天黑了，小沙弥灵宝打来热水，对玄奘道：“师父，洗洗脚吧，会舒服一些。”
玄奘微微一笑，说声“多谢”。
走了那么远的路，他脚上的草鞋早已变得松散，与其说是穿，倒不如说是被血肉粘在脚上。他试图将鞋脱下来，可是只轻轻一拉，就痛出了一身冷汗。
他深吸一口气，正欲再试一次，旁边的无尘长老却已按住了他的手，将他的双脚连鞋一起放入温热的水中……
一旁的无垢长老叹息着摇了摇头：“唉，一个人走过莫贺延碛，老衲在此多年，真是闻所未闻哪。”
由于极度疲劳，尚未洗浴完毕的玄奘便已困倦得合上了眼睛。
三位僧人一起配合，细心地为他擦拭了身体，在一些受伤严重的地方上了药，然后，他们将这已经完全没有体力的客僧轻轻放倒在床上，搭上两条毡毯，让他好好休息。
或许是由于发烧的缘故，又或许是许久没这么舒服地睡过了，玄奘整整昏睡了一天一夜，直到再次被身体复苏后的强烈痛楚激醒。
小沙弥灵宝坐在他的身边，关切地问道：“师父你醒了？感觉怎么样了？”
“还好……”他虚弱地回答。
他很想坐起来，然而只轻轻一动，就痛得险些昏迷。
一块细白麻布轻轻覆上了他的额头，为他拭去汗水，接着，口唇边又被滴入清凉的甘泉。
“师父的身体还很虚弱，不用急着起来，再睡一会儿吧。”
玄奘心中感激，勉强冲这孩子笑了笑。
他在大漠中失去的所有感觉都已重新回到了身上，一时间四肢百骸犹如刀割，痛入骨髓。但心里却很欣慰——经过大漠的洗礼，他真切地感觉到自己已经脱胎换骨！这以后，无论再有什么样的困难，他自问都可以从容面对了。
沉沉夜色中，伊吾万籁俱寂。
淡淡烛光映照在禅房内，玄奘与无尘长老相对而坐，秉烛而谈。
这是他到达这座寺院的第三天，身体状况已明显好转，烧退了，脚底的血泡开始结痂，四肢关节的多处擦伤经过药敷后痛楚大减。他终于能够双手撑床，慢慢坐起来了。
“原来，你便是要去天竺求法的玄奘法师。”无尘长老显然听到过他的名字，有些意外。
“玄奘幼读佛经，心中积累了太多的疑惑，一日不开解，便一日难以安心。因此立誓西行，期望此生能到西方佛国，求得佛法原典，以启心中疑难，以明正法经义，以光如来遗教。”
“法师当真是佛门龙象啊！”无尘长老感叹道，“自来孤身行客，能过沙河者，百万人中尚无一人。几个月前，听一些从凉州和瓜州回来的伊吾商人说起法师，老衲只道是他们的谣言妄语。现在想来，真是罪过。”
“长老千万别这么说，”玄奘道，“无尘长老三十年前便背土离乡，到此边地来弘法利生，实为菩萨之举，玄奘深感不及也。”
无尘长老淡然一笑：“弘法利生不敢当。老衲随先师学得绘画之技，三十年前先师受邀来伊吾为寺院石窟做画，便带了老衲同来。先师已于十年前圆寂，如今这里便只剩下老衲一个汉僧在此。”
说到这里，长老再度叹息：“伊吾距中原本就很远，中间又隔着茫茫大漠，加上河西之地这些年来争战不断，中原汉人几乎不可能来到这里。最近又听说大唐皇帝颁布了禁边令，就连伊吾商人也不来了。唉，老衲还以为此生再也难闻乡音了呢。”
老人说到这里，又忍不住落下泪来。
玄奘也颇为感叹：“玄奘进入大漠之时，也以为自此西去便再也听不到乡音了。却不成想，能在这离乡万里之外的伊吾见到故乡的同修，佛陀待玄奘当真不薄……”
