兰芷回到女兵营，便寻了个机会去找袁巧巧，假传段凌命令，只道段大人需要蛊虫。袁巧巧见到是兰芷，倒并不怀疑，只是小心翼翼告诉兰芷，她的蛊虫还在培养中，至少要等上一个月方能最终成熟。
兰芷有些失望。她以为不过几日便能杀了向劲修，没想到还得先等蛊虫成熟。一个月时间可以生出很多变数，万一袁巧巧向段凌求证，又不知会生出多少麻烦。却也无法，只得先向袁巧巧询问了蛊虫的效用特性，又叮嘱她蛊虫成熟后，速速交予自己。
这日夜晚，兰芷照旧去了新凤院。杜怜雪今夜倒是没陪恩客，而是一个人静默坐在桌边。兰芷在她对面坐下，便听她轻声道：“姐姐，首领想见你。”
兰芷迅速扭头看她。“首领”这一称呼似乎寻常，可兰芷却立刻明白了她在说谁。犹记虎威卫天牢里，司扬曾经说过：“中原反贼在浩天城的所有活动，都听从一首领的指挥。我们早就想将那首领绳之以法，可那首领行事隐蔽，甚少有人知晓他身份……”
没想到，与杜怜雪联系的竟是浩天城里中原细作的首领。没想到，萧简初竟然真与这首领有关系……
兰芷缓缓道：“你怎么会和那些人搅在一起？”
她语气中的不赞同十分明显，杜怜雪听了很不高兴：“什么叫‘那些人’？！我也是中原人，我不想看到中原国被宇元国糟蹋，我和他们志同道合，为什么不能在一起！”
兰芷定定看她，半响方低低叹道：“志同道合……”
这又是个怀揣念想的傻人，兰芷心中暗叹。想起天牢里中原细作惨死的样子，再看看面前女孩如花的容颜，兰芷没法不为她担心。
可兰芷又无力改变什么。杜怜雪的固执倔强，她早就见识过了。她努力说服自己不要在意，不要多管，开口转了话题：“我不见你首领。”
杜怜雪一愣，显然不料她拒绝地如此坚定。她张了张嘴：“你……你为何不见他？”
兰芷淡然道：“我不知道他为何想见我，但我不会给自己添麻烦。”复又道：“你转告他，今日的话，我只当没听过，他也莫要再提。否则，休怪我向虎威卫告密。”
杜怜雪皱起眉头：“你不会的。”
兰芷轻轻一笑：“不要太高估我的善心。”
杜怜雪沉了脸，一言不发盯着她。兰芷任她打量，从桌上拿了茶杯，一派从容自斟自饮。半响，杜怜雪猛地起身，重重踢了桌子一脚，愤愤进了偏房。
元白正在屋中等候，却见暗门打开，杜怜雪一人行了进来。女孩喘气微急，看着有些伤心，却又有些愤怒。见到元白，她的脚步顿住，片刻方呐呐道：“首领……”她站在原地，有些不知所措：“她……她不愿见你。”
元白竟然不是很吃惊，反而笑了起来。杜怜雪看到他笑，愈发觉得心中委屈：“她还说她要去向虎威卫告密！”
元白笑容依旧，摇摇头道：“别生气了，她不会的。”他想了想，转身朝卧房行去：“你随我来。”
杜怜雪不解跟上，却是急急劝道：“首领还是别见她了。正所谓知人知面不知心，她虽然几次插手救我，却也不知是否有特殊原因。万一她对你没这个耐心，将你告发出去，大伙可怎么办！当初刘叔留下暗号说消息在兰芷手中，不准就是她将消息抢了去，然后故意在无相寺设伏，想要一网打尽……”
元白哈哈大笑。杜怜雪声音顿住，便见到男子微偏头，含笑问道：“阿雪真是这么想的？”
杜怜雪回望，片刻再次低下了头，不再多说。
杜怜雪心知元白要见兰芷，便是想要拉拢兰芷，她虽然担忧兰芷可能因此陷入险境，却也很有些开心：这个女人淡漠寡言、不善表达情绪，却在她绝望之时救了她的性命。不仅如此，兰芷还是父母死后，第一个给她温暖依靠的人。她真的很愿意将来与兰芷同路而行。却不料兰芷不但拒绝了首领，还将站去了首领的敌对面。杜怜雪莫名有种被背叛的痛心。
可既然兰芷不愿意，杜怜雪也不想勉强。她不知道兰芷告发的话是否出自真心，但她不想冒险以事实检验，她宁愿从一开始就不给兰芷这个机会。她沉浸在自己的情绪中，却见到面前多了一只手。元白指尖勾着一块玉佩，递到杜怜雪面前：“把这个交给她，她便会来见我。”
杜怜雪接过玉佩，却依旧挣扎：“可是，首领……”
