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马夫人见丈夫还活着，禁不住喜极而泣，刚才好不容易忍住的泪水，此刻就像是开了闸一样，滚滚而下。马啸伯躺在她怀中，想抬起手拭去她脸上的珠泪，已然力不从心，只得勉强挤出一个笑容，说道：“小妹，这是什么声音？是他们追上来了吗？”
马夫人这才擦了擦眼泪，凝神静听，果然远远的，被风送来一阵杂沓的马蹄声，有些是沉重的，大部分却很轻快，想来是仇越他们多携马匹，轮流换乘之故。苍龙和雪娇虽是神骏，但这样跑下来，总有力竭的时候，终究会被他们给追上的。
果然马啸伯说道：“我们这样跑，跑不过他们的，你登上马背看一看，附近有没有什么山川、河流，总是不要把马蹄印留在沙地上才好。”
马夫人点了点头，撕下衣襟，帮丈夫草草地裹好胸口的伤处，直到看见血被稍稍止住了一些，这才放了心，跳上马背，极目远眺，果然看见远远的似乎有一片丘岭起伏的群山，山势连绵欲倾，高耸半天。
马夫人跳下马来，回到马啸伯身边，高兴地道：“大哥，那边果然有几座山峰，只是……只是不知道有多远。”
马啸伯咬牙道：“事到如今，已无法可想，只好尽力一试，唉，天见可怜，我死不足惜，只要能保住马家这唯一的血脉，那便死而无憾了。”
马夫人含泪点头，将马啸伯搀扶起来，推他坐到白马背上，自己则和马沙合骑那匹黑马，心疼地用手轻抚着黑马的脖颈，俯身在它耳边轻声说道：“苍龙、苍龙，好马儿，大哥和马沙的性命，就全靠你们了，无论如何，请再辛苦一程吧！”说着，掉转马头，向着远处那几座山峰飞驰而去……
刚到山脚下，马啸伯抬头一看那山，心里头叫了一声苦，眼前一黑，几乎又要昏过去。只见那山高则高矣，却是座荒山，上面漫山遍野的长满了乱草，几乎看不见有什么树木，根本藏不了人，怎么躲得开紧跟在他们身后的追兵？
但既已到了山下，只好暂且先摸上山，走一步算一步了。三人两骑刚走到半山腰，眼前突现一株大树，老干横斜，夭矫高挺，极有气势。马啸伯走了半天路，力气用得多了些，胸口伤处又有鲜血流出，只觉得身体里的热气正在一丝一丝地离开自己，时间越长，就越是觉得不济。这时眼前突现这棵大树，顿时觉得精神为之一振，招呼马夫人扶他过去歇息片刻。
三人刚刚走到树下，就只见从树上叶密枝繁处，忽地跃下一人，挡在他们面前，高声说道：“马啸伯到哪里去！”
马啸伯暗中叹了口气，此时正是朝噋初上，天将黎明之时，四周还是十分黑暗，他虽看不清这人的面目，但见他从树上一跃而下的好身手，以及说话时中气之充沛，就知道此人功夫绝不在自己之下。
他实不知仇越手下，竟还有如此武功高强之人。而已方这边，自己不消说，早已是进气的少，出气的多，苍龙和雪娇气力消耗殆尽，现在连走路都在不断地打着咧趄，更是连一步都跑不动的了。
想到这里，马啸伯手抚着胸口，艰难异常地说道：“我就是马啸伯，壮士若要取我的性命，只管上前来，割了马某的头颅去。嘿嘿，我这颗头，倒还值一些银子，你拿去给升昀大人，指日间就要升官发财，荣华富贵享之不尽。但是有一样，升昀大人只要我一人的性命，与我妻儿无干，你放了他们去，马某人定当结草衔环以报！”
那人沉默了片刻，说道：“若是我不依呢！”
