北棠妖舒醒之后不久，重归朝堂之后，第一眼时瞧见的就是一脸肃色的北棠雪。
北棠妖的眼中闪过一抹诧异，面前的这个男人哪里还是当初那个温润如玉，不理凡尘俗世，一心只想着淡薄人生的北棠雪。
朝堂之上，北棠雪一身朝服站在左侧第三位，面色平静无波，相比多年前的温润清贵，此刻身上却多了几分成熟的气魄，一双眸子也不再似往日的淡漠清浅，而是在平静无波的表象之下，深藏着一抹哦深不可测和疏离。
如今，北棠雪是朝堂之上手握重兵的陈王，接掌的是当初北棠海手下的兵力，而他也终究在一次次失去和波折之间成熟，终于懂得了这世间的事情，不是他避让，逃离，就能摆脱的，自己的怯懦和淡漠却才是造成一切的罪魁祸首。
如今，若曦替他而死，四哥也因汪直而死，生命里所剩下的东西似乎只有那么多，他终于明白，自己再也无法做那事不关己的淡漠公子，再也逃脱不了凡尘俗世的束缚，若是想要守护住自己心爱的东西，守护住自己珍视的人，那么就必须坦然接受这一切。
试着从被逼迫而不得不参与到红尘俗世，变成主动要成为红尘俗世的参与者，也许，这就是一种成熟和艰难的蜕变。
北棠妖看着神色冷峻的北棠雪，一夕之间心头有些怅然若失。
时光飞逝，他们终于也都长大了，从年少时的咄咄相逼，到后来的携手相助，从当初的生死相搏，到后来的同生共死。
他们也都有了爱人，有了孩子，有了朋友，有了心愿，在爱恨权势中角逐，在得到失去里成长，然后历经尘世，却都各自沉静，心头也终究都染上了一层沧桑。
北棠雪目光坚毅，依旧一身清风，抬眸看着北棠妖，两人目光对视，而后缓缓移开。
北棠雪垂下眸子，看着赤金的地面。
如今他是手握重兵的陈王，他要替他的八哥守护这片锦绣河山，替若曦守护他们的孩子。
退朝之后，北棠雪手中拉着一名粉雕玉琢的小女孩，女孩一身粉色的攻裙，衬托的精致可爱，圆圆的大眼睛中闪烁着一抹灵气，还带着几分稚嫩。
虞挽歌迎面走来，便瞧见北棠雪带着他的孩子，缓缓独行，走在长长的宫路上。
小女孩看着虞挽歌迎面而来，顿时松开了北棠雪的手，欢快的朝着虞挽歌跑去，一下子扑进了虞挽歌的怀里：“皇后娘娘，芷儿好想你啊。”
虞挽歌蹲下身子，将北棠芷抱了起来：“那今天芷儿到我那里住好不好，还可以跟哥哥和姐姐一起玩。”
北棠芷开心的点了点头，随后好似又想起什么，转头看向北棠雪，眼中有一抹犹豫。
虞挽歌笑道：“你爹爹会同意的，不用担心。”
“太好了，又可以跟皇后娘娘和哥哥姐姐一起了，芷儿好喜欢皇后娘娘呢，要是皇后娘娘是我娘亲就好了，爹爹说，娘亲去了好远好远的地方，只要芷儿一直乖乖的，娘亲就会回来看我，可是芷儿一直都好乖，娘亲为什么还不回来看我呢？她是不喜欢芷儿么？”北棠芷红着眼圈，搂着虞挽歌的脖子。
“芷儿最乖了，只是你娘亲她有很重要的事情要做，所以才耽搁了不能回来看你。”虞挽歌的声音有些哽咽。
北棠芷红着眼圈，轻轻咬着小嘴，看着虞挽歌轻声在她耳边道：“其实芷儿知道，娘亲不会回来了，她们都说娘亲死了，我问过身边的奶嬷嬷什么是死了，她告诉我人死了，就再也见不到了，芷儿只是怕爹爹伤心，所以才一直装作不知道的。”
虞挽歌看着这个早慧的孩子，将她在怀中搂的更紧，轻轻拍着她的背：“芷儿不怕，若是你愿意，可以喊我娘亲，以后跟着我一起住在宫里好不好，若是你想你爹爹了，就让你爹爹来宫中接你。”
芷儿一双眼睛善良，满眼的欣喜：“真的可以么？”
“当然可以了。”虞挽歌浅笑道。
“可是我娘亲知道了会不会生气？会不会不喜欢芷儿了？还有哥哥姐姐会不会就不喜欢我了？”北棠芷迟疑了一下。
