比之青州刘备，幽州的公孙瓒显然对袁绍的威胁更大，公孙瓒打算卷土从来，袁绍怎能不急不防。
此外，袁绍又见曹操军队被徐州陶谦军牵制住，如此袁绍自军一时间也难拿下青州，便打算挥军暂回渤海，稳固后方打败公孙瓒之后，再谋夺青州刘备。
见袁绍想要退回河北，军师田丰却是大急，连忙阻拦道：“主公，此时退兵，有陷盟友大军之嫌，不但会令曹操厌恶我军，还会影响我军士气，恐日后再讨青州，士卒尽皆心虚难宁！”
袁绍听完，亦觉得田丰之言有理，立即求计问道：“元皓，可有计策帮我？”
“主公，可让鞠义将军继续驻守界桥，列下重阵防御，谅公孙瓒必定心有余悸，不敢直接呼啸南下。”田丰连忙出列言计，又说道，“此外，阎志乃右北平之人，其兄阎柔又在刘虞帐下，可让阎志为使去见刘虞，共击公孙瓒于幽州。”
袁绍听完，虽是觉得田丰想法不错，却依旧有些拿捏不定，言道：“刘虞与公孙瓒虽有间隙，然二人毕竟共事一州多年，轻易间刘虞绝不会对公孙瓒动兵。”
袁绍的担心很有道理，田丰对此也无话可说，就在此时，一旁的郭图却是献计，道：“主公，可让人秘密将我军与刘虞共击公孙瓒之事，偷偷传达给公孙瓒，如此公孙瓒必定心疑，定有防备刘虞之举。”
“待二人间隙愈深、猜忌愈重之时，再买通二人帐下将校，引战挑拨一番，则二人必定兵戈相向，如此幽燕之军就无暇顾及冀青，我等也将安然攻伐刘备。”郭图继续补充说道。
袁绍听完郭图之言，顿时大喜过盛，认为刘虞、公孙瓒必定会因此互相攻伐。
所谓一山不容二虎，幽燕地小人稀，内战之下岂有完卵，如此必定自顾不暇，他袁绍也可安心继续攻伐青州刘备。
于是，袁绍立即派遣帐下将校阎志出使刘虞，言称自己希望和刘虞军共同讨伐公孙瓒，还幽州大权于州牧刘虞。
却说这刘虞，乃汉末汉室少有的宗室才干，曾在朝中任大司马、太傅，为避祸董卓才退至幽州任州牧。
刘虞来到幽州蓟城后，精简军队，主张仁政，迁徙百万冀青流民安家幽州，还开放了上谷市场，与乌丸、鲜卑等异族互市交易，在幽州的汉异多族中，素有威望贤名。
而幽州的北平太守公孙瓒，虽然加封中郎将，然而却是刘虞下属，受到刘虞的节度。
这公孙瓒虽为幽州豪杰，却是粗鲁不已，常常纵容帐下军士袭扰民众，强抢财物，刘虞多次劝阻皆无效，反而被公孙瓒强势驳回咒骂。
也因此，刘虞与公孙瓒矛盾日重，关系不睦。
可虽然刘虞与公孙瓒关系不好，又有袁绍使者阎志来说，但是刘虞却忌惮公孙瓒将悍兵强，不甘和公孙瓒轻易开战。
此外，刘虞对袁绍此人也不敢信任，毕竟袁绍之前谋夺冀州就是诈骗公孙瓒合击的，最后却驱兵相向公孙瓒之军，这一点刘虞可是看得十分清楚。
刘虞也很害怕袁绍故技重施，陷害自己与公孙瓒开战，到时候他袁绍作壁上观，不管自己死活，他刘虞岂非冤死。
然而刘虞想不到，就在袁绍使者阎志拜见自己之时，另一面的右北平，袁绍则派人秘密传递消息给公孙瓒，将自己打算与刘虞合击他的事情告诉了公孙瓒。
果然，公孙瓒得信后，心中大疑，立即派出探马去蓟城和界桥打听情报，正好见到界桥处鞠义的重兵层层不绝，大有北上进攻幽州之态。
而蓟城处，公孙瓒探子亦是打听到了阎志访使刘虞的消息，得闻如此，公孙瓒顿时大急，连忙派部将引重军屯驻昌黎、泉州二地，严防蓟城刘虞。
然而公孙瓒想不到，当他派重兵屯军昌黎和泉州二地后，其帐下将校王雄、夏舍竟然已经被袁绍派人秘密收买。在这二人的多次挑唆下，公孙瓒帐下的这帮悍将匪兵常常越过地界，多次前往蓟地劫掠平民百姓。
一时间刘虞治下民不聊生，徒遭兵匪之祸，苦不堪言。
刘虞对此勃然大怒，置信呵斥公孙瓒，让公孙瓒注意收敛下帐下军将的行为，言辞激烈愤慨，列数公孙瓒军士的匪行罪迹。
公孙瓒亦是素知自己帐下军将的本性，这幽燕苦寒，常年要和异族作战，士卒本就每每刀尖舔血却又不易兵出横财，因此为了保持帐下军士的悍勇战力，公孙瓒对帐下军士的匪行基本保持默许态度。
只是这次让公孙瓒也没料到的就是，他的士兵竟然抢夺到了刘虞的地盘治下，故而让刘虞如此作愤然。
本来公孙瓒还想和刘虞致歉的，然而刘虞送来的信里，言辞格外激动，怒斥他公孙瓒不止。公孙瓒本就因败给袁绍而愤怒不已，心里哪里受得了刘虞又来谩骂自己，顿时勃然大怒，回信亦是指责告刘虞，言称刘虞纵容异族横行幽州，反使我汉族民众生活艰难。
刘虞得公孙瓒回信，怎受得了公孙瓒这副勾结异族残害同族的帽子，他刘虞虽然与异族互通市场，为异族善分土地，颁布汉胡共处的条令。
但是在刘虞的心里，只是想保持幽燕安定有序，民众免受战乱之苦罢了，怎会有背弃同族的心思。
对于公孙瓒的言语诬陷，乱扣帽子，刘虞顿时愤怒难扼，终于按捺不住除掉公孙瓒的心思，立即回见阎志，转而通知渤海袁绍，言称同意共击公孙瓒。
袁绍得阎志消息，顿时大喜，下令鞠义在界桥佯攻北上，摆出浩荡助威刘虞进兵的样子。
而刘虞见界桥鞠义大军果然旗鼓严整，并且已经对公孙瓒所辖的边境展开小规模战斗，顿时心中安稳，立即挥军出蓟城，亲自引军两万来攻北平公孙瓒。
就在刘虞出兵在即，从事程绪却是阻拦劝道，言称说：“公孙瓒勇武好斗，乃幽燕豪杰，冒然引军去攻，难有胜算，请州牧再做谋算，待准备充足再攻北平不迟！”
刘虞听完程绪话语，却已经箭脱弓弦、不可收手了，他如今军马齐备，就要出城，若就此罢手，不说被幽州各势力耻笑，亦是暴露了自己对公孙瓒的态度。
若不趁机先下手为强，则公孙瓒必引军再来攻打蓟城，届时他大军失去先手出奇，更别谈胜算了。
刘虞心意已决，程绪却始终劝阻不停，甚至已经造成了军心扰乱的迹象。
为了稳定大军战斗之心，刘虞不得不下令，以扰乱军心之罪，处决斩程绪。
程绪被斩，刘虞帐下军卒尽皆肃然，不敢再言罢手休战，尽皆勇胆向前，朝北平进而去。