李绂刚走老十就一脸不高兴地说：“八哥你犯得着和这小子说了这么长时间吗？”
老八深沉地一笑说：“十弟你见事不明啊。这个李绂我敢说他是个心思慎密又深藏不露的人。你没见李卫那小子来到这里看到什么都是新鲜的可这个李绂却是一副目不斜视的清高。这样人能干大事可也很难对付。我就是想试一试他的水到底有多深看看能不能为我所用。唉咱们吃亏就在于知人不明啊！”
“好好好八哥别再说他了。老九和老十四他们俩给你请来了个神仙不知你现在想不想见？”
“谁？”
“还能有谁呀就是咱们前两天说过的那位国舅爷——隆科多！”
八爷拍手叫好：“行你们干得好总算把这条大鱼给钓上来了。只要他进了这个门就逃不出我给他预备下的这张网！”
席王大臣允禩一听说把隆科多叫来了不觉得心中一阵惊喜：“好他来了就好。为了结成这张网我们费了多大的功夫啊！这就叫做‘装好金钩钓大鳖’今天总算把这个老狐狸给得不理直气壮啊……康熙去世前的情景总在他的眼前晃动使他不得安宁……
那还是生在不久前的事情……当时隆科多当着九门提督掌握着拱卫京师的大权有一天早晨张廷玉奉了圣命带他走进那个宫中之宫的“穷庐”。康熙先命张廷玉向他宣读了一份圣旨说隆科多“勾结阿哥阴谋造反着即处死”。隆科多吓坏了他怎么也想不到自己在什么地方惹了圣怒。但康熙却又命张廷玉读了另一份诏书。这诏书与刚才那份相反说“隆科多忠心事主扶佐新君着即升职为上书房大臣领侍卫内大臣”两份诏书同样有效但内容却完全相反。就是说隆科多如果遵旨办事扶佐新君登基他就能得到次升迁；否则他就要立刻死于非命。这就是康熙对后事的安排也就是那个有名的“生死两遗诏”！隆科多当然不傻也当然必须遵从康熙的遗命。他宣布了圣祖皇帝遗诏也使自己成了雍正皇朝的托孤重臣。但他的行为也得罪了八爷党变成了八爷必欲除掉的政敌隆科多知道八爷与十四爷是一伙的。十四爷让他到八爷府来他不敢不来。但是他又怎能安心地在这里听曲呢？
现在雍正皇帝即位已经将近半年了。除了吏治**之外还有一个更大的隐患就是在朝廷内部涌动着的一股暗流这股暗流又分作两支一支是老八为的阿哥党另一支则是雍正的三儿子弘时。就阿哥党方面说自然是和雍正对着干的；而雍正的老大儿子弘时也就是那位“三爷”也是个有野心的人。他早就在各个方面极力地拢络人了隆科多就是弘时要拉到手里的人之一。
眼下以八爷为的阿哥党正在想方设法地争取弘时；而弘时为了自己的前途也在极力地向八叔他们靠拢当然他们之间也有不同之处。阿哥党想的是利用弘时这个傻小子替他们打天下争江山。等搞垮了雍正之后再来收拾弘时；弘时却有他自己的打算他想利用阿哥党来挤掉父皇逼他早日让位为自己顺利登上宝座扫清障碍。隆科多被夹在两大权势中间左右为难。他不知该如何对待他们更不知要怎样才能保住自己……
他正在胡思乱想门帘一挑九爷允礻唐和十四爷允禵进来了。隆科多一惊之下就连忙起身想要上前拜见却被老九拦住了：“哎哎哎我们可不敢当。你是明牌正宗的皇舅托孤重臣见皇上尚且剑履不解何况我们呢？来来来老舅您请坐。”
隆科多虽然坐了下来可是他心里却一个劲地打鼓。这二位阿哥呢也不声不响地坐着。老九轻轻地摇着扇子沉吟不语；老十四哪虽然面带笑容神清气闲可他那两只明亮的大眼却直盯盯地瞧着他。隆科多有点沉不住气了他问：“二位爷你们说皇上交办的这差事可怎么办好呢？”
老九向在书房里侍候的太监、使女和唱曲的女孩子们怒斥一声：“你们都给我出去！”
这一声喊吓跑了这里的所有闲人也把隆科多吓得打了一个寒战。可他抬头看九爷时见这位九爷脸上仍然是带着笑容。隆科多闹不清这二位惹不起的阿哥心里到底打着什么主意。他问也不好说也不是竟惶惶然不知如何是好了。
书房墙上装着的那个巨大的自鸣钟出“咔塔咔嗒”的响声这声音就好像敲在隆科多的心上使他更加惊慌不定。就在这时老十四一笑开言了：“隆科多到现在你还想和我们打马虎眼是吗？”
