京都街巷繁华如昨,这三年光景只让这里更热闹了，丝毫没有民生凋敝之景。萧九虽然暴躁易怒、阴晴不定，但理政能力不弱,是一个在国事上很聪明帝王。
“谢大人,”奉旨陪他散心沈越霄在旁道,“咱们好不容易来一趟这里，你光看外面有什么意思？你死之前克己复礼,谨守男德，死后也这么安分老实么？”
谢玟瞥了他一眼：“这就是你散心地方？”
“不然呢？”沈越霄摸了摸头发,一脸坦然。
此刻虽然开窗,但是在室内二楼,又是独立雅间，谢玟也懒得遮掩面貌，放眼望去，到处都是红纱软帐，琵琶声语丝竹响,淡淡脂粉味道萦绕不绝——这就是荣园后那片风月之所，天下第一销金窟、风流地。
谢玟之前在洛阳牡丹馆里留住，写字画扇面，没少住在这种地方,他倒也没有不适应，而是道：“我是人非鬼，活得好好。”
“我看可不是,谢大人虽还有体温,心却已经冷了。”沈越霄斟了杯酒,稍微抬手一指对面弹曲琵琶女,“大人认不认得她？”
谢玟抬眸端详片刻,经过童童提醒，脑海中似是而非地想起一个身影：“我在鹿鸣宴上见过她。”
“不错。”沈越霄道，“这正是状元郎那位红粉知己，当年京城风言风语，说琵琶女头面首饰，全都换了金银供他读书，一个绝顶歌女，竟要倒贴体己钱给男人。锦衣状元郎怕是辜负不了美人恩，要纳风尘之人为妾了。”
“当年状元……”谢玟思索须臾，“何逑？”
“正是他。”沈越霄继续分享前几年津津乐道韵事，全当给帝师大人解忧了，“然而这位叫绿玉琵琶女闯进宴会上，问何逑要一个说法时，几乎被打死在门外。何逑这个混账已经要娶名门闺秀为妻了，自然不会让一个琵琶女与自己妻子同一屋檐……这些事原本帝师该知道，只不过那时候你跟陛下……”
“我们在吵架吗？”谢玟问。
“岂止。”沈越霄做了一个不忍回忆表情。“当时我以为绿玉会跳河轻生、会寻死觅活，就如同古今多少话本中言中那样。但她第二日便妆发齐整，拖着伤体重新坐到了这里。如今何逑官途破败，而她却千金难求一曲，不将男人放在眼里。”
“你到底想说什么？”谢玟愈感不对劲。
“咳，”沈越霄喝了一口酒，笑着道，“下官是想告诉谢大人，人生没什么过不去，很多事不值得你伤心，人应该惜取眼前，不必沉醉在往日幻影里。”
“你是萧九心腹，”谢玟看了一眼他，“你说这种话意思，是叫我……不用跟小皇帝顾念旧情吗？”
“噗——”沈越霄连忙捂住嘴。
“我知道了。”谢玟一脸正色地道，仿佛听进耳朵里了，“那些虚情假意，我早就不愿意跟他提及，既然如此，今日便安排一匹快马，有沈大人掩护，我一定能逃脱这天罗地网……”
“不是不是！”沈越霄抓住他胳膊晃了晃，要不是怕摸到肩膀被皇帝砍了手，他都想揪着谢玟肩头晃晃他脑袋，看谢帝师那个聪明至极头颅里都装着些什么坏水，“我是想让谢大人想明白，旧日恨都该放下！”
“爱之深，责之切。”谢玟淡淡地道，他拂落沈越霄手，“我不恨他，我只是遗憾。”
沈越霄微微一怔，欲言又止地道：“……其实陛下这三年也不好过。”
“是么。”谢玟轻轻地问，“他从小没少受苦，年幼时候尚能坚韧不拔，纵然我不在……”
“大人这样想就是大错特错了。”沈越霄忍不住道，“陛下在我等外臣眼中，虽然难以揣测，冷酷无情，但天子哪有不无情？他其实是个有魄力有智慧圣君，只是离了帝师之后，我总觉得……谢大人死了之后，陛下好似也在慢慢地耗尽力量，向消亡方向趋近了。”
“我还活着。”谢玟看着他道，“你怎么整天这么说。”
沈越霄在心里悄悄想，他最近很有人鬼情未了灵感，嘴上却道：“我总觉得，就算谢大人跟陛下意见分歧、朝野动荡时，帝都日子也没有这三年这么难捱过，不光是我这么觉得。”
