……
清晨，温暖的阳光透过窗帘缝隙，照进房间。
方获麟睁开了眼睛。
剧烈的头疼，以及浑身从肌肉到骨骼的酸痛，让他过去五个小时的睡眠经历堪称折磨。
头疼是驾驶机甲长途跋涉的后遗症，即使处于非变形的载具形态，长期驾驶机甲，保持共鸣的体验，依旧与普通载具差别巨大。
浑身疼，则纯粹是在驾驶室内保持一个坐姿太久导致的。
但这已经很好了。
总比在路上被兽群撕碎要好。
而且，他没怎么睡好的主要原因，并非只源于肉体上的疼痛。
还有窗外的街道。
抵达安全区之后这半宿，外面的街道太安静了。
没有兽群的嘶吼，没有人们的惨叫。
只有陌生的寂静。
在撤入乌兰巴托堡垒之前，他和他的部队负责断后，曾经历过长期城市游击战。
那些夜晚，街道上的声音，是他挥之不去的噩梦。
自那之后，他就对街景产生了无法遏制的不安，和不愿承认的恐惧。
而乌兰巴托堡改造自旧有的大型防核工事，由于建设得早，受上世纪五十年代施工环境的限制，堡垒中的民居环境相对简陋，没有任何敞开式的街道。
那里没有堡垒都市一般的大型穹顶和模拟灯光，只有狭窄的走廊，狭小如牢房的单间。
而房间外永远是堡垒中的机械杂音与管路中的声音，挥之不去。
可方获麟现在才发现，原来他对那逼仄的，甬道般的堡垒通道，以及永远萦绕的机械噪音，已经如此依恋。至少，它们意味着安全。
他慢慢起身，有些不习惯地摸了摸身下柔软的床铺，环顾四周。
他很久没有睡在这么规整的房屋内了。
这是一间很朴素的房间，干净，整洁，除了床、床头柜和一套桌椅，没有任何多余陈设。末世之前，大概就是个日租房的水平。
但末世之后，即使如此简陋的居住条件，也不属于人类了。
这种房子的窗户太大，门也太大，兽群随时可能从这两处袭来。
方获麟深吸一口气，努力将这些念头从脑海中驱逐。
他告诉自己，这里是安全区。
至少a市安全区的守卫是这么告诉他的。
不久前，青海堡的无人机阵列，侦测到了无可想象的一幕——
一艘巨大的蝎形战舰，自北向南，缓缓飞入帝国境内，一路深入帝国腹地。
那绝不是巨兽之类的生物怪兽，它由钢铁组成，气势雄浑，随意射杀着沿途空域的一切飞行怪兽。
它的出现，让久疏联络的北地十二城再次恢复了通讯。
末世之下，曾经联系紧密的帝国行省早已散为异地，实际上，甚至称不上“行省”——只有躲在各个堡垒中苟且，靠着搜索队和少数地下农田生存的各个堡垒罢了。
这种情况下，堡垒之间的联系在三年内急剧减少——没有“集结、反攻”的策划，没有万众一心的幻想，只有绝望中的隔离，与相对接近的堡垒之间，日益加深的提防。
而这艘战舰的出现，仿佛一针强心剂，打在了每一个人的心上。
来自帝国腹地，昔日首都圈的消息，来自太行山中堡垒都市的消息，让每一个堡垒的高层为之振奋——
人类得到了来自异星的强援，不再是警告后仓促的技术传授，不再是与渤海基地那时断时续的联系，而是真正的援助。
那些曾与巨兽战斗的外星人直接下场，派出了他们最强大的战争机器。
而唤醒钢铁巨蝎，为人类带来希望的，是一位强大到难以置信的机师。
堡垒都市的通讯中称，那个人已经凭一己之力击杀了两位数的巨兽！
而这个数字还在增加。
实际上，就在方获麟带领精英小队前往堡垒都市时，来自乌兰堡的通讯已经印证了这一点：
在钢铁巨蝎的激励下，北地十二城，以及南境的十二堡垒中的一部分，已经形成了松散的通讯网络，竭尽所能取得联络。
这些联络中，最近一周，各个堡垒都有了未知机甲部队与巨兽交手的目击记录。
堡垒的无人机阵列不会撒谎，那些画面中，能够硬抗核武器的巨兽，先是被飞行部队集火，又被地面机甲部队围猎放血。
最后，被从天而降的白色战机斩杀，或被神秘巨型机甲撕碎。
甚至方获麟自己，也在两天前亲眼目睹了一场壮阔的追猎——
当他的小队在广袤的草原上驰骋，努力摆脱追逐的兽群时，便在乌兰察布城（ulanqab）附近，目击到长达百米、浑身披甲长刺的巨虫，以蛟龙般的姿态席卷大地，穿过荒芜的城市废墟。
而它身后，天上地下，数台机甲变形追逐，猎杀这头不知原本在哪座城市筑巢的巨兽。
天空上，还有两个背负双翼的身影高悬，似在督战。
那一幕让方获麟心潮澎湃。
只是当时他距离战场遥远，身后还有追击的兽群，没法近前观察。
他的主要目的，是在尽量减少损失的情况下，去往a市。
最终，他抵达了这里，以损失两位精锐机师为代价。
但这是值得的。
他是乌兰巴托堡的最高军事负责人，是可以连续共鸣72小时的最强机师，是堡垒事实上的统治者。
他带来的，是乌兰巴托堡愿意重归帝国统治的诚意。
他自己就是这次行动中最重要的货物，他的亲自前往比什么表态都要重要。
而他要确定的东西，也要用自己的双眼看到才能放心。
方获麟用力挤了挤眼睛，归拢思绪，有些迟疑地拉开窗帘，轻轻推开窗户。
看向街道。
清晨的阳光洒在干净的街面上，路上的行人来来往往，有谈笑声和鸟儿的鸣叫声传来。
方获麟贪婪地看着窗外的景象，呼吸都逐渐粗重了些。
他用力挤了挤眼睛，不让眼眶湿润。
他已经太久没看到这一幕了。
而他想要确认的事物，其实昨晚就看到了——
当他的小队终于驶入a市近郊，进入城市群范围的时候，机载雷达显示，周围没有任何怪物。
兽群消失了。
这座帝国三大城市群之首的首都圈，干净得令人难以置信。
他们先是看到钢铁巨蝎在夜空中巡行，又看到一艘庞大到令人恐惧的，遮蔽天空的“飞碟”，悬停在城市中央。
飞碟之下，灯火璀璨。
……