陆潇湘和小竹并肩走在三古广场前。
论道大会明天才开始，今天就有人提前来占位置了，小贩也各自划分了领地，吆喝之声不绝于耳，热闹非凡。
由于赶往乌木镇的人越来越多，镇上吃住供不应求，价钱自然一涨再涨。
现在的三古广场上，羊肉面已由六个铜钱涨到十个铜钱一碗。价钱涨了，面和羊肉却少了许多。白酒的味道淡得像兑了水，烤麻雀和茴香豆的分量也没有以前那么足了。
两个小姑娘一边走一边吃，嘴里嚼着茴香豆，同时还一个劲儿的摇头。
“盐放少了。”
“干巴巴的，一点也不香。”
“看他们吃的津津有味的样子，我还以为是什么好东西呢！”
“你要是相信他们的品味，就说明你沦落到跟他们一样的地步了……”
经过一个小摊，陆潇湘又买了两串糖葫芦，递给小竹。一路过来，两个小姑娘的嘴里就没歇息过。她们绕场一圈，慢慢来到论道台前。
这座论道台是一次成功的设计。台高八尺，纵宽各三丈六，它所使用的木材，每一段每一节，都是上好的质料。除两边各有耳台一座外，主台后面，并附有一间凉棚，为茶水供应之处。
台面离地八尺，是一个很恰当的高度。
八尺高的台前横椽上，一幅鲜红细绢长垂及地，八分体的论道简约着墨不多，一目了然。大意是三古庄主倾慕道家玄法，请来天下最著名的九位少年英雄上台讲道，大家一并做个见证，最后胜出者将获得三古庄的祖传秘宝《山巅古刹图卷》。
小竹凝目打量了细绢一会儿，摇摇头道：“写这字的人，圆滑世故，笔锋无神，是个不折不扣的庸人。”
陆潇湘赞同地点头：“这论道台也没什么气势，看来三古庄主也没什么了不起的。”
两人鄙视了三古庄主一番，然后慢吞吞地往回路走去。来到一个酒担子前，看着好几人围在周围喝得很高兴的样子，陆潇湘转头向小竹道：“喝点酒吗？”
小竹神色有些迟疑：“女孩子喝酒，不太好吧！”
“喝一点，试试嘛！”陆潇湘不由分说把小竹拉了过去。
酒担子老板正在结账，客人太多了，他有些忙不过来。另一名面孔红通通的汉子似乎口渴难耐，一把抢过酒瓢舀了一碗又一碗。
他一仰脖子就是一碗喝干了，痛快得好像跟喝茶一样。如此海量，自然惹得一片叫好声。
“好汉子，好酒量！”
“这是第六碗了吧！”
“真是海量！”
陆潇湘看着那汉子红通通的脸膛，轻轻哼了一声：“这算什么，要是我玉姐姐过来……”她瞧见附近喝酒的人每个手里都拿着一串烤麻雀，一边喝一边嚼，好像这样才够味似的。她便对小竹说道：“我去买几串烤麻雀。”
小竹道了一声：“好。”她口中应着好，眼睛却一直望着那个喝酒的汉子，好像已经被他的海量给震慑住了。
喝酒的汉子脖子一仰，咕噜咕噜，几乎连气都没有换一口，便在眨眼之间，又将满满一大碗酒喝得滴点不剩。这总算是最后一碗了，他把碗和瓢放下，打了个酒嗝，摸出一串青钱递给老板，转身在人们敬佩的目光中往外走去。
小竹忽然笑了起来。她的眼睛里满是冷冽，开口叫道：“兄台请留步！”
那红脸汉子没有理她，大步继续向前。小竹身形一闪，已拦在他面前，冷冷地道：“兄台，我叫你呢！”
红脸汉子绷着面孔道：“干什么？”
小竹道：“我钦佩兄台海量，想请兄台再喝一碗酒。”
“我喝够了。”
“这是我一片心意，还望兄台不要推辞。”
汉子瞪着她道：“无缘无故的，我为什么要喝你的酒？”
小竹淡淡一笑：“知音难逢，见面便是有缘，碗把酒算得什么？”
“我说了，我喝够了，不想再喝了。”
“就勉为其难再喝一碗吧。”
汉子怒道：“你算什么东西？我要喝我自己有钱，用不着你请！”
“说这些话多难听？来，赏个脸呗！”
陆潇湘买来两串烤麻雀，忍不住插嘴道：“这人不肯喝就算了，何必硬要勉强他呢？”
小竹冷笑：“他放的东西不自己先尝尝，难道要让我们来拔头筹吗？”
红脸汉子脸色微微一变，忽然往后退了一步，右手按在了腰间剑柄上。呛的一声，那把从鞘到柄都很不起眼的剑被他拔出一半，青色的光晕倾洒而出，霎时笼罩了周围大片空间，将所有人脸上都蒙上了一层青幽幽的光芒。
青色的剑气晃花了人们的眼睛，周围响起一片惊呼，这时候战斗已经结束。
红脸汉子的剑才拔到一半，小竹的木剑已经抵住了他的咽喉。她本待轻轻一松，就结果这人性命。但身后突然冒出一股强大杀意，令她心中生出不妥之感，匆忙回头去看。
一个异常魁梧的人影不知何时已悄然出现在陆潇湘身侧，在她未及反应之时就用一只手按在了她肩膀上，那熟悉的凶戾味道令她不敢有丝毫动弹。
“成，成师兄……”
魁梧的巨人低沉的嗓音在她耳边响起：“不要动，不要出声，我对你的小命没兴趣，只要你老实一点，就不会有事。”
小竹冷冷盯着这魁梧的人影，目光直欲穿透那身灰袍，瞧清那斗笠下的真面目。
两人对望片刻后，小竹沉喝一声：“放开她！”
魁梧巨人嘿嘿一笑：“你先放。”
小竹盯着那只落在潇湘肩膀上的大手，缓缓说道：“我数一二三，我们一起放人。”
魁梧巨人摇头：“不，你先放。”
他伸出另一只手，慢慢摸上了陆潇湘的脖子。灰岩般粗糙的大手在颀长的脖颈上摩挲，与玉白的肌肤形成了强烈的反差。没有人会怀疑，只要这只手轻轻一用力，少女那柔嫩的脖子就会像布偶娃娃一般折断。
小竹的呼吸开始急促。她看着陆潇湘害怕的眼神，慢慢往后退了一步。
“臭婊子！”红脸汉子骂了一句，快步走到魁梧巨人身边。