这是一根做工精美的手杖。●?八?一中文?网 ■杖身选用上好的蜀中鸡血藤,长约六尺,通体呈光润的紫红色,周身散布着细小而流畅的浅黄色纹路,宛如流云溢彩环绕着一注赤红的火焰。杖头用黄铜铸成,扶手处做成斑鸠鸟的形状,额头上缀有卷云纹饰,一双铜铃圆眼不怒而威,尖利的鸟喙大大张开,倒有几分鹰隼的凶猛暴烈气息。
汉代以来的风俗,鸠杖是老者地位的象征。而这样一根世间稀有的、无论选材质量抑或做工都近乎完美的桑鸠杖,更是体现出了其所有者尊崇无上的地位和威严。然而这根桑鸠杖却暂时没有了主人,它躺在一座光线阴暗、气氛阴凉潮湿的祠堂阁楼里,与身后林立的逝者牌位及墙上那张画满了枝枝桠桠的族谱一起,接受子孙后代的香火供奉。
门窗紧紧关闭着,阻隔了阳光、风和一切属于生的气息和声音。只有灰尘无孔不入,落在雕花涂漆的梁柱上,落在华美的帷幔上,落在双目合十作慈悲状的神像上,点点滴滴累积成了无法磨灭的印痕。香炉里的檀木香料升起袅袅的香烟,长明灯里燃着如豆的火焰,因为没有风的缘故,都显得意趣懒懒。这里是被人遗忘的角落。
可是今天是个例外。
“砰”的一声巨响,祠堂的门被猛地推开,丝毫没有往日的小心翼翼和毕恭毕敬。外面的阳光和骚动一齐涌了进来,女人的号哭声,仆人们匆忙而慌乱的脚步声,以及风声水声鸟叫声突然把狭小的房间填得满满当当,打破了长久以来占据祠堂的寂静。门口逆光站着的那个纤细身影顿了一顿,随即抬脚迈过高得离谱的门槛,将门从背后重重合上。▲?中文??网.ww. ?
祠堂里恢复了往日的昏暗与寂静,那人走进房中,长明灯照出一张姣小清丽的脸庞,是个年约十**岁的女子,身穿一袭素白裙衫,髻上插带着一朵白牡丹,脸上不施粉黛,泪痕斑驳,却仍然有着令人心动的美貌。尤其是那双乌黑亮的柳叶眼,不似其他女孩儿家的柔媚娇羞,反而透出一股坚毅而果决的光芒,为她的脸平添了几分冷艳,愈地引人注目。
白衣女子在大堂里的蒲团上跪下,虔诚而专注地俯身叩拜,口中喃喃称颂道:“桑家第一百二十九代不肖女桑荔,今为救哥哥性命,即将行忤逆不孝之举。桑家列祖列宗在上,请原谅桑荔今日所做所为,若有罪悭责难,都由桑荔一人承担。”言罢叩三下,站起身来,袖中寒光一闪,不知何时竟藏了一把雪亮匕。
不知哪里来的一股阴风,长明灯里的灯焰摇曳起来,照得祠堂里到处影影幢幢犹如群魔乱舞。桑荔脸色惨白,眼中的光芒却丝毫未减,举步向陈列在香案最前方的桑鸠杖走去。手杖在灯焰的照耀下闪烁着诡谲的紫红色光芒,杖头的斑鸠鸟目眦尽裂、嘴巴大张,仿佛下一刻便会化作噬人的猛兽,吞噬掉世间一切。
桑荔的目光落到鸠鸟身上,身子微微颤抖起来,眼神却愈坚定果决,轻声念道:“祖父,原谅孙女的不孝,我实在是没有别的办法了。”说罢紧闭起双眼,举起手中匕,狠狠地刺进杖身的紫红色藤木中。
天边突然响过一声闷雷,一阵强劲的冷风破窗而入,祠堂里的长明灯尽数熄灭。桑荔张开眼睛,惊诧地看着眼前的桑鸠杖杖身绽开一道醒目疮疤,浓艳而黏稠的液体从疮疤中汩汩涌出,空气中弥漫着刺鼻的气味。?▲?■.ww. ■
“咣当”一声,匕掉落到地上,桑荔消瘦的身体仿佛再也不堪重荷,在冬末的冷风里瑟瑟颤抖。她伸出手去,颤抖的手指缓缓靠近那滩在香案上蔓延开来的紫红色。她不相信。她不相信!
