第三十七回陨大星吕布丧命胡子昊坐领四州
吕布中箭无法行动，及华佗赶到时，吕布已言语艰难。诸将皆问华佗可有医法，佗曰：“箭头深入一寸有余，实难除之。”赵云急曰：“先生乃神医也，却无法医治？”佗曰：“箭穿透头骨已然深入颅内，若非主公体健，早已丧命矣。”张辽曰：“如此该如何是好？”华佗连连摇头不语。吕布挣扎道：“勿再为难先生，布自知已无药可治。待吾死后，你等需秘不发丧，将吾遗骸送至弘农。再速命人往邺城、长安报与子昊、文和知道。”众人闻言皆流泪不止。吕布喝曰：“大丈夫岂能轻易流泪！华佗先生可待吾执笔，文远、子龙、孟起皆可为证，吾接下之言即遗命也。”众人愕然，亦只得依吕布之言。吕布道：“吾死之后，军中一尽事宜皆暂由文远定夺。待胡子昊来，文远需将印绶赋予子昊。子昊才胜吾百倍，胜曹操十倍，可成大事也。子龙、孟起乃军师爱将自不必说，只文远与高顺皆吾旧将，切不可鲁莽，当尽心辅佐之。子昊乃贤德之人，闻此令定然不受，文远可与贾文和商议，将吾之爱女许与子昊，吾女年方二十，子昊纳之即为我婿，婿受泰山之名则天下人无话可说矣。”言讫，左目伤口又裂，鲜血奔涌而出，吕布仰天而卧，大呼曰：“毁不听子昊之言，吾死不足惜，只可惜与子昊之约到此成为画饼也！”言罢即薨。张辽、赵云、马超强忍心痛，依吕布遗言，秘不发丧，连夜拔寨往弘农而去。
却说曹仁见吕布中箭，却不知其生死。许褚曰：“何不前往探之。”曹仁遂许许褚领一千骑往吕布营中打探虚实。许褚一到吕布营中，只见空空如也，早无一人。许褚大喜，知吕布定然已死，急回城告于曹仁知道。曹仁亦料吕布身死，谓许褚曰：“吕布连夜拔寨离去，定然性命不保。河北军此时料无战心，吾却正好击之。”许褚复议，二将即发兵来追赶。出城不到二十里，早有一军挡在当中，曹仁视之，正马超也。仁不以为然，道：“此必吕布后军，可速击之。”遂挥军掩杀过来，马超虚战一阵即便退去。曹仁大喜曰：“此必马超知吕布新亡，军无战心，故而退去矣。”许褚亦以为如此，二将放心追赶。将追上马超，忽背后一军杀来，曹仁急命人探之，来人回报，领兵者乃赵子龙也。二人惊呼上当，急掉转马头退回永宁。赵云、马超大杀一阵，得马匹、兵械无数而回。
原来张辽受了吕布遗命暂领三军，恐退军时曹仁引军来袭，故令马超、赵云伏于后路。曹仁果然来袭，却被二将杀败回去。
曹仁回城，谓许褚曰：“不想吕布竟也如此奸诈，你我险些中计也。”许褚曰：“吕布生死未卜，何不报与丞相知道。”曹仁即将战报令人递与曹操。荀彧见战报后大喜。告曹操曰：“吕布定然身死无疑。”操问为何。彧曰：“吕布得张辽等人搭救却不回城，反就地扎寨，此必吕布伤重无法行动，此其一也；曹仁、许褚引军试探虚实，被赵云、马超设伏吃了败仗，却不见张辽，更不见吕布，此其二也。依此两着，吾料吕布必死无疑。”曹操仍是疑虑，彧又曰：“主公若是不信，可令人暗中查探便知一二。”操遂遣数十人暗中潜入弘农探听吕布虚实。
