积雪开始消融，放晴的日子也逐渐开始拉长。虽然天气还很冷，但家人已经同意我可以走到奇尔博塔商会，所以我和路兹一起前往商会，结算冬天的手工活。收好帮忙做手工活的所有人提交的发饰后，和要装钱的袋子一起放进托特包里，朝著商会前进。
大道的正中央已经看不见半点白雪，但到处依然可见冬天的残迹，像是小巷子角落里尚未完全融化的雪人，还有被铲到路边冻得硬邦邦的一座座雪堆。
迎来了春天的人们表情都很明亮，路上行人的脚步也显得轻快，往来于大道上的运货马车和板车一口气增加了不少。进出奇尔博塔商会的商人好像也变多了，枉费我们特地挑在人比较少的午后前来，店里头却忙得不可开交。
正和路兹讨论要不要改天再来的时候，就看见马克向我们走来。原来是认得我们的店员发现我们以后，去通知了马克。
「马克先生，午安，好久不见了。」
「嗯，路兹、梅茵。为融雪献上祝福，愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」
马克举起右手在胸前握拳，再贴在并拢五根手指的左手掌心上，轻轻垂下双眼。完全看不懂马克在做什么，我瞪大了双眼盯著他瞧。
「咦？什么？」
「……这是祝贺春天的问候语啊！」
马克的表情像在说「你们怎么会不知道」，我猜可能是这一带很常见的寒暄。
「我第一次听到。路兹，你知道吗？」
「不，我也是第一次看到。」
「难不成……这是商人之间特有的问候语吗？」
「在我家一直都是这样做。虽然没有仔细想过，但因为工作上都只和商人往来，所以可能真的是商人间特有的问候方式吧。积雪融化以后，货物买卖就会变得频繁，彼此就会寒暄说『为融雪献上祝福，愿春之女神伟大的恩泽照耀于您』。」
马克说完，教我们商人间的问候方式。他说只要在春天第一次见面的时候这么寒暄就好了。大概类似于「新年快乐」吧，我擅自这样解读。
模仿马克做的，我也在胸前把右拳贴在左手掌心上，练习怎么打招呼。
「为融雪献上祝福？」
「没错。」
「然后是……愿春之女神伟大的恩泽照耀于您吧？」
我在嘴里头嘟嘟囔囔念了好几次，但有信心肯定明天就忘了。这种时候特别想要笔记本。托特包里虽然有石板，但没有笔记本。
「老爷现在正在谈生意，今天两位有什么事吗？」
马克问，我扳著手指列出今天要做的事情。
「呃……首先要结算冬天的手工活。然后因为想重新开始做纸了，想确认委托工艺师制作的大抄纸器做好了没有。最后是关于学徒的事情，有事想和班诺先生商量，但班诺先生现在在谈生意吧？」
「我明白了。那先结算手工活吧，算好的时候，生意应该也谈完了。」
马克带我们走到店内的一张桌子前。我和路兹并肩坐下，马克坐在我们对面。
「手工活的发饰加上这些，全部都交给您了。还请确认。」
路兹说著不熟悉的敬语，递出放了发饰的篮子。马克拿出发饰清点。
「这里有二十四个。加上冬季期间提交的，总共是一百八十六个没错吧？」
「对，没错。」
马克说的数量，跟我们自己标记在石板上的数量一致，所以点头附和。一个发饰五枚中铜币，我和路兹各从中抽了一枚中铜币当作佣金，这部分的报酬就存进公会里头。剩下的报酬为了方便分配，放进我们另外带来的袋子里。
为了不让路兹家的三个哥哥吵架，除了路兹以外，三个哥哥都是做同样的数量，所以每个人各是六枚大铜币和两枚中铜币，简单明瞭。我们家则是母亲做了八十三个，多莉做了六十六个，我做了三十七个，数量都不一样，算起来有点麻烦。总之，母亲的报酬是一枚小银币、六枚大铜币和六枚中铜币，多莉是一枚小银币、三枚大铜币和两枚中铜币，我是七枚大铜币和四枚中铜币。
「做了这么多，应该可以撑到下个冬天吧。发饰卖得很好喔。因为颜色的种类很多，客人都挑选得很开心。」
听到马克这么说，我想像了一家人在挑选发饰的画面，不由得也笑了。
「是吗？那真是太好了。我也做了自己洗礼仪式要戴的发饰喔。」
「什么样的发饰呢？」
「当天就知道了。」