窗外某处传来瓷器碎裂的脆响,号哭声迅在偌大而拥挤的豪华庄园里弥漫开来,一个年轻少妇撕心裂肺的痛哭在这片哀鸣声中显得尤为刺耳:“二少爷,二少爷您等等我吧,奴婢这就随您去了~”
桑荔的身体仿佛断线的木偶般瘫倒在地上,她睁大通红的双眼,盯着香案上正汩汩冒血的桑鸠杖愣了半晌,突然出一阵无法抑制的干呕。她踉跄着站起身来,猛地冲出门去,楼梯上响起一阵逃亡般惊惶的脚步声。
祠堂重又恢复了寂静,惨白的天光从大开的门口照进来,照着香案背后如鬼魅般林立的牌位,照着香案上躺卧着的桑鸠杖。杖身疮疤处溢出的液体已经凝固,杖头斑鸠双眼微微烁出诡魅光泽,宛如无声的嘲笑。
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冬去春来,花枝初绽,新叶吐绿,又是一年好风光。
位于大别山腹地的山城信县正值一年当中最忙碌的时节。该县隶属义阳郡,全年阳光充足,雨量充沛,山中出产的毛尖茶闻名全国,被茶圣6羽在《茶经》中誉为淮南茶区之。毛尖茶又以明前茶为最高级别,是采制春天刚冒出的嫩芽,芽头细小多豪,汤色明亮,喝着还有种淡淡的清香,宛如春风扑面春雨如酥。因此到了清明谷雨时节,信县的大小街道里车水马龙、人来人往,茶农们忙着将炒好的茶叶送到茶庄,来自全国各地的商人们忙着买进茶叶,银钱如流水般进进出出,每个人的脸上都闪烁着满足的光芒。
不过今天信县的热闹和往日不同,茶农和商人们不约而同地搁置了手头的生意,赶到县城最繁华的街道上,准备一睹经久未见的盛景:城里屈一指的茶商世家桑家,今天在城中心广场上搭起了彩楼,五小姐桑荔要亲自抛绣球招亲。
消息迅传开,人们纷纷赶到中心广场,有的是想见识传说中常见、现实中却稀有的抛绣球仪式,有的则是希冀一睹桑家五小姐的风采——自从桑荔十三岁那年被祖父从乡下祖屋接回城里,就被信县人传为千里挑一的美人。彩楼下很快聚集了一大群看热闹的,只是不约而同地,都不肯走到彩楼近处,围成一个空心圆的形状。也有不明就里的好事者想往圆圈的中心走,被身边人一把拽住:“你不要命了!桑家的男人在几年间死了个精光,招亲也是想找替死鬼,难不成你想把命搭上!”
楼下的动静太大,楼上的人听得清清楚楚。坐在最外面的三少爷桑知秋面色涨成了猪肝色,拖着跛脚一瘸一拐地走到后台去,剩下大少爷和二少爷两个年纪轻轻的遗孀哭哭啼啼。桑荔的神色却极为淡然,她瞥了一眼台下嗅到臭味儿的苍蝇一样相互推挤着的人群,嘴角向上一挑,浮出极冷的笑意:“开始吧。”
锣鼓声响起,音调格外欢快雀跃。人们纷纷抬头,在明澈如水的阳光中看到一位华服彩妆的女子站在楼头,清丽的眉眼,凌厉如刀的目光。女子没有看身下的人群,而是抬头望向碧蓝的晴空,然后举起双手,将一个用彩缎扎成的绣球重重抛向天空。
彩球在空中划出一道优美而明艳的曲线,然后坠向大地。地上的人群哄然而散,人人都躲避不及似的跑开了,圆圈的中心迅扩大。也有往里猛冲的,不是人,却是不知哪里来的一群野狗。它们仿佛把彩球当成了香喷喷的肉骨头,意欲群起而分食之。人们逃到安全距离,纷纷停住了脚步,看着这场即将生的闹剧:难不成桑家五小姐竟要嫁给一只野狗?
有人忍不住笑出声来,更多的人在指指点点,彩楼上两个年轻少妇目瞪口呆地看着一群野狗抢夺绣球,惊得连哭都忘了,满脸皆是惊惶羞辱的神色。桑荔的神色依旧淡淡的,嘴角笑意却加深了几分。
野狗们相互厮杀争咬起来,血肉横飞,夹杂着激烈的犬吠声。绣球在争抢中滚到了一边,表面扎着的彩绸只剩下寥寥几片,沾染了尘土和血,脏得看不出颜色。一只毛色油亮、身形硕大的黑狗暂时占了上风,眼看就要叼起绣球。这时从彩楼下的阴影里走出来一个人,身形颀长秀雅,眉目俊秀恬然,身穿褪色的青色道袍,是个年轻的道士。
黑狗见了那道士,竟然出呕地一声惨叫,夹着尾巴转身就跑。其他野狗也一哄而散,转瞬间毛也不剩几根。众人都傻了眼,搞不清究竟出了什么状况。只见那年轻道士捡起绣球,似有几分好奇地朝里面打量。一个绿裙的小姑娘跟在他身后,抬头朝彩楼上怔忡的众人喊道:“喂,我们已经抢到了绣球,你们家姑娘呢?”
桑荔脸色惨白,唇边的笑意早已消逝不见。她勉强稳住心神,走到栏杆旁朝楼下望去,恰好撞上道士那双极黑极亮的眸子。桑荔心念一动,颤声道:“不行,我不能嫁给他。”