叶池揉了揉太阳穴，过了很久才回过神来，而澹台薰已经去忙别的事了。苏玞上前拍了拍他的肩，语重心长道：“澹台丫头说话一直是这样，不要灰心。”
“……”
叶池没有理他，将一天的任务分配下去，并命几人守在东街以防再次闹事，但不许和那些帮派交战，否则即刻撤职。
小捕快们大多是靠这个职位养家糊口的，一听说要被撤职，顷刻吓傻了，谁也不敢违抗。
他提笔写了一封信，写写改改，一直定不下心，瞧见长素来给他磨墨了，终于抬头问：“我……有那么老么？”
长素愣了一会儿，近日越来越觉得他们过得很凄惨，一回想起在京城的日子就止不住抹眼泪，拼命地摇头。
***
申时三刻，天却还是和中午一般亮。夏日的气息愈发浓烈，这季节的交替在秦州总是显得很模糊，经常在不知不觉中，盛夏便来临了。
澹台薰上街巡逻了一圈，发觉近来城里变得太平了许多，大约是由于叶池的上任，这些人或多或少忌惮了些；不过她也明白，这个影响持续不了多久。
她的母亲在去世之前也曾担任过州丞一职，目标便是让秦州能发展得像京城那般繁荣，但总被人嘲笑是痴人说梦。
叶池说过，只要严加管制，这个地方并非好不了。
他说话做事都是不紧不慢的，像是有些迷糊，然而却又很敏锐；温雅沉静，但总是能让人信服。唯独让她感到奇怪的便是他身上散发出的药香，时而能令她想起医馆里的味道，淡淡的很好闻，但她很不喜欢这个味道。
阿遥的身上也有这个味道；从小就在医馆里呆着的人，都有这样的味道。
先前人手不够时，她兼任了巡逻的工作，不知不觉养成了习惯，每逢离开衙门都要去城中走一圈。
黄昏愈来愈近，她的肚子也有些饿了，遂走去常去的面摊叫了碗荞麦面，数了数，少两个铜板，与老板道：“少放一个鸡蛋。”
老板看了看她，因为是常客，还是与以往一样放了两个。
澹台薰捧过面时有些惊讶，低声说了句“谢谢”，听得身后不远有人道：“我也要一碗一样的。”
一转头，她看见了叶池，大约是忙完了一天出来散步，换上了他初至此地时的月白长衫，比穿着官服时显得更加高俊，走过来坐在了她的对面，与她温和一笑。
“你最近……很拮据么？”
澹台薰看了看他，知晓他是听到了她方才的话，无所谓道：“我一直都很拮据。”
叶池目露惑然，“州丞拿的俸禄不算少。”
澹台薰拿起筷子吃了口面，默默道：“因为我要买很多东西。”
熟识了之后才知道，她一不穿金二不戴银，每天过得非常节省，连衣服都很少添新的，没看出究竟买了什么贵重的东西，值得她连一个鸡蛋都吃不起。
她忽然抬起头，看着他有些不自在的动作，问：“你是不是没有在摊子上吃过东西？”
叶池闻言怔了一下，没有即刻回答，这时面摊的老板将一碗热腾腾的荞麦面给他端了过来，两个圆圆的蛋黄看起来嫩而可口，食香沁人。
他拿起了筷子，漫不经心地笑了，眼眸漆黑深邃，不知在思索什么：“我还在地上吃过东西。”
澹台薰不解地眨了眨眼，细细瞧了一眼他一身价值不菲的装扮，觉得以他的性格，大约只是在出言安慰她，遂什么也没说。
***
又过几日，澹台薰将给叶池的房租和饭钱包好，知晓他不肯收，遂偷偷塞在了长素的屋子里。
她有些不好意思再去面摊吃饭了，老板总是会给她优惠，有时还不要她的钱；算了算领俸禄是在三天之后，每天在床头刻一刀，终于可以吃好吃的了。
她慢悠悠地将刀收好，取出银票放在了五个信封里，送完信后去了衙门，正巧遇见孟语晴，不解地唤道：“孟姐，你怎么来了？”
此时的孟语晴正提着一个食盒，笑着交到她的手上：“叶大人说你没怎么好好吃饭，让我给你做些补身子的，累坏了可不行。”
澹台薰一愣。
他……是何时发现的？
她没有伸手去接，而孟语晴也明了似的道：“我知道自从那件事之后，你一直很努力，不过坚持和逞强还是有区别的。这里面也就是几样菜，不值钱，你就收着吧。”
她又沉默片刻，才点头收下：“谢谢。”
“跟我客气什么。”孟语晴拍着她的肩膀道，“不过我做饭的时候衙门的那些个臭小子来偷吃，真是气人。”
澹台薰抬起头：“你又凶他们了？”
“没有没有。”孟语晴摆手笑道，“我这么温柔善良的人怎么会凶人呢？”
