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图源：真妹控
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秋季尾声，眼看再过几天冬季的社交界便要开始，艾伦菲斯特在此时送来了一批行李。斐迪南刚到亚伦斯伯罕时，每当有行李送达都会先被搬到办公室，然后当着好几名文官与骑士的面打开，经人仔细检查、确认有无危险。然而到了现在，送来的行李已被视为家常便饭，会直接送往他的房间，仅由近侍们进行检查。斐迪南认为，这都是拜罗洁梅茵那些令人松懈心神的信件所赐。
「这些餐点是用莱蒂希雅大人送给大小姐的食谱与调味料所做的呢。除了要给斐迪南大人的，也有要给莱蒂希雅大人的点心与回信。」
「回礼的回礼吗……还真是没完没了。」
斐迪南轻声叹气，低头看着尤修塔斯开始检测暂停时间魔导具里的餐点是否安全。送了回礼答谢罗洁梅茵至今送来的物品后，结果她又送来了回礼。由于没有过这样的经验，斐迪南并不清楚应该何时停手。
……如今罗洁梅茵越长越大，是不是该减少往来互动了？
「请问送给莱蒂希雅大人的回信与点心，能交给休特朗检查吗？正好罗洁梅茵大人都会寄送物品给斐迪南大人，可以趁这机会熟悉检查的步骤。毕竟前任领主身边有很多近侍，你身为骑士团长想必没有多少检查行李的经验吧？」
侍从赛吉乌斯开始检查信件后，也把工作分配给休特朗。
休特朗原是备受前任领主器重的骑士团长。前任领主离世后，他依然以骑士团长的身分服侍蒂缇琳朵，但面对频繁出入兰翠奈维之馆的主人，他终于忍不住出言劝谏，却被蒂缇琳朵以「我讨厌啰嗦的人」为由将他免职。
……竟为了这种理由就将优秀的人才免职，我实在无法理解愚蠢之人的想法。
事实上，会劝阻蒂缇琳朵出入兰翠奈维之馆的正派近侍们都已被她解任。因此听说约莫从夏季中旬开始，近侍们的监督便变得松散，很难紧盯着她，不让她偷跑出去。现在甚至光靠乔琪娜一人还不够，也把已经下嫁给上级贵族的蒂缇琳朵亲姊姊亚丝娣德找了回来，要她监督蒂缇琳朵。
……蒂缇琳朵身边的人固然辛苦，但也怪他们当初没有好好教育她，只能说是自作自受吧。
斐迪南冷眼旁观蒂缇琳朵家人们的辛劳，自己则把休特朗纳为护卫骑士。但由于骑士团长与护卫骑士该做的工作不太一样，偶尔休特朗会有些无所适从。
「斐迪南大人，信上写着要您邀请莱蒂希雅大人一起用餐，款待她送来的这些餐点。不知您意下如何？」
「没办法，冬季的社交界一旦开始了就会非常忙碌。赛吉乌斯，在那之前帮我问问莱蒂希雅是否愿意共进午餐吧。」
赛吉乌斯的母亲璐思薇塔是莱蒂希雅的首席侍从，因此经常请她居中联系。此外，据说休特朗的女儿菲亚吉黎还是莱蒂希雅的见习侍从。蒂缇琳朵基于一些无谓理由就将其解任的近侍们，过往都曾深受前任领主的器重。这让斐迪南不由得猜想，背后或许有着不为人知的意图。他彷佛可以看见乔琪娜在背地里操控着蒂缇琳朵，只是自从被迫住进西边别馆，他实在搜集不了多少情报。
「太好了，正巧您先前才说想从莱蒂希雅大人那里搜集兰翠奈维的情报。」
站在身后的艾克哈特小声说道，音量低得只有斐迪南能听见。艾克哈特说的没错。由于莱蒂希雅接到过蒂缇琳朵几近命令的邀请，因此去兰翠奈维之馆拜访过几次。即便只能仰赖孩童的视角与记性，但能得到内部消息终归是好事。
……因为换作是我或文官们只会得到奇怪的答覆，比如「我不想再看到那种宛如埃维里贝的态度」，然后不让我们靠近半步。
前去抗议贸易相关事宜的文官无不抱头苦恼。分明是领主一族，竟然能在接受教育后还如此愚不可及。真难想像她是那个会公然表示「没用的领主一族根本没必要存在」的薇罗妮卡的外孙女。
「您需要指定日期吗？」
「嗯，能帮忙安排在为兰翠奈维举办饯别宴的那一天吗？我们虽被禁止出席，但既然其他大半贵族都会参加，那么当天也无法处理公务。我本来打算用调合消磨时间，但莱蒂希雅大人尚未成年，同样无法出席饯别宴吧？这样正好。」
