大抵人都是这样，明明早就清楚真相究竟为何，心中却依然存着一丝希望，觉得情况或许没那么糟糕——眼下，大名鼎鼎的春风楼东家赵老爷，正是处于这种情绪当中。
说穿了，还是因为不甘心吧？
花小麦咬咬嘴唇，偏过头去看了看站在一旁，面色同样十分凝重的柯震武，略略有些犹豫：“赵老爷，方才我已经说过，香料我确实认得不少，您若需要我帮忙，我自然义不容辞，只是那鱼肚，您最好还是找个内行人好生分辨一番，免得……”
“哼，不必那样麻烦！”赵老爷从鼻子里喷出一股冷气，眯了眯眼阴阴地道，“倘那黑店真个卖假香料给我，光凭这一点，我就能告得他裤子都没得穿！这位姑娘，你不过三言两语，我便知你一定是个懂行的，今天请你无论如何帮帮忙。”
他的语气和态度都很诚恳，柯震武也在旁边帮口，花小麦也就无谓推脱，干干脆脆点头道：“好吧，我随你去看看就是。”
“太好了！”赵老爷双拳一对，气壮山河道，“岭秀府那黑店的伙计，如今还在客栈里住着，我这就着人将他们领过来，当面对质！老柯，劳烦你过会子就带着这位姑娘直接往我家去！”
话音未落，人已经快步冲了出去，双脚将青石板路面踏得嗵嗵直响。
柯震武叹了一口气，冲花小麦笑了一下：“小麦丫头，那老赵是我的朋友，还请你多尽些心。”
“柯叔你放心，这吃进人肚子里的东西可马虎不得，我一定会仔细的。”花小麦唇角微微翘了翘，又回身对孟郁槐道，“孟家大哥，我二姐，就麻烦你替我照应一下……”
“不不不，郁槐也跟我们一块儿去。”柯震武赶紧摆了摆手，“老赵是个爆炭一样的性子，如今又打发人将岭秀府那店铺的伙计也叫了来，待会儿万一一句话不对盘，有甚么推推搡搡，就老赵那又笨又重的身子板儿，只有吃亏的份！赵家那些家仆也都是不中用的，郁槐身手好，跟着去，至少还能将老赵护住——当然，若是能寻着机会拉拉偏架，那就再好也没有了，哈哈！”
花小麦也跟着笑了，就见那柯震武又转头对她和颜悦色道：“至于你二姐，就让她在我这镖局里安心歇一阵，有左嫂子陪着她，出不了岔子的。若是在赵家耽搁得太晚，我便让人送你们回火刀村，你放心就是。”
他安排得这样妥当，花小麦也就再无甚可说，笑着应了，三人立刻出了门。
从连顺镖局的大门出来，穿过天胜街，再拐上两拐，便是一个闹中取静的幽深巷弄，赵老爷的大宅，正是建在此处。
也不知是不是这个年代的商人都喜好富丽堂皇的装饰，眼前这三进的院落，当真极尽美轮美奂之能事，假山、活泉、水榭……样样不缺，薄薄的阳光投射在屋顶的飞檐，闪烁出一点朦朦胧胧的金光。
花小麦来不及细看，与柯震武和孟郁槐一起，随着前来迎接的家丁一径来到厨房外，在后门边停下脚步。
眼前是一架拉货的马车，上面挤挤擦擦堆放着数十个半人高的布口袋，靠得近一点，就能闻见各种香料混杂在一处的味道，和一股淡淡的腥气。赵老爷满面通红地站在车头，身边还有两个作外乡人打扮的年轻后生，想来，多半就是岭秀府那间“黑店”打发来送货的伙计。
“我说赵老爷，你这明摆着是欺负人哪！”其中一个黑红脸膛的年轻人扯着喉咙道，“货昨儿刚运到时，你可是满口称好，怎么过了一夜，就诬赖我们卖假货？我们‘百味阁’在岭秀府名气大得很，你别仗着自己是地头蛇，就往我们头上扣屎盆子！”
“你少废话！”赵老爷半点不愿认输，也脸红脖子粗地嚷嚷道，“就是因为你们名气大，我才信了你们，却没想到你们专做这挂羊头卖狗肉的坑人勾当！你也别跟我跳脚，是真是假，验过便知！”
花小麦也不管他们在吵些什么，寻了个石桌坐下，沉声对赵府的家丁吩咐道：“先把东西都从车上搬下来吧，所有装香料的袋子都打开，各舀出一点来给我看。”
见她一副胸有成竹之态，那家丁也就不敢怠慢，赶紧点头应了，又格外多叫了两个人来，依花小麦所言，每个袋子里各拣了一些香料，放在她面前。
平日里做菜，需要长时间地跟各种香料打交道，眼前这些形态各异，气味大相径庭的小东西，于花小麦而言，实在再熟悉不过。然而，既然要分辨真假，就必然得辨其形状、闻其香气，有些假香料，与真品的差别只是分毫，一个不小心，就可能看错，是以，她必须收敛心神，将全副注意力都放在上面，时间一长，眼前就觉花花地一片，鼻子里充斥着各种各样的味道，熏得脑袋也有些发晕。
整个过程中，赵老爷一直保持着旺盛的精神头，与那岭秀府来的伙计你一言我一语争吵不休，却好在始终只是在打嘴仗，彼此似乎都没有要动手的意思。
孟郁槐站在柯震武身边看了一会儿，不经意间一回头，见花小麦微微蹙眉，正用手指轻轻按压太阳穴，想了想，边走过来低声道：“要不你稍稍休息一下。”
“没关系，马上就好。”花小麦头也不抬地答了一声，随即将最后一捧香料从自己面前拨开，这才站起身，对停止了争吵，正眼巴巴看着自己的赵老爷点点头，“有真货，但照我估计，至多也不过十分之一，而且，绝不是他们口中的上等物，而是实实在在的劣等品，剩下的，全是假货。”
赵老爷登时张口结舌，还未及开口说话，方才与他大吵的那个年轻后生便撸袖子冲了过来，看那架势像是要将花小麦生吞活剥一般，指着她的鼻子道：“你懂个甚么？可不要红口白牙污人清白！再满嘴胡说的，看我不……”
“莫动手。”不等他说完，孟郁槐已经伸手捏住了他的腕子，轻轻巧巧一推，那后生便朝后退了三个大步。
有他在，花小麦自然有恃无恐，不慌不忙地从桌上一堆香料中选了一颗有七个角的“八角”，往那伙计的方向一递，勾唇笑道：“假的八角，放入口中咀嚼，会有舌尖发麻之感，更要命的是，它还会害得人中毒，严重者很可能会丧命……要不，你尝尝？”
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