虞挽歌轻轻摸着她的头道：“不会的，芷儿的娘亲是世界上最美丽最善良的女人，她比谁都希望芷儿幸福，所以不会生气的，还有哥哥姐姐一直都那么喜欢芷儿，不会不喜欢你的。”
虞挽歌看着北棠雪轻声开口道：“芷儿有些想我了，就让她在宫中住些日子吧，有衍儿和漪儿和她一起玩耍，想必她会开心的。”
北棠雪点点头之后，浅笑道：“又要麻烦你了。”
虞挽歌摇头而后劝诫道：“平日里你要多加注意休息，我听人说，你近来专注于兵法，休息的极少，当心熬坏了身体，要知道，芷儿日后还要仰仗你这个父亲。”
“这些我都明白的，你不必担心，就算是为了芷儿，我也会好好保重，等将来，还要看着她长大，成婚，生子，看着她一生平安幸福。”北棠雪轻声道。
虞挽歌点点头：“你知道便好。”
虞挽歌想了想，最终欲言又止，没有说话。
其实，她本想劝诫北棠雪，找一个温婉贤淑的女子成婚，毕竟芷儿还小，只要有人真心待她，她总归还是能够感受到母爱，在一个健全的家庭中成长。
只是，换个角度想想，自己尚且不能够做到，又何必站在旁观者的角度说一些刺痛人心的话语，强人所难？
每个人都有自己的选择，心中亦是有着自己的坚守，所以，也许，有时候什么都不做，沉默应允，便是对彼此最好的尊重。
自北棠海离世，北棠妖昏迷，以及韩若曦替他而死，这个曾经一度任性的想要逃离凡尘俗世的男子，仿佛在一夕之间成长。
在这个政权初立，百废待兴的王朝里，他以一种坚韧而惊人的速度汲取着，成长着，蜕变着。
他在一切失去与得到中逐渐变得坚韧，他终于褪去一身雪白色的华袍，披起战甲，操弄刀戈，他不再是不问世事的温润公子，再也不会于漫天飞雪的日子里踏雪寻梅。
他开始关心百姓疾苦，操心江山社稷，他致力于国家的治理，兵法的运用，农桑的发展，他终于打开了紧闭的心门，击败了心底的懦弱和恐惧，开始迎接这个残酷而美好的世界。
曾经的他，就像是一个孩子，躲在干净的角落，看着世界的肮脏避之不及，从不肯伸手去触碰一二，生怕沾染了一身的尘泥。
而如今的他，就像是当初的孩子长大了，他开始学会责任，学会担当，懂得面对，学会坚强，他终于主动迈出了步子，迎接这个世界，却也同样被这个世界溅了一身的风雨。
只是，在她看来，纵然此刻他满身烟火，不及当年的超凡脱俗，可是在她心里，如今的他却比当年的冷漠和不问世事来的更加纯洁和干净。
他依然像雪，不同的是，曾经的他只是一抔干净的雪，静静的散落，而后来的他却用自己洗涤着万物。
虞挽歌抱着芷儿渐渐远走，每个人都清楚，如今的北棠雪是大御朝堂之上最耀眼的黑马，曾经一直在北棠海和北棠妖光芒下的圣洁少年，如今却是肩挑社稷的国之栋梁。
时间改变了许多东西，我们无法笃定这些改变是好是坏，不过不管怎样，当命运的飓风袭来，我们所能做的，便只有笑着接受，然后努力的活着，缔造美好的明天。
虞挽歌走着，没有回头，她不敢回头去瞧那少年的目光，怕被风雪迷了眼睛。
记忆在交叉口重叠，当年宫中初见，河边再重逢，他几次出手相助，自己几番冷言嘲讽，似乎都在见证着岁月的轻狂。
当初那个一袭白袍的少年，如今，却依旧让她感到心酸。
北棠雪站在原地凝视着她的背影，眉眼温柔。
他这一生，一直都在错过，不断的错过，不停的错过，他从未得到过她，似乎也从未走近过她，只是，他依然无悔。
也许，如果当初他可以早一点问及尘世，当发觉自己心底的情愫便大胆追逐，当想要拥有的时候便大声倾诉，当欢心喜爱的时候便义无反顾的表达，也许，很多事情都会不一样。
他羡慕北棠妖，哪怕用最卑微无耻的手段，哪怕以爱的名义将她禁锢。
他羡慕北棠海，用热血单纯的心义无反顾的奉献，用无悔的追随和生命来诠释爱的含义。
他羡慕郝连城，纵然以仇恨为目的，却终究在爱情里*。
