高呼过后，便是一种寂静，一种叫人紧张到可以听见自己“砰砰”心跳声的寂静。
无人敢抬头，皆伏在地上一动不动。
一个女人进来了。长长的红色披风挂在身后，垂在地上，拖得足有半米远。一双穿着绣花鞋的纤足在黄色裙摆的掩映下若隐若现。她从这些伏地跪拜的女孩子们面前走过。
跟在她身后的，是四个同样高贵优雅的女人。
陈初兰跪在一排女孩子们的最末尾。当那五个地位崇高的女人从她身前走过的时候，她的双目一直盯着地面，偷偷用余光扫了一眼她们的裙角。黄银蓝绿紫，五种颜色。黄色的是皇后，剩下的，自然就是那贤德淑良四妃了。
也不知过了多久。突然，一个清雅的温柔的动听的声音，在大殿的主位上高高响起：“都起来吧！”
“谢皇后娘娘！”跪在地上的女孩子们就像得到了特赦一下，齐齐高呼了出来，然后，站了起来。
便就是站起来了，大家还是不敢朝那五个高贵的女人所在的位置望去，无人不是微低着脑袋。
直到皇后笑着命道：“都过来吧！”所有的女孩子们才移动步子，一个个地向大殿前方走去。
女孩们自动站成三排。
年龄最小，个头最矮的陈初兰被挤到了第三排。不过她才不会傻乎乎站在中间，让自己淹没在高高的“人墙”里，她不动声色地挪到了边上，从前面高个子女孩的身影里摆脱了出来，站到了虽不特别醒目，但也不会被人完全忽略的位置。
皇后命她们抬起头来。
这下子，这些女孩子们才终于有胆子一个个地把头抬了起来，并且纷纷面带羞涩地朝着高高在上那五位女人看去。
只见在她们前方五米远的地方，有一座巨幅的八扇黄花梨嵌玉石百花屏风，屏风之前，一个秀丽端庄的女子正面带微笑地坐在一张偌大的乌木雕花扶手椅上。
该女子已经脱下了披风，身上穿着橘色褙子嫩黄长裙。她双手轻轻搭放在腿上，整个人显得有些随意。这便是皇后！
严肃，威严，全都没有。反而如邻家阿姨般亲切。她鹅蛋圆脸，细眉弯眼，皮肤极好，瞧起来不过三十左右而已。但其实众所周知，她今年已经三十五岁了。
皇后的下方，两边分别坐着贤德淑良四妃。其中，穿银裙的和穿紫裙的坐在一起，而穿着蓝裙则和穿着绿裙的坐在一起。
一眼看去，她们都是各有千秋的美人。且年龄都在三十岁左右，美貌与成熟并存。
坐在靠近皇后那边的是穿银裙的和穿蓝裙的，她们面对着面。
陈初兰猜测，她们定是淑妃和德妃。因为淑妃是皇帝最宠爱的妃子，而德妃，她的儿子是太子。她们肯定要坐在最接近凤位，最能符合自己身份的位置上。而至于哪一个是淑妃，哪一个又是德妃，那就暂时不知道了，光凭猜测，是根本猜不出来的。
四位妃子，除了那位穿紫裙的似乎对今日选伴读一事有点兴致缺缺，其余的，都和皇后一样，兴趣满满地将目光在这帮站着的女孩们脸上扫来扫去。
陈初兰个头最小，站在第三排边上，由于她特意不叫前边的女孩将她挡住，在这些十三岁以上，正处于豆蔻青春之年，犹如含苞待放的女孩子们当中，她的存在显得颇有点突兀。因此皇后和妃子们在看过第一排显眼位置的女孩子们之后，很快就注意到了她。
竟是高高在上的皇后娘娘一怔。
坐在她下首的几位娘娘们也都愣了一下。
虽然这样的表情不过转瞬即逝，她们很快就恢复了常态，但还是被陈初兰给注意到了。
陈初兰震惊得无法言明。
在娘娘们的注视下，她垂下了头，一副乖乖女的模样。而真实情况是，她不想叫她们瞧见她无法掩饰住的惊骇的模样。
这几位高高在上的女人们看到她后竟然是这样的反应？！
那不就意味着，她在这里出现完全就在她们的意料之外？也就是说，她一进宫就被宫女骗开这件事，她们是知情的？！