“他不过是又暴躁了一些。”谢玟口是心非地说着。
沈越霄摇了摇头，仔细地劝说道：“就算帝师心怀芥蒂，也无法否认，陛下对你终究是不一样，对你情意、对你缠绵痴心……”
谢玟越听越不对劲，他蹙眉道：“你从哪里学来这么多轻佻词挂在嘴边。”
沈越霄登时话语一噎，摸了摸鼻尖，嘀咕：“轻佻吗？我已是京都众多笔者中行文最庄重那个了。”
他声音太小，谢玟没听清这人在念叨什么，他挽袖意欲倒酒时，案上酒水却被另一人率先换下，以茶相代，郭谨郭大监俯首帖耳，改穿常服，像是寻常人家家奴一般侍奉左右，妥帖道：“陛……那位吩咐，不让大人碰酒。”
谢玟倒也不抗拒，任由他换了茶水：“说是什么都听我，这时候倒让你管得严了。”
郭谨擦了擦额头汗，原本冷冰冰脸都绷不住了：“主子是怕大人饮酒误事，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，大人原不该来这地方，要是让主子知道了——”
“他是？”沈越霄虽然是心腹之臣，但也只认得崔盛，而对这位常常处理脏活内官大监没有细留意过，他碰了碰谢玟手臂，还不待对方回复，又恰当地想起如今帝师大人处境，压低声音惊道：“不是说我陪你散心吗？”
“是啊。”谢玟小声跟他道，“但萧九毛病多，啰嗦麻烦，非要人贴身监视我。你看看你，让内廷大监跟着上青楼，缺了大德了你。”
沈越霄急得手脚冒汗，他先是朝做寻常家奴打扮郭谨拱了拱手，四肢都不知道往那儿放了，跟郭谨四目相对，纷纷看出对方眼中绝望。
“我以为至多不过是个侍卫。”沈越霄跟谢玟交头接耳，窃窃私语，“你怎么不早说！他在这里，让那位知道了可怎么办？”
“你也没问。”谢玟温文尔雅地低头饮茶，“我说京城变化真大，你说帝都美人如花，我说如今布防怎么样，你说满楼红袖招好不热闹，沈越霄啊沈越霄，除了密牢事务外，你整天招猫逗狗、眠花宿柳，御史台这都不参你一本？若我还在朝中，说不准你哪天就提头来见了。”
沈越霄干巴巴地吞咽了一下口水：“我好心好意，你……你怎么还这么坏，吓唬人从来都有一套。”
“小沈大人胆量这些年不见长啊。”谢玟微笑着看他。“我不过也是开个玩笑罢了，你不是最爱开玩笑么？”
沈越霄道：“我再不笑话谢大人了，何况我发觉这地方也待不得，咱们走动走动，换个地方，我再给你讲讲如今朝野新贵、逸闻轶事。”
他说罢就要起身，结果被谢玟一把拉了下来，一屁股坐回到原位上。帝师大人朝前方示意了一下，道：“琵琶行首来了。”
两人先前才讨论过琵琶女绿玉上前，她窈窕温润，盈盈一拜，隔着薄纱珠帘，衣香鬓影，柔美端方，绿玉道：“曲毕终了，妾身本该告退，但因当家娘子说，今日是作《春宵传》先生当面，那书实是奇思妙想，令人肝肠寸断、意犹未尽，不知是哪一位？可否让绿玉缘得一见？”
谢玟沉默了一瞬，平静地复述道：“春、宵、传？”
沈越霄汗流浃背，强行面无波澜：“当家娘子记错了，我们中没这号人物。”
“是这样么？妾身打搅两位大人了。”绿玉失落地道，正待她转身欲退时，谢玟声音不疾不徐地响起。
“那是什么书。”谢玟道，“让行首这样魂牵梦萦？”
绿玉原本是一派端秀，一听闻谢玟这么问，立即眼神明亮，露出活泼神态，她将琵琶交给丫鬟，止不住地道：“大人有所不知，妾身正是看了这本奇书，才从那负心汉旧事里走出来，只要此书永续不断，不要说情爱缠绵，就是一辈子不嫁男人，妾身也不觉寂寞……”
沈越霄咳嗽了一声：“好了，就到这里吧。”
“那是讲什么？”谢玟没理会他，继续道。
“那是讲……”