马啸伯沉声道：“那我夫妻只好与你拼个同归于尽，一起将性命交在这里罢了！”
那人道：“你们都死了，那个小的怎么办？”
马啸伯一怔，这正是他几天来一直不敢想，也不愿想之事，现在猛地被人一提及，方觉得心中一阵刺痛，就像心中那处最柔软的地方一个不留神，被人一下子戳中了一样，痛苦不堪，久久无语。
晨曦微露，一缕阳光正好照在那人的足踝边，马夫人眼尖，一眼就看到他脚上穿的靴子，忽然间想到一事，失声道：“你不是那个醉汉吗？”
那人走前两步，单膝跪倒，抱拳道：“马大哥受惊了！我是来救你们的！”
马啸伯定晴一看，果然便是在崔家集小酒馆中那个无钱付帐的醉汉，他惊疑不定，伸手搀起了那人，一瞥之间，看到他面色淡淡泛着金光，脑海中忽地想起一人，忍不住便问道：“你姓贺？你是西北大侠贺天举！”
马啸伯并没有认错，这人正是贺天举，他本是敦煌城外一个网鹰人，自幼好武，天赋异秉，只因在十多年前，极偶然地得到一部叫做“柴刀刀法”的密笈，籍此修炼，竟然武功大进。这柴刀刀法共有一十二路，据说是北宋年间的一位樵夫所创，后由大侠金臂童和奇侠叶枫发扬光大（柴刀刀法和金臂童、叶枫等人的佚事，请参见在下拙作《木刀奇缘》）。
贺天举练成刀法之后，在甘、陕、青、疆一带，四处与人比武，数年间，居然无人能撄其锋。心情好时，也做些诛奸除暴、锉恶扶良之事，那些受过他恩惠之人，有时便叫他一声“西北大侠”。
当地那些武功比他好、地位比他高的江湖前辈，自重身份，听到这个称号，多半只是哈哈一笑，说一声由他去吧，也不与他计较。也有些初出茅庐的后生，说什么也不服气，带着兵刃寻上门去，却都闹了个灰头土脸，悻悻而归。
从那以后，“西北大侠贺天举”这个名号便慢慢地在江湖上传扬开来，贺天举自己也颇为自得，到得后来，甚至到了只要有人不叫他一声“西北大侠”，他就必和那人过不去的地步。
可就在半年前，正当贺天举风光无限之时，突然遭逢一件令他极伤心事，从那时起，他不是流连于烟花柳巷，就是整日喝得醉薰薰的，全无往日的神采。这世俗之人，又都是些惯会拜高踩低的，见他衣衫褴褛，身无分文，竟再没一个人给他好眼色看。贺天举见了无数的白眼和冷嘲热讽之后，便更加心灰意懒，索性自暴自弃起来，种种颠倒谬乱之状，几不能形诸楮墨。
但今日傍晚，在崔家集与马啸伯夫妇的那次偶然相遇，却令贺天举一时间心绪潮涌，难以宁定。如果说赠予金银还不算什么的话，那么马啸伯的解衣脱靴，对贺天举来说，却不啻是一场实实在在的醍醐灌顶，当头棒喝。在那一刻，他终于幡然醒悟，霍然如梦醒，宛如作了一场大梦，此刻方才清醒过来一般。
此时贺天举听马啸伯又称自己为“西北大侠”，脸上一红，连忙道：“马大哥再也休提‘大侠’二字，羞煞小弟了！”顿了一顿，又说道：“我赶了一夜的路，好不容易才追上你们，就是要来救你们的！”
马啸伯见他说得诚恳，心下感动，说道：“贺兄弟你恐怕还不知道吧，我和你大嫂现在是朝廷的钦犯，你和我们在一起，已经是冒着极大的风险，不如趁着天没亮，早早离去吧，免得被我们这不祥之人所连累。”
贺天举道：“大哥莫疑，你与我实有活命之恩，现在时间紧迫，不及细说，咱们……咦！什么人？”
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