他们的一生，或生或死，或爱或恨，却如此清晰明了，痛快淋漓，他们也曾发疯，也曾悔过，曾有过痛彻心扉，也有过歇斯底里，还有过至死无悔。
可只有他，他的一生，从头至尾都好似一个旁观者，他站戏台外，看着台上的那些人悲欢离合，生死爱恨，他动情，动心，可他终究还是站在戏台之外，哪怕入戏太深，却从不曾踏上那方戏台，一同演绎一场生死，一场悲欢。
北棠雪的心中升起淡淡的怅然，年少的时光是多么美好，昏庸多疑的父皇，图谋皇位的母后，小心算计的大哥，故作狠厉的四哥，狼狈不堪的九弟，还有淡然懦弱的自己，以及那一抹深沉绯红的胭脂色。
只是不想，一转眼，他们就都长大了，物是人非事事休，当年的一切，你们可曾还记得？
一直到虞挽歌的身影彻底消失不见，北棠雪才缓缓转过身。
走在漫长的宫路上，心中轻轻道：挽挽，我们这一生都在错过，所幸，你不曾爱我。
也好，如今你是大御的皇后，我是手握重兵的亲王，从此之后，只要有我在，朝堂之上便再也无人能撼动你的地位，天下之间也再无人能夺走你的幸福，我会化作大御王朝的一杆长枪，扎根在朝堂，横指向天下，我会为你铲除所有的障碍，会用生命来守护你的幸福。
只愿，我这个看戏人，终可入戏，哪怕灰飞烟灭，也再不想做个看戏人。
北棠雪又想起了北棠海，他曾经那样威武刚烈，战无不胜，纵然洞悉世事，却始终用一颗善良的心真诚相待。四哥，你曾雄兵百万，镇守边关，为的不过是护她一个周全，如今你不在了，我便替你穿上铠甲，替你守护这万里河山，替你护她一世无忧。
北棠雪出了皇宫之后，便骑马直接驶向郊外。
他在郊外买了一处别院，是一座三进院的宅子，不算大，却很安宁，在青山脚下。
下马之后，将缰绳递给了小厮。
“王爷，您来了。”小厮一面问好，一面接过缰绳。
北棠雪点点头没有说话，小厮似乎也早已习惯，每过些日子，王爷都要来住上些时日。
北棠雪走进去之后，直接走到了后面的院子里，院子里有一处坟包，坟包前是一只木头牌位，上面长着淡淡的苔藓，清晰可见树木的纹路。
牌位前长满了青草，随意却不显杂乱，青草之中长了一些白色的小花，淡黄色的花蕊娇憨可爱。
北棠雪随意弄了弄衣袍，便席地而坐，看着这简单的牌位，轻声道：“若曦，我又来看你了。”
风吹过柳叶轻轻作响，杂草青青，随风摇曳，好似在欢喜着北棠雪的到来，无声倾诉。
“若曦，你过的好不好，过奈何桥的时候有没有喝下孟婆汤。”
“是否还记得我和芷儿。”
“你一定想，来生，再也不要与我这种混蛋相遇了吧。”
“这样也好，来生你便可以简简单单的做一个无忧无虑的公主。”
“只是，可怜你没能陪着芷儿成长，没能等到我成熟。”
北棠雪坐在牌位前自言自语着，微风吹起他额前的几缕发丝，露出一双纯粹忧郁的眸子。
人们常说，成长需要付出代价，小的时候，总会盼着大人的世界，可是青涩的时候，瞧见大人们口口声声说着孩子的世界才是最无忧无虑，最快乐的，那个时候，我们大多嗤之以鼻，可是等到真的长大了之后，却发现，原来真的如此。
于北棠雪而言，成长的代价未免太过残酷，惊醒了这个少年固守的美梦，可无论愿意与否，长大之后便不能再逃避，终将学会面对和接受。
“若曦，当初你为什么会爱上我呢？是不是如果我们不曾相遇，如今你便也不会躺在这里。”北棠雪轻声呢喃着。
其实，无论是四哥，还是九弟，只有我才是那个懦夫。
四哥通透世事，却强壮着自己，妄图以一己之力抗衡着一切的不公。
九弟看似无情，承受着无数唾骂，却不折不挠的守护着所有人的性命。
所以最后，四哥因他的刚毅死了，你因为我的懦弱也死了，而只有九弟一人，纵然背负着无数的骂名却护住了妻儿。