元白便抬手，拍了拍她的头：“去吧。”他看入杜怜雪的眼，柔声道：“相信我，她不会告发我。”
傩舞面具下，那双眼睛意外有说服力。杜怜雪盯着玉佩片刻，终是依言离去。她回到自己屋中，便见兰芷斜斜靠在窗边，双手环抱着她的剑，下巴埋入衣领，正在闭目养神。杜怜雪顿住脚步，片刻砰地一声关上房门，几步冲到兰芷面前，将玉佩戳去她鼻子底下：“给你！”
兰芷睁眼，便见到了杜怜雪手中的玉佩，脸色瞬间大变！她几乎是立刻直起了身，一把抓过玉佩，翻来覆去细看，又猛然抬头问杜怜雪：“谁给你这东西的？！”
那口气几乎能称得上严厉。杜怜雪从来没见过兰芷如此反应，愣了一愣，片刻方答道：“是首领……”
兰芷死死握住玉佩，深深吸了口气：“……我去见他。”
兰芷跟着杜怜雪，穿过暗门来到了另一间屋。元白背对她们，听见声响，偏过头去。
入目是那张傩舞面具。兰芷微微蹙眉：“是你。”
——原来段凌会拦下他问话，并不真是因为看他不顺眼。段凌是真觉得这人有问题。
元白朝兰芷点点头，却是朝杜怜雪道：“阿雪，辛苦了。你先回吧。”
杜怜雪再看兰芷一眼，终是依言退下，为两人关上了门。屋中一时安静，兰芷仔细打量男子，许是心理作用，她竟是开始觉得这人有些熟悉。这让她不自觉握紧了剑：“这玉佩你从哪得来的？”
元白声音悠悠：“这本来就是我的东西。”
兰芷得了这回答，只觉身体有些发抖。她压着颤音，几近命令道：“把面具取下来！”
元白果然听话伸手去取面具。兰芷看着那修长指节拿着面具一点点向下，心都提到了嗓子眼上。却见元白偏头侧对她，露出了傩舞面具下的……另一张金箔面具！
兰芷顿觉一口气闷在胸口，上不来下不去。想是她的表情十分好看，元白哈哈笑了起来，笑声格外朗朗，开心就如孩子恶作剧成功了一般。兰芷听见这熟悉的笑，终是几步冲上前！
另一张面具竟是只得半边，元白另外半张脸就这么无遮无挡呈现在兰芷面前。这半张脸上没有火焰肆虐的痕迹，肌肤无瑕如玉。金箔面具在烛火映照下闪着光，可那光芒却掩不住男子艳丽的容颜。兰芷后退两步，嘴唇几番蠕动，最后却只是道出了句：“任元白……”
她的声音嘶哑不似平日，仿佛那话是从肺里挤出来一般，再多一个字都是无力。任元白却是脆生生应了一声：“哎！”跟着又唤了句：“姐！”
兰芷没有应他。向来不离手的宝剑终是落地，兰芷盯着任元白，觉得喘不上气：“……你没死……”
姐弟死别两年再重逢，本来不该说出这种话。可兰芷脑中空空，竟是想不到其他。这句话出口，她的嘴角动了动，似乎扯出了一个笑，可眼眶却是一热，竟是就这么流下泪来。
温热淌至唇边，兰芷低头，抬手拦住了眼，泪水湿了手掌。她感觉到任元白立在她身旁，似乎也有些无措。他不敢笑了，呐呐道：“姐，你哭啥呢？我不是好好的么。”
他的话顿住，因为兰芷忽然抬手，狠狠给了他一个耳光！她的眼角还泛着红，脸上还带着泪，可神情语调却是意外狠：“你存的什么心思！竟然瞒了我两年！”
这一掌是真用了力，任元白被她打得偏过头去，如玉的脸上立时浮现了五个红指印。可他丝毫不生气，反而好言哄道：“姐……我这不是身在敌国不方便么。你别生气啦。”
兰芷打了他一耳光，似乎是平静了些，却偏开头看地，不肯看他。任元白便躬身凑到她身前，讨好撒娇道：“好姐姐，我知道错了，你便原谅我吧。”他想了想，将手掌摊开：“我再给你打手心好不好？”
兰芷脑子很乱，几乎没法思考。她几番偏头，想要不理任元白，可任元白却执着将脑袋凑去她面前，缠着她不放。兰芷几乎是本能开口道：“这么大的人了……”
这句话出口，仿佛开启了过往的开关。那些杂乱的想法瞬间散去，兰芷忆起了儿时，任元白每每犯了错，害怕爹爹责罚，都会跑来找她。而她不善说教，只能反反复复念叨这一句：“这么大的人了……”
——这么想想，任元白似乎从六七岁起，便被她念叨成个大人了。
兰芷的目光一点点落在任元白身上，终是脸上挂着泪，笑了出来。