马车在银白色的世界里一路向前奔驰，广袤的大地上，官道两侧的路灯发出的橙黄色光芒显得格外显眼，被特殊加持过的车轮在地上印出了两道明显的车辙，这车辙的痕迹在月光的照耀下不停地向前延伸。
“让我看看地图，”萨伦呼出一口寒气，从衣服里摸出一张地图展开，“哈！”粗糙的棉布手套在地图上重重地点了点，“我们离下一处镇子已经很近了！”
“吁”他用力地勒住缰绳，马儿极通人性地应声停下了脚步。
“歇会吧，我的好伙计，”萨伦笑着跳下马车，轻轻地拍了拍驮马的脊背，“你也该吃点东西了，一直这样跑下去可不行。”
他哈着气，慢慢地走到了马儿的身边，从腰间的袋子里掏出一小捧的黄豆。
“吃吧，吃吧，我们在这儿稍微休息一会儿，然后再继续出发。”
等马儿把他手心的所有黄豆都嚼了个干净之后，萨伦才拍了拍他的脑袋，从驮马的身边走开。
他从森林里捡来了一大堆的枯枝和杂草，用石头在路边搭了一个简易的火堆。
“auir！”
他轻喝一声，朝火堆的中央弹出一小缕火苗，只是一眨眼的功夫，一团温暖的篝火便熊熊升起。
“啊，现在可暖和多了，”他发出一声畅快的喊叫，转头看了看站在路边的驮马，笑了笑，“好吧，总不能只让你一个人受冻，我这就把你牵过来，亲爱的马儿。”
他笑着把驮马连着马车牵到了火堆旁边，又从车厢里拿出了一份干粮，“这东西就是为了这种鬼天气准备的。”
他从挂着一层白雪的树上掰下了几根修长的树枝，还带下来一大捧的雪花。
“这样就好了。”
萨伦满意地看着被树枝串起来的面饼，把树枝小心翼翼地架到了火上，“接下来只需要等着它们变软就行了，老天啊，我都等不及了。”
一阵的声音突然从森林中传了出来，萨伦立刻从原地蹦了起来，断钢已经被他握在了手里。
“你最好出来，朋友，”他举着断钢，另一只手上是一枚燃烧着的巨大火球，“否则我就不客气了。”
“等等，我不是你的敌人。”一个有些苍老的声音从树林里响起，随后出现的是一个有些凄惨的人影，他全身的衣服都已经破破烂烂的，有不少地方的棉絮都漏了出来。
他的脸上更是布满了污泥，“老天啊，朋友，你看上去真糟糕。”
萨伦摇了摇头，跑过去扶起了这个陌生人，“过来吧，我可以给你弄点水，让你洗一洗脸，我还有一些吃的可以分给你，虽然不多，味道也不算好，但足够你填饱肚子了。”
陌生人点了点头，和萨伦一起回到了他的简易营地旁边，坐在了简单织成的草席上。
“等等，”这名陌生人突然紧紧地抓住了萨伦的胳膊，“你是，你是萨伦？”
“你认识我？”萨伦皱了皱眉头，仔细地打量起面前的男子，“你是格伦迪尔？”
格伦迪尔使劲地点了点头，“就是我，好久没见了，萨伦。”
“你怎么变成了这副模样？”萨伦露出了震惊的神色，“先吃点东西，我们可以之后再谈。”
他一边说，一边把树枝从火堆上方取下，递给格伦迪尔一块烤软了的面饼。
格伦迪尔狼吞虎咽地把面饼吃了下去，“小心点，格伦迪尔，别噎着。”
萨伦有些担心地看着他，又递给他一壶刚刚烧化的雪水，“喝点水吧。”
格伦迪尔点了点头，接过水杯一口喝了下去，然后抹了抹嘴。
“呼！”他长出了一口气，“我总算能感觉到我还活着了，谢谢你，萨伦。”
“这没什么，”萨伦摆了摆手，“现在我们得谈谈了，格伦迪尔，我听塔洛斯说你来北方调查恶魔的事情，怎么会把自己弄成这副模样？”
“那根本就不是什么简单的恶魔袭击城镇的事件！”格伦迪尔闻言，直接骂了起来，“有一大批的吸血鬼在指挥这些该死的恶魔，我已经被追杀好几天了！”
“等等，”萨伦一把拉住了格伦迪尔，“你说有吸血鬼在指挥这些恶魔，你知道他们的首领叫什么吗？”
“是个侯爵，”格伦迪尔狠狠地往地上啐了一口唾沫，“他单打独斗绝不是我的对手，但他手下的走狗太多了！”
“普瑞斯特侯爵？”萨伦挑了挑眉，露出意味深长的表情。
“没错，就是这个家伙，”格伦迪尔狠狠地握了握拳，“最好别让我再看到这个家伙，不然我一定让他好好尝尝我的银弹。”
