孟奇是一个非常精明的商人。它总是选择青黄不接的饥荒时节，来到苏安卡卡玛村进行交易。村子里能够拿出来用于交换的货物很少，最多只是几张鞣制过的变异人皮肤，或者是牛形变异人的角，狗形变异人牙齿之类的微不足道的东西。对于这个商人，祭司萨拉姆撒阿卡一直抱着极其复杂的感情。因为孟奇的每一次到来，都意味着村子里的青壮男女被带走一些。可是从另外一个角度来看，换取到的食物也足够村子里的人吃上很久。
尽管不愿意和不想承认，但这种交易的确是公平的。至少表面上看起来如此。
也有村民产生过杀人夺货之类的念头。萨拉姆撒阿卡自己就不止一次考虑过设伏，把孟奇商队的所有东西全部抢劫一空，再把包括孟奇在内的所有人全部杀掉，用盐巴腌上，当做节日时候的美味菜肴。
吃人没什么不道德的。苏安卡卡玛村的很多老人都是被当做食物吃掉。它们对村子已经毫无用处，无法参与战斗与变异人拼杀，也不可能走出村子外面，到更远的地方去耕种。以前，每年冬天，苏安卡卡玛村都有几个老人像猪一样被宰杀后吃掉。这种情况直到几年前孟奇出现以后，才有所改观。
不得不承认，孟奇的交易还算是很公平的。它以三百公斤索克块茎的价格，从祭司手中换取苏安卡卡玛村的村民。当然，孟奇只要精壮强悍的年轻男子，或者是孔武有力的健妇。如果用作交换的女人颇为年轻，还有几分姿色，价格也还要更高一些。四百、四百五十、五百……在萨拉姆撒阿卡记忆中，村子里曾经有一个非常漂亮的少女，被换取了足足两千公斤索克块茎。那天的冬天，整个村子都没有挨饿。
也就是从那个时候起，萨拉姆撒阿卡开始注重村民对年轻一代的养育。在它的安排下，孕妇可以得到比平时更多的食物，如果生下面目姣好的女婴还能得到特殊奖励。五十公斤索克是一份数量很多的食物，村民们对于后代的男女观点，也随着饥饿和贸易不断发生转换。在这种奇怪却又顺其自然的外在条件影响下，苏安卡卡玛村所有的女人就从未有过能休息的时候。它们总是在不断怀孕，不断生育。刚刚诞下婴儿不到一个月，又在丈夫的连续耕耘下再次受精。
这种状况带来了极其严重、可怕的后果。苏安卡卡玛村的情况远远不如莫离扎卡村，村民们连日常食物消耗都无法保证，更谈不上什么营养。村子里的卫生很糟糕，孕妇产后唯一的止血药就是草木灰。对女人而言，在这样的环境下生产，无异于经历一次从生到死，再艰难重生的过程。然而，并不是每个女人都能幸运的生下孩子。它们大多是在生产过程中死去。大出血、难产、呼吸骤停、心血管猝死……几年下来，无论是上了年纪的老妪，还是年轻的少妇，不是被孟奇当做货物换走，就是在生产过程中死亡。以至于现在，整个苏安卡卡玛村里，只有三个活着的女人。
它们都上了年纪，又老又丑，丝毫谈不上什么姿色。如果不是因为身为女性，体内有可以诞下婴儿的子宫，萨拉姆撒阿卡和其它村民早就把这些女人吃掉，省得浪费食物。
平心而论，萨拉姆撒阿卡很希望孟奇能够像从前那样，以三百公斤索克块茎的价格，再买走一批村子里的人。毕竟，无论男女，苏安卡卡玛村的村民都很瘦弱，体重大约在五十公斤上下。冬天和雨季是每年最为缺粮的时节。杀掉一部分人用来喂饱另外一部分人，这算不上是罪恶，而是延续种群必不可少的手段。五十公斤的活人不是全部都能吃进嘴里。光是骨头和血液占据了身体的很大比重。虽然萨拉姆撒阿卡有办法把人血做成血豆腐，可那种东西只能煮菜或者熬汤，无法吃饱。