却说赵云、马超杀退曹仁，同张辽一道护着吕布灵柩，绕过弘农南门，自西门悄然而入。军师贾诩已知吕布身亡，乃强忍哀痛只言战事不顺退兵，却与众人将吕布遗体密至与府内冰窖之中，日夜使近侍守候，专待胡子昊前来。加之此时未及五月，天气尚不算炎热，故吕布尸身完好，外人亦不得而知。
胡明得张辽信帛时已然料到信中所述何事，实不愿信之。却令太史慈念之。太史慈打开信帛，果是吕布噩耗。胡明哀叹曰：“主公身亡，明竟无颜得见一面，天公何其欺我也。”田丰劝曰：“军师勿要太过哀伤，军师曾多次劝谏主公不可冒进，取长安可，取洛阳当慎之再慎，然忠言逆耳，主公却一次未曾纳之，至有此祸也。为今之计，军师当以大事为先，速赶往弘农。文远信中言主公留有遗言需军师亲往，想来定有重托。”胡明遂将诸事皆托于田丰、太史慈二人，自领亲随星夜往弘农而来。
胡明一一拜过诸将，华佗将吕布遗言呈上，又有张辽、赵云、马超在旁为证，张辽曰：“主公遗言秘不发丧，专待军师善后。今军师在此，辽归还印绶，望军师纳之。”胡明道：“此何意也？”辽曰：“主公在时命辽暂行诸事，待日后见到军师，即刻将印绶赋予军师，主公之意已然明了，辽受主公厚恩，自当奉从。”赵云、马超亦齐曰：“但奉主公之命，我等愿效犬马之劳！”其余诸将亦齐跪下随声喝道：“愿效死命。”胡明此时心中波澜不惊，虽亦有所准备，却未曾料到此事来的如此之快，更未曾料到张辽竟先拜服。想到张辽，继而想起高顺，大殿之上诸将文武俱在，惟不见高顺。却不答众人，转而问辽：“高顺将军何在？”辽曰：“自主公薨，高顺日夜守在近前寸步不离。料此时仍不知军师驾到。”明赞曰：“高顺真忠义之士也！”忽手指诸将喝道：“主公新亡，汝等不知悼念。吾刚至此，汝等便拿出主公遗命，口口声声愿效死命。我却问问尔等，胡子昊与诸位有何不同？又有何仇怨，却要至子昊于不仁不义之境也！”众人何曾见过胡明如此火气，皆望着张辽，辽却正望着贾诩，偏贾诩一言不发。陈宫忙说道：“军师怎如此火气，此皆主公遗命也，有何不妥？”明愤愤道：“主公尸骨未寒，大殿之上皆奉先昔日肱骨之臣，却无一人言如何葬之，怎不叫明心寒。惟高顺一人守在身边，你等可心安？”贾诩起身道：“主公遗言，命张辽暂行诸事，待子昊来时将印绶予之，此主公将天下赋予子昊也。我等不才，皆愿从号令，何错之有。便是无此遗命，子昊乃主公军师，今主公已薨，冀州群龙无首，子昊不担此任，何人可担之？我等虽秘不发丧，料难掩曹操耳目，若曹操得知主公已亡，你我却在此争执不下，群龙无首，曹操定然趁机发难。若如此，子昊当如何处之？”明不语，贾诩又曰：“主公此前早料到子昊不愿当之，故使诩与文远商议，主公并无子嗣，只一女方今二十有二，貌美贤淑，且好武艺，配予子昊，子昊便是主公之婿，婿代泰山之名，可封悠悠之口。主公言此事时，元化、文远、子龙、孟起皆在，诩绝无虚言。若子昊坚持不受，恐冷众人之心也。”