“看起来今天是你的幸运日，”萨伦笑了笑，用树枝随意撩拨了一下火堆里的余烬，“我正在追踪这家伙呢。”
“太好了！”格伦迪尔直接跳了起来，“我们什么时候出发？”
“别急，格伦迪尔，”萨伦咬了一口烙饼，“你得先填饱肚子，再好好地清理一下自己。”
◇◇◇◇
“如果我没听错，你刚刚是不是提到了瑟菲丽？”
皇家符文师团的团长，正义裁决者塔洛斯慢慢地合上手中的书籍，从书架前转过身来。
凯伦安静地站在书桌旁，点了点头，“没错，你知道这位瑟菲丽女士现在在哪儿吗？”
“当然，”塔洛斯摆了摆手，拉开一张椅子坐了下来，“但我更想知道的是，你们是从哪儿知道这个名字的？”
“萨伦在他的故事中提到过这位女士，她来自帝都的法师协会，”凯伦说，“从他的描述来看，这位瑟菲丽女士和他，还有希克拉德一起经历了卡波菲斯的内战。”
“这是老师亲口和你们说的吗？”塔洛斯露出一个意味深长的表情，再次询问道。
“是的，我们一行人当时都在。”
“我明白了，”塔洛斯笑着点了点头，“如果不出意外，这位瑟菲丽女士就是老师在寻找的另一位老朋友。”
“我就知道，”凯伦兴奋地挥了挥拳头，然后抬头看向塔洛斯，“您能告诉我们瑟菲丽女士的资料吗，她所在的位置，任职的部门，任何资料都行。”
“放轻松，凯伦，”塔洛斯从座位上站了起来，把凯伦扶进了椅子里，“这件事我会替你们办妥的，只要我联系到了瑟菲丽，我会立刻派人去通知你们，你们还住在旅馆里吗？”
“不，我们受希克拉德先生的邀请，现在住在他的家里。”
“我明白了，”塔洛斯坐回了座位上，“那么当我有了消息之后，我会派人去希克拉德的店铺里通知你们的。”
“现在，让我们来谈谈另一件事情吧，”他敲了敲桌子，“事情比我想的还要严峻，我派出去的斥候传来的都是糟糕的消息。”
他站起身，转身从书架上取下了一卷羊皮地图，然后在凯伦的面前摊开。
凯伦往前探了探身子，地图上帝国的疆域全都用黑色标明了出来。
塔洛斯取出浸在墨水中的鹅毛笔，接二连三地在地图上画上了红色的显眼标记。
“这些地区都发现了潜伏的恶魔，”塔洛斯指了指遍布大半个帝国疆域的红色标记，“相信不用我说，你也知道情况有多严重了。”
凯伦点了点头，地图上甚至连京畿地区都被画上了红色标记，“为什么之前没有人发觉这一点？”
“那是因为他们都还没有动手，”塔洛斯叹了口气，“如果不是那位恶魔领主偶然之间发现了萨伦，他们的部队很有可能也不会对你们发动进攻。”
“这消息准确吗？”凯伦皱了皱眉头，这可不是什么好兆头。
“绝对准确，”塔洛斯恨声说道，“为了收集这些消息，已经有五名符文师牺牲了。”
“鉴于当前的形式，我恐怕没办法等到老师回来再出击了，”塔洛斯一边把地图重新卷起来，一边对着凯伦说道，“所以我希望你能加入我的小队，帮我一把，你还没退役时可一直是整支皇家符文师团里最优秀的。”
“没问题，”凯伦点了点头，“我们什么时候出发？”
“很快，”塔洛斯听到凯伦的回答，脸色稍微好看了一些，“我今天就会进宫去面见陛下，在得到支援后，我们就立刻出发。”
塔洛斯开始收拾资料，“如果你对装备有任何的需求，到时候尽管提，我会尽力给你提供帮助。”
“很好，”凯伦也从座位上站了起来，“我现在就回希克拉德的工坊去，也许我还能给你拉来一些额外的援军。”
“赞美九圣灵！那真是太好不过了，我实在是缺乏人手。”
两人并肩走出了塔洛斯在符文师团驻地的居所，一路来到了离符文师团驻地最近的空轨站。
“就在此分别吧，”塔洛斯脸色严肃，“明早八点，在符文师团的驻地会合，有任何问题吗？”
“没有。”
“很好。”
◇◇◇◇
清脆的风铃声从门口响起，正在看书的卡拉一下子从躺椅上蹦了起来，“是凯伦！他回来了！”
一旁正在喝酒的凯洛德也放下了酒杯，“终于！他最好有什么好消息，我都快无聊透了！”
他们谈话之间，年轻的书记官已经走过了甬道，进入到了房间里，他的脸上和身上都挂着一层薄薄的雪花，轻轻一抖就全部落在了地上。