“谢大人，”沈越霄站起了身，义正言辞道，“这种烟花柳巷，尽是些淫词艳调！你这么冰清玉洁、守身如玉一个人，怎么能玷污耳目视听呢！”
谢玟有一下没一下地敲着茶杯盖，挑眉道：“不是你带我来吗？”
“我——”沈越霄想死心都有了，半天没憋出来一句，只能眼睁睁地看着绿玉行首坐到了对面，谢玟还送了她一盏茶。
他摸了摸自己脖子，心里不无难过地想着，脖子啊脖子，我珍贵好脖子，你究竟还能在我身上待多久？常言道人死灯灭，我可是等人都装进棺材里之后才开始写，怎么还能死而复生呢！
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紫微宫清元殿。
朱砂玉批在奏折上圈出个字迹来，鲜艳如血。萧玄谦眉目沉郁，脸色不佳地批复奏章，下方侍立几位相关重臣尽皆低垂视线，等待着最后决议。
就在此时，从未搅扰政事崔盛从外头匆匆而来，他刚接到郭谨派人回复消息，此刻骨头都泛着软，悄悄从后侧方进入清元殿，停到萧玄谦身边耳语片刻。
血色朱批顿了顿。
就算不用抬头，下方大臣们也感觉气氛猛地冰冷了许多，年轻帝王声音一字一句地响起：“去哪儿了，你再说一遍？”
崔盛吞咽了一下唾沫，小心重复。
萧玄谦豁然起身，啪地将手里奏章掷到地上，散乱地摔在不知那位臣子脚边。御笔撞在冷硬桌角上，发生欲碎清鸣。
跪拜声和剧烈心跳交错着在清元殿响起。
“谁带他去？”
“沈、沈大人……”
萧玄谦脸上阴霾汇聚，咬牙切齿、沉闷冰冷地道：“他长了一个才思敏捷脑子，就是为了让朕拿来砍吗？！”
谢玟沉默不语，在这寂静相峙之中，眼前男人抬起手，已脱离曾经青涩手掌紧紧地包裹住了他腕，执棋者腕白皙窄瘦，骨骼线条形成一道优雅弧度。萧玄谦眼眸盯着他手，指腹摩挲着上面褪去伪装后、鲜明齿痕。
他低下头，谢玟条件反射般地瑟缩抽动了一下，但被牢牢地攥在萧玄谦手中。
“……老师。”他猛地扣紧，一丝一毫也不敢松开，但他又怕攥疼对方，在乍然收紧后又放松，喉结艰涩地滚了滚，“我不是个明君，我还需要您。”
“你是为了做一个明君需要我吗？”谢玟那双乌黑眼眸注视着他，深幽如潭水，“铲除异己、扶持心腹、罗织罪名，如今朝野，早就是陛下一言堂。我清算所有骂名后暴卒而亡，留下一条通天坦途，你到底还需要我什么？”
他需要这个人留在身边。
这是萧玄谦用尽诸多日夜、耗费大笔时间才想明白。他不顾忌这条通天坦途，不在乎什么千古明君，他只在乎将所有权力牢牢地抓在手里——只有这样，他才能够用尽所有留下老师，无论昏庸与否。
萧玄谦几乎在舌根间尝到错觉般血腥味，他骤然想起每一个夜色降临后梦魇，常常梦到一片极高芦苇丛，少年时他在丛中穿梭，一袭青衣就徐徐地走在前面，他不断地追逐、不断地呼喊，他想让谢玟回头——看他一眼，等等他。但对方就像是一缕不属于这个世界烟尘一样，如雾似散开了。
他要牢牢地抓住，他不敢松手。
“我不要这条坦途。”萧玄谦压抑沉闷地道。
谢玟忽然感受一股浓重疲倦，他听着这句话，就觉得这是对自己最后一个任务——不，对自己多年心血讽刺一般。他殚精竭虑、千辛万苦想培养出一个贤明君主，但那个乖孩子长出翅膀后，却露出了无法掌控姿态。
也许是我错。谢玟在心里想，是我没教好他。
夜色冷风中，马车上另一人终于一跃而出，周勉拔出鞘中剑，侧身挡在了谢玟面前，周围密密麻麻甲胄近卫跨步上前，如罗网般捕获着入局猎物。
萧玄谦目光不舍得从谢玟身上离开，但他也确然被周勉出现激得暴怒。这暴怒来源并非周勉拔剑而待，而是谢玟说了一句：“不许处置他。”