贾诩此言一出，胡明心中确实吃惊不小，暗想：“来弘农之前心中想过千万种办法解决此事，却万万没有料到自己心中一直莽夫形象的吕布竟会有如此的安排。如果服从吕布遗言，的确是顺水推舟的好事，以后天下人也不会在背后说三道四，而且自己对大殿上的这些人平日里也算和睦，吕布麾下这许多官将也不会心中不服。更何况赵云、马超、田丰等一班儿降将几乎全部都是自己招降纳入麾下的，这个时候都站在自己这边了，大势都在向着自己，是时候了。穿越六年之久，真正该到自己施展的时候到了，只是这个机会得来的代价太过沉重。吕布一死，以后所有的成功、失败都要自己承担，本来就已经偏离轨道的历史，将因为吕布的意外之死变得更加偏斜。后人将如何看待这段历史已经不重要了，重要的是眼前。眼前这一班人正在等待我的态度，要用好这些人，就一定要让他们彻底的打心眼里拜服于我，只有这样，将来他们才会甘愿为我舍生忘死，沙场效命。”想到此处，胡明此时已经有了主意。环视众人，明道：“纳主公之女之事且待日后再议，诸位如此信任子昊，明若再推脱，便是太过虚伪也。”张辽、贾诩一闻此言，即刻跪拜大呼曰：“主公在上，受尔等一拜！”其余诸人见状，亦紧随其后跪拜叩首。明却令众人起身，道：“明既已受之，当承奉先之愿，澄清四海，廓清寰宇。今日明便下第一道令。昭告天下——建安十二年四月，冀州牧吕布于永安境内中流矢不幸身亡，胡明奉主公遗命，代冀州牧之职，并上表朝廷，请赐凉州牧之职。”众人见胡明受了印绶，皆喜。明又谓贾诩道：“如今子昊已受主公遗命，眼下当先使奉先入土为安为上。媚邬乃昔日董卓耗巨资所建，正可使奉先安息于此。”贾诩然也。却又提及曹操，明道：“昭告奉先身亡之事，便是使曹操知道：奉先虽亡，河北士气未灭。曹操一代枭雄，智谋深远，必不敢领军来犯。”贾诩悟也。
果如胡明所言，吕布之死弘农满城皆知，曹操派出斥候早报与知道。诸将皆言可趁机取弘农，操曰：“哀兵不可破也。况吕布虽死，胡子昊却在，布无子嗣，必将大事托之。此人广得人心，吕布纵横河北，皆此人之力也。今突昭告天下吕布死讯，实乃告之世人，胡子昊不惧曹孟德也。”操遂按兵不动，静观河北事态。
胡明将众人散了，只留下张辽让其陪同来见高顺。高顺见到胡明竟嚎啕大哭道：“不想主公竟落得如此下场，军师当为主公报仇也。”明曰：“曹仁竖子，暗箭伤了主公，但有机缘，定叫那厮加倍偿还！”张辽在旁道：“莫再称呼‘军师’，如今军师已受主公遗命，纳了印绶，日后当称主公是也。”高顺闻言，急跪拜道：“顺不明就里，望主公恕罪。”胡明急扶起高顺道：“高将军忠义无双，何罪之有。倒是子昊失礼，累将军独自看护主公，罪不轻也。”高顺闻言惶恐，忙道：“主公切莫如此言语，顺不敢受也。”胡明不由赞叹：“高将军与文远皆主公心腹上将，明初始尚恐二位未必信服，今观之，乃子昊心窄也，自今日起，明定当改之。”二将顿首拜服，明即令高顺率陷阵营护送吕布灵柩，高顺欣然从之。
吕布身亡，胡子昊继之，献帝得胡明上表，求问于曹操，操回曰：“帝可自主也。”献帝遂下诏着胡明继领冀州牧，因西凉无主，明兼领凉州牧之职，并同时诏令贾诩为凉州太守，陈宫为冀州太守。天下因此而震动，引得各路诸侯纷纷警觉不已，其中便有汉中太守张鲁，荆州刺史刘表，以及被曹操汝南大败的刘备尤为紧张。却不知刘备自刘表收留后如何光景，且看下回分解。