“嘿！真高兴看到你，伙计，”凯洛德第一个冲上去，给了他一个大大的拥抱，“你还好吗？看上去外面下雪了，事情怎么样？”
“慢点说，凯洛德，”凯伦使劲拉了拉矮人，把他从自己的身上扯下，“让我先喝杯热酒暖暖身子，外面可真冷。”
“连帝都也开始下雪了吗？”艾琳先是看了一眼还在不停跺脚的凯伦，随后忧心忡忡地望向窗外，“天知道北方变成了什么天气，哦，我可怜的萨沃斯，一想到他还在外面奔波，我就难受的无法呼吸。”
“哈，一小杯热酒果然是冬天的最佳伴侣，我又能感觉到自己的身体了，”凯伦放下手中的威士忌酒杯，哈出一口热气，“好了，先生们，一个好消息和一个坏消息。”
所有人都围了过来，就连希克拉德也放下了手中的工作，走到了他们身边。
“快说吧，凯伦，”卡拉用手肘捅了捅这位秘银级符文师，“别吊大家伙的胃口了。”
“好消息是瑟菲丽的确在帝都，塔洛斯团长也认识他，他说他会替我们联系瑟菲丽。”
“太好了，”卡拉和凯洛德击了个掌，开心地说道，“那坏消息呢？”
“坏消息可不太妙，你们最好做好心理准备。”
在场的人闻言，都纷纷收敛了笑容，神情凝重地看着凯伦。
凯伦深吸了一口气，“实际上出现恶魔的并不只有维拉克村，帝国大部分地区都发现了潜伏着的恶魔，最近的就在京畿地区的群山之中。”
所有人都倒吸了一口凉气，“这可不是小事，凯伦，”希克拉德皱着眉头说道，“你是怎么知道的？”
“塔洛斯团长派出了大批的斥候去帝国的各个行省进行了调查，已经有五名符文师因此而死了。”
“我明白了，这事情的确十分严峻，”希克拉德点了点头，“以塔洛斯的性格，他一定要求你援助他了吧？”
“的确如此，”凯伦钦佩地看着希克拉德，点头确认了他的推断，“事实上，我想你们也会对这事有点兴趣？”
“算我一个，”卡拉立刻举起了他的左手，“你们知道的，我是巨龙，能发挥出的实力可不低。”
“也算我一个吧，”希克拉德把他的手搭在了卡拉的肩膀上，“我很乐意和你们并肩战斗。”
“既然你们都去了，”艾琳叹了口气，“我总没理由一个人待在这儿，对吧。”
“很好，”凯伦点点头，“你呢，凯洛德，你怎么说？”
“我说，”矮人重重地把酒放在了桌上，酒液随着一声巨响从杯中震出，“要我说，我们去找点乐子吧，亲爱的朋友们！”
◇◇◇◇
“这还真是让我意外，”塔洛斯看着面前的小队，“我没想到你们都会来。”
“特别是你，”他面带尊敬之色看向希克拉德，“希克拉德，你的到来让我的把握又大了几分。”
“客套话之后再说吧，塔洛斯，”希克拉德摆了摆手，“我听凯伦说，你可以为我们提供装备？”
“的确，你们需要些什么？”
“我需要一套符文师的制式铠甲，你明白的，就是那些用上了符文科技的花哨货。除此之外，我还需要一把长剑。”
“好的，这些都不算什么大问题，你呢，凯伦，你需要些什么？”
“一套我服役时的标准装备就足够了，塔洛斯团长。”
“嗯，至于这位……艾琳女士，你需要些什么？”
“我不需要太多的东西，塔洛斯团长，”艾琳温柔地笑了笑，“只需要一套足够轻便的护甲就够了，当然，不能是影响施法或是魔导亲和力太差的材料制成的。”
她指了指自己身上华丽的长裙，“你们总不能指望我穿着这玩意去打架吧，先生们。”
“我不需要，”在塔洛斯开口之前，凯洛德就大大咧咧地挥了挥手，“我有自己的宝贝，再说了，你们的制式装备根本不是给我用的！”
“我也不需要，”卡拉也对着塔洛斯微微点头示意，“我有自己的独特……战斗风格。”
“好的，先生们，还有这位女士，我已经全部记录在册了，你们在驻地里稍等，我这就去筹集所有需要的物资。”
“最后，感谢你们每一位为了此事而付出的努力，我替帝国以及帝国的全体民众感谢你们。”
塔洛斯庄重地朝所有人敬了一礼，然后拿起桌上的文件，脚步匆匆地走了出去。
“啊，那么这就定下来了，”凯洛德一屁股躺进了椅子里，“真没想到我还有重新抡起战锤的一天。”
“我说书记官小子，”他转头看向凯伦，从桌上拿了一个蜜柑丢给了他，“前天晚上的故事，你整理好了吗？”