眼前不禁又浮现起之前那些令人毛发悚立、肝胆欲碎的艰难经历想到如今的自己不仅死里逃生走出大漠，竟然还能同一位来自故乡的老人秉烛夜谈，禁不住要感慨人生的际遇，并再一次从心底感激那位好心的瓜州老人和老马赤离的恩助。
两人沉默片刻，玄奘问道：“长老在此做画，想来技艺不凡，不知可否让玄奘瞻仰一下？”
“技艺不凡可不敢当，不过是个敬佛爱佛之人罢了，”无尘道，“本该带法师去礼拜的，只是法师一路疲惫……”
“无妨。玄奘感觉好多了，自来此寺挂单，已有数日，尚未上殿礼佛，深感罪过。”
“既如此，法师请随我来。”无尘说着站起身来，引玄奘出了禅房。
两位僧人先到大殿，玄奘整理衣襟，上前礼佛。三叩起身后，抬头望着殿上的那尊佛像，只觉那佛祖正带着超然的目光冲他微笑，好像在笑他的狼狈模样，不觉心中一酸，又是一个叩拜，久久不起……
无尘长老点起一盏油灯，在手中执着，引玄奘走出大殿，来到一条幽静的长廊。
“这里的壁画都是当年先师和老衲共同绘就，”长老一面用油灯照着墙壁，一面讲解，“还有一些在王宫之中，有时大王也会叫我们去山上的石窟寺中做画。”
昏黄的灯光闪烁着，那些线条流畅、色彩淡雅的壁画便在这火光映照之中，时隐时现。
玄奘凝神观赏，墙上画的是佛祖从出生到得道再到涅槃的全部故事，是一幅完整的释尊生平图。画上人物极其逼真，简直呼之欲出。
玄奘忍不住赞叹道：“无尘长老画工精湛，这佛像看了便让人心生欢喜。”
无尘欣慰地笑了：“那是法师与佛有缘。”
走到长廊的尽头，无尘长老摸出钥匙，打开了一个房间，里面是一排排的木质书架，架上一层一层，整齐地码放着数百只卷轴。
长老从中间抽出一卷：“这些年来，老衲在此清修，闲时便抄些经卷，都堆放在这里。”
玄奘伸出双手，恭敬地接过、展开，见是一部手抄的《迦旃延经》，字迹工整，不觉赞叹道：“长老当真功德无量。”
两人边说边行，不觉已是凌晨。这时寺中晨钟敲响，已到了早课时间。
玄奘屏息凝神，在这远离中土的西域，听到如此熟悉的钟声，顿觉全身的血液都凝固了。如同他幼年时第一次听到时一样，心中满满的都是感动。
他忍不住双手合十，在这激荡悠远的晨钟声中，低低地念一声：“阿弥陀佛……”
无尘长老引玄奘重回大殿，只见那小沙弥灵宝正同师父无垢法师一起在殿上做早课，两人立即加入进来，一时间梵音喃喃，钟磬清脆，大殿四壁的诸佛菩萨在烛光的辉映下，显得越发神圣庄严……
早课尚未结束，寺门外已是一片人声鼎沸。
原来，玄奘独身一人，神一般穿越莫贺延碛的故事已经在伊吾国传播开来，他病中这几日，伊吾的僧俗人等纷纷前来探视，并送来衣物瓜果供养，原本寂寞的寺院又一次热闹起来。
看到玄奘已恢复元气，所有的人都提出了一个请求：“请大唐法师为我们讲经吧。”
玄奘换上了一件无尘长老的粗布僧衣，披上从长安出发时便随身携带的木棉袈裟，登上讲经台。
虽然仍是疲惫不堪，虽然伤痛依然存在，可玄奘毕竟是玄奘，一坐到那熟悉的狮子座上，原本有些憔悴的他顿时恢复了平日里俊朗的风采和敏捷的思维。
看着这个瞬间变得像佛陀一样凝重庄严的汉僧，两位老僧禁不住心头剧震！怪不得，怪不得他有这么大的名气，怪不得他能独自穿越莫贺延碛，莫非他真是神佛转世？
玄奘开始为伊吾僧俗讲经说法，无尘长老趺坐在他的旁边，给他担任翻译。