陈初兰的心顿时沉到了谷底。原想着她被宫女诓骗这件事，很有可能是那个杨柳依的家人买通了那个引路宫女弄出来的。竟是现在这般看来，居然是和眼前的这些娘娘们有关的！
“这到底是怎么回事？”
那个宫女是这些娘娘派出来的？
这些娘娘都不愿她出现在这庆淑宫里？——除了那个从一开始就兴致缺缺的穿紫裙的娘娘？
打个比方来讲，若说她们这些女孩子们是运动员，那几位娘娘们是裁判，那么不就比赛尚未开始她就被判了死刑？
开什么玩笑！
陈初兰的脑袋里乱糟糟的。各种胡乱分析的东西不断在脑中闪现。但却半天没有一个真正的清晰的头绪。
“真是太糟糕了。”她心道。且不管事实到底是怎么一回事，有一点是可以肯定的，那就是，她若想成功被选为安康公主的伴读，绝对是困难重重的，这种情况，比她原先预料的还要恶劣百倍！
不过，陈初兰终于还是让自己平静了下来。因为她想起了之前萧玉宸的话：“不用怕，你努力做好你自己就行了。我那堂妹会不会选你，要看你的本事。我相信你。”她不禁就暗暗吐了口气，悄悄地握紧了拳头。
是呢！甭管这些高高在上的娘娘们是作何打算的，好歹最后挑选伴读最后做出决定的可是安康公主本人！这是皇帝亲自下的旨意，难道还有人敢不从吗？
陈初兰又抬起了头，这一回，神情安定了许多。她可不信在这么多女孩子中，安康公主会傻到去挑选一个一心想要接近她堂哥的女子做伴读！
不过，话说回来，安康公主怎么还没过来？
“柳依，”正是陈初兰想着安康公主该什么时候过来的时候，坐在正上方的皇后娘娘突然开口了，声音温柔如水。
陈初兰腾地一下又蒙了。
她抬头望向那和蔼可亲的皇后娘娘。只见她一脸笑容，正温和地看着站在第一排正中间最醒目位置的杨柳依。
“大半个月未见，你怎么瞧上去瘦了许多？来来来，快过来让姑姑好好瞧瞧。”皇后向杨柳依亲切地招手。
“姑姑？”陈初兰眼睛就不觉地瞪大了。居然是这样！这个杨柳依是皇后的侄女！
那、那岂不是……那个宫女就是皇后她亲自……
不对，陈初兰立马把这种想法从脑袋里甩了出去。若单是皇后命那宫女对她做出那样下作的事，为何其他的娘娘们见到她也是那副怔住的模样？
真是见鬼了！
陈初兰觉得自己的脑袋根本就不够用了。
杨柳依走上前去，在皇后的要求下，状似羞涩地坐在了她的身边。她微微低着头，双手搭在身前，纤细的身子被皇后给搂在怀里。
皇后是没有子嗣的。这是整个皇朝谁都知道的事实。这也就很好理解皇后为何会对自己娘家出来的孩子如此喜爱了。
高高的位置上，皇后搂着杨柳依不停问东问西，大约就是最近有没有吃好，有没有睡好，为何瘦了之类的话。杨柳依害羞地低声回答着。
而期间，那个坐在皇后右下方，穿着蓝裙的娘娘时不时地适时插话，动不动地就夸那杨柳依一两句，说她长得越发得好看了，气质也越发得优雅了，总之，能搜刮来的好话几乎全安在了她的身上。
杨柳依低眉垂眼朝着那位娘娘颔首道谢：“谢谢德妃娘娘。”
原来这位穿蓝裙的是德妃娘娘呀！她一张银月脸庞，柳眉大眼，樱桃小嘴，线条极其柔和。瞧着也像是一个很好说话的人。
那么，坐在她对面的穿银裙的就是淑妃娘娘了。那个极有可能会成为陈初燕婆母的淑妃娘娘！
陈初兰不禁多看了她两眼。
只见她也是鹅蛋圆脸（看来皇帝的喜好很固定啊），细眉大眼，只不过比起其他几位娘娘，她的五官更为精致，使得她较之其余几位娘娘来说，明显漂亮了许多。她粉衣银裙，端庄地坐着，脸上带着温婉的笑容，瞧着只觉得非常年轻，根本就不像是一个有着十六岁孩子和十一岁孩子的母亲。
