黄修如饥似渴地询问着。
问完了李菡瑶的童年；
再问李菡瑶的少年；
问出了李菡瑶公开招婿；
问出了李菡瑶抗旨逃婚；
问出了李菡瑶和王壑联手发动皇城兵变，挟持废帝并留书太庙，事后金殿舌战群臣，命丫鬟假传圣旨炸毁军火研制基地第三工坊，救出外祖一家；
问出李菡瑶剿杀范大勇，一日杀尽江南贪官酷吏，震慑江南官场，免税负、兴女学；
问出李菡瑶驰援北疆送粮草……
这些事，有些他已经听过，有些是他头一次听；有些他听出是李菡瑶亲自做的，有些他一听便知是李菡瑶化身做的，渐渐的李菡瑶与棋儿合而为一。
待何陋也说不出更多李菡瑶的事，他又拉着这二人去朝廷使团下榻处，求见谢相谢耀辉。
谢相不在。
去码头迎接朱雀王了。
黄修精神一振，“王爷来了，咱们也该去迎接。或许带来了新主对江南的决策，不知是战是和。”
周昌道：“谢相不是说，要尽量避免内战，免使百姓生灵涂炭么？朝廷派使团来就是求和的。”
黄修道：“这可不一定。若不战，朱雀王来做什么？可见朝廷还是想战的，若李菡瑶坚持不降的话。”
他莫名感到焦灼。
何陋道：“要想一劳永逸，还得战。”
他巴不得剿灭李菡瑶。
黄修不满地看着他，讥讽道：“陋之不会是要替弟子报仇吧？似梅子涵、韩非之流，死便死了，活着也是辱没你，你又何必把气撒在李菡瑶身上，不顾大局！”
何陋气得浑身发抖，瞪着他说不出话来。
周昌忙打圆场，道：“时辰不早了，咱们快去码头吧。”
于是，三人急忙赶往景江码头。
再说王壑，辞别李菡瑶后，在街上转了一圈，进了几家店铺，便与红衣丫鬟换了身份：红衣丫鬟穿上他之前的衣裳和帷帽，带着他那些护卫，去了事先安排好的地方落脚；而他则恢复男装，换了一拨护卫，在暮色掩护下来到石头巷一所幽静的庭院，聿真和谨海正坐在堂上等他。
听见动静，两人抬头。
只见一群人拐过石雕山水大影壁，在廊檐下灯笼光芒映照下，他们看清打头的少年身着月白底绣如意团纹锦袍，头插飞龙金簪，腰悬卧龙紫玉，身形挺拔，面目俊朗，目光温润，气质高华，龙章凤姿。
两人一震，起身迎出来。
下了台阶，一起躬身拜见。
王壑抢步上前，一手一个，挽住了，笑道：“进去再说。”
两人忙收势，随他进屋，感受着被拉住的手，心激动得砰砰跳，连走路都有些不稳了。
到堂上，王壑才放开他们，也不虚伪客套，当仁不上在主位上坐了，并道：“二位请坐。”
聿真谨海各自后退一步，端端正正跪下，口称：“聿真恭迎主上，愿主上大业有成。”
王壑抬手道：“快快请起。”
二人方起身，各自落座。
趁着随从上茶的工夫，王壑仔细打量二人，暗自思量：官场上，世交亲友、弟子门生、同乡同年等各种关系错综复杂，密密结成一张网，而君王最忌讳结党营私、权倾朝野的臣子，为除隐患，常采用卸磨杀驴的方式杀功臣。譬如王家，就差点被废帝给灭族。王壑不齿废帝所为，认为他防范臣子野心的想法本没错，错在能力不足，疑心生暗鬼，只会杀戮。他自然不会走废帝的老路。“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，便是每一届科举进士都是天子门生，不能收为己用，是君王无能，怨不得重臣坐大。
聿真和谨海受谢耀辉赏识提拔，他横插一脚，是想让这两人明白：最终用他们的是自己，而非谢耀辉；他们效命的是皇帝，是朝廷，甚至是百姓，而非谢耀辉。这是君王用人的策略，并非他不信任谢耀辉。
他笑道：“小弟少时曾听父亲提起聿兄和谨兄，一个是奉州解元，一个是荆州解元，原想等二位进京应试时结交，后来外出游历，就错过了。今日一见，果然不凡。”
一席话拉近了双方距离。
谨海也在悄悄打量王壑。这是他一贯谨慎。原来他想，他和聿真都未见过王壑，只凭了一张盖有印章的手谕就赶来了，面前这人不会是假的吧？圣旨都能造假，何况一张手谕。然这怀疑很快便烟消云散，因为他曾见过王相和梁大人，王壑的相貌跟父母各有相似之处，再加上那印章，他也在朝廷的文书上也见过，故而消除怀疑。
听说王家父子曾在背后谈论自己，王壑那时便留意他了，他受宠若惊；对王壑自称“小弟”感佩不已，觉得新主襟怀宽广。他忙站起来，躬身道：“不敢当王相和主上赞誉。主上有‘神童’美誉，微臣等望尘莫及。”
王壑摆手道：“神童之说，当不得真。凡有些名气的少年才俊，谁不是自小聪慧，被家人和亲友誉为神童的？二位恐怕也有此美誉。——坐下说话，无需多礼。”
说着，他示意谨海坐下。
又冲聿真善意地微笑。
聿真正因为自己没随着谨海起身，生恐王壑觉得自己不敬；待要起来，又显得不够诚恳，跟风似的，且毕恭毕敬的不符合他素日性子，就忍住没动，这会子见王壑冲自己微笑，浑不在意的样子，顿时欣赏不已。
他福至心灵，笑接道：“微臣幼时确被人称神童，微臣也不负众望金榜题名，但怎比得了主上有经天纬地之才、治国安邦之能，令天下归心，四海宾服。”
谨海心中诧异：这人怎的转了性子，居然会奉承了，嘴上却附和聿真，也颂扬了一番。
王壑笑容微顿，心中嘀咕：不是说聿真率性、行为不羁么，怎的逢迎拍马的话张口就来？看他神情毫不作伪，似真心话，话也听着顺耳，可惜江南还未收复，不然自己就信以为真了，可见人都爱听好话。
他便玩笑道：“真要天下归心、四海宾服，那李姑娘就该第一个归顺，然此事有些难呢。”
聿真忙道：“这是迟早的事。”
谨海：“……”
聿真转性子了。
说笑一会，王壑话锋一转，问他二人：“你们是受谢相委派来江南的？领的什么任务？”