离开了自己的国家，在这个语言不通的地方，还是没有人能够抵挡玄奘讲经的魅力。在很多人眼里，这个大唐僧侣的身上仿佛有一种飘逸超脱的灵气，双眸清澈如水，平淡如月，疲惫中透出几分从容和洒脱。再配上那领厚重的玄色袈裟，使他浑身上下都透出一股神秘而又圣洁的味道，慑人心魄。
听众越来越多，半日之内广场上竟聚集了千余人，要知道整个伊吾国才不过两万多人口！
第二天，讲经台便从寺内移到寺外，尽管如此，寺院前依然被围了个水泄不通，堪称隋末以来伊吾佛教的第一大盛况。
到了第三天，无垢长老注意到前来听经的有了些特殊的人物——
数十名装束齐整的侍卫簇拥着几位看上去明显身份不凡的人站在人群的后面，那几个人虽然身着便服，但那衣料一看便知绝不是普通百姓用得起的。而从他们的举止气度上看，又不像是富有的商人。
无垢长老用眼神提醒了无尘长老一下，正在担任翻译的无尘长老朝那个方向一看，顿时整个人都呆住了——他进过伊吾王宫，为国王画过像，自然能够一眼认出，此刻站在后面正津津有味听经的那个中年人正是伊吾国主石万年！
玄奘也注意到了气氛的不同，但他并未在意，依然气定神闲地讲着。
一段讲完，看到无尘长老还在发呆，玄奘竟用这几日新学的伊吾语自行翻译起来。
众人听这位大唐法师突然说起了半生不熟的伊吾话，显得颇为稚拙，都忍不住笑了起来。人们仿佛头一回发现，这个看上去像神一样的法师竟然如此有趣！
无尘长老被这笑声警醒，暗叹自己枉自修行多年，竟然一点定力都没有，不觉有些惭愧，忙收慑心神，继续翻译。
讲经结束后，玄奘朗声说道：“玄奘途经伊吾，这几日与诸多大德及檀越交流佛法，受益良多，感激不尽。明日便要启程，继续西行，诸位若有疑问者，可上前来问。”
众人听了，一拥而上，他们有很多问题要请教这位大唐法师。
这时，后面的伊吾国王也已率随从走上前来。
看到一队人马打着七宝罗伞朝这边走来，众人这才意识到来了大人物，慌忙退向左右，自动让出一条道来。
国王石万年施施然走上前，双手合什，对着玄奘施了个佛家礼：“请问，您就是长安来的玄奘大法师吗？”
“不敢，正是贫僧。”玄奘微微欠身，合什还礼。
石万年高兴极了：“法师不辞艰辛来到此地，真乃我伊吾国之幸事！弟子原本正与高昌特使相见，听闻大唐法师在此讲经，盛况空前，弟子当即便什么都不顾了，赶紧过来听经。果然是大德高僧，名不虚传啊！”
大唐对西域还有另外一个称呼，叫做“三十六佛国”，各国上至国王下至百姓都崇信佛法，不管是从中原来的大德还是从西方来的高僧，当地的国王都会想方设法邀请他们到自己的国家讲经布道，以扩大国家的影响力。
也正因为如此，在得知对方是伊吾国王时，玄奘并未觉得有什么意外。
他再次合掌，称谢道：“大王缪赞，玄奘愧不敢当。”
石万年哈哈一笑：“法师若不敢当，就无人敢当了。您瞧我这几个大臣，个个都为法师的风采所倾倒，听得是如痴如迷啊！还有——”
他用手指了指旁边一位三十余岁的西域汉子，道：“这位高昌特使原本今日就要起程回国，听说法师到来，也定要前来瞻仰一番。”
那位使臣走上前来，欠身施礼道，“高昌国殿中侍御史欢信拜见法师，恳请法师能到高昌国传法讲经。”
“寡人还要留法师在伊吾多住些日子，”伊吾王显然对欢信的邀请不太高兴，转身又对玄奘深施一礼，“还请法师入宫接受弟子的供养。”
