船上多了一个大活人，瞒是瞒不过去的，郭传鳞的“义举”很快传到金老板耳中，错愕之余，他大不以为然，下人必须品行端正，知根知底，哪能拣到篮里就是菜，收留一名来历不明的乞儿，何其冒失，他们可能是乔装打扮的盗贼，趁你不备卷走财物，或者是盗贼的眼线，里应外合谋夺身家性命。
但郭传鳞十有八九出身叛军，没必得罪他，多一张嘴吃饭而已，反正他付的船资绰绰有余，金老板琢磨了一阵，猜想那乞儿莫不是叛军的细作，到此与郭传鳞碰头密谋？那乞儿也很知趣，白天躲在舱里不出来，晚上才来到船头透透气，人前沉默寡言。金老板冷眼旁观，见她体态婀娜，身手敏捷，似乎是女飞贼一路的角色，让他越发警惕，他暗暗通知船老大多长个心眼，叮嘱贴身的伴当看好钱箱，另外也不再邀请郭传鳞到他船上喝酒聊天。
过了一天一夜，商船停靠在埠阳城码头，金老板要上岸置货，顺便拜访几个生意上的老主顾，不放心留他们在船上，正踌躇为难之际，郭传鳞跟他打了个招呼，说到城里去逛逛，天黑前回来。
金老板正中下怀，搓着手笑道：“不用这么着急，我们明天一早才动身，船里颠簸摇晃，洗漱不便，在客栈留住一宿也不妨。”
“如此甚好。”郭传鳞朝他拱拱手，拾阶登上驳岸，朝城门走去，李七弦低着头亦步亦趋，紧紧跟在他身后。
看守城门的老兵正眯着眼打瞌睡，太阳晒在身上暖洋洋的，连虱子都活跃起来，他痒得难受，时不时把手伸进裤裆，揪出一只小小的活物，用指甲掐扁了弹到一边。
郭传鳞在他身边停住脚步，不经意掉落一块碎银子，问道：“这位军爷，打听一下，城里哪家客栈能洗个澡？大老远跑来做生意，身上的老垢足够搓一担了。”
那老兵两眼放光，敏捷地拾起银子，满脸堆笑道：“东顺街的澡堂子最好，水够烫，还有单独的雅间，手头宽裕的话，还可以叫碧云楼的粉头来搓背。”
“去澡堂太麻烦，客栈就行，用点酒饭，洗完睡他娘一觉，眼一睁就天亮。”
“省心省事的话，还是去西顺街的埠阳老店，不远，一直往前，过了药铺就是。”
郭传鳞点点头穿过城门，二人沿着嘈杂的大街，一路向城里行去，无移时工夫就淹没在人群中，并不显得突兀。路过成衣铺，郭传鳞把李七弦叫进去，出来的时候，她手里多了一个不重的包袱，抱在怀中，像个小媳妇。
正如那守门的老兵所言，埠阳老店省心省事，大把银子撒下去，掌柜小二绝不多嘴，色色侍候周到。客栈没有澡堂，上房宽敞舒适，半人高的大木桶抬进隔间，灌满热水，痛痛快快洗个澡，费不了几个小钱，郭传鳞出手阔绰，小二得了打赏，越发殷勤。
李七弦扭扭捏捏洗完澡，容光焕发，她换上丫环的装束，走到郭传鳞身前，抿着嘴一句话都不说。郭传鳞目光在她身上略一停留，满意地点点头，打开食盒取出饭菜，道：“这是埠阳老店的拿手菜，厨房现做出来的，趁热多吃点，这些天你瘦多了。”
他提起酒壶，斟了两杯酒。
食盒用竹篾编成的，分三层，类似于蒸笼，外形四四方方，两侧有耳，上方有提柄，做工甚是精细，表面刷上黑漆，用碎金描了一行字，“三世长者知服食”。
李七弦眼圈一红，喃喃道：“这食盒做工精致，爹爹见了一定喜欢。”
郭传鳞不接她的话，把酒杯推到她跟前，道：“来，喝一杯解解乏。”
“我不吃白酒。”