路过的小捕快听得一阵寒。这位衙门管事的凶悍程度……可是在全秦州都有名气的啊；众人一致认为澹台薰的言行举止，有一大部分是受了这个女人的影响。
“不过说起来，听说今天叶大人去了一趟商行，不知究竟做了什么。”孟语晴忽然道。
“商行？”
他……完全没有提过这件事。
商行那边的情况，澹台薰也有着手调查，但顺着她掌握的线索却是查不到任何人。与卖主串通，泄露对手的价格以买下一块地皮，从中赚取利润，这在卫国之中并非头例，但手段比两年前要聪明许多。
察觉出了她在沉思，孟语晴问：“其实也不是多大点事，被发现了也就是撤职罚款。你……要去找那小子对峙么？”
“要。”澹台薰突然出声，声音很坚定。
如果她赢了的话，叶池就会和她换位子；她有作为秦州本地人的优势，这是他无论如何也无法战胜的。
她握了握拳，然而肚子却不争气地响了起来，匆匆扒了两口饭，几天来头一次吃得这么饱，放下筷子便赶去了商行。
澹台薰不常来这个地方，没想到此地比她所在的衙门还要冷清一些。这些天来她大概了解到了商行里的人，但毕竟二者互不干涉，名册只能从小道消息得来，准确度较低。
商行之中的官员不多，平日处理的工作便是地方的税收与交易等等。卫国的一代又一代总伴随着腥风血雨，地方的权力也极为分散。
半个时辰之后，百姓们陆续赶来，她随着人群在商行里寻了个位子，坐下来环视四周。
尽管土地不能被拍卖，其他商品倒是时常在商行里进行叫价，种类非常多，从武器到雕花，从字画到古玉，几乎是应有尽有。
她今日来此也是有另外一个理由，便是想看一看有没有合适的房屋出租。偶尔会有一些人家攒钱买了一间大屋子，但支撑不起开销，遂以低价租出去那么一两间，这是不受规定约束的。
幸运的是，今天就有那么一间空房，地段是位于西市附近，也衙门也不算远，委实很适合她。
叫价陆陆续续的进行，让她感到惊奇的是还有人拿鸡鸭出来卖，道是能下金蛋的母鸡，要不是家里没米了实在舍不得卖。最后被一个傻子买走了，花了五十两，还是头一个叫的价。
轮到那间屋子的时候，商行中的人已经走了不少。底价是月租五两，因需求不大，普通情况下一般是提一倍，在秦州并不算贵，她正想出价，谁知却有一人喊道：“我出一百两。”
“……”谁！
澹台薰转头一看，只见与她隔着三四排的位置有一个熟悉的身影，定睛一看才知是个面容俊俏的玄衫青年，神采飞扬，却令她倏地一怔。
大约是在两年前，西街有两家商户在争夺一块地盘，闹得很凶。秦州的这些商人大多是城中较大的帮派，素来讲究不择手段，卖家选择了通过商行竞标，没想到其中一户在商行中有熟识之人，靠着银两买通了一个，成功赢得了那块地。
这事本是做得十分隐蔽，阴差阳错的便是那自以为出价最高的一户觉得心有不甘，将价格公布了出来。卖家那边也觉得有蹊跷；买主之间的出价差别往往都很大，最少也是相差百两以上，而两者竟只相差不到一两。
此事毕竟是第一回在秦州发生，一时间没有人联想到是商行那边出了情况。澹台薰的母亲曾去过京城，道是那边有不少专门混进商行的细作，从每一笔买卖中获取利润，几乎已形成了一种行业，这才决定彻查，找出了细作，上报后撤职并罚纹银一千两。
而靠着这名细作得到那块地的买家，现在就出现在她的面前。
……元子翎。
澹台薰默默念了一遍这个名字：这个人便是她要去对峙的对象。她想不通他作为六帮的少当家，为何要来租房子；而对方似乎也注意到了她，与她扬眉一笑。
生意人。
这是相识十年有余，她对元子翎的全部评价；从不会吃亏的人。
需要用钱的地方太多，她出不起比一百两更高的价格，大约只能明日再来看有没有新的。百姓们纷纷觉得今天傻子真多，先是有人用五十两买了只鸡，现在还有人用一百两付月租，秦州城果真人才辈出。
便在这时，角落里突然响起了一个声音，在悉悉索索的人声中显得尤为镇定：“我出三百两。”
他的嗓音不大，然而所有人都在瞬间安静了下来，不可思议地投去目光。澹台薰本欲起身离开，愣愣地转头一看，恰见对面坐着一个温文儒雅的男子，满身的文墨书香之气，似乎没有看到她，只是专心地盯着那公布价格的小吏。
……叶池？