“多谢大王盛情，”玄奘合什道，“只是玄奘此次出关西行，是为去婆罗门国求法，路经贵国，受邀讲上几日经文。今日已经圆满，明日便要启程了。”
石万年摇头道：“何必急于一时呢？弟子听说，法师这一路过于劳累，到达伊吾后又连日讲经，一直没有好好休息，实在辛苦。不如先到宫中歇息几日，也让弟子有机会一尽地主之谊。”
玄奘有些犹豫，没有答话。
石万年又道：“大师西行不仅要取经，也需弘法吧？难道伊吾国与法师的缘分就那么浅，只有短短七天吗？难道我宫中之人就无缘听闻法师说法了吗？”
玄奘被这番恳切的言辞所打动，于是不再坚持，合掌谢道：“既如此，玄奘先谢过大王了。”
见他答应，石万年不禁大喜过望：“法师请！”
“大王请。”
王宫中，伊吾国王携着玄奘的手，边走边赞叹道：“大师千里迢迢，从长安来到伊吾，又孤身穿越莫贺延碛，世皆钦敬。今日一见果真不凡，实令弟子倍感欢喜！”
玄奘道：“大王过奖，玄奘只是一介比丘，福浅业重，单单凭着一股愚诚，又仰赖佛祖护佑，方才到此。”
“法师何必过谦？”石万年笑道，“伊吾国内上上下下都在说，法师乃是佛祖降世。对了，法师今晚就住在我这王宫之中，也让弟子能够随时供养，早晚请益，如何？”
“多谢大王盛情。只是，玄奘乃是沙门，不便住在宫中，还是到寺院里挂单比较好。”
石万年见他拒绝，倒也不敢勉强，只得说道：“法师既如此说，弟子自当恭敬从命。王城外的白杨河边有一座大寺，就叫做白杨沟佛寺，长年供养着众多高僧大德，法师就去那里驻锡如何？”
“多谢大王厚意。”
“哈哈，不必言谢，”石万年爽朗地说道，“法师住在王城附近，这样，弟子也有机会就佛法上的滞塞之处多多向法师请益了。”
无尘长老带玄奘前往白杨沟佛寺，两人坐在马车上，隔窗相望，一路所见都是深蓝色的天空、随风飘摇的芦苇、稀疏的胡杨树和灌木丛、漫山遍野的骆驼刺和铃铛花，果然是移步换景，如在画中。
玄奘忍不住低声赞叹道：“真是绝美的西域！”
他不能不赞，当疲倦的眼睛从那一大片令人绝望的黄色中挣脱，在这如诗如画的绿色冲击下，长久紧张的精神一下子放松下来，疲惫的身心便在这片绿色中得到了彻底的修整和放松。
此时的他才刚刚踏上西域的土地，对这片广袤神奇的大地还一无所知，因此，这里的一切对他而言都是新奇的。
无尘长老坐在他的旁边，笑问道：“法师接下来打算怎么走呢？”
玄奘摇了摇头：“前面的路，玄奘并不了解。只知一路向西，走一步算一步吧。”
“那可不行，”长老的脸上顿时露出几分忧虑，“丝路之上不仅有高山大漠阻隔，最危险的还是那些以抢劫为生杀害为务的马贼。有时，很多普通平民也会打劫陌生人。特别是过了葱岭，那儿的人大多信奉外道，对于信仰不同者，一向视之为异教徒，随意劫掠而无丝毫罪恶感。法师欲往西去，还须早做打算才是。”
玄奘有些吃惊：“那照长老这么说来，商旅们去那一带做生意岂不是很危险么？”
“危险是肯定的，”无尘长老道，“但是法师你不能同商人相比，商人们穿梭往来，沟通有无，调剂余缺，给沿途各国带来丰厚的财富与税收。因而西域各国，都特别欢迎商旅。而法师你是个僧人，与他们不同。”
玄奘心中更奇：“西域号称三十六佛国，难道僧侣在这些国家会遇到麻烦？”
