刘范又下令，让全军饱食一顿牛肉，并且发下酒水，让全军痛饮。军士无不兴奋鼓舞。他们也知道，古往今来，当士兵在军队中吃得最好的时候，那就是有仗要打了。
光做好这些还是不够的，战争会在上谷郡中打响，势必会波及到无辜的平民百姓。刘范于是又命令上谷太守以及各个县令，通知上谷百姓，要和鲜卑开战了，叫太守和县令带领百姓们南下躲避战乱。上谷太守的权势是不如刘范的大的；也在广宁城见过刘范手中的兵，于是乖乖听话，带领上谷郡百姓迁徙到了代郡和中山国。而那些定居在上谷郡的鲜卑人，刘范则派兵把他们赶走，赶回大汉疆界之外。这样，弹汗山就失掉了观察镇北军动向的眼睛了。
接着，刘范又上奏朝廷，请朝廷准许开战，并下令敦促幽州进入战备状态。刘焉和黄琬认为刘范才练兵两个月，不可能战胜鲜卑人，出于安全考虑，于是劝汉灵帝刘宏不同意；但早就想致刘范于死地的何进同意了，并且还有很多热血沸腾的朝臣不知深浅，竟怂恿汉灵帝同意。朝堂上的意见都指向开战，刘宏便下令让刘范开战。一时间，几乎全汉国的人都知道了刘范要和鲜卑开战的消息，战争的阴云笼罩在汉人和鲜卑人的头上。
……
弹汗山，此时，檀石槐还未曾发现刘范派出疾风营藏匿起来。大帐之中，檀石槐高坐在座位上，两排是鲜卑各个大人，步度根、轲比能、素加、弥利、厥机、蒲头、慕容氏、段氏、宇文氏
、拓拔氏，还有三十几个小部落的大人。
大帐之中，站着一个鲜卑探子，他得到了刘范送的战书。探子将那上面满是侮辱性词句的战书递给了檀石槐。檀石槐看了战书之后，不怒反笑，笑道:“哈哈！这个刘范好大的胆子！练兵不过一年半载的，竟然就敢来给我下战书了！真是不知天高地厚！唉！年轻人就这一点不好，他们总是如此的狂妄自大！这样也好，这次我们就好好教训教训他！好让他为他的狂妄自大负责！”
众位大人纷纷点头认同，握紧了拳头。只有轲比能又站出来了，他痛心疾首地道:“大单于不可放松警惕啊！我的勇士向我汇报，那个刘范练兵很有天赋，每天练兵超过几个时辰，手法多端，已经将他的镇北军练成劲旅了，着实不可轻敌啊！”
檀石槐一听，笑脸瞬间扭曲成一张狰狞的脸，檀石槐十分气愤，用力一拍桌子，喝道:“闭嘴！轲比能，你是在怀疑我的统帅指挥的能力吗？！嗯！”
众位大人被吓得都瑟瑟发抖了，轲比能立即跪下，苦苦哀求道:“轲比能不敢，但单于不可如此轻敌啊！那个刘范真的很厉……”
檀石槐像只狂怒的雄狮一般，披在双肩上的白发仿佛要竖起来，他怒吼道:“不什么可！你再敢质疑我的决断，我立即把你扔出去绑在柱子上喂狼！”
轲比能浑身也发抖了，趴在地上撅着屁股，看着地上的羊毛毡，一个大气也不敢出，生怕盛怒之下的檀石槐真的杀了他。檀石槐气消了些，又道:“我不明白，当初你们部落的人都是眼瞎了吗？为什么会选出你这个胆小鬼出来当大人！若不是念在你为我立有多次战功，就凭你多次忤逆顶撞，我早就把你杀了！如若你再夸大刘范，那你这个大人也不必再当了！懂吗？！”
“是，大单于，轲比能再也不敢了，求大单于原谅。”轲比能只得妥协。
