其实在西郊列车**的风头过去之后，柯林已经重新恢复了寻物术的练习。
随着自己涉及的利益越来越庞大，除了不断变强，再没有其他选择。
意图长久地聚焦着视线之外的事物，心之壳的裂隙也再次被扩宽。每隔两天，柯林会将新的标记投入海中，这些薄木片很快会在近岸紊乱的洋流中扩散，覆盖将近数公里的海域。
现在这种练习已经进行了七轮，柯林可以同时追踪的标记物也增加到了一千三百余个。一千三百多枚星辰，在柯林的心内海中二十四小时勾勒着水流的轨迹。如果以这个数值为参照，那么他的意图强度已经比列车**时升了将近三分之一。
作为没有世系传承的巫师来说，柯林的进步速度已经相当惊人。但这依然不够，因为，他同时也在面对着越来越强大的对手。
另一方面，北部组织“背后的人”会在短短的几天内寄来回信，其实是有些出乎柯林意料的。
因为不知道他或他们具体的身份，为了方便思考，在此将之称为：“幕后者x”。
按照柯林一开始的预想，这封回信至少应该在十余天后出现。因为最起码的，幕后者x需要一定时间来查明“中尉”的底细。
但他们却在四天左右就做出了反应，也许说明在更早前的时候，他们就已经知道“中尉”的存在了。
但比这点更重要，也更令柯林不寒而栗的是：自己可是杀了一位赤星的代理。这样做目的本来在于展现实力，但是从结果来看，幕后者x好像没有因此感到忌惮。
柯林向他们展现了某种暴力威胁，但幕后者x却无视了这种威胁，或者没意识到这是威胁，直接给出回应。
难道他们自身的实力，可以随便控制这种层次的巫师的吗？
而且，如此轻率地让一个外人加入代理者的竞争，也说明了在幕后者x眼中，北部组织以及代理们的地位，可能比柯林想象的还要更低一些。
与其说是代理人，不如说是单纯的工具。
那么在以后与幕后者x的合作中，自己想取得平等乃至主导的地位，则明显还需要扩充更多的实力。
可除了追踪水流这样渐进的练习之外，在超凡实力的飞跃性提升，柯林似乎暂时遇到了瓶颈。
进一步挖掘血脉力量，需要大量激发物用于试验。不说季丽安暂时被新室友牵制，这本身也不是一朝一夕能完成的。
在“第三十二区”的频率探索中，柯林始终没有遇到与那个神秘女人签下契约的存在。而她自身也没有透露主人行踪的打算，对于主人的一切，她都选择闭口不言。
但即使这样，柯林也不打算放过这个难得的信息源。对于来自“已死之人”的讯息，柯林难免感到好奇，因为它可以回答前世不可想象的终极问题：所有人的归宿。
从第四次进入这个频率，柯林开始不停地向这位亡者追问其他问题，无论对方作何反应。
直到某日，她终于开口回答，证实了柯林关于她是一位亡者的猜测：
“此身确实已经死去。”
“但以此身死后的记忆，无法回复你的疑问。”
“……为什么？”
“此身仅知且亲眼所见的是，至少有三条冥河划出了七个冥国，而它们又分属于不同的异乡。”
手臂被悬吊的她低垂着头，胸前伤口中那些黑浊的污血，似乎过了数千年也没有流淌干净：
“但乌尔柱人的魂归之所，还要位于这七个冥国之外。您是乌尔柱人吗？还是柳齐费尔的儿女？从您的样貌，此身看不出您将受辖于何处，猜不到迎接您的是安眠，永劫，审判，轮回，还是为此身所不知的其他归处……”
她的语调很慢，有着古老雅致的韵律。而且她似乎认为，魔裔乌尔柱王朝仍存在于世。观点也和现下安赫学说不同。这应该就是来自圣王以前的话语，甚至，人类时代之前的话语。
“所以请回去吧。”她说：
“我们会跨过不同的冥河，最后归入不同的冥府。”
“各行其道，互相宽恕。”
如果，她一直没有获得外面的消息，也许她的主人，已经数千年没有造访过这个深度为赤二星的频率了。
那么夺取这份契约的打算，也一下子变得遥遥无期。
但她的回答却仍让柯林颇为在意，因为通过她，柯林第一次确认了死后世界的存在。
如果人死后确实会归于冥国，那生前的百年，也许都将变成微不足道的一瞬。
而两世轮回的自己又是怎么回事？如果自己死了，会回去哪里呢？
柯林摇了摇头，不让自己再往这个方向想下去。因为前世的记忆，他仍习惯于更注重现世，更积极的思维方式。
虽然偶尔有些好奇，但他其实不会认真去考虑，自己死后会面临什么。
…………
旧城剩下的三位代理非常警觉，在分销中心出事以后，他们就同另外的五位心腹一起失去了踪迹。不止原来的住址人去楼空。就连他们自己下辖的黑帮以及酒吧，都被丢在一边不管了。
这也是柯林的人进入旧城时，几乎没有受到抵抗的部分原因。
但他们已经与世俗接触太深，有太多的人见过他们的脸，知道他们的生活习惯，每天出入哪些地方，和哪些人来往。只要他们没有离开施塔德，就迟早会被人通过这些痕迹揪出来。
“超凡者在面对一般人时，最大的优势其实不是力量，而是隐蔽。”
柯林对乔凡尼说，后者则饶有兴趣地听着。自从接受“四类世系”的分类思路后，乔凡尼时不时会听柯林讲些奇奇怪怪的分析，偶尔做些指正。
