿为娘娘效力。”
卫贵妃松了手，妩媚一笑：“替本宫穿衣。”
有了名医好药与高手真气的灌溉，苏晏这场高烧来得快，去得也快，昏睡大半天，夜里发了一身大汗，翌日上午热度便退了下来。
可到底元气损耗得多了，整个人还有些头晕乏力，只能恹恹地躺在床上，饭来张口，衣来伸手。
没滋没味地用了半碗白粥，他自觉满身汗气，很想洗个澡，但两个小厮谨遵医嘱，说一两日内先不要沐浴，以免受寒，且伤口也不宜沾水。
就连贴身侍卫，也是愧疚自责归愧疚自责，在这件事上坚决听大夫的。
苏老爷无往不胜的当家派头受了挫，更加蔫巴，躺在被窝里赌气，谁也不搭理。
冷战打了一刻钟，贴身侍卫率先投降，搬来几个大火盆把房间烤得热烘烘的，再打盆热水，一点一点帮他擦身。
苏老爷虽然有些难为情，但全身上下既然都被小妾的口水洗礼过，再纠结走不走光也未免太过矫情，于是瘫在床上任其摆布，同时还不忘了警告对方：“我后面伤还没好，你别趁火打劫。”
贴身侍卫一面漠然道“我又不是牲口”，一面庆幸自己早用银针封穴，中途不至于向自家大人举旗致敬。
苏大人被擦得干干净净，仿佛整个人也神清气爽起来，甚至有了种“明日我就能复工去上朝”的错觉。
荆红追无情地打破了他的错觉：“大人体内气血两虚，明日去站朝，只怕会晕在广场上。”
苏晏气恼地用枕头砸他：“这都是谁的错！”
“属下的错。”荆红追往床前一跪，任打任骂，骂渴了还给倒茶，“无论大人怎么责罚，属下都甘心领受。”
苏晏拿他的狗样子没辙，也不是真生气，把面子做足之后，回归心平气和，拍了拍床沿：“你坐上来，我有话问。”
荆红追不但屁股坐上去，还把鞋也脱了，狗胆包天地去抱他家大人。
苏晏挠了几下，分毫挠不动，加上对方身体的确又热又结实，窝着挺舒服，也便罢了。
荆红追高高兴兴地将大人搂在胸前，结果就被下一句话浇了个透心凉——
苏晏问：“七郎的伤怎么样啦？”
七郎来七郎去，把装不熟的那一丝力气都省了。
药石罔然，回天乏术。荆红追很想如此回答，但又怕图一时之快惹怒大人，只好老老实实回答：“重新缝了伤口，大夫说至少躺一个月。但依属下看，那厮体质颇类蜚蠊，又有内力辅助疗伤，估计用不了一个月。”
蜚蠊就是蟑螂，以生命力顽强著称。这个类比十分刻薄，但也不是一点根据都没有……苏晏很是无语。
“真空教有什么动静？”
荆红追答：“真空教在京城内的教众脱离大半，不少头目落网，剩下的惶惶如丧家之犬，躲避锦衣卫的追捕。营主自上次与我一战后，再未现身。而真空教主更是藏得深，一点线索都查不到。我们都怀疑，真空教会狗急跳墙对大人下手，故而加强了府邸内外的守卫。”
“我们是……你和沈柒？你们不狗咬……呃，不拆家啦？”
尽管暂时达成一致目标，但荆红追并不想在大人面前提起，便很是侠气地说了句：“他重伤在身，我胜之不武。”
窗外有个声音响起：“为何不告诉他，本王也有份？”
苏晏惊道：“豫王？”
他记得昏迷前是在豫王的马背上，想必是对方送他去就医。醒后听小厮们说，他是被豫王和荆红追一道送回家的。
还以为豫王早已回王府，却不想人不仅在他家，还非常无耻地听起了壁角。
苏晏推了推荆红追。荆红追只得跳下床，套上鞋子走到窗边，硬邦邦地道：“王爷到底何时回府？我家大人病中不宜见客。”
豫王哂笑，声音仿佛消失在窗外，须臾又推门进来，对苏晏说：“为防真空教刺客反攻，本王打算在此多留几日。清河还想知道什么，尽管问。”
苏晏也不和他客气，问道：“朝中风向如何，卫家呢？”
“吹东西南北风。朝臣们当众扯皮、吵嘴和拉偏架，聒噪得很——不过朝堂一贯闹哄哄，我看皇兄也习惯了。”豫王搬了张靠背椅在床前，大马金刀地一坐，伸手将想要起身穿衣的苏晏摁了回去。
荆红追手握剑柄，寒气凛凛地盯着豫王的爪子，若非苏晏朝他使眼色，三尺青锋早已出鞘。
豫王朝荆红追戏谑地挑了挑眉，继续说道：“真空教现在是一颗谁也不敢沾惹的毒瘤，朝臣们都使劲把自己撇干净，卫家也不例外，上了两道疏，一道再次强调‘大义灭亲，以正国法’，另一道称‘虽无纵容之意，却有裙带之实’，自请降禄一级，以儆效尤。”
苏晏冷笑：“好个自罚三杯。”
“母后也为卫家说项，说谁家没有一两个赖亲戚，哪个犯法，就处置哪个，要是搞连坐，那牵扯得可就广了。”
苏晏琢磨着太后的意思是提醒皇帝，自己也与卫家有姻亲关系，不可做绝。
“万鑫还在诏狱写我要的材料，现在不能杀，而且我答应过他，将功折罪……皇爷表态了么？”
“嘴上没表，行动上表了。”
“——怎么说？”
豫王向前倾身，凑过去故意压低嗓子，低音炮震得苏晏胸口发颤：“宫里传言，卫贵妃复宠了。皇兄一连三夜留宿永宁宫，这可是前所未有的盛宠！”
苏晏从发颤瞬间转为发凉。