皇后和杨柳依家长里短的有好一阵，然后，才见那皇后突然想到了什么似的，颇为不解地向下方的四位娘娘问道：“怎么晴儿那丫头还没过来？”
“晴儿那丫头”显然指的就是安康公主了。
这时候，便见那一直微笑不语的淑妃站起来了，她向皇后行礼说道：“回娘娘，应当是公主她孩子心性，磨磨蹭蹭不肯过来吧！臣妾这就派人去催。”
皇后先是摇了摇头，似是自语叹道：“这个孩子！”然后便瞧向淑妃，“你派人去催吧！”
淑妃应下，接着转头对身后的侍女低声地说了几句。那个侍女很快就行礼出去了。
陈初兰瞧见，淑妃对面那个看起来脾气应当不错的德妃娘娘，不经意地撇了淑妃一眼，脸上露出一个转瞬即逝的讽笑。
果然，这德妃和淑妃水火不容呀！
也是，德妃的儿子虽被封为太子，可据说其位置岌岌可危，因为皇帝更喜欢淑妃所生的那个现年十一岁的四皇子。在这样的情况下，德妃和淑妃的关系怎么会好？
大殿里，皇后继续搂着她的侄女杨柳依说话。
余下站在下方的女孩子们，要么乖巧地看着她们，面带微笑，要么垂眉低眼，做温顺状，俱是连动都不敢动一下。
直到……
“安康公主到——”一个太监尖锐的声音在大殿之外响起。
犹如被陡然惊醒一般，所有的女孩子们都眼前猛地一亮。大部分的人都循声转身向大门之外望去。
坐在皇后身边的杨柳依也站了起来，走下台阶。
随着太监声音的渐渐消逝，一个女孩的身影也出现在大殿的门口。
她背对着阳光，那金色的光芒自她身后好似散开的翅膀，将她轻轻包裹着，她的脸隐没在光的阴影里，叫人看不清楚。
这是一个身体结实，不胖也不瘦的女孩，她穿着红色锦衣淡粉色的百褶裙，整个人在阳光的怀抱里仿佛一团奔放的火焰。
陈初兰知道她和自己的年岁差不多，说是已有十岁，其实是年底出生的，比起自己来，只不过大了四个月而已。
她一步步地走近。
殿内所有的宫人都跪了下来。
那些参选的女孩子们也纷纷地退到了两边，跪了下来。
只有皇后和四妃笑盈盈地坐在椅子上看着她。
女孩子们再一次将头伏在地上。
安康公主慢慢地自这些女孩身前走过，然后站到了皇后面前。她给皇后请安。那声音清脆有如泉水叮咚：“儿臣给母后问安。”
皇后笑着示意她免礼。
然后又听到她向边上的四妃请安。
接着，便是好一番寒暄。比如皇后问安康公主最近过得好不好，德妃说太子殿下寻了有趣的小玩意想要送给安康公主之类的。
也不知下边的女孩子们跪了多久，久到陈初兰发觉跪在她前边的女孩身子都有点摇晃了，才听见上方的寒暄停止了，那皇后娘娘如同天籁一般的声音响了起来：“好了，下边都别跪着了，起来吧！”
“谢皇后娘娘！”女孩子一齐高声说道。
“来，晴儿。”皇后和蔼地对安康公主说道，“今日你就要在下边这些孩子里选出一个伴读。这一回可不能再胡闹了，皇上说既是自个儿选出来的，就不能再像以往一般，这不满意那不满意，天天闹腾了。”皇后说话就像是哄小孩一样，一点也不严厉。
按说若有大人这样对孩子说话，就说明这个大人和这个孩子的关系极好，而孩子面对着和自己关系好的大人，一般都会撒撒娇什么的。
却是陈初兰以为，这安康公主会扭一扭身子说上一句：“才不会呢！母后！我啥时候就天天闹腾了？”的时候，那安康公主竟是非常平淡地状似听话地回道：“好的，母后。”
陈初兰讶异了。她抬起头来，将目光投向那安康公主。