也许，这世间本就没有什么十全十美，成败也不过是弹指之间的事情。
曾经苦心孤诣谋算着的事情，忽然之间，都变得不再重要了，曾经的执着，如今却轻而易举的颠覆。
若曦，你说，这世界上有什么是永恒的？
北棠雪想到他们兄弟几人，只觉得其实自己真的是最幸运的。
四哥自小便勤学苦练，在明刀暗箭里九死一生，没有母亲的照拂，没有家族的庇佑，只有一个远在千里之外的外公作为唯一的依靠。
九弟更是悲戚，自小被父皇丢弃，不闻不问，饱受折辱，孤身一人，不知那些年的凌辱和折磨到底怎样冰冻了那一颗滚烫的心。
也许只有自己，自己才是最幸运的。
母亲离开，却将九弟同自己相换，自己凭白享受了近二十年不属于自己的母爱，自己躲在角落里安然的享受着一切无忧无虑的生活。
上有国丈府一族的庇佑，下有母亲的疼*，锦衣玉食不断，又有年长的哥哥北棠叶陪伴在左右，不曾寂寞，也不曾饱受凄苦，他夺走了属于九弟的一切。
如今想想，若是当年母亲梅妃没有将自己同九弟调换，不知道今时今日的自己，又该是何等模样。
像当初的九弟一样，摇尾乞怜？与狗争食？任由太监欺凌？
他想，他一定不会那么做。
至多，他只会静静的躺在那四处漏风的屋子里，睁着眼睛，忍受着饥饿，一点点等待着死亡。
所以，其实他才是最没用的人。
“在想什么。”一道淡淡的声音响起。
北棠雪微怔，回头看去，一袭白衣翩然，几朵寒梅盛放，未梳发髻，只是绑了一根银丝带，遗世独立，静静的站在那里。
“母亲。”北棠雪嗫嚅了一下，最终轻声开口。
对于他疏远客套的称呼，梅妃似乎并不介意，而是再次开口询问道：“在想什么？”
“只是觉得亏欠了太多人。”北棠雪淡淡开口。
梅妃站在一颗树下，姿态翩然，带着一种冷眼旁观世界的冷清。
“当年，你舅舅为了摆脱我，宁可迎着杀手的陷阱，也不愿意接受我的相助，所以她才会重伤逃入皇宫，与慕青相识。”
北棠雪微怔，目光落在这个陌生的母亲身上。
“我气愤不甘，便随之入宫，却发觉他不止是做戏给我，倒也是真的对慕青生出几分情愫。他自小性子便冷，鲜少对一个人认真付出，他知晓我一直都在，对慕青便上了心思，假戏做久了，也就成了真的，他倒是真的对慕青生出了几分爱意。”梅妃淡淡的开口。
“我当时恨不得立刻杀了贵为皇后的慕青，却得知他再次离开的消息。而后几次想要动手，却发觉慕青有孕，是他的孩子。”梅妃轻声道。
一个难以置信的念头在北棠雪心中萌生，几乎不可压制。
“只可惜，北棠妖生来便有重病，当时后宫争*严重，慕青在怀孕时便遭了毒手，我瞧见那孩子的时候，便能断定，他活不久，所以便将你们调换，用神龙宗的灵药为他悉心调养。”梅妃轻声道。
“后来，我也曾想过将他还给慕青，可是当时已经许久没有你舅舅的消息，我在那皇宫便再也呆不下去，索性便由着皇后抚养你，想着如此你定能得到悉心的照顾，同样，即便是有人无意发现了皇后和你舅舅的事，想要拿你对峙，也不必忧心，倒是可以护得皇后周全。”梅妃淡淡的开口，目光似乎已经穿越了时光，回到了过去。
“你你”北棠雪轻声道。
“没错，我喜欢你舅舅，从年轻时便是，一直到如今。只是我们之间注定为天地所不容。”梅妃轻声开口，声音中带着一股难言的酸涩。
“那舅舅现在如何？”
“死了，已经死了好多年了，不过他的尸体被我放在了万里寒冰之上，不会腐烂，等我寻够了旷世奇药，他也许还能醒来再看我一眼。”
北棠雪看着母亲眼中的泪珠，只觉得一阵恍然。
“舅舅怎么会死？他为神龙宗宗主，怎么会轻易就死去？”北棠雪轻声道。
“当年我的心思被长老所知，他们断不会允许这种**的丑事发生，便一直想要杀掉我，你舅舅当时离宫也是为着这件事，为了护我周全，他选择了死亡。只要他死了，神龙宗的长老便不会再追究我这个唯一的血脉。”梅妃淡淡的开口，清冷的目光中是化不开的浓愁。