隆科多忽听此言站也不是坐也不对吃吃地说道：“这这这这是什么话？有事情二位爷直说……我们佟家虽是皇家一脉却从来都是规规矩矩地更没有开罪过二位爷……你们说的奴才我……我听不懂……”
允禵还是从容地一笑：“隆科多听不懂你就给爷好好听着！”他盯着隆科多看了半天才突然说：“今天我老十四和九爷一同要借八爷这块宝地和你握手言和你看如何呢？”
“什么什么握手言和？我们之间从来也没有不和呀？十四爷您这话是什么意思奴才不明白。”隆科多有足够的聪明他已经从十四爷那阴晴不定的话语中听出了弦外之音。他不敢再坐下去了“二位爷要是没有别的吩咐奴才就告辞了。”说着他站起身来走向门口。
老十四刚要叫住他一直没有说话的允禟却嘿嘿一笑说：“十四弟天要下雨娘要嫁人这是没办法的事。你不要拦他叫他走吧。不过李卫那小子刚从这里出去。我估摸着舅舅是不敢找他的。老舅这样急急忙忙地要走大概是去找图里琛的。科场的事刚出来他不去打点一下能行吗？”
一句话说出口来正想出门的隆科多突然又站住不走了。他不是不想走是不能走也不敢走了。别人不知道可他自己心里却是清楚的。在弘时和张廷璐内外勾结泄露考题的事上他隆科多也插着一手哪。可这件他自己觉着做得天衣无缝的事阿哥们却怎么知道了呢？他正在紧张地盘算着怎样摆脱这件事老九允禟说话了：“你害怕什么呢？不就是和张廷璐做了些手脚在一甲前十名里包揽了三名嘛。其实这件事我们早就知道了还要再说一句我们也不会在皇上面前揭穿你的。好歹咱们还有点交情嘛隆科多你说是不是。”
隆科多也不是脓包他可不想就这么低头。他更知道只要是陷进了廉亲王这个泥潭里再想拔出脚来就不容易了事到如今也只有拼死一搏这一条可走的路。他狞笑一声开言了：“对九爷说得不错。我是在张廷璐那里保下了一甲十名中的三人可那却不是为我自己保的。这三个人里一个是三爷弘时的人一个是八爷府的太监何柱儿向我说的而另一个则是十爷的人。怎么我代人说情还要代人受过吗？”
“好啊我们算看错了你！原来你还真不是个人物只能替别人说情却不愿代别人受过。哼哼说得真好！不过会说的不如会听的你这话也只能算是白说。我问你八爷和十爷都是龙子凤孙他们的奴才想要个官当当自会有人替他们跑腿用不着转弯抹角地去求你。更何况你说何柱儿去找了你又有什么凭证？你既然是两袖清风刚才我一提到图里琛你为什么会吓成了那样？”允禟一边说着一边走近前来逼到隆科多的身边“不过爷也知道光凭贿赂张廷璐这一条是镇不住你这位托孤重臣的。我再问你佟国维是怎么死的谁向他下了毒手？说呀你说？！”
“不不不不是我……他是我的七叔我我怎么会害死他……”
一提起佟国维隆科多可真害怕了。这个佟国维当然也是皇亲国戚早年曾经当过上书房大臣也是康熙皇上十分信任和倚重的人物。可是后来康熙第一次废掉太子时曾给百官下令让群臣推荐太子说无论百官选中了谁就让谁来接太子的位子。这句话后来并没有兑现因为康熙老皇上是用这方法来考验皇子也考验群臣的。结果不少人都上了当在康熙的面前失宠了。八爷当其冲自然跑不掉。而佟国维也是受到株连的大臣中的一个而且是很重要的一个。说起来也许有些冤枉但康熙老皇上这一招却大出人意料之外了。佟国维是八爷党中的一名亲信也是保八爷出力最大的人。许多大臣的保奏折子都是在看到上书房大臣佟国维行动后才递上去的。所以康熙恨佟国维也恨得最厉害甚至在说到佟国维时还骂他是“无耻”。当然“推荐太子”这事闹哄了几天也就不欢而散了。可佟国维却因此受到“免去职务回家反省”的处分。