索克块茎就不一样了。这东西几乎全部都能吃。尤其是孟奇带来的索克，都是洗刷得干干净净的，几乎没有什么丢头。杀掉一个村民，得到三十来公斤肉，交出一个活人，得到三百公斤索克，这其中的价值比例很明显。只要不是傻瓜，都会选择后者。
抢劫孟奇商队是不可能的。它随身的那些护卫虽有只有十几个人，却都是实力远远强于村民，甚至比力量型变异人更强大战士。萨拉姆撒阿卡虽然不清楚五阶强化人与“奴仆”之间的区分标准，但彼此实力高低还是可以轻易判断出来。孟奇一向很谨慎，与苏安卡卡玛村之间的交易总是在当天进行，根本不在村子里过夜，吃食和饮水也都使用自己携带的物资。
萨拉姆撒阿卡曾经想法设法想要把商队留在村子里过夜，计划却从未得逞。老祭司派出村子里最珍贵的处女，用最新鲜的野兔和香菜熬汤，让女人们花尽心思做出尽可能丰盛的菜肴……这些办法从未产生过作用。孟奇及其随从只吃自己携带的烤肉、面饼，水囊总是灌得满满的。至于那些主动送上来的处女，它甚至连看都不多看一眼，只是按部就班的用索克块茎与萨拉姆撒阿卡交换。
除了抢劫一把全村丰收的邪恶念头之外，老祭司也很想尝尝孟奇的肉。
这家伙皮肤很白，看上去质地细嫩，就像昂贵丝滑的缎子。这是常年不事劳作，极其悠闲富翁的最显著特征。据说，这种人的肉味异常鲜美可口，肉质甚至比刚刚生下来的婴儿还要嫩滑，根本不是村子那些身形枯瘦如柴，老得根本嚼不动，必须花费大量柴火和时间慢慢炖煮的村民可比。
孟奇不是傻瓜。它这次开出来的交换价码，是历年来最低的一次。
八十公斤索克块茎换一个村民，这价钱几乎让萨拉姆撒阿卡感到绝望。
“你，你不能这样。”
萨拉姆撒阿卡面色惨白，剧烈颤抖的手脚和身体如同在筛糠：“这，这是我们的村子。你几乎带走了我们所有的年轻人。现在，你，你，你居然还想要把这里的一切全部纳为己有？”
“我再说一遍，这只是正常的贸易交换。”
孟奇对萨拉姆撒阿卡的说法很是不满。它浓密好看的眉毛朝中间皱起，右手慢慢抚摸着左手上的一枚指环，缓缓地说：“这相当于给了你们一条活路，你们不至于被活活饿死。你自己也很清楚，雨季一旦来临，你们连走出村子大门都很困难，更不要说是外出寻找食物。退一步说，就算你们勉强可以维持下去，也没有足够的体力在附近砍伐柴火。”
萨拉姆撒阿卡的面容扭曲着，呼吸粗重得如同蒸汽火车头：“你，你这是要把我们全部卖作奴隶。”
“奴隶有什么不好？”
孟奇摊开双手，耸了耸肩膀，脸上露出讥讽的嘲笑：“至少你们可以吃饱，再也不用为食物和衣服冷暖操心。你们的主人会负责这一切。当然，前提是你们必须老老实实听我的话。我会把你们好好养上几个星期，等到身上多长出一些肉，看起来较为壮实和肥胖的时候，再弄到奴隶市场上出售。全身都是骨头的瘦鬼可卖不上价钱，我这是为你们着想。”
萨拉姆撒阿卡很想扑过去撕烂孟奇那张丑陋的脸，可它无法做到，也无法反驳，只能默默地盯着孟奇。良久，才沉重地摇了摇头，说：“这不可能。”
“随便你！”
