“九郎竟已走了吗？”
“九郎本以为简章你前两日便能回来，不想你遇到了细作耽搁了。”
范渊三十余岁，相貌颇丑，满脸麻子，三缕胡须稀疏，头发也是稀疏几乎连发髻都扎不住，但那一双眼中却有精光透出，仿佛能看破人心。
范渊道：“你派人传回来的口信九郎已收到了，嘱咐我留下配合你行事。等拿下这批细作，我们一起送往顺天路。”
“此事不是这么简单。”范渊道：“刺杀兀良哈台的人是大理余孽，这谁都明白，六郎最多也就是个不查之罪。但此事之所以被人咬着不放，无非是因为……大汗对大王不放心了。”
“冤屈不重要。”范渊道：“重要的是大汗在猜忌大王，必会削弱大王的势力，对张家这种大王的属臣动手。不是谁都能被大王保住的，这种时候六郎被人拿了把柄，若不能自证，在大王眼里张家就太没用了。所以那些细作、余孽必须捉住，明白吗？”
“说说吧，你打算怎么捉人？”
范渊沉吟道：“我会尽快调拨人手，我们在十天之内到颍州布控。但这批宋人不简单，换作以往，张荣枝到了淮南，宋廷不可能敢不把人交出来。此次竟敢这么大胆，就不怕蒙古宣战吗？”
范渊道：“以宋人的德性，只有一种可能，即他们已经得到消息，知道大汗决意南略。可见中原多有宋人细作。这次这些人渡淮之后直奔颍州，颍州这个细作是逃不掉了，我们直接将其揪出来，自然能捉到人。”
“不怕得罪邸家。”范渊道：“我说过，大汗要削大王的势，大王也不能保住所有臣僚。那我们就该把邸家弄出去，这是九郎的意思。”
“不必多礼。”范渊笑道：“人手我来安排，你这两天准备下聘吧，先订了亲，等这趟捉了人送去顺天路，再回来，你就要成为张家女婿了。恭喜。”
至此，先把婚约订立了，不管是乔琚还是张家，其实都舒了一口气。
镇守官的官名用蒙语说是“达鲁花赤”，是地方的最高监官，张家就算是世侯，也不敢轻易得罪对方，只好抢先一步给女儿订了亲。
……
“不怕。”乔琚拿起一杯酒饮了，只吐出这两个字。
乔琚微微一皱眉，道：“林兄认为我是为了攀附大帅才订这门婚事吗？”
“我心慕她，会护她周全。赤那若敢来，谁杀谁还不一定。”他声音很轻，带着温柔，但语气坚定，最后甚至有了杀意。
“嘘。”
“没关系。”
乔琚转过头看去，只见来的是同窗好友周南，以及一个不认识的少年。
周南说到这里，又引着那少年，向乔琚、林叙二人介绍。
这周南一来，座中气氛登时热闹起来。
这少年也不知多大年纪，身量高挑挺拔，相貌极是英俊，气质隽永似世家子弟，面庞看似只有十六七岁，但眉眼间的沉静、举止间的稳重却像是二十岁。
“十八。”
“是，归德府砀山人，简章兄何以知晓？”
杨慎道：“我幼时便在外求学，来往的同窗各地人都有。”
“徐州，彭城紫阳书院。”
杨慎摇头，道：“是德裕先生门下……”
“哈哈，方才你们没来，简章还说要再踩几个人作踮脚石，继续往上爬。你们小心些。”林叙笑呵呵地说道。
“没有。”乔琚道，“却是遇到几个宋人，很狡猾，幸而那时还不是我的差事，不然我已办砸了。”
乔琚道：“不管有没有能耐，回头捉起来便是，我明日便去颍州了结此事。”
杨慎听他们语气轻蔑，眼中泛起些疑惑之色。
“嗯，我觉得大家都是汉人。”乔琚道：“我们都是汉人不假，可汉人未必就得是宋人，我辈生在大蒙古国、长在大蒙古国，那自是蒙人。就算是汉人，那也是大蒙古国的汉人。你记住，我们与宋人是生死敌国。”
他给杨慎斟了杯酒，又道：“如今这天下时局、我辈志向，倒是与当年金国完颜亮那首诗最是契合。”
乔琚点点头，接了一句。
乔琚念了这诗，心中豪气上来，拍了拍桌案，道：“有朝一日，我必要参与战事，立不朽功业，提兵南下，捣碎那赵宋小朝廷。”
“都一样。”
杨慎掂着酒杯想了想，最后也不知想明白没有，轻轻笑了一下。
“中洲万古英雄气，也到阴山敕勒川。”
周南点点头，叹道：“金国亡了这么久，遗山先生也终于看开了。我辈中原男儿的慷慨豪气，也能教给阴山下的牧人。草原上的人，也能受我们汉人熏陶，何必有外族之分？”
“不错，这大好河山，不都是我辈中原男儿为大蒙古国打下来的吗。”
乔琚来的早，喝的多，有些醉意，遂站起身来。
“哈，简章酒量浅了……”
江风吹来，让他神志稍清醒了些。
又想到张六郎、张九郎的信任，心说这次该去颍州把差遣办好。
身后有脚步声传来，乔琚转头一看，见是杨慎。
“是啊，吹吹风。”
“是。”
“噗！”
血从匕首不停淌了下去，他感到生命正在迅速流逝。