当天傍晚，霍晚绛和阿丽结伴从珠场回镇子。
善堂分别前，阿丽放心不下：“当真不用我送你到家？”
毕竟霍晚绛家住得偏，附近都没几户人家。
霍晚绛摇头：【多谢你的好意，你累了一天，怎么敢麻烦你？放心，离我家不远了，我会注意安全的。】
想到今天那个监工的眼神，再想到那双咸猪手，她一阵恶寒，加快了步子只想尽快回家。
或许是她心神不宁，她总觉得身后有人跟着。
直到走到家门口，看见阮娘留的灯，她才舒一口气。
她刚要敲门，一道怒喝声自耳后传来。
随即，一个身影扑向她身后方向，传来好一阵拳打脚踢、棍棒殴打的声音：“你是什么人？为何要跟踪我夫人，说话！”
打人的居然是凌央。
似水月光下，但见他横眉冷对，脸色凛冽，单手持一根粗壮的青竹竿，身姿笔挺立于一旁。
那一瞬，霍晚绛似乎感觉他高大了不少。尤其替她挡住危机时，少年人的神色更如塞外寒风般清冷。
原来方才不是她的错觉，是当真有人跟着她。
霍晚绛一阵后怕，忙站到凌央身边，抱住他的腰。
凌央一边安抚她，一边不忘拿着竹竿继续打人：
“说话，不然我把你打死。”
她定睛一看，躺在地上七歪八扭的人，不正是白天珠场里调戏她的监工？
糟了——
监工再受不了凌央的竹棍伺候，只能苦苦求饶：“郎君饶命、饶命，我、我是云家珠场的一名监工，我不该一时鬼迷心窍尾随你家夫人的。”
霍晚绛急得焦头烂额，他怎么就直接承认了啊！
凌央刚要动手，旋即反应过来，手中竹竿也高高举起停滞在半空。
他低头看着霍晚绛，语气复杂：“珠场？监工？阿绛，你——”
霍晚绛欲哭无泪，一时是不能跟他解释清楚的，她只能先默默祈求凌央把这监工赶走。
凌央气得冷哼一声，让霍晚绛回家拿条粗麻绳出来。
片刻后，他蹲下身，将监工五花大绑：“既然如此，我会亲自带你去见你们少东家。”
云颂就暂住在青莲镇客栈上。
捆好人，凌央牵着绳，在把监工拖去客栈前，他冷冷呵向霍晚绛，眼中难掩怒气：“愣着做什么？快进屋。”
……
凌央再回家时，夜色已深。
他一进院门，霍晚绛笑脸相迎了上去，可他看都没看一眼，冷冷走开。
霍晚绛知道，这回他是真生气了。
阮娘方才已经知道整件事来龙去脉，同样吓得不行。女君怎么能背着他们不顾劝阻去采珠呢？
今日只是遇到个监工，运气再差些，她根本不敢想。
但她在凌央和霍晚绛之间，还是要向着霍晚绛。
阮娘上前，打圆场问道：“郎君，方才那登徒浪子如何了？”
凌央径直入座，见是阮娘先来问话，他脸色才缓了几分，但还是不冷不热：“被云颂命人打了一顿，连夜带回了梧州，交由家主处置。”
霍晚绛小心翼翼坐到他身侧，他气得又冷哼一声，稍微挪了挪身，不让她靠近。
在灯下，她这才看清凌央露出的一截腕子，上面满是蚊虫叮咬过后的红包，密密麻麻，起了一大片。
这些都是他摘荔枝的时候被咬的。
她看红了眼，又想到今日遭遇，率先委屈地哭了起来。
原以为她的眼泪会对凌央奏效——事实上亦如此，凌央的气瞬间消了不少，但看她哭，他只能看似呵斥地哄她：
“哭什么？现在知道害怕了？若是今晚没被我遇上，他就得逞了。你知不知道一个女郎出门在外讨生活有多危险?尤其你还生得这么漂亮。”
“阿绛，你当真不把我的话当一回事，我生气了。”
谁料小女郎哭得更无助，眼巴巴握上他的手，对着他的双腕吹气。
凌央以为她是在看他的旧伤，偏开头，生硬道：“早就不疼了。”
阮娘看懂了霍晚绛，看到凌央身上的包，饶是她也跟着惊心：“郎君，女君她是在心疼你身上被蚊虫叮咬的包。”
原来是这样。