我「嗯呵呵」地笑道，马克轻挑起眉。
「哦？那么当天我会拭目以待。接下来，要谈重新开始做纸的事吧？」
「是的。虽然路兹要先进入森林，察看过河川的情况以后才能确定，但春天已经到了，所以我们觉得差不多可以开始了。」
班诺的投资只到初夏的洗礼仪式，所以我想尽快开始动工。
「我知道了，我会问问工艺师。你订的是两个契约书大小的抄纸器，没错吧？」
「对，麻烦马克先生了。」
就在事情差不多谈完的时候，办公室里的公事似乎也谈完了，几名商人从中走出。
「我去向老爷报告，请两位稍候。」
马克走进里头的办公室后，接著要我们进去。因为是今年春天第一次看到班诺，我马上想用刚学会的问候语打招呼，在胸前把右拳叠在左掌心上。
「班诺先生，好久不见了。为融雪献上祝福。呃，然后是愿春之女神……广大恩泽的什么？咦咦咦？」
只要没有记事本，我连上一秒发生的事情都记不住。路兹见了，无言以对地站到我前面，动作流畅地在胸前把右拳贴在左掌心上。
「为融雪献上祝福，愿春之女神广大的恩泽照耀于您。」
「对，就是这个！为融雪献上祝福，愿春之女神广大的恩泽照耀于您。」
拜路兹之赐，我终于想起来整句话了，赶紧重新打招呼。班诺用忍笑的表情回道：
「嗯，为融雪献上祝福，愿春之女神广大的恩泽照耀于您……不过，你的问候语讲得真是七零八落，以后要好好记住啊。」
班诺笑著敲了敲桌子。我和路兹在桌前坐下，聊起春天的祝贺词。
「刚才马克先生才教我们的喔。因为在家里从来没有听过，所以班诺先生应该要说，第一次这样子算做得很好了。」
「是吗？那你做得真好呢，路兹。那么，关于学徒你们要商量什么事情？」
班诺只称赞了顺畅说出问候语的路兹。我不甘心地鼓著腮帮子，说出今天的正题。
「洗礼仪式结束之后，我决定不来这里当学徒了。」
「啊？……等一下，为什么会变这样？是因为没有称赞你吗？虽然讲得很烂，但我知道你也很努力喔。」
班诺按著太阳穴，很不自然地开始称赞我的问候语。
「不是啦！跟问候语没有关系。」
「那不然是为什么？」
「呃，因为我不是没有体力吗？」
「是啊，到了让人傻眼的地步。」
班诺的附和毫不留情地一箭刺在我心上。
「呜……而且班诺先生之前不是也很担心，不知道我能不能工作吗？一个学徒要是因为身体不舒服常常休息，又都做些不需要花到体力的工作，考虑到店里的人际关系，这样子恐怕不好吧。」
「只有这样吗？还有其他原因吧？」
在凶巴巴的赤褐色双瞳瞪视下，我回想欧托告诉我的其他疑虑。
「呃，还有，开发商品领了报酬以后，我拿到的薪水，很可能会比工作十几年的资深员工还要多吧？最容易破坏人际关系的因素就是钱了。」
「这些话是谁告诉你的？不可能是你自己想到的吧？」
班诺试探地眯起眼，我大力点头。从丽乃那时候开始，我就只专注在自己有兴趣的阅读上，所以目光非常狭隘。这一次我也是只考虑到自己的体力，经过欧托的提醒，才注意到了人际关系。
「是欧托先生。」
「哦，是吗？欧托啊……」
……嗯？班诺先生的声音怎么好像变得比刚才还低沉……全身还散发出了肉食性动物的气息……是我的错觉吗？
班诺整体的氛围突然变得凶猛骇人。我歪过头，说出自己最感到不安的事情。
「还有，班诺先生也知道我得了身蚀吧？我觉得不要雇用一个一年内不知道会发生什么事的员工比较好。」
花在我身上的教育费很有可能付诸流水。按理说，商人应该不愿意做白工。
班诺用力揉著眉心，目光锐利地看著我。
「那不进我们店里当学徒，你打算怎么办？」
「我会在家里做些书信的代笔工作，等路兹没有工作的日子就一起开发新产品，偶尔也会去大门帮忙……生活就和现在一样，不会有什么改变。冬天的时候我和家人讨论过了，最好不要对身体造成负担。」
「知道了。你不用来店里当学徒。」
班诺的眼神和肩膀都放松下来，然后按著太阳穴开始思索，嘀嘀咕咕
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