无尘长老叹了口气：“三十六佛国都是葱岭这边的，而在葱岭以西，大片大片的地区都被西突厥的叶护可汗征服。突厥人信仰的可是拜火教，你一个佛教僧人，如何能够通过？”
玄奘沉默了，本以为过了大唐的边关和魔鬼大戈壁，前面的路会好走一些，万万没有想到还有这许多麻烦。
“即便是商人，也都是在取得了西突厥可汗的公验之后，才敢在那些地方停留经商的。”无尘长老继续说道，“叶护可汗政令严酷，加盖了他的大印的文书在葱岭一带的大片地区都非常管用。法师若想平安西去，也须取得这位大汗的公验才是。”
玄奘若有所思地点了点头：“这么说，必须先到可汗浮屠了？”
“正是，”无尘长老道，“可汗浮屠在伊吾国的西北方向，距此大约七千余里。”
“多谢大师提醒。”
“你我同为佛门弟子，何足言谢？只是……”无尘长老欲言又止。
“大师还有什么指教？”玄奘问道。
无尘长老轻叹一声，道：“西突厥人一向不信佛法，不敬三宝。若是碰上那比较混的，还会把抓到的僧人绑在铁架子上活活烧死！法师以僧人的身份去见叶护可汗，这本身就是一件吉凶难料的事情啊。”
“大师敬请放心，”玄奘笑道，“有菩萨慈悲护佑，玄奘定可逢凶化吉的。”
“但愿如此吧。”无尘长老摇头叹道，“北齐年间，相州沙门宝暹，道邃等十一人相结西游，就被突厥所困。”
玄奘吃了一惊：“相州宝暹？是东都四大德之一的宝暹大师吗？”
无尘长老点头道：“原来法师认得的。”
“他也是玄奘的恩师，当年在蜀地，玄奘多蒙他指点，获益良多。”思及往事，玄奘不禁感慨万千，“可惜我只听他讲过一部经，没有多加亲近，更不知他竟是求法僧人，当真是入宝山而空过了。”
“老衲也只见过他一面，”无尘长老道，“那还是在大业年间，他被炀帝召至东都讲学，先师带我去东都道场拜访他，算来已有近四十年了。那时我还年少，觉得这老和尚的脾气高傲古怪，不易接近得很呐！”
玄奘不禁宛尔，从这句评语中，他已然确信，他们说的宝暹是同一个人。
他在蜀地见到宝暹的时候，对方已经八十岁高龄，依然精力旺盛，讲经说法，不输给那些壮年法师。只可惜性子不好，为时匠所不容……
“法师你说是在蜀地见到他的，想是为避隋乱而入川的？”无尘长老问道。
玄奘摇头：“我原本也是这样认为的，还当他是同我师父慧景法师一起入川。后来才知道，他去蜀地要比我师父早得多。”
“是去弘法的吗？”无尘长老问。
“不，”玄奘沉声道，“他是被流放到那里的。”
看着长老吃惊的目光，玄奘苦笑着解释：“大业九年，杨玄感叛乱，很多僧人受到牵连，他们的罪名无非是被迫为杨玄感作斋。炀帝回到东都后，以从乱为名，囚禁了许多当初他亲自招来的高僧，并以苦役、流放待之。宝暹大师、志宽大师，还有其他一些高僧就是那时被流放到了西蜀，这也是后来蜀中高僧云集的一个原因。”
“阿弥陀佛！”无尘长老合掌道，“想不到会有这种事情，想这世界万有，生灭变化，一夜之间祸从天降啊！”
玄奘道：“不过祸福相倚，后来天下搔乱，唯蜀中丰静，这些大师反倒因祸得福。”
无尘长老叹息不已，道：“炀帝好歹也受过菩萨戒，居然这般对待佛门弟子，西域的国王无论如何也不敢做出这种事的。”
这时，疾驰的马车也已接近了目的地。
“法师请看，”无尘长老掀开车帘，手指前方道，“前面，就是白杨沟佛寺了。”
果然，远处隐隐出现了一座金光晃耀的屋顶。