「养父大人、斐迪南大人，我可以去救菲里妮了吗？」
「……经你这么一说，你确实有名近侍没有出现。但是，救她又是怎么回事？」
齐尔维斯特皱起了眉。但是，就算他问我怎么回事，我也不知道该如何回答。因为我唯一的线索，就只有今早收到的奥多南兹。
「我也不清楚。今天早上我收到了一封奥多南兹。有名女性表示菲里妮今天身体不适，可是我在这道话声后面，听见了菲里妮在一段距离外喊着把钱还给她。」
斐迪南一边听着一边轻敲太阳穴，但他紧接着拿开指尖，眨了眨眼后定睛打量我。
「听到这个消息，你竟然没有冲过去。莫非多少有些长进了吗？」
「因为所有近侍异口同声阻止我……隔了一段时间，我现在也比较冷静了。」
正确地说，是看到外曾祖父在眼前昏倒后，注意力全被他拉走了。
「如果要顾及菲里妮的处境，在不令她感到困扰的前提下帮助她，我该怎么做才好呢？那笔钱是菲里妮要缴交的魔力压缩法费用。她说过因为父母不可能帮忙出，必须自己赚钱，在贵族院搜集了情报、抄写书籍、搜集各地的故事，好不容易才存下来的。她本来还那么高兴，终于可以学习魔力压缩法了……」
我作梦也没想过，本该希望子女成长的父母竟然会加以阻挠。因为家境不富裕，又无法向父母央求，菲里妮才靠着自己努力赚钱。
「父母会抢走孩子的钱吗？」
「对下级贵族来说，把赚来的钱交给家里并不少见。尤其是尚未成年，还住在家里的孩子更是如此。」
与菲里妮同为下级贵族的达穆尔回道，齐尔维斯特轻声叹息。
「早知道你该帮她保管。」
「也许吧。可是，明明她没有拜托我，我说不出口由我来帮你保管这种话。这只会变成命令吧？」
其实我也曾经考虑过，直接先从报酬中扣除掉魔力压缩法的费用。齐尔维斯特也建议过，这样一来就不用准备太多钱，会比较轻松。可是，这是大家第一次自己努力赚钱，借由真正拿在手上，这对产生成就感来说是有必要的。然后用这笔钱来支付费用，投资自己，远比他们只靠父母的金援，会更加认真学习。为了建立他们的金钱观，我才刻意给予现金当作报酬，想不到现在似乎造成了反效果。
「我明白你的心情，但你不应该介入别人家庭内的问题。」
「菲里妮是我的近侍，我必须保护她，不让她蒙受任何损失。这不是主人的职责吗？在贵族院得到艾格兰缇娜大人的保护时，这是我领悟到的事情。」
「嗯，你的想法并没有错。虽然成天净是惹麻烦，看来多少也有成长。」
斐迪南再次敲起太阳穴，思索起来。我开口问他：
「我虽然学到了主人的职责，但该怎么保护才是正确的呢？我不想伤害到菲里妮，希望事情可以和平落幕。」
「你一旦插手干预别人的家务事，只会让事态变得更严重。如果你想让事情和平落幕，便让你的近侍重新赚钱，下次再由你替她保管就好了吧？」
斐迪南说得淡然干脆。意思是若想和平解决，就不要出手干涉。但我就是办不到，才会找他商量啊。我用力咬住嘴唇。就在这时候，哈特姆特仿佛是演技拙劣的演员在念台词般，突然间抬高音量说话。
「哎呀，真糟糕。都怪我粗心大意，居然拿错钱给菲里妮了。」
他用一点也不着急的口吻说完，环顾众人。
「菲里妮带回去的那笔钱，是要付给他领学生的，本来要付给菲里妮的那笔钱，我不小心寄放在罗洁梅茵大人那里了。」
这不可能。我早就付完了所有的报酬，要支付给他领学生的酬劳也已经保管起来了。不明白哈特姆特为何突然这么说，我纳闷地偏过脸庞时，斐迪南轻笑一声。
「这可糟了。罗洁梅茵，该支付给他领学生的钱，似乎被你的近侍带回去了，万一已经用掉那笔钱，可会演变成领地间的问题。快把本该支付的报酬带过去，然后把那笔钱拿回来。这次别忘了先扣掉魔力压缩法的费用。」
听到这里，我总算意会过来，大力点头。
「要是发展成领地间的问题就不好了。必须马上去菲里妮家，为我们给错钱这件事道歉才行。」
「你若是突然造访，只怕会造成恐慌。我会向菲里妮的父亲卡席克说明原由，命他一同回去。等你准备好了酬劳再回来这里。」
「是！」
