请人准备好房间，此刻我正与谷丽媞亚面对面。她和优蒂特一样是四年级，比我大一岁。由于成绩向上委员会刚成立时，优蒂特他们那一届组成了二年级组，比起从一开始就按专业课程分组的其他高年级生，整个年级的人感情都很好。大概是因为这样，谷丽媞亚整个人有些躲在优蒂特后面。这种胆小畏怯的模样在贵族中真少见。
谷丽媞亚有著一头灰发，总在背后绑成一条麻花辫。她与莉瑟蕾塔一样，头发整整齐齐得挑不出任何缺点，而且可能是不想引起别人注意，穿著也很朴素。不过，她的发育与同龄的人相比十分早熟，总让人不由自主往她的胸前看去。
「谷丽媞亚。」
「是、是。」
我出声叫唤后，谷丽媞亚立刻往前一站，但个性确实如同听说过的内向畏缩。虽然乍看下若无其事地站著，但她身前交叠的指尖与回话声都在颤抖。
「优蒂特跟我说了，她说你想向我献名。」
「是的，请您接受我的献名。」
「还请告诉我理由，因为谷丽媞亚如今不需要献名了吧？」
谷丽媞亚露出慌乱的眼神，先是看向马提亚斯与劳伦斯，然后垂下眼眸。
「……因为我想要有庇护者。」
「庇护者吗？那我……」
那我可以当，你用不著献名啊──我正想这么说时，猛然想起大家说过除非献名，否则我不能纳旧薇罗妮卡派的孩子为近侍，于是沉默下来。
「我就只能、趁现在了。」
谷丽媞亚倏地扬起头，一脸走投无路地看著我。她抬头以后，我总算清楚看见了平常一直隐藏在刘海底下的那双蓝绿色眼睛。
「我只有现在这个机会了。」
「谷丽媞亚，对不起。你这样说我不明白。」
我这么回应后，谷丽媞亚抿紧双唇，递来防止窃听的魔导具。
「我不想让其他人听见自己的家庭状况。」
我看向黎希达，无声地问：「我可以接下来吗？」黎希达想必明白了我的意思，下指示说：「布伦希尔德，若检查后确认魔导具没有问题，再交给大小姐吧。」
如今近侍们对于我要触碰的东西都非常小心，一定会先检查有没有毒、有没有可疑的魔法阵，然后才放心交给我。眼看各种检查进行得非常迅速，我不禁佩服起来，现在就连检查有无下毒这些事大家都很习惯了呢。
见我握紧防止窃听的魔导具后，谷丽媞亚接著开口。她向我坦承的事情极具冲击性，确实需要使用防止窃听魔导具。
「其实我……是在神殿出生的孩子。」
（插图015）
「咦？」
「从小到大，家里的人都告诉我，我的亲生父母是神殿的青衣神官和青衣巫女。」
始料未及的身世让我目瞪口呆，只能愣愣听著谷丽媞亚诉说。她说那是肃清还没发生、神殿也还没有魔力不足之前的事情，当时神殿里的青衣神官及巫女还相当众多。在我印象中青衣神官都是没什么魔力又上了年纪的人，原来以前曾经不是这样。
在那样的背景下，中级贵族出身的青衣神官与青衣巫女悄悄相爱了。两人虽想瞒著众人，但女方怀有身孕后，这件事自然纸包不住火。
「但是，只要待在神殿便无法结婚。听说当时我的生母曾提出请求，希望能让两人各自回到老家再成婚。然而，她只得到了『不是贵族的青衣巫女在说什么！？』的回覆，请求并没有被接受。之后生母更马上被带回老家，软禁在别馆里好掩盖这起丑闻。据说自那之后，生母再也没有见过曾是恋人的青衣神官。」
谷丽媞亚说她在别馆出生后，一直在那里住到受洗为止。而那几年生母总是不停抱怨，说如果自己没有怀孕，待在神殿会更自由、更幸福。
「生母总是跟我说，从前她在神殿不只有老家的援助，也有领主大人提供的补助金。去各地举行仪式时，居民也会讨好身为青衣巫女的她，送上钱财与各种物品。跟老家派来别馆监视她的人不同，侍从也都是对自己俯首听命的灰衣神官和灰衣巫女，在怀上我之前还有心爱的人陪在身边，过得非常幸福。」
后来，政变过后发生肃清，许多贵族在徵召下前往中央，因贵族人数不足，原本被送到神殿的孩子们便回到了贵族社会。在此之前一直被当成下人养大的谷丽媞亚，也接受了魔力量的检测。她于是因此离开别馆，并在受洗时由生母的兄长及其第一夫人成为她的父母，为将来的联姻铺路。