这件事情当时是人人皆知的。可人们却不知道就在这件事的背后佟国维和他侄儿隆科多还悄悄地留了一手。那就是他们爷俩商量好了佟国维既然已经亮明了“保八爷”的态度也就用不着再遮遮掩掩的了可是隆科多却并没有暴露。于是佟国维就让他公开地去保四爷胤祯。他们俩看准了反正这两个王爷其中之一必定会接替皇位。老八胜了佟国维也就占了上风那时由佟国维出面保隆科多；反之四爷胜了呢再由隆科多出来保佟国维。为了怕以后两人中的哪一个反悔俩人还写了字据订了约法一式两份各执其一。
后来事情的展果然不出他们的意料。四爷胜了雍正皇朝建立了隆科多因为保四爷登基的功劳成了天子驾下第一重臣。他头顶上的官职越来越多手上的权势也越来越大。按道理他就应该用他的权力去保护佟国维至少应该让他复职。可是隆科多知道这事并不那么好办。因为佟国维是被康熙皇上赶下台的他下台又是为了拥护老八反对当时的太子胤礽而太子和老四是一党的。现在老四成了皇上他怎么敢替佟国维说话呢？万一说错了被雍正皇上骂个灰头灰脸事小要追究起来那可就得吃不了兜着走了。
隆科多反复思量这件事是绝对不能再提了。可是佟国维不干哪他逼着要隆科多兑现诺言。隆科多觉得与其一直拖着不如来个绝的。只要把佟国维害死然后再夺回那张字据这件事就一了百了死无对证了。
隆科多真的下手了也真的干成了。但是佟国维被害死以后隆科多却怎么也找不到他手里的那张字据！这件事几乎成了隆科多挖不掉、抹不平的一件心事。可是九爷却怎么知道了呢？更可怕的是隆科多刚才说话不谨慎说了一句“我怎么会害死他”这不等于是自己招供了嘛。“害死他”这话让九爷他们抓住把柄隆科多就是浑身是嘴也说不清了。
允禟见隆科多一直沉思不语便走上前来说：“其实这事说大它就大说小它就又变小了。比如说那位曾经当过上书房大臣的佟国维不是你隆科多的七叔吗？他是不是和你共同订立了什么约法之类的东西或者说你有什么字据落在了他的手中？比如说他保八爷而你却保四爷。在这场争夺江山的混战里你们爷俩不管谁胜谁负佟氏一门都是不倒翁。嗯这主意确实不错。不过后来你又不想这样干了于是你的七叔就得‘生病’他既然生了病也就要吃‘药’。假如有人趁给他送药的时候多加了点什么他可就‘身如五鼓衔山月命似三更灯油尽’想活也活不成了……”
隆科多听九爷说得这样明白不禁一声大叫：“九爷您……”
“怕什么？我还没说完哪。”九爷悠闲地在厅里来回踱着“佟国维当然不能不死可是这老东西却不知把那张字据放在了哪里是埋在房子里了吗？找！可是他一死原来住的那座宅子可就要换主儿。换给谁呢？皇上一道旨意颁下那宅子就归了三阿哥弘时。这可怎么办呢？于是这急着找字据的人就又投到了三阿哥弘时的麾下。想方设法、死乞活赖地要和三阿哥换房子而且高低换成了可是这位新屋主挖地三尺也没能找到他想要的东西那宝贝却自己跑了。”说着老九从怀里掏出一张纸来抖了一下“看它在我这儿哪！它怎么会跑到我这里呢？说来也很简单。那个该死的老东西一现他吃了别人给他送的是毒药就什么都明白了。也算是他临死之前还没有完全糊涂他把这个小条子交给了八爷。八爷哪又把它转到了我的手中。”九爷得意洋洋的又把那纸条抖了一下说“唉这玩意虽小可是它的作用却不能低估。别看它只是一张不起眼的小纸片可是它值钱！它能值一位头上戴着‘上书房大臣、太子太保、领侍卫内大臣、军机大臣、京师御林军总管、九门提督’这么一大堆头衔的那颗血淋淋的人头！”
“别说了九爷、十四爷……你你们想叫我……干什么我都听你们的吩咐……”
好了正戏唱完该着十四爷出场了。他走上来拍拍隆科多的肩膀说：“别怕老舅你是有了年纪的人也是身份贵重的人寻常那些小事我们敢麻烦你吗？今天这事咱们心里明白就行了对外边权当什么都没说。你该干什么还照样地干什么。我们哪也权当没有生过这件事这多好啊！不过以后八爷这里会有用得着你的地方的。”他回头向外喊了一嗓子：“哎你们几个唱曲的快过来！现在不唱更待何时呢？”
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