「其实本来该由身为主人的大小姐来做介绍，但她现在那副模样，就由我来介绍近侍们吧。」
刚从贵族院回到城堡的当天，罗洁梅茵大人便因为被波尼法狄斯大人一把抛到半空中，整个人晕头转向，回房后必须立即上床歇息。首席侍从黎希达先担心地往床铺的方向看了一眼后，接着开始介绍在城堡留守的成年近侍。
「这两位是罗洁梅茵大人留在城堡的近侍。侍从奥黛丽是哈特姆特的母亲，应该大部分的人已经认识她了吧？而护卫骑士达穆尔虽是下级骑士，但他从大小姐待在神殿的时候便在身旁服侍，也深受大小姐的信赖。那么接下来，这边几位是大小姐在贵族院新纳的近侍。她是见习侍从……」
达穆尔我也已经认识他很久了。罗洁梅茵大人陷入沉睡的那两年时间，都是他负责与斐迪南大人联系，还在儿童室里处理书籍的出借事宜。我因为在儿童室里帮过他的忙，曾经多次交谈，所以对他感到十分亲切。
「菲里妮，恭喜你成为近侍。身为下级贵族，有些事情可能都会比较辛苦，如果有不方便找其他人商量的事情，你尽管来找我吧。」
「谢谢。有事的话我一定麻烦你。」
知道我为了罗洁梅茵大人在编写故事的达穆尔，温柔地眯起灰色眼眸，恭喜我成为近侍的一员。心头一时间暖洋洋的。同样是罗洁梅茵大人的近侍，今后我也要好好努力，不能输给达穆尔。
「菲里妮，你有问题也可以来找我商量唷。哈特姆特要是提出了什么过分的要求，你一定要马上跟我说。」
奥黛丽微微一笑，柔声这么向我搭话。那双橙色眼睛与哈特姆特十分相似。本来我还担心自己会不会因为是下级贵族而受到冷落，但这种担忧很快就消失了。
「哈特姆特指导我的时候非常细心喔。我在贵族院能抬头挺胸地以近侍的身分服侍罗洁梅茵大人，全是多亏了哈特姆特。」
「那就好。但如果那孩子对你做了什么，真的一定要马上告诉我喔。」
看来哈特姆特即使那么认真又优秀，站在母亲的立场还是会担心他吧。从奥黛丽的表情与语气，都能感受到母亲特有的包容，我跟着想起了自己已经离世的母亲。
……母亲大人如果还在世，也会像这样担心我吗？
虽然有些羡慕哈特姆特，但久违地想起母亲大人以后，内心深处也渐渐盈满柔和的暖意。
大家各自做完自我介绍，也听取了有关城堡工作的简单说明后，刚从贵族院回来的见习生们便获准提早返家。
「罗洁梅茵大人用晚餐时，有成年近侍陪同即可。各位就先回去，好好休息一下吧。」
「那恕我们先行失陪了。」
近侍们在出入时，都要利用罗洁梅茵大人房里的近侍室。我们照着吩咐，从近侍室来到走廊上。下了楼梯，走向连结北边别馆与本馆的联络走廊。想到自己正走在只有领主的孩子与其近侍才能出入的地方，我不禁感到非常神奇。
「接下来我来说明从明天开始，进城堡时的流程。」
已经当了好几年护卫骑士的柯尼留斯，边带着我们从北边别馆走向本馆一楼的北侧，边开始说明。
「住在家里的人要在第二钟响后来到城堡。等一下会从本馆一楼北侧的近侍出入口离开，所以明天也要从同一个地方进来。」
听说本馆一楼的北侧，是在城堡工作的侍从们所使用的空间。到了以后，柯尼留斯唤道：「诺伯特。」诺伯特是领主的首席侍从，负责统管领主一族的近侍。
「他们是罗洁梅茵大人新纳的近侍，明天开始会从这边的门出入。」
「我已收到黎希达的通知，这边也做好准备了。」
诺伯特一边说着，一边细看我们每个人的脸孔。
「领主一族要使用马车的时候，会由在此处待命的侍从负责准备；至于你们要用马车的时候，请先往这里捎来通知。」
诺伯特似乎只负责处理领主一族的外出事宜，其他人则由城堡里的侍从们负责。说完一些注意事项后，诺伯特领着我们走向一间房间。
「诸位的侍从已备好返回宅邸的马车，正在这里等候。」
陪同我们前往贵族院的侍从们从那个房间走出来，带着我们往各别刻有家徽的马车移动。这种时候当然是按照身分顺序，所以身为下级贵族的我要等到最后。
「那我们先失陪了。明天与光之女神的降临同在。」
「好的，柯尼留斯、布伦希尔德、哈特姆特、莱欧诺蕾。与光之女神的降临同在。」
