<>陵千山徐徐睁开眼睛。
他茫然地望着全然陌生的房梁，然后猛地翻身坐起。环视左右，此处该是一间民居，平整的地砖上，伴有低矮桌椅，桌面上散落着几样日常用的小件，一张铜镜，除此之外，到处都是散落的各样药材，使得房间充满了呛人的草药味道，看种类，有些甚至连姚小哥那儿都没有。陵千山瞥向虚掩的窗口，依稀能看到别家台门，还有潺潺的流水声传来。陵千山狐疑地下了床，走到窗前，抬手推开窗户，一条小舟却蓦然从窗口飞快划过，吓了他一跳。
“根召怎么个德，否及旮么！（今天怎么回事，不知搞些什么东西！）”驾舟的是个粗婆娘，陵千山推开窗的时候，窗户险些砸到她。粗婆娘人虽远去，声却传了过来，她一边躅桨推桨，一边操着土话骂道，“发次本！（神经病！）”
陵千山当然听不懂这种土话，但他好歹也知道肯定是骂他的。他讪讪然地关上窗户，方才看到陵家剑斜支在一旁的角落里，剑把上还挂着小白的兽牙首饰。少年走过去，将兽牙重新套在脖子上，而后提起长剑。
“感觉怎么样？”
门外传来镇小生的声音。
陵千山沉默少许，在昏迷时，他依稀感到有强劲的热流传至身体四处，该是镇小生运用元气给他疗伤。不然的话，就算镇小生没有杀他，以当时他的身体状态，恐怕挺不了多久就自绝身亡了。陵千山活动活动肩膀，只觉得神清气爽，他顺势甩动手臂，骨节接连不断地发出一串鞭炮般的声响：
“比之前好太多了。”
“你的体内受了非常强的内伤，我猜，是由于你催动剑法不断伤害身体造成的，这次我一并治愈好了。”镇小生端着药碗从外面走进来，陵千山以为药碗是给他的，想也没想伸出手，却见镇小生捧碗自己喝了个干净，“但我能治好的，最多只至五脏六腑的程度，可你的魂魄也在受损，这我就没办法了。”
“损害魂魄？”会损害身体这点，陵千山已有了心理准备。但会损害魂魄，班师诏可是提都没提过。
话说，真有神魄这档子事？
“到了我这个境界，你就会知道，有些东西虽然你看不到摸不着，甚至没办法感受到，但它就是存在在那儿的。”镇小生如此说道，还特意补充了一句，“但我可不清楚轮回转生到底是真是假。要问这种事就问和尚去。”
“我不想问什么和尚，我只想问一件事……”
事到如今，陵千山当然知道，眼前之人就是镇江南镇小生。此前镇小生故意说自己不是，就是为了逼陵千山提前出手。
陵千山冷着脸说道：“你们这些高手，是不是都喜欢把人折磨个半死，然后才出手相助啊。”
“哈哈——”镇小生不禁长笑，笑到一半才剧烈地咳嗽起来：“我可是一片好心，很多东西只有先毁灭才能重建得完好如初。不过，这种猛药想要药到病除，也得有个先提条件才行。”
“是什么？”
“空谷幽兰。”镇小生把药碗放在桌面上，又捻起一些药粉放在碗里，看样子又要做一碗，“只有身无先天元气之人，才经得住外来元气的摧残，乃至重塑。”
陵千山目光闪动，道：“你真的受了很严重的内伤……所以你知道这种治疗方式，却没办法用在自己身上。可是，有什么样的人，能伤得了你？”
“再高的高手，也都是慢慢成长起来的。”镇小生苦涩地笑了笑。
他显然不想再这个话题继续下去，“那么，差不多你该去小圣贤庄报到了。小圣贤庄沿着出去的这条路，走不到半柱香就到了。”
“我知道了。”陵千山点点头，潇洒地提剑便准备离去，他没有问司南的情况，因为就算问恐怕也得不到答案，江湖儿女相逢即有缘处，随缘就好。在踏出门槛的刹那，留在屋子里的镇小生突兀问道：
“之前我问过你，你却没有告诉我答案——我说，要是死在那儿，你后悔吗？”
陵千山讶然回头。
阳光在此刻巧合地被云层挡住，只见提问的人孤单地站在萧萧寒舍内，佝偻着病躯，被满屋的药草层层遮掩。一时间，让陵千山不禁产生某种错觉，好似大名鼎鼎、江湖五绝之一的镇江南，也不过是被隔绝在世界之外、画地自牢的囚徒罢了。
好在，那只是错觉。
“只要你继续走下去，就会遇到说不清的敌人。或许，已经有很多人盯上你了。他们一个比一个强大，而你，连元气都不曾拥有，到头来只能刺出一剑，然后便魂归故里。就算侥幸一时，却也非长久之计，神魂俱灭也有可能。你真的甘心吗？”镇小生沉声问道。
陵千山没有迟疑，向镇小生规规矩矩地施礼，而后才朗声答道：“腐草之萤光,终不比天心之皓月。然腐草却也有不让皓月之骄傲。再者，在下曾听说，君子当自强不息，方才堪得大任。在下虽愚钝，亦从其行！”