这个时候，她才瞧清了那安康公主的模样。乍一眼看过去，竟然发觉她长得挺像萧玉宸！同样饱满的额头，同样漂亮的桃花眼，同样薄薄的唇形。不过，她与萧玉宸毕竟只是堂兄妹而已，第二眼瞧去，她那张好看的脸上就满是自己的特点了。饱满的额上，有一个可爱的美人尖，眼睛比起萧玉宸的更为灵动，瞧起来也就更大一些，鼻子有点塌，没有萧玉宸的那么挺翘，嘴巴也小了些，不似萧玉宸那样，抿起来满是坚毅的感觉，反而小巧如樱桃，正好体显出了女孩子的纤弱与婉约。
天哪！只不过瞧了她两眼，只因她相貌与萧玉宸有些相似，陈初兰居然全拿她跟萧玉宸比了。意识到这一点，陈初兰顿觉好笑，同时对自己有点无语了。
却是陈初兰正把目光投向那安康公主的时候，安康公主也在这些十八个女孩子中，发现了年龄最小，个头最矮的陈初兰。
不经意间，她的目光与陈初兰的撞在了一起。
陈初兰一怔。心猛地一跳。
而那安康公主也是同样的一怔。继而，她的嘴角弯了起来，看起来好像蛮开心的，想笑。却是突然，她的唇一下就弯了下来，就跟变色龙一下，神情转变的极快，她冷冷地撇了陈初兰一眼，然后无声地从鼻腔里发出一个“哼”字，紧接着，把头甩到一边，不再看那陈初兰了。
“……”陈初兰眨了眨眼睛，有些呆愣。这、这是什么意思……
“皇后娘娘，您看是不是可以开始了？”这个时候，站在皇后边上的宫女弯下身子，轻声向她问道。
便见那皇后点了点头：“开始吧！”
于是，那宫女直起了身子，面对下方的十八个女孩子们，大声说道：“诸位姑娘们兰心蕙质，都是一等一的人物，否则也不会有资格进到这宫里头，参选公主殿下的伴读。不过，这参选伴读可不是简单地叫公主殿下随意用手一指就行了，基本的功夫，基本的素养，还是要经过皇后娘娘以及另外四位娘娘的参看。”
这就是要考试了。
和其他女孩子们一样，陈初兰很淡定。这个她是清楚的，早在进宫之前，柳嬷嬷就告诉她了。“既然是“选”伴读，那就肯定是要考试的。琴棋书画，基本功夫至少要过关，否则岂有资格做公主殿下的伴读？”
柳嬷嬷当时是这样讲的：“以往选公主的伴读，都是由女官作安排，统一出题进行考试，一般都是考察诗画，女官选较好的作品，送进宫去，由宫里的娘娘——若公主生母健在，就由公主生母亲选，若公主生母不在了，则由皇后娘娘来选——总之，像这一次由安康公主自己来选伴读之事，在本朝从是绝无仅有的。既然是安康公主亲选，你琴棋书画便就是得不到头名也没有关系，你只要想法子讨得那公主的欢心便可。”
讨一个十岁孩子的欢心？
陈初兰自认为她应该做的到。
只是……
她看了看那些参选的女孩子们。在听到宫女讲完那些话后，大部分脸上都露出了紧张的表情。却偏偏有那么几个，非但没有丝毫的紧张，反而一脸自信，仿若那公主伴读之位已经是囊中之物。其中，就包括了那杨柳依。
陈初兰的心再一次沉了下来，就像怀里兜了一块巨石。
这俨然就是人员已经内定好的情形！
再抬头看看那安康公主。一脸的不耐烦，眼睛已经望到大门之外，好似这件选伴读之事根本就与自己无关。
陈初兰的心完全凉了。这是什么意思？难道说所谓的“公主亲选伴读”全是一句玩笑话，这个安康公主不过是个牵线木偶罢了，现在来到这里仅仅是为了走个过场罢了？！
开什么玩笑！
“这第一道考题：抚琴。”站在皇后身边的那个宫女开始出题了。
要考女孩子们的琴技很正常，但不正常的是，连考什么样的曲子都定好了。
“流水操”。
所有的女孩子们都必须弹奏这首曲子。
陈初兰冷汗就滴了下来。