孟奇从椅子上站起，很是无聊地搓着双手，在原地来回踱着步，两片轻薄的嘴唇不断释放出又狠又毒辣的字句：“我只是开出一个条件，接受与否是你们的自由。我从不强迫别人做任何事情。但我得提醒你，一旦我决定离开，你就再也没有第二条路可以选择。要么成为奴隶，要么被活活饿死。看在我们已经是老相识的份上，我给你和你的村民十分钟好好考虑一下。”
萨拉姆撒阿卡“扑通”一下跪倒在地上，用额头不断撞击地面，连哭带喊的苦苦哀求：“难道你就不能发发慈悲吗？就按照以前交易的价格，我们愿意换给你十个人。”
“十个人？”
孟奇故作惊讶地转过身，指了指站在木屋里那些神情呆板，目光呆滞，几乎和皮包骨头没什么两样的村民，说：“你觉得它们还能换到三百公斤索克吗？你觉得这样的奴隶在市场上有人愿意买吗？八十公斤已经是我能够开出来的最高价码。就算你们愿意接受，我还得继续花费更多的东西在你们身上进行投资。让你们吃饱，把身子养得肥胖，哪一样不要钱？至于你说的慈悲，难道我这不算是慈悲吗？”
萨拉姆撒阿卡跪在地上呆立了几秒，饱经风霜的脸上露出凄苦的表情。它抬起头，远远看着木屋外面残破不堪的金字塔，一边摇头，一边喃喃自语：“不，我们不会离开。这里是主神赐予我们的繁衍之地，我们得守护它，寸步不离。”
“主神？”
孟奇对这种说法嗤之以鼻：“也只有你这种老不死的家伙才会相信什么见鬼的主神。我在拉邦卡从小呆到现在，从未见过什么该死的神。所谓的传说，也就是用来哄骗你这种冥顽不灵老家伙的笑话。”
“不！不准你侮辱神灵。”
萨拉姆撒阿卡猛然转过头，用凶狠愤怒的目光死死盯住孟奇，唇边的胡须因为暴怒而剧烈抖动着：“主神无时无刻不在庇佑着我们。拉邦卡的每一个人都沐浴在神的光辉下。所有人都是它最忠实的信徒。你这是亵渎，你最好立刻就刚才那些话进行忏悔，否则……”
“否则怎么样？”
孟奇一边冷笑，一边懒洋洋的活动着身体，漫不经心地说：“主神要杀了我？还是想要把我当做点心吃掉？那个该死的混蛋连长什么样儿都不让别人知道，也从未在公开场合出现过。说到虔诚，也只有你们这些生活在山脉边缘的守护部族才是真正的信徒。萨拉姆撒阿卡，不是我说你，清醒些吧！这个世界从来就没有什么所谓的主神。一切都是被编造出来的传说。如果真有神灵，它就应该保佑你们丰衣足食，让你们每个人都能吃饱穿暖，让山里那些该死的变异人全部消失。可是现在呢？苏安卡卡玛村再也不是从前那种繁荣的景象。你们只剩下几十个人，如果不是我现在赶过来，说不定村子今天晚上就会被变异人攻破，或者再过几天全村人都要活活饿死。”
深深地吸了口气，孟奇脸上再次露出冷酷威严的表情。它转向站在木屋里的其它村民，双手平平伸开，做出将所有一切搂抱在怀里的动作，用神棍特有的表演式神秘语调大声宣称：“如果这个世界上真有神灵存在，那么毫无疑问就是我。很简单，只有跟着我你们才能活下去，只有我才可以让你们吃饱。放弃那些毫无作用的幻想吧！实际点儿，八十公斤索克块茎，可以让你和你的家人好好饱餐一段时间。然后，我会给你们找几个口碑不错的好主人。难道你们不想离开山脉边缘，永远离开这儿？外面的世界很大，远远超出你们的想象。”
萨拉姆撒阿卡已经从地上站起来，眼睛里满是悲苦。它一直看着远处破旧的金字塔：“主神说过，这是神灵赐予我们的丰穰之地。通道里会出现战士。它们会成为新的保护神，新的护卫使者。”