“是吗？真希望你能一直保持着这劲头……”
镇小生喃喃地说道，他挥挥手，门扉应势而闭。
陵千山不明所以，却恭敬地又施了一礼。少年转身迈步，却听到身后传来，宛如待宰野兽般的凄厉叫声。与此同时，周围居民惊疑地停下手里的活，抬头看向镇小生的台门。随着这声戾啸，紊乱的元气再也无法克制，令台门瞬间支离破碎，轰然化作一片废墟。
住房塌落之际，慌乱的居民们纷纷抱头逃窜。
而在升腾中的无尽雾烟中，只有陵千山步伐平稳，孤单的身影在尘土中扭曲模糊。
他没有回头，径直地向着小圣贤庄走去。
……
“来来来，大家在这里报名！”一名书童挥舞着笔墨，站在光鲜亮丽的书院门口大声疾呼。令一名书童，则满头大汗地把新鲜出炉的「小圣贤庄报名处」这几个字摆在最高处，“麻烦都排好队！”
门口的大批生员，顿时乱成了一团。
有趣的是，这批生员的打扮并不相同：其中有正经的书生打扮，也不乏江湖游侠，劲装上阵，仔细找还能看出几位男扮女装的货，他们当中还有异域来客，蒙着面纱的西域娘子与强壮的大力士侍卫，亦有扶桑跨海而来的求学使者，陵千山甚至看到了一两位有着野兽特征的少男少女，大抵是纣族出身。
“把你们的推荐信都拿出来哦！”拿笔的书童气得直跳脚，幸好有几位哑仆帮助维持纪律，不然的话大门都会被挤破。
陵千山从怀里掏出班师诏所写的信件，里面确实含有一张薄薄的推荐信，还特意用印泥压好了。在路上的时候，陵千山几次想打开看看，考虑到这很可能是班师诏设置的陷阱，最终还是没敢擅自拆开。他来的时候很好，队伍刚成形，而他竟然意外地被拱到了最前排。
“推荐信拿来看看！”干苦力的书童大咧咧地说道，看到陵千山的推荐信后，一把夺了过来，透着阳光随便看来看，然后又丢还给愣神的陵千山，“好了，还给你。”
陵千山确实应该愣神，因为刚才夺信那下子，他竟然没能反应过来。
“行，确认完成！”
“那我可以进了吧。”陵千山准备迈进书院，却被书童拽了回来，“嗯？还有什么事吗？”
“当然有！”两名书童同时说道，其中一名书童得意洋洋地说道，“想要进我们小圣贤庄，可是要考试的！”
“考试？”人群对此议论纷纷。
陵千山诧异地看了后面的人一眼，他现在才后知后觉地注意到，自己之所以能排在前面，是前面的人不约而同地选择给后面让开道路，便把他拱了上去。而大家之所以心照不宣地这么做，就是料到想要进小圣贤庄，必定不会那么顺利。
所以，陵千山不明所以地当了品菜的第一人。
至于吃到的是螃蟹，还是蜘蛛，那就看他的造化了。
“你要考什么？”于是，陵千山发问道。
书童从门后吃力地抬出一个红木箱子，里面摆满了碎纸，“你随便拿一个，拿到的那个就是你的考题。”
陵千山打量箱子中的碎纸，发觉它们都被折成两半，想必考题不同。而这考题，将成为进入小圣贤庄的敲门砖，为了完成班师诏的任务，得到会晤皇帝的机会，陵千山他别无选择，必须通过这个考试。所以他打定主意，伸手从箱子里选了一张，同时，身形扭转与其他生员拉开距离，他飞快地地低头窥了一眼纸面所写：
画时圆，写时方，冬时短，夏时长。
竟是打虎，一句灯谜。而且还是众人皆知答案的灯谜。陵千山心中困惑，却不表现出来，只是让开道路，到墙角观察其他人的情况。
他观察得很仔细，发觉发给每个人的考题可能都不一样。有的人看一眼便恍然大悟地走了，还有的人却愁眉苦脸地站在原地。最奇葩的一个，是位胖书生，他抽到的是一张白纸。
“这白纸是什么意思？”他问向书童。
书童耸耸肩，随口道：“大抵是轮空了吗？”
“那我能进了？”胖书生欢喜地说道。
“不，是你失去资格了的意思。”另一名书童立刻跟道。
“咦？为什么？”
“还有什么，这是考试，天知道考官考得是什么。大概你那张纸考得是运气，你的运气太背了，所以不予录取。”
“这叫什么道理！”胖书生立刻哭丧着脸叫道。
书童耸耸肩，“这就是小圣贤庄的道理。”
陵千山将这一切看在眼底，他心中一动，立刻走到胖书生身旁。刚想搭话，却不想被另一个人抢了先去。
“在下兰陵欢。”这人笑眯眯对胖书生说道,“兄台怎么称呼？”
陵千山定睛一看，没想到还真是兰陵欢。<>