尽管身上很痒，但凌央依旧嘴硬：“这些连伤口都算不上，几日便消了。”
可是我很心疼啊。
霍晚绛抽泣着撩开他的衣袖，红肿一路蔓延上他的手臂，说不定他全身都被叮咬了。
她忙示意阮娘找来消肿的药膏，阮娘拿上来，知趣退下。
房中只剩两个年轻人。
凌央知道她要做什么，他一把握住她的手腕，有些抗拒：“阿绛，我自己来就好。”
他清楚知道，他身上最可怕的地方可不是蚊虫咬过的痕迹，而是满背的疤，丑陋不堪，是他这辈子都无法愈合的灰暗过往。
可霍晚绛也犟，他如此不情不愿，她哭得更厉害了。
凌央啼笑皆非：“真是怕了你，我脱便是。”
反正从前在淮南王府，她早就见证过自己背后那块丑陋无比的肉。
凌央缓缓解开衣物，衣物坠地的一瞬，他听到了身后女郎发出不可思议的短吁声。
他闭上眼：“很丑，对吧？”
霍晚绛盯着他伤痕交错的背，上面隐隐能看到昔日受刑时的图案，一朵盛放到极致的琼花。新肉长成，便也成了琼花的形状。
不难想象到，那些行刑的宫人是如何面无表情在他后背穿上一根又一根金线。
而如今，他的后背还有无数个红肿的疙瘩。
凌央当真受了好多的苦。
霍晚绛的手都在抖。
上完药，凌央迅速捡起衣服拢身，他这才想起要把这几天赚来的工钱拿给她：“方才太生气，险些连这事都忘了。你收好，今天起，不准再去珠场了，听到了没？”
眼下只能先同意。
霍晚绛毫不犹豫点头，看来他的气是消了。
再抬眼看他，他眼中竟婆娑泪意：“阿绛，怪我没用，竟然让你一个弱女子跑去那种地方谋生……”
他在东宫学的那些东西根本没用，他连入世生存的一技之长都没有，只能做这些体力活赚钱。
霍晚绛摇头，下意识地给他比了段手语：【我从没有觉得你无用。】
他怎么会没有呢？看着他晒黑不少的脸，来青莲镇不过多久，竟将他磋磨出了满身的疲倦沧桑。
可惜她的手语他看不懂。
殊不知，凌央跟着阿丽学了多日手语，早就看懂了这段简单的话。
他心头一酸，把霍晚绛紧紧抱在怀里：“再给我一些时间，我的身子很快就好起来了。只是你记住，万万不能再以身涉嫌了，赚钱这种事，哪能比性命还要紧？”
……
自凌央知道霍晚绛去过珠场一事后，她只能暂时安分来下。
但也没安分几天。
尤其看着凌央瘦削的身体、憔悴的面容，她一点也坐不住。
她想出去赚钱的初衷也是给他补身体。
云家珠场给的工钱算很高了，眼下她又找不到别的法子赚钱。
送凌央出门后，她果断收拾东西，决定再去珠场。
阮娘怎么样都劝不住她，可也放不下心，只能跟她一块去。
本以为到了珠场，云颂会因为她几日前招惹过是非，不让她采珠。谁知，见她前去，云颂并未多言，也没有阻挠她下水。
霍晚绛在心里默默感激了这份善念。
今日还多了阮娘的帮助，她和阿丽决定上午时她先下水，午饭后两人再换。
可今日她这一下水，许久都没扯动绳子。
阿丽事觉不妙：“不好！她不可能在水下坚持这么长时间，我们快拉她上来！”
霍晚绛被拉上来时已经毫无气息。
阿丽按照经验多番抢治，甚至给她渡气也不见她睁眼。
懂经验的镇民已经在一旁开口劝说：“人怕是没了，找她夫君过来见最后一面吧。”
云颂立即翻身上马，大声询问阿丽：“她夫君在什么地方？”
阿丽哭道：“在附近的一个荔枝园打下手。”
云颂：“上马，带路。”
……
凌央从园主手里接过午饭，坐靠在一棵荔枝树下，悠然吃了起来。
自从他开始做这些体力活，食量便增大不少，吃什么都觉得香。
手里的饼刚啃没几口，园主远远地就冲他喊道：“刘郎君！别吃了！你家夫人在珠场溺亡了！”