“你他妈的是在做梦吧！”
孟奇“格格格格”地冷笑着，连声讥讽：“战士？战他妈个逼！什么见鬼的通道，就是一堵黑漆妈乌的墙。老子又不是没有进去过，那种地方连只老鼠都钻不进去，更不要说是有人会从里面出来。没错，通道里会有战士出现，这个故事在拉邦卡流传了好几百年，也许更久。从我爷爷的爷爷的爷爷就开始不断有人讲述关于战士的神话，但谁也没有见过它们。老家伙，我在山脉周边转悠的时间也算是很长，除了苏安卡卡玛村，我还去过更远的其它村落。我见过比你更加冥顽不灵的崇信者，还见过宁愿死也不愿意离开的守旧老鬼。我是个和善的商人，我不会强迫你做不愿意的事情。既然你愿意留在这里坚持所谓的信仰，那就随便。不过……”
孟奇转过身，用热切的目光从每一个村民身上扫过，浑身上下充满了正义者的气势：“你无法替它们做出选择。离开还是留下，这是它们的自由。重复一遍，我决不强迫。”
这时，两名身穿麻布短褂的商队护卫各自扛着一只口袋，走进木屋中央。解开栓系袋口的麻绳，露出一个个拳头大小的索克块茎。这些块茎全都被烤熟，表面带有黑色的烟灰。看上去就像品质粗劣，夹杂着很多白色、灰色石块土壤的煤炭，却散发出一股令饥饿者难以抗拒的浓香。
作为一名奴隶商人，孟奇很清楚什么才是真正管用的诱惑效果。它从麻袋里拿起一块索克，用力掰成两半，将双手伸开，使握在手里的食物距离村民们更近，语言和声音也充满怜悯和劝慰：“我曾经和你们一样，都是神灵的崇拜者。但我什么也没有得到。坚持自己信念的人都值得尊敬。你们已经几代人都在这里坚守通道，等待所谓的战士出现。你们已经做得够多了。现在，你们应该多想想自己和家人的未来，而不是继续相信虚无缥缈的主神。睁大眼睛，好好看看我手里这些香喷喷的索克块茎。这比他妈的任何信念都要现实。主神让你们去死，而我却能给你们食物。别再被乱七八糟的执念困扰，想吃就自己过来拿。只要伸手，这一切都是你们的！”
没有人应声。可是看得出来，村民们都在进行最激烈的心理挣扎。这与以前的交易不同，不是用几个人去换取食物，让其它人活下来那么简单，孟奇需要的是村子里剩余的全部村民。一旦接受条件离开，这里将彻底荒废。
萨拉姆撒阿卡彻底陷入了沉默。它连连后退几步，贴着墙壁慢慢瘫软在地上。劝阻和哀求已经够多了。孟奇说得对，现在到了个人选择未来命运的时候。即便自己出言阻止，恐怕也没人愿意听从。
一个身材健壮的男人分开人群，走了过来。他拿起孟奇左手上的半块索克，颇具玩味地握在手里，脸上露出淡淡的微笑。
这是一个极富魅力的男人。他的上身**，下面是一条手工粗劣的皮制短裤。双腿站立成颇为随意的姿势，身体却略微倾斜成颇具美感的角度。胸口和胳膊上的肌肉异常结实，在光线照耀下释放出金属般的冷硬光泽。他的相貌英俊，坚硬的线条如同石头刻成的雕塑，目光却如流水般清澈见底，黑色眼眸闪烁着极其神秘，带有几分调侃意味的目光。，贴着墙壁慢慢瘫软在地上。劝阻和哀求已经够多了。孟奇说得对，现在到了个人选择未来命运的时候。即便自己出言阻止，恐怕也没人愿意听从。
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