四名上级贵族最先坐进马车，接着是中级贵族的莉瑟蕾塔与优蒂特。安洁莉卡因为在晚餐结束前得担任护卫骑士，之后她会自行以骑兽返家，所以只有装了行李的马车在妹妹莉瑟蕾塔的指挥下率先驶回宅邸。
「菲里妮大人，请上车吧。」
目送大家离开后，我和以侍从身分陪同的伊丝贝格坐上马车。伊丝贝格是我已故母亲的堂表亲，年纪比母亲大人要大。去年因为自己的孩子已经成年了，有了空闲时间，便答应与我一同前往贵族院。得知我被选为罗洁梅茵大人的近侍时，最高兴的人就是她了。
「麻烦你了。」伊丝贝格对车夫说道，载着大量行李的马车于是开始缓慢移动。
「今年的贵族院能顺利结束，没有犯下大错或受到指责，真是太好了呢。」
由于在贵族院的时候突然被纳为近侍，不光是我，伊丝贝格也是手忙脚乱。尤其金钱方面真的是……不过，幸好后来并不是住单人房，而是与优蒂特同住一间，稍微减轻了我们的负担；与黎希达商量过后，我也预支到了拨给近侍的经费。就读贵族院的这段期间，我还靠着与哈特姆特一起搜集情报以及搜集故事赚到了钱，几天后就能拿到一笔不小的收入。看来暂时可以不用担心吧。
「菲里妮大人，这真是值得骄傲的事情。下级贵族竟然获选为领主一族的近侍，我也以您为荣呢。而且罗洁梅茵大人是温柔心善的主人，您的同僚也都非常亲切，不会因为您是下级贵族就排挤您，让我十分放心。从明年开始我也会以侍从的身分陪您前往贵族院，我的家人往后就靠您多多提携了。」
今年冬天拜托伊丝贝格的时候，她还答应得不情不愿，这时却眉开眼笑地说她明年也愿意当我的侍从。尽管伊丝贝格的反应十分势利，但与她打好关系，对我也有好处。因为母亲大人死后，我们与亲戚就渐渐变得疏远，如果能够恢复往来，对于在家里越来越感到无处容身的我和弟弟康拉德来说，会是有力的后盾吧。
「约娜莎拉大人自从有了孩子以后，她便判若两人，变得对我们非常苛刻。所以我很担心康拉德……加上父亲大人一向比较看重约娜莎拉大人说的话。」
倘若父亲大人能够严厉制止约娜莎拉大人，我也不用这么担心，偏偏他将家里的所有事务都交给了她打理。不管我们说了什么，他经常充耳不闻。
「女人一旦成为母亲，有了孩子以后，都会把孩子摆在第一顺位。倘若孩子的地位稳定，多少还能放宽心胸，但约娜莎拉大人毕竟是嫁给入赘的丈夫当继室，以她的处境多半很难吧。她想必会拼了命想保护自己的孩子。这是一种本能，也无可厚非。」
近来家里的变化对我来说实在太过突然，也觉得很不公平而且难以理解，所以心里很不愉快，伊丝贝格却说这种情况也是无可厚非。她还说等我有了孩子就能明白约娜莎拉大人的心情，但如今受到苛待的我，一点也不想去理解她。
「不过，我就是料到事情有可能变成这样，还三番两次提醒过卡席克大人。然而他还是让继室有了孩子，真不知道在想什么呢。」
「如果父亲大人至少能等到康拉德进入贵族院就读，我也不用这么担心……」
母亲大人是在生下康拉德后，过了约莫一个季节时离开人世。根据身边人们所言，当时父亲大人在考虑究竟要雇用能长期住在家里工作的奶娘，还是续弦再娶。最终基于金钱方面的考量，他选择了后者。
「因为刚好身边出现了亲属都已过世、生活陷入困苦的约娜莎拉大人吧。所以卡席克大人才迎娶约娜莎拉大人为继室，并把她的伯母耶涅菈带回来当侍从。其实于情于理来看，他这么做并没有错。但是，居然让继室生下孩子、把养育您和康拉德的工作抛到一边，这根本是本末倒置嘛。卡席克大人做事真是缺乏考虑。约娜莎拉大人她们也太不知感恩了。」
看到伊丝贝格如此咳声叹气，我悄悄松了口气。因为在家里总是我遭受指责，所以看到有人也和我一样对约娜莎拉大人与父亲大人感到愤怒，不由得安下心来。
「同样的话我也对父亲大人说过，却被他狠狠骂了一顿。他还说不知感恩的人是我，一点也不懂得体谅生了孩子的约娜莎拉大人。可是，父亲大人的指责实在让我
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