这种分析往往站在很抽象的层面，有些很脱离实际，但有些却意外地准确。乔凡尼时常也会有类似的感触或经验，但没有像柯林这样试着语言化地表达出来。语言化之后，往往又会有更进一步的理解。这种体验就像是在梳理自己的生命，就连现在的乔凡尼，也感到了一丝有趣。
“如果将巫术视为一种武器，那它明显属于火力过剩。在突然袭击的情况下，一枚子弹就已经足够夺人性命。那为什么巫师仍然会对普通人形成优势？因为普通人会防备子弹，却不会防备巫术。”
“但如果他向某人暴露了自己的巫师身份，那么他最大的优势，也就不复存在。”
乔凡尼想了想：
“一个普通人在知道巫师存在时，也许就不能算是普通人了。”
某种程度，枪械也可以算是一个非常优秀的‘巫术’。它没有痕迹，不受频率限制，这样算来，甚至还属于第二世系。
而它就是乔凡尼最擅长的巫术。
柯林点了点头，继续说：
“但是相应的，巫师对枪械的防备反而比普通人更弱，因为他们的注意力，已分散到更复杂的巫术对决中。”
灵素痕迹的追踪，检查自己有没有被某个仪式锁定，对阵地的打理和保护，等等。
当他专注于考虑这些时，反而更可能会疏漏过一个单纯只是普通人的对手。
比如乔凡尼，就通过这种方式在追踪调查中取得了许多优势。
“通过分销中心现场的痕迹，那些代理者一定以为自己的对手是个精灵使。针对这一点，他们会做大量巫术对决的准备。”柯林说：
“那如果这时候对手发起的袭击，却是毫无灵素痕迹的炸药，狙击步枪，以及手提轻机枪呢？”
彻底出其不意。
抛却巫师身份，这帮人其实只是普通市民，即使和安赫本地帮会有了接触，也不会掌握对抗近现代武器的完整战术。
所以，让身没有灵素痕迹的人使用武器，反而会比巫术手段更有效。
用普通人对付巫师，用巫师对付普通人。最近这种思路开始在柯林脑中渐渐成形。
但问题是，哪里有能接受“巫术存在”这一事实，能够娴熟运用现代战术，而且足以信任的“普通人”？
柯林身边正好有一位。
里卡多。
他也学会了直接使用激发物，在乔凡尼的传授下，每天都以极快的速度成长着。
巫师或多或少有些书卷气，而他们则是更干练果决的猎犬。目标是八位已经暴露身份丧失最大优势的巫师。在白都商人施密特的“一吨军火”到位之后，里卡多和乔凡尼就已经开始行动。
…………
另一方面，旧城四十二所地下酒吧的交接工作，在班尼迪克特的安排下有条不紊地进行着。
情况超乎了这个留学生最好的预想，时间还不到十月中旬，而他们的组织已经大面积铺开了自己的销赃渠道。
但最令班尼迪克特振奋的，反而是这四十二个酒吧遗存的各类账本。这些账本原本分别属于零散的安赫本地帮会，现在被整合在了一起。通过这些复杂而全面的记录，班尼迪克特得以从更深的层面了解旧城市场。
对于地下酒吧的经营，柯林已经逐步放手给了这个进步极快的年轻人。虽然这件事本身没有太多技术含量，但凭借出色的记忆力和对数字的敏感，班尼迪克特总是能把复杂的细节处理得很好。
“现在我们扩张的速度，比计划预想又快了将近二十天。”他说：
“所以……货源紧张的问题也就提前暴露出来了。”
经过先前的勾兑，柯林手中有九百余箱，9600瓶威士忌。但瓶子却只有3200只，这些大部分已经售出，或者卖给了成衣销售业的丹尼尔。
“现在店里用的都是桶装，而且剩下的量也不过四千瓶左右。”班尼迪克特说：
“因为血腥冲突，旧城那边的生意还需要时间恢复。但即使这样，这四千瓶的储量也撑不过两天……”
北部组织的货源似乎早就出了问题，分销中心里的储量就少得可怜。而这刚刚接手的四十二家酒吧中，有些储备货物可能也被人提前转移了。
所以，柯林最后获得的各色私酒总共不过两百箱，而且其中一百四十箱已经用工业酒精勾兑过，有一定概率致盲甚至致死。以柯林对自己的要求，它们是绝不能在市面售出的。
剩下的六十箱通过精馏和勾兑，可以变成一百八十箱，大概2000余瓶，但也不过是将断货的期限往后推了一天而已。
情况比预想中还要糟糕得多，也就是说柯林必须在这两天时间里，找到新的货源。
因为幕后者x的提前答复，整个进程都被提前了将近十天，所以柯林也不得不面对计划之外的情况。
但施塔德已因为禁酒一片干涸，又怎么可能凭空变出一批酒来，填补这数万瓶的空缺？
…………
“诶，你就是传说中‘中尉’先生？”
对面女人轻佻地打量着柯林脸的面具，语气中似乎有些失望：
“亏你能找到我这里，不过，我还以为你的样子会更吓人一些呢。”
这个人身为巫师却不忌讳抛头露面，那些流氓混混在私底下说，她是最美艳的一位代理者。
与现在忙于奔命的三位代理不同，因为掌握了货源，所以她地位稳固，肆无忌惮。
“要货的话我这里有呀。”她拿着细长的烟杆，缓缓吐出迷蒙的雾气：
“就是不知道你能付出什么了。”