得到了可以赶往菲里妮家的正当理由后，我立刻跳上骑兽，冲回自己房间。并未报名学习魔力压缩法的黎希达与奥黛丽，都瞠大了双眼出来迎接我。
「黎希达，请把保管好要给他领学生的报酬拿出来。」
我向两人说明了现在的情况，请她们拿来报酬。我照着先前给菲里妮的报酬，从中取出了一样的金额，再拿走学习魔力压缩法的费用与一枚小银币。我认为不必把赚来的所有钱都送回家，应该可以留下一点钱，让菲里妮自由运用。
「大小姐，是否该在城堡为菲里妮准备一间房间呢？竟然谎称她身体不适，不让她出门工作，待在这样的家庭，即便本人没有过错，终有天也会成为她的过失。」
黎希达神色忧心地如此提议。的确，若只顾虑到菲里妮，这么做是最好的。但是，她说过自己有弟弟。我不认为她会抛下他，自己住进城堡。
「……只要菲里妮愿意，我会为她准备。可是，她也许不愿意住进城堡。」
我把要给菲里妮家人的酬劳交由哈特姆特保管，变出骑兽。
「走吧。」
拜访下级贵族时，总不能带着所有近侍前往。但因为会离开城堡，所以必须带着所有护卫骑士，至于同行的文官与侍从，我选了反应敏捷又机灵的莉瑟蕾塔与哈特姆特。
「我们还是会准备好菲里妮的房间，等着您回来。总不能真有需要的时候，却完全没作好准备。」
「那就拜托你了，布伦希尔德。」
在贵族院一直以近侍的身份同进同出，布伦希尔德即便是上级贵族，也十分疼爱菲里妮。蜜糖色的双眸明显盈满担忧，在她的目送下，我们返回斐迪南正等着的房间。
「斐迪南大人，让您久等了。」
「我这边也已说明完原委。卡席克，都怪罗洁梅茵给错了报酬，给你造成麻烦了。」
斐迪南对着一名突然被叫来，显得戒慎惶恐的下级文官说。菲里妮的父亲血色尽失，一派听话顺从便是自己该尽的本分般。我也为给错报酬一事向他道歉。
「实在是非常抱歉。倘若没有拿回原原本本的金额，会演变成领地间的问题呢。」
「竟、竟然有这种事……」
卡席克因为忙着搜集有关魔力压缩的情报，据说冬季期间都是为了睡觉才回家，完全不晓得现在家里头发生了什么事。一听到自己的家庭牵扯进了有可能演变成领地间问题的大事，他脸色苍白得有如白纸。
交由卡席克带路，我们各自乘坐着骑兽，赶往菲里妮家。为了为我的失误道歉，也为了监督我的行动，监护人斐迪南也一同前往。
「请进。」
菲里妮家就在下级贵族宅邸林立的贵族区南边。与辽阔的城堡相比，自然是无法相提并论，但仍然远比平民的住家要宽广又洁净。单看面积，应该比渥多摩尔商会还大吧。
「哎呀，欢迎各位大驾光临。」
早已听说是再娶的妻子，菲里妮的继母看来确实相当年轻。她面带倦容，多半是因为在夏天刚生了一个小宝宝吧。
「约娜莎拉，我们回来是有急事。听说菲里妮带了一笔巨款回来，你知道吗？」
「……那孩子做了什么吗？昨天她还撒下大谎，声称自己是领主一族的近侍，还带了一大笔钱回来，我正觉得奇怪呢。下级贵族怎么可能成为罗洁梅茵大人的近侍。一定是在儿童室起誓后遭到拒绝，不敢面对现实，才这样胡言乱语吧。」
约娜莎拉十分憎恶地这样说完后，对于为我造成困扰，恭恭敬敬地道歉。
「你似乎有所误解，所以容我更正，菲里妮是我的近侍没错喔。我已在贵族院正式任命她为近侍。」
约娜莎拉双眼圆睁不敢置信，我注视着她，不疾不徐地再重复一次。
「菲里妮并没有说谎，她确实是我的近侍。」
「这……这怎么可能……」
看着左右微微摇头的约娜莎拉，我嫣然一笑。
「听说菲里妮身体不舒服吧？请让我探视她。此外，我也必须向菲里妮说明，这件事并不是她的责任，然后请她归还昨天那笔钱。」
「这、这怎么行……那孩子还卧病在床，岂能让身体虚弱的罗洁梅茵大人去探望她。既然事态如此紧急，我立即去把那笔钱拿来。」
眼看对方慌得明显非常可疑，我看向斐迪南。斐迪南再看向哈特姆特，下巴微微一扬。明白了他要我派哈特姆特前往，我轻轻点头，加深脸上的笑意。
「很感谢你担心我的身体。哈特姆特，麻烦
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