去年夏天与薇罗妮卡派贵族结婚的姊姊大人在取得丈夫的许可后回来了，这次将在老家待上数天。今天是久违的只有姊妹两人的茶会。
自从姊姊大人出嫁后，见面机会便大幅减少。再加上在外参加茶会时，比起家人，更要优先与其他夫人小姐进行交流，也就不可能与姊姊大人单独聊些悄悄话。所以现在能和姊姊大人一起单独喝茶，我真的非常开心。
我依着礼仪先喝一口茶后，再请姊姊大人喝茶。姊姊大人用着比以往在家里时更优雅的动作喝着茶，然后马上进入正题。
「克莉思黛，飞苏平琴的茶会究竟是什么样子呢？你和母亲大人去参加了吧？」
「是的，非常精采唷。正如姊姊大人告诉过我的，斐迪南大人弹奏的飞苏平琴真是非常出色。他的歌声也澄澈嘹喨，让人不知不觉间听得入迷呢。据说他曾受邀去为公主弹琴这件事，想必是真的吧。」
一起就读贵族院的克莉丝汀妮大人弹奏起飞苏平琴，也是婉转又优美。但是，我更加喜欢斐迪南大人的演奏。
……毕竟情歌是男士唱来更动听嘛。
我轻轻闭上眼睛，回想着斐迪南大人弹奏的飞苏平琴声，陶醉在其中。姊姊大人用焦急的语气说了：
「你快点详细告诉我，茶会究竟是什么样子吧。现在无论参加哪里的茶会，都在讨论这件事。」
姊姊大人与薇罗妮卡派的贵族结了婚，因为丈夫不允许，所以没能参加飞苏平琴的茶会。但是，今后好一段时间不论哪里的茶会，话题都会绕着飞苏平琴茶会打转吧。我轻轻叹一口气。
「……因为姊姊大人的丈夫是薇罗妮卡派的贵族，所以我们与中立派的贵族不一样，无法轻易改变派系吧。谁想得到结婚才不到一年，薇罗妮卡大人便失势了呢。姊姊大人结婚的时机真是太不凑巧了。」
只要再多等一年，也许就能中止与薇罗妮卡派贵族的联姻了。但是这样一来，便等同是解除婚约，世俗的眼光将变得严苛。更重要的是，若要再一次寻找对象，姊姊大人就会过了适婚年龄。
「两年前，我会决定与薇罗妮卡派的贵族结婚，就是因为当时开始谣传薇罗妮卡大人在为韦菲利特大人准备洗礼仪式。还以为薇罗妮卡大人会继续掌有强大的权势……世事真是不如人意呢。是时之女神的丝线交缠出了差错吗？」
「……都是奥伯.艾伦菲斯特不好。虽然他演奏的飞苏平琴很出色，但姊姊大人和我们家会面临这种处境，都是奥伯的错。」
因为现在在场只有家人，我才敢开口批评奥伯，但其实我对奥伯的作为一直心怀不满。
无论薇罗妮卡大人如何下令，奥伯始终坚决不肯迎娶第二夫人，对芙萝洛翠亚大人视若珍宝。因此之前许多贵族还心想，等到现在的奥伯继任之后，薇罗妮卡大人的权势或许也会产生变化吧。
然而，现在的奥伯继任后，薇罗妮卡大人的权势依然没有任何改变。曾在贵族院得到最优秀表彰的斐迪南大人，随后更进入神殿，领主一族身边全围绕着对薇罗妮卡大人阿谀奉承的贵族，莱瑟冈古那边的贵族明显受到冷落。观察了情势的演变后，中立派的贵族们于是接连倾向薇罗妮卡派。
「而且，因为齐尔维斯特大人与芙萝洛翠亚大人的孩子交由薇罗妮卡大人养育，我们才以为薇罗妮卡大人的权力稳若泰山呀。」
「是啊。所以我才拜托了父亲大人，说我想与薇罗妮卡派的贵族结婚。」
姊姊大人是在去年夏天与薇罗妮卡派的贵族成婚。自那之后，我也被叮嘱要从薇罗妮卡派的贵族当中挑选对象，在贵族院也别与莱瑟冈古的贵族有过多往来，我们家从中立派大幅倾向了薇罗妮卡派。
「但是，情势居然在一夕之间有了翻天覆地的改变……」
今年春天尾声，在姊姊大人结婚还不满一年的时候，奥伯无预警地亲手逮捕了薇罗妮卡大人。在此之前，奥伯对薇罗妮卡大人一直是相当顺从，谁也想不到他会采取这种行动吧。而且既然是要逮捕奥伯的母亲，原本事前应该做好万全的准备，然而奥伯在台面下却没有采取过半点贵族们能看出端倪的举动。
「老爷告诉我，连一同出席领主会议的高层贵族与近侍们，也从来没有听奥伯提起过这件事。这一切真是太突然了。奥伯究竟在想什么呢？」
姊姊大人语带不满地说着，喝了一口茶。我也拿起茶杯。如果要采取这种行动，真希望奥伯能更早就表现出有意排除薇罗妮卡大人的征兆。