而且挑那一天，可以确实杜绝蒂缇琳朵的干涉。听完斐迪南所说，赛吉乌斯神情无奈地点点头。一边是不让未婚夫出席公开场合的下任领主，一边是对此断然表示「这样正好」、同样有意保持距离的斐迪南，赛吉乌斯的表情五味杂陈，像是有话想说却又难以开口。
「本日非常感谢您的邀请。」
斐迪南招呼莱蒂希雅入座时，尤修塔斯也开始从暂停时间魔导具里接连拿出锅子与器皿。
「餐点的种类不少，因此我会一个个慢慢端出。罗洁梅茵大人说了，她很想知道莱蒂希雅大人品尝完后的感想喔。这一道据说是改良自普玛炖迦尔纳许。」
尤修塔斯边看着罗洁梅茵所写的信函，边一一介绍桌上的餐点。餐点种类繁多，但每一道都无法看出究竟是什么料理。顺带说明，斐迪南也每道菜都先试吃了一口以示安全，但就连他也吃不出原先是怎样的料理。在他试毒期间，莱蒂希雅手上拿着餐具，双眼注视餐盘，整个人却始终僵硬不动。
……因为餐盘上怎么也看不出迦尔纳许的踪影吧。这看起来根本不是普玛炖迦尔纳许，而是普玛炖猪肉了。那个笨蛋。
眼见莱蒂希雅只是不知所措地盯着盘子瞧，斐迪南放下了餐具，露出苦笑道：
「莱蒂希雅大人，不如你就把这当成是全新的餐点吧。既然使用了亚伦斯伯罕的调味料，味道应该不会让你感到太陌生才对……虽然因为没有迦尔纳许，已经是截然不同的另一道菜了。」
斐迪南边伸手拿取柔软的面包边如此建议，只见莱蒂希雅彷佛下定某种重大决心，终于开始用餐。她将用小刀轻轻一压便能切开来的软嫩肉块放入口中，吃了一口后，肉块便融化般地在嘴里散开，同时伴随着难以言喻的浓醇滋味。莱蒂希雅双眼圆睁，随即绽开灿烂的笑容，一眼便能看出她觉得非常美味。发现她接着又一脸纳闷地歪过头，斐迪南轻轻耸肩。
「罗洁梅茵的改良十分与众不同吧？因为这道菜里明明没有迦尔纳许，她却能不以为意地在信上写着这是改良自普玛炖迦尔纳许。」
「是的。味道确实是我熟悉的调味料没错，但这样的餐点我还是头一次吃到，感觉真是不可思议呢。虽然美味，但实在想像不出这是改良自我所提供的食谱，只觉得根本是另一道餐点。艾伦菲斯特提供的餐点都是这个样子吗？」
莱蒂希雅一派战战兢兢地开口问道，对此斐迪南摇了摇头。可不能让人以为这在艾伦菲斯特是普遍的情况。
「并非在艾伦菲斯特是如此，而是罗洁梅茵总吩咐厨师做些不寻常的料理。滋味固然不错，但我也时常无法理解，为何最后会做出这样的成品。」
看见莱蒂希雅露出了然神情后，尤修塔斯微微一笑。
「罗洁梅茵大人送来的餐点似乎可分成两大类，一种是用亚伦斯伯罕的调味方式搭配艾伦菲斯特的食材，另一种则刚好反过来。她还说就算是头一次吃到这些餐点，也应该都有熟悉的味道在，不至于完全无法接受。」
「莱蒂希雅大人，你或许不太适应罗洁梅茵所构思的餐点，但其实他领的人通常也不太习惯从兰翠奈维传来的辛香料与调味料，所以反倒会觉得这些餐点比较美味吧。」
亚伦斯伯罕的本地料理因为会使用从兰翠奈维传入的调味料与辛香料，口味大多偏酸偏辣，也因此每当在领主会议上提供，他领的人接受度都不高。
「或许该考虑把罗洁梅茵的食谱买下来，然后当作是亚伦斯伯罕的新餐点。不如趁着领地对抗战的时候与她进行交涉吧。」
只要莱蒂希雅点头，斐迪南便能以购买食谱为由出席领地对抗战。因为去年还有护送蒂缇琳朵这个借口，但今年完全没有。为了制作魔导具，斐迪南想去一趟贵族院的图书馆，因此他打算多备好一些正当理由，彻底消除乔琪娜从中作梗的可能。
「先不说这个了。我听闻莱蒂希雅大人在蒂缇琳朵大人的邀请下，前去兰翠奈维之馆拜访过……」
等到用餐告一段落，斐迪南便开口提起今日最重要的主题。这场午餐会对他来说，试吃罗洁梅茵构思的餐点不过是表面借口，真正目的在于获取有关兰翠奈维之馆的情报。莱蒂希雅露出心领神会的笑容，答道：
「兰翠奈维似乎相当希望能与亚伦斯伯罕保持友好往来，所以雷昂齐欧大人的个性也很亲切和善喔。不过……斐迪南大人，您对蒂缇琳朵大人的态度完全不加以谴责呢。是不是该以未婚夫的身分，出言规劝蒂缇琳朵大人几句呢？」
……愚蠢至极。教养出如此品行不端还喜好男色的下任领主的，不正是你们亚伦斯伯罕自己吗？我连看都不想看到她，为何还要把时间浪费在这种蠢人身上？