听到轲比能服软，檀石槐这才重新回到座位上。檀石槐道:“这次南下打草谷，我需要二十万大军！我本部人马出兵十万，你们都是手握雄兵的大人，对鲜卑族有着责无旁贷的责任！你们这次必须跟随我出兵！现在我想知道，你们愿意出多少？”
步度根第一个响应，道:“父亲！父亲！我出四万骑兵！”
“素加出一万骑兵！”素加第二个响应，他相信檀石槐能够成功。
“弥利也出一万骑兵！”弥利也对檀石槐武略深信不疑。
檀石槐对轲比能道:“轲比能，你出兵多少啊？”
轲比能叹了口气，道:“轲比能出兵三万！”轲比能只有四万兵马，却出了三万骑兵。
檀石槐这下转变了对轲比能的态度，他道:“嗯！好！你虽然胆小，但还是把鲜卑全族的利益放在第一位，这一点就很好！等回来的时候，缴获的战利品我另外再多给你一些！”
轲比能无精打采地点了点头，道:“谢大单于厚恩，轲比能永远都会铭记在心。”
之后，厥机、蒲头等人也纷纷同意出兵，最终檀石槐得了恐怖的二十二万大军！檀石槐也学汉人的样子，在弹汗山脚下搞了个不伦不类的誓师大会，鲜卑人都兴奋不已，整个弹汗山融成了一片欢乐的海洋。
……
此时，刘范也开展了誓师大会。刘范走上帅台，台下是将近两万的镇北军，都在静静地看着他。刘范走到了台上，镇北军立即抱以一声大吼:“拜见主公！”军士们都半跪下来。
刘范扶着栏杆，道:“都起来吧！”
“喏！”军士们纷纷起身。
刘范道:“在募兵的檄文里，我早已说明白了，镇北军就是因要对付鲜卑檀石槐、保护大汉北疆而建。现在，鲜卑准备要侵犯我大汉边疆了，我要打鲜卑人了，你们可曾后悔？”
“不后悔！”军士们都一齐大力拍打胸部，齐吼道。
刘范道:“檀石槐这次打草谷，估计他会出兵二十万以上，是我们的十倍有余。且鲜卑男子生来就会骑马射箭，身经百战，好几次都打败了大汉其他的军队，实在是强大。说实话，连我都害怕。”听到这里，军士们有些嘀咕。
刘范提高了声量，朗声道:“但害怕有用吗？我告诉你们，没用！我们是北疆最后一道防线，若是我们未能打败鲜卑人，幽州就会陷落，然后是冀州、并州、兖州、青州……整个中原都会陷入无穷无尽的灾难之中！我们的父母会被杀死，我们的兄弟会被奴役，我们的妻女会被污辱！而我们呢，都会沦为整个民族的罪人，会被钉上耻辱柱上，受尽后人指摘唾弃！这难道就是你们所希望的吗？”
请不如激，军士们一听，不禁都精神抖擞起来，气息变粗，胸中仿佛凝聚着一股冲天怒气！刘范喝道:“为了整个大汉更美好的未来，为了我们的家人能生活得更好，为了我们自己军人的荣誉，这一仗我们只能赢！不能输！我们也输不起！说到这里，你们还怕不怕！”
军士们齐声大吼道:“不怕！不怕！不怕！”三声惊天地泣鬼神。
刘范朗声道:“好！不怕牺牲，这才是我刘范的兵！你们听着，这次决战，不管战局如何，不得惊慌，我自有主张！更不得触犯军规！谁敢不听军官管束，触犯军规，一律按照军法从事！听懂了吗？！”
“谨遵主公吩咐！”镇北军又半跪下来，吼道。
“好！出师！”刘范道。
……
东汉中平元年，公元一百八十四年十月十八日，汉国镇北将军刘范宣战鲜卑，出兵两万五千员；鲜卑单于檀石槐也对汉国宣战，出兵汉国二十二万骑兵，声势浩大。天下一片哗然。大战一触即发。