“还没来得及整理，”凯伦闻言，苦笑着摇了摇头，“我会试着在路上整理的。”
◇◇◇◇
“你还需要更多的水吗？”
萨伦的声音从上方传来，正在被强劲的水流冲刷的格伦迪尔艰难地张开眼睛，朝萨伦比了比大拇指。
“好的，我就当你这手势是需要的意思了。”
萨伦微微一笑，只是一抬手的功夫，一大股的水流就从虚空中奔涌而出，然后准确无误地落进他面前的土坑里，不停地冲刷起浑身的格伦迪尔。
整个洗浴过程持续了十多分钟，格伦迪尔才顺着开凿出来的通道爬了上来。
“现在舒服多了，我的思绪也清晰了不少。”他来到火堆旁，由萨伦的符文师之力创造出来的火焰很快烤干了他的身子和衣服。
“真是神奇，”格伦迪尔低头看了看自己身上变得十分干燥的衣服，把护甲和弹药皮带重新穿上，又把枪挂到腰带上，“你们这些符文师是不是永远不用担心在野外被饿死？”
“solid。”萨伦念出大地的名字，随意地挥了挥手，原本供格伦迪尔洗浴的石坑又迅速被泥土填平，很快变回了它原本的模样。
“那得看你掌握的事物之名有多少，格伦迪尔，”萨伦对着这位老朋友笑了笑，“你要是和这世界的水不熟，又找不到水分，你最后还是会被渴死。”
“好吧，”格伦迪尔摊着手耸了耸肩，他那一脸的红棕色胡须也随着动作不停地抖动了起来，“反正我不太了解你们符文师的那一套。”
“但是，我还是要说，”他把头发捋到了脑门的后面，露出了一对炯炯有神中掺杂着喜悦的蓝色眼睛，“我很高兴在这儿看到你，老朋友。”
“我也是，老朋友，”萨伦反手给了格伦迪尔一个拥抱，“我们太久没见了。”
“你真是我的福星，每一次我一有危险，你就会出现在我的附近，”格伦迪尔有些感慨地说道，“过去是这样，没想到现在还是这样！”
“看看现在的我，吃饱喝足，还洗了个舒服的澡，谁能想到几个小时之前的我还在被吸血鬼的大军追杀，如同一条丧家之犬一样在这森林之中逃命呢！”
“既然你已经恢复的差不多了，老朋友，”萨伦笑了笑，从木墩旁拎起断钢，“我想我们也该去复仇了。”
“你说的没错！”格伦迪尔哈哈大笑了起来，他的笑声惊起了一大片还徘徊在这片林中的飞鸟。
“走吧，”他从腰间拔出两把手枪，“是时候让好戏开场啦！”
萨伦笑着摇了摇头，跟着格伦迪尔回到了马车旁边。
他又从兜里掏出一小捧黄豆，喂给了一直耐心等在火堆边的驮马，然后拍了拍他的背，“好啦，我的好马儿，休息的时间结束了，我们得接着出发了，你还顶得住吗？”
驮马点了点头，发出一声中气十足的嘶鸣，似乎在催促萨伦和格伦迪尔赶快上车。
“很好，我就喜欢你这股子精气神，”萨伦咧开嘴笑了起来，和格伦迪尔一起挤上了车夫坐席，然后用力地甩动了缰绳。
“跑吧，马儿！快跑！”格伦迪尔握着车厢主体一侧的车架，直接站了起来，“让那些吸血鬼赶快逃命去吧，我霹雳枪格伦迪尔又回来啦！”
◇◇◇◇
“那么，”塔洛斯扫视了一眼面前十五名穿戴整齐的战士，“十名符文师团的小伙子，五名志愿帮忙的伟大英雄，看起来这就是我们的全部力量了。”
在他身后是两台庞大的蒸汽运输车，这种钢铁巨兽每一台都最多能承载二十人的部队，在车头的位置更是安置了一挺符文动力的火球炮，足以应付大部分的威胁。
它那四条粗壮的机械腿更是保证了它能轻松克服大部分的复杂地形，用最快的速度把所有的士兵运送到他们应该在的位置上。
“看看这大宝贝，”凯洛德咽了口口水，痴迷地看着面前的蒸汽运输车，“这就是科技的美感。”
和平常不同，他的手里今天握着的不是美酒，而是一个巨大的箱子，当然，只是相对他而言的巨大。
“我们的第一个目标是京畿地区的先皇陵寝，根据斥候报告，那些可憎的恶魔就潜伏在这片第一位帝皇沉睡的山脉里，并且随时有可能威胁到京畿地区的城镇和庄园，找到他们，碾碎他们！这是我们唯一的任务目标，都明白了吗！？”
“明白了！”
“很好，”塔洛斯点了点头，从腰间拔出了单手权杖和手枪，“上车，我们出发！”