“知道，这是黄酒，女儿红。听小二说，旧时富家生女，到满月时选酒数坛，泥封坛口，埋在桂花树下，待到女儿出嫁时取出，作为陪嫁的贺礼。这酒醇香甘美，味道很不错。”
“你知道我不大喝酒的……”李七弦嘟囔着端起酒杯，琥珀色的美酒喷香扑鼻，她浅浅抿了一口，扁扁嘴，提起筷箸吃菜。已经很久没吃到可口的饭菜了，米饭的热气腾在脸上，菜肴的滋味停留在嘴里，她咀嚼了几下，眼泪簌簌落下。
郭传鳞伸手去揉揉她的头发，就像安慰委屈的小孩。
李七弦哽咽道：“这是我……最后一次哭了……以后再也不哭了……”
“不用勉强自己，你已经做得很好了。”
“你……入门比我迟，一向都是我照顾你的，现在却……”
“这没什么，同门手足，理当彼此照应，不用放在心上。”
“你不明白，我心里很难受。”李七弦一阵冲动，接连喝下几杯女儿红，胸腹中火辣辣的，头晕目眩，郭传鳞的身影变得模糊，犹如隔着一层薄纱。但她停不下来。
“爹和师兄都死了，只有我活下来了，我不知道……这是幸运还是不幸。心里想，死就那么回事，没什么可怕的，但是，当死亡当真逼近时，听得见他的脚步，察觉到他的呼吸，非常害怕，想大叫，太阳穴突突突跳，胸快要炸开来，手脚像被缚住，连手指都抬不起来。那个时候，呵呵，我想，只要活下来，做什么都可以，愿意付出一切代价，背叛所有人，把良心，把身体都出卖掉，只要死的是别人，不是我……”
“我觉得……很可耻，大家都死了，只有我活下来，就好像……我背叛了他们。他们在阴曹地府看着我，爹爹浑身都是血，剑从小腹捅到喉咙口，洪师兄的头被打烂了，像滚下山的西瓜，他们在对我招手，说，李七弦，你来啊，你怎么不来？我害怕极了，不敢睡觉，一合眼，他们就跳出来拉我的手。不是我的错，这些都不是我的错，我什么都没做！”
郭传鳞温言安慰道：“你什么都没做，不是你的错。”
“可是，掌门师祖，二师叔五师叔，还有流沙帮那些家伙，为什么不肯放过我？”
郭传鳞想了想，慢慢道：“在这个世上，很多事情都没有对错可言，人为刀俎，我为鱼肉，为了口腹之欲屠杀牛羊，牛羊又有何辜？”
“可我是人啊！”
“在他们眼中，你就是牛羊。你若不够强大，不能保护自己，就只能任人宰割，不要怨。活下去是艰难的，仁义道德只是一张遮羞布，想把握自己的命运，就要变得强大。饥荒灾年，手里和肚里要有粮食，兵祸乱世，要有刀枪，有谋略，有为你卖命的军队，闯荡江湖，要有武功和心机，在朝为官，要有天子的宠信和逼人的权势。你有什么？你努力追求过什么？”
郭传鳞的话像刀剑一样犀利，像冰雪一样冷酷，李七弦觉得长久以来的信念轰然倒塌，心被刺得千疮百孔，痛苦地悸动。从来没有人把话挑明，把温情虚伪的皮剥下来，露出血淋淋的骨肉。那些骨肉，才是真实的存在。
“每个人……都必须这样吗？”
郭传鳞道：“当然，你是女人，有姿色，可以依附男人，借助男人的权势和武力。只是你可愿意？”
酒劲一阵阵上涌，李七弦醉眼迷离，含含糊糊道：“小师弟，我没有人可以依附，你要我吗？”
郭传鳞伸手抚摸她滚烫的脸颊，静静道：“你喝醉了。这种话，这种事，开了头是没有后悔药吃的。”
李七弦把手掌按在他粗糙坚硬的手背上，固执地问：“你要我吗？”
郭传鳞起身搂住她，亲吻她干燥冰凉的嘴唇，尝到了女儿红的味道。酒能乱性，他将李七弦轻轻抱起，放到床上。