「虽然我也不明白奥伯在想什么，但他收养了之前受到薇罗妮卡大人冷落的艾薇拉大人的千金吧。我想从今往后，莱瑟冈古那边的贵族会开始受到重用。」
「我也这么认为呢。倘若薇罗妮卡大人没有垮台，即便那个孩子的魔力再多，领地也有需要，她绝不会答应收养艾薇拉大人的千金为养女吧。」
收养罗洁梅茵大人为养女一事，象征着奥伯依旧不会迎娶芙萝洛翠亚大人以外的妻子，并且开始重用莱瑟冈古那边的贵族。
「克莉思黛，由于老爷对薇罗妮卡派太执着了，我很担心我们会不会就此落在其他贵族后头呢。因为老爷直到现在，还无法接受情势已经改变了的事实。」
就好比少有莱瑟冈古的贵族会对薇罗妮卡大人表示服从，我想能够马上接受现状的薇罗妮卡派贵族也不多吧。
「我明白姊姊大人的不安，但我想奥伯应该不会急着排除薇罗妮卡派的贵族，而会着重于提拔莱瑟冈古那边的贵族吧？飞苏平琴的茶会上，也有薇罗妮卡派的贵族参加，奥伯的近侍更几乎是薇罗妮卡派的贵族吧？我想应该不会因为所属派系，便马上排挤所有人。」
如今艾伦菲斯特的高层职位，绝大多数都是由薇罗妮卡派的贵族担任。考虑到领地的运作与日常公务，不可能一鼓作气全部排除。
「倘若真是如此就好了，但奥伯可是在一夕之间，便不为人知地让自己的母亲失去了所有权力……真让人担心他会不会考虑到我们的立场与未来呢。」
我们家本就属于中立派，端看如何周旋，要靠向哪个派系都可以。但是，和薇罗妮卡派贵族结了婚的姊姊大人，只要丈夫不改变想法，便很难改变派系吧。
「……那么，将来克莉思黛会与莱瑟冈古的贵族结婚吗？」
「我想应该会吧。为了让我们家重新变回中立派，父亲大人认为有必要与莱瑟冈古的贵族联姻。我也是为此才参加了飞苏平琴的茶会。」
姊姊大人出嫁后，我们才刚偏向薇罗妮卡派，薇罗妮卡大人却很快就失势了，父亲大人可是面无血色。他每天无不绞尽脑汁，设法接近今后将成为主流派系的芙萝洛翠亚派。而且也要趁着现在贵族们还乱成一团、局势尚未完全明朗时，尽可能先往今后的主流派系靠拢。如今我们家已经因为姊姊大人的出嫁而倾向薇罗妮卡派，若想改变派系，我将与谁结婚可说是决定性关键。
「你今年冬天在贵族院是最终学年了吧？能在这么短期间内找到男伴吗？」
姊姊大人担心得不错。我必须赶在冬季来临之前，在莱瑟冈古那边找到愿意在毕业典礼上护送我的男士。倘若找得不顺利，我打算拜托叔父大人或祖父大人。
「虽然我也想找到还算匹配的对象，但恐怕很难吧。我打算拜托荷米娜大人，在冬天来临前尽可能与莱瑟冈古那边的贵族接触。」
「荷米娜大人？她母亲是莱瑟冈古的贵族，我们不是一直禁止你与她深交吗？你还与她有密切往来吗？」
姊姊大人露出了不敢置信的表情看我。即便父亲大人和母亲大人禁止，但我仍是私下与荷米娜大人结为了好朋友，不禁有些局促难安。
「……但荷米娜大人是位很好的人，我不喜欢因为大人的关系便禁止与她深交。而且虽说是深交，也只有在贵族院上课的那段时间而已，我并没有为家人带来困扰。」
我一边解释说着，一边别开目光。我也知道无论怎么辩解，自己没有听从双亲嘱咐仍是不争的事实。
「可是，多亏了荷米娜大人，我们才能在飞苏平琴茶会这样公开的场合上，与莱瑟冈古的贵族相谈甚欢喔。最终也带来了不错的结果，现在应该已经没关系了吧？」
我和母亲大人能在飞苏平琴茶会上与莱瑟冈古的贵族相谈甚欢，都是多亏了荷米娜大人与她的母亲态度和善地向我们攀谈。
「我还担心因为我结婚的关系，会害你也受到无谓的牵连，现在听到你还有机会能够接触到莱瑟冈古的贵族，我便放心了。心头的重担卸下了不少呢。」
姊姊大人面带歉疚地微笑，我也露出同样的笑容。
尽管没剩多少时间，但我还是能从现在开始寻找男伴，结婚对象更是以后才会敲定。届时应该可以在局势稳定一些的情况下，挑选结婚对象吧。仅仅出生的时间差了数年
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