「举行洗礼仪式的人会成为名义上的父母，但在我受洗之后，父母亲从来不曾疼爱过我。他们总是对我再三告诫，说我身为联姻的筹码，行为要得体、不能发生像生母那样的丑闻。兄弟也总嘲笑我是在神殿出生的孩子、发色就和老太婆一样；身体开始发育以后，也因为我比较早熟，他们经常揶揄调侃，私底下一直欺负我。」
谷丽媞亚紧紧捏住裙子。之前除了我以外，我都不晓得还有人也靠著洗礼仪式洗户籍，但受到的待遇居然与亲生子女差那么多。
……把我当成亲生孩子一样照顾的母亲大人，真的很了不起呢。
艾薇拉不仅为我整理房间、订做洗礼仪式的衣裳，教育上也非常用心，让我能够表现得像是上级贵族的女儿。哥哥他们也从来没有欺负过我，亲族更愿意当我的后盾。就算撇除即将成为领主的养女这个理由，我也觉得自己备受疼爱。
「我们家是中级贵族，在派系里头只能奉命行事，并不负责拟订计画。为了让家族的地位更加稳固，他们会为我找好结婚对象。对方会是地位比我们高一些的贵族，而我将嫁过去当第二或第三夫人。可是，我从未对此心生不满。」
对外绝不会有人说出她是「在神殿出生的孩子」。即便是策略联姻，出了家门，旁人都当她是一般贵族的女儿。谷丽媞亚说她曾经心想，就算年纪差距大到能当父女也无所谓。
「先前听到唯有献名才能活命时，我还觉得这简直是诸神伸出的援手。因为这是我可以与那一家人断绝关系、自己选择主人的宝贵机会。罗洁梅茵大人既是神殿长，又是愿意拯救孤儿的艾伦菲斯特圣女，我想您就算知道了我其实是在神殿出生的孩子，也能够不带歧视地接纳我吧。」
但谷丽媞亚十分担心，自己身为侍从的能力恐有不足，所以在我同意她可以负责幕后的工作后，她感到非常安心。
「然而，我的父母并没有遭到处刑。我本来还心想，要是他们因为肃清而被处刑的话，我就可以佯装悲伤，向您献名了。」
当旧薇罗妮卡派的孩子们都很高兴家人保住了一命时，谷丽媞亚说她虽然努力挤出笑容，内心却感到绝望。
「……父亲大人虽然免于遭到处刑，但我很确定他犯了重罪。因为尽管负责谋划与下令的另有其人，但我曾亲眼看到父亲大人非常烦恼，说他无法违抗接到的指令。」
说到这里，谷丽媞亚吐出大气。
「贵族若犯了重罪，哪有人愿意迎娶他的女儿呢？如果为了让家人的处境好一点而把我当成联姻的筹码，您能想像到我的下场吗？几乎是不可能嫁到愿意善待我的人家吧。由于我在家里始终遭到轻视，所以非常擅长看别人的脸色、预想最糟糕的情况。悲哀的是，每次我所预想的对自己来说最糟的结果，往往有很高的机率成真。」
谷丽媞亚说她下定决心献名、为此感到高兴的时候，曾经心想「万一家人没有遭到处刑，这将是最糟糕的结果」。结果竟然成真了──她垂下脑袋说。
「谷丽媞亚，你一旦献名，性命将掌握在主人手里，主人若是失势，你也会受到波及喔。当然我会小心别让这种事情发生，但就好比薇罗妮卡大人失势了一样，我也不敢保证自己不会落到同样的下场。做为庇护者，我还是有些不足。这些事你也仔细思考过了吗？」
总觉得谷丽媞亚太高估我了，而且她好像一心只想著藉由献名逃离家人，完全没有考虑过这件事的坏处，因此我忍不住开口提醒。
「我已经问过罗德里希与优蒂特了。就连平民的专属乐师与厨师，罗洁梅茵大人都会小心留意，不让他们被人欺负。而且您也会帮忙周旋，不让罗德里希与家人接触到吧？我相信自己做了正确的选择。」
谷丽媞亚露出淡淡微笑说：「我好歹是见习侍从，会搜集自己需要的情报。」接著她突然正色。
「趁著家人都不在身边，我只有现在这个机会了……我听说罗洁梅茵大人的侍从人数不多。就算要我服侍您一辈子，不能嫁给任何人也没关系，我反而求之不得。恳请您接受我的献名。」
谷丽媞亚的蓝绿色双眼非常认真，感受得到她真的没有退路的迫切。
「我之前就已经做好了要接受你献名的心理准备。既然谷丽媞亚的决心这么坚定，我便接受你的献名吧。」
「感谢罗洁梅茵大人。」
谷丽媞亚忽然露出了柔和的笑容。我不由得心想，为了让谷丽媞亚能够抬头挺胸面带笑容，我身为主人得努力才行。
把防止窃听的魔导具还给谷丽媞
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