这是从来就没有过的事情。据柳嬷嬷所讲，宫里给公主选伴读，因为参选的女孩一般年岁较小，若偶有考察琴技的，也只是叫女孩子们自由发挥，想弹什么就弹什么。因为年纪小的女孩子学琴时间不长，极少有人会练就一手极好的琴技，能够弹好一首难度颇高的曲子。
而现在，皇后给的曲子，“流水操”偏偏就是一首极难的曲子，不要说小孩了，就是大人，都不见的有几个人能够弹好。
这是欺负她年岁最小么？！
陈初兰恨恨地想。
却是环顾四周，只见大部分的女孩脸都已经白了。看来果真如此，这些女孩就跟陈初兰一样，分明就是不知“真相”前来“陪选”的。
陈初兰一个深呼吸。她原想着，既然是安康公主亲选伴读，那么琴棋书画这方面的考核肯定都只是过场了，重点必然会放在安康公主亲自出的题目上，而安康公主一个孩子亲自出的题目，自然会往“好玩”上靠拢，那么届时她就可以根据实际情况，提出一些要求，给安康公主弄出一些既好玩又有教育意义的东西。可想不到……
照着现在的情形看来，安康公主她本人有没有出题的权利都不知道！
“只能硬着头皮上了！”陈初兰心道。
“流水操”这个曲子，大部分的孩子都还不会接触，不过陈初兰毕竟是个有着前世记忆的人，岂是真正的小孩？在学琴期间，各种琴谱她都是有兴趣看过的。“流水操”也曾断断续续地好奇地弹过。
现在……确实不可能弹好，但总比不会弹强吧！
宫女很快就安排摆好了琴台。
大殿之内，琴音响起。
只三炷香过后，十八个女孩就被淘汰了大半。这大半全是坐在琴边惨白着一张脸发呆，连手都不知道该如何下的人。
而弹的流畅的，技巧颇为熟稔的，则有五个，其中就包括了那皇后的侄女杨柳依。
安康公主上下看着陈初兰。缘由是陈初兰居然磕磕巴巴地弹出了“流水操”，虽然非常不熟练，但因她才九岁，就已经够叫人瞩目了。
安康公主意外之余眼睛里还写上了一些佩服。
陈初兰冲着她笑了笑。
却想不到这个笑不知怎的，又惹毛了这个变色龙一样的高贵公主，她突然把她的头高高扬起，轻轻地“哼”了一声。
“……”陈初兰不知道自己是该作何心情了。
陈初兰弹得出“流水操”，不但安康公主很惊异，其余的人也是一样的。
失败的女孩子们沮丧之余，妒忌又愤恨地看着她，想来她们觉得她该是第一个被淘汰的。
而皇后和四妃们。皇后的眉头不经意地皱了一下。淑妃则抬了抬眉，对陈初兰颇有兴趣起来，大概她这个时候才想起来，陈初兰的大堂姐，是她看中的未来大儿媳。至于德妃，嘴角轻微的撇了撇，看来是急不想把陈初兰留下来了。
果然，只听德妃对皇后说道：“皇后娘娘，你看这个丫头，虽然把曲子给弹出来了，可弹得……”
却是安康公主陡然插话了，一直安安静静的她，在这个时候才在众人面前显露了她传说中脾气不好的一面，只见她瞪着大眼睛，有点不高兴地说道：“德妃娘娘这是什么话，人家陈四小姐才九岁！比我还小呢！我都不会弹呢！你拿她跟那些大姑娘比！”说着，转身走到皇后身边，撒起娇来，“母后，你看……”
从没见过安康公主的人有些目瞪口呆。这是直接给德妃娘娘没脸哪！人家德妃娘娘的话都还没说完呢！
只见德妃的脸立时就沉了下来。却是她什么话都没有再说，只抿了抿嘴，将头撇了开去。
淑妃坐在她对面嘴角微微一勾，嘲讽地笑了一下。
皇后拍了拍安康公主的手，宽慰道：“没有把她刷下去，我们当然要照顾她年纪最小了！”这说着，就叫身边的宫女准备第二道考试。
陈初兰静静地看着这一切。