北棠雪忽然间有些茫然，舅舅到底是爱着慕皇后的还是爱着母妃的？
“那挽挽云婉歌到底是不是你的孩子？”
梅妃摇摇头道：“当年我只是偶然遇见这个孩子，她尚在襁褓之中，当时饿殍遍地，四处流民，可这个孩子却依旧纷嫩可爱，仔细看去，却发现她的身上有一层浅浅的光罩，好似一直在护着她，我知晓只有命格贵重的人才会受到这种庇护，便偷天换日，将她带进了云国公府，盼着她的日子能好过些。”
北棠雪沉默不语，是不是当年的云婉歌一早就是为了挽挽而生，恐怕这些没人会知晓。
“我就要走了，日后你好好照顾自己，这只玉佩送给芷儿，定能护她安康。”
“你要去哪？”北棠雪接过一块紫色的叶子形玉佩，轻声道。
“我打算去南海，那也许会有我要的东西。”
北棠雪一阵沉默，对这个从小从未给过他一丝温情的母亲，他总是亲近不起来，可是此刻听说她要走，却又忽然间觉得一阵酸楚。
“记得帮我同北棠妖说声抱歉，当年我也曾想过悉心待他，只是，想着他同你舅舅一个模子刻出来的样子，我便有些失控。因为，那是他和别的女人的孩子。”梅妃轻声道。
北棠雪点点头。
梅妃没再久留，一息之间，便消失不见。
北棠雪匆忙的从地上站了起来，却再也找不见梅妃的影子，向前跑出数步之后，对着空旷的天空喊道：“保重！”
没有回应，只剩下一片寂寥。
北棠雪重新坐回了墓碑前，看着墓碑上的名字，笑着流下了泪珠：“若曦，原来人世间有这么多的苦楚，爱不得，求不得，如今想想，这一世这一生，又有几个人没有自己的痛？”
不过幸好，我知道，你会一直陪在我身边，长长久久，当然，我也会一直在这里等你。
临走前，北棠雪从怀中掏出一方丝帕，轻轻摆放在了韩若曦的墓前：“若曦，这是芷儿亲手为你绣的，你一定会喜欢的，下次，我带着芷儿一起来看你，她如今，很快乐。”
北棠雪离开之后，回了王府，因为还有很多事需要处理。
纵然母亲解释了当年的隐情，也是因为母亲北棠妖才得以保留住了性命。
可是，在他看来，二十年的无忧无虑并非是简单的一条生命就能够换来的，所以，他仍旧亏欠。
走在嘈杂的马路上，看着匆忙奔走的人们，吆喝着的小贩，黄发垂髫的老人，无知年幼的孩童，一片欣欣向荣的景象，他想，也许，守护这片河山，是他们兄弟几人共同的愿望。
回到王府之后，北棠雪的脸色少见的黑了。
看着桌子上堆的像是一座小山一样的奏折，还有屋子里挤满的大臣，他的心情实在是好不起来。
自打北棠妖醒来之后，这些折子几乎全部都甩到了他的府上，大臣们询问，他时常一句话就甩给了自己，这架势，简直是要打算把皇位让给自己。
“去，把这些奏折都送给皇后娘娘。”北棠雪冷声吩咐道。
下面的小厮一愣，随即点头应下。
北棠雪眼角闪过一抹歼笑，北棠妖，既然你不仁，可就不能怪我不义啊，我就不信，由挽挽看着你，你还敢再把这些奏折甩给我？
此刻，凤翔殿里，正缠着虞挽歌要亲热的北棠妖，忽然被小盛子打断了。
小盛子面不改色，身后站着一排手捧奏折的太监：“殿下，陈王殿下派人将送奏折来了。”
北棠妖的脸一黑，虞挽歌忍不住轻笑的推开他：“我当你是把折子都看完了，原来是都推给陈王了。”
北棠妖哼哼唧唧的坐在了桌案前，虞挽歌抬头看了他一眼，嘴角露出一抹浅笑，又低头照着绣样继续刺绣起手中的帕子。
绣样是昨个太后派人给她送来的，是一副麒麟双面绣，她得好好琢磨琢磨，回头绣了香包给几个孩子挂在身上……
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不要打我……嗷呜