安康公主自然不是皇后的亲女儿，却是二人在外人面前表现的如此亲密。而安康公主，迄今也不过驳了那德妃一次，怎么瞧都不像是传说中那种飞扬跋扈胡作非为的女孩。
这次所谓的由她亲选伴读，明显不公，明显乱来，可她竟无能无力无法改变的样子。——看来，安康公主在宫里也并非是想要什么就什么，她也是有很多东西需要顾忌的。
“一个自小失去母亲的孩子，”陈初兰想，“又偏偏受到皇帝的过分关爱，这后者，说是福，但也是祸。这个安康，不简单！”
“第二道考题：写诗作画。”宫女公布第二题了。
陈初兰心里“砰砰砰砰”直跳。
她明白，皇后既然没有让她前面就被刷掉，肯定是很确定，这第二场她是绝对过不了关的。
果然，只听那宫女再一次限定了题目：“请剩下的姑娘们用画，用诗，描绘一下今年元宵宫中过节的情景！”
下面哗然。
方才侥幸过关的女孩子们好些个直接张大嘴巴，惊得连形象都不顾了。
到这个时候了，还有谁会不明白？这次所谓的安康公主亲选伴读就是安上了个好听的名头罢了，其实，人员早已经内定好了。
宫中过元宵的情景？
写诗还好说，可以瞎编。
作画？开什么玩笑！在场的有几个人曾在宫中度过元宵的！
所有人的目光都集中在站在中间洋洋得意的五个女孩身上。
看她们那胸有成竹的样子，肯定事先都已经在家里练习过了，那诗，那画，对她们而言，手到擒来。
陈初兰无声地叹了口气。
画是不能乱画的。与宫里实物相关联的东西，不是你想瞎画就可以瞎画的。
她只能放弃。
抬头看向安康公主。
只见她撇了撇嘴，像是早知道是这个结局一样，目光再一次投向了大门外，一副就等着这个闹剧结束然后好好去玩的模样。
五个女孩在中间的几案上写诗作画。
边上的女孩们站着，静静地看着她们。
人群里的陈初兰思绪开始飘远，她又想到了萧玉宸。既然安康公主都知道会是这样的结局了，那萧玉宸也当是知道吧。否则也不会对她说出那样的话。只是……他为何会说出那样的话？就像是在给彻底放弃的她一丝鼓励一样。
“唉！”大概是怕她太伤心，提前安慰她吧！陈初兰心道。
不过，也还好，本来参选公主伴读就是要经过竞争的，哪有每一次竞争都会有百分之百成功的道理？失落倒是有，伤心却谈不上。不管怎么说，她至少努力过了，至少人都站在这里了。
经过两轮选拔，十八个人淘汰得只剩下那五个女孩了。十三到十五六岁。
杨柳依站在其中，一双企盼的眼睛直直地盯向安康公主。
皇后装模作样地看了看这五个女孩的作品，然后传给了下边的四个妃子。四个妃子也装模作样地表扬了一番。
接着，皇后对安康公主说道：“这五个丫头可是这些人里头拔尖的，你就在她们中间挑一个吧！”
果然，根本就不给安康公主一个出题的机会！
十只眼睛饥渴地看着安康公主，就好像她是一个大蛋糕。
其余的女孩子们既羡慕又沮丧又懊悔地看向那站在中间的五个女孩。
陈初兰突然想到，做这安康公主伴读，怕不是单单能够有机会见到萧玉宸这么简单吧！否则，女孩子们趋之若鹜便罢了，为何连皇后和妃子们都要扯到其中？
陈初兰看向那安康公主。
皇后的声音在后边催促，快选呀。
居然德妃和淑妃也颇为紧张，直勾勾地盯着那安康公主。
安康公主一脸无奈，她缓缓地举起了手……
而恰恰是这个让人将心提到嗓子眼的时候——这里的“人”指的是那五个女孩还有皇后以及四妃——一个无人想得到，叫人惊得差点连魂都飞出来的宣报声在大门之外响起：
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