天际苍苍，曙色微茫，晨曦静静越过山岗，在城市上空撒下薄薄的青光，太阳隐在山后，东方的天空，霞光万丈。
曙色印在宇文府粉刷一新的外墙，泛出莹莹的白光，一阵清脆的开锁声之后，府门哗然洞开，府中彻底醒来。
天周皇帝年迈之后，睡眠极少，时常在极早的清晨对外传旨，平城的王侯公卿，便也养成了早起的习惯。
宇文化成迈步往书房走去，院中不时走过忙碌的仆人身影，回廊旁边的偏院里，不时传来柳依依深深的咳嗽，还有墨香压着嗓子、歇斯底里的咒骂，间杂着宇文豹无奈叹息的声音。
恰才走到回廊，门吏匆匆进内禀报：“大人，宫中来人传旨！”
宇文化成精神一振，整整衣帽便向府门走去，传旨的正是安公公，见宇文化成跪好，便极其清脆地宣道：
“宴国皇长子慕华若离出使我国，示以交好之意，我大朔本是礼仪之邦，并无穷兵黩武之好，朕甚盼早缔盟誓之约，着令太尉乞伏仕为朝廷钦差正使，司徒宇文化成为钦差副使，代行缔约事宜，望卿等勉力为之，钦此！”
安公公宣完，向宇文化成拱手一揖，便带着从人打马飞奔而去，留下宇文化成独自僵在原地。
万方馆主持接待外国使臣，却隶属胪传寺，胪传寺卿正是司徒下属，对外接待交往，谈判缔约，一向是司徒府责无旁贷的差使，自己对此次谈判，也做足了准备。
可一纸诏书，自己成了副使，褫夺了自己的权力，看来皇上对自己已是厌憎至极，之所以保留官职，只是给自己留了最后一丝面皮。
他无力地起身，脑中一片空白，慢慢向书房走去，却见元庚匆匆地准备出门，宇文化成木然问了一句：“这么早？去哪里？”
元庚小心答道：“少夫人食欲不振，咳嗽不止，今日痰中似乎有血，我去寻郎中。”
宇文化成突然脸色通红，歇斯底里，咒骂道：“都是娇惯的！哪有那么多毛病！食欲不振就不要吃！咳嗽让她憋着，请什么郎中？自己在家养！扫帚星！少公子院中之事，以后让墨香做主！”
元庚目瞪口大，大气不敢喘，见宇文化成逐渐走远，想想觉得不妥，便抽身去寻宇文豹，宇文豹早饭后却已经出去了。
又去佛堂寻冯氏，见冯氏正在打坐，叹了一口气，便抽身往回走，却被冯氏叫住了：“你去哪里？”
“回夫人，少夫人病重，老爷不让请郎中，我去寻小姐。”元庚如实答道。
“不要去扰他们，让他们过自己的日子，你去寻郎中，万事有我。”冯氏闭着眼，平静地吩咐道。
宇文化成心中怨恨，毕竟不敢违旨，稍事准备便带着从人，坐轿到了万方馆。
乞伏仕已等候在此，见是宇文化成，忙拱手迎接，嘴里客气道：“圣命难违，想不到皇上是这个旨意。”
宇文化成淡然一笑，诚挚地说道：“都是朝廷的差使，不分你我，老臣唯太尉马首是瞻！”
乞伏仕忙谦让道：“司徒大人休如此说，我虽是正使，司徒大人汉学大儒，还要多多仰仗。”
宇文化成捻须笑道：“你我同朝为臣多年，大人太客气了，此次差使不是大问题，宴国比我们急于缔约。”
乞伏仕笑道：“司徒大人所见极是，宴国最大的敌人，不是同宗同源的朔国，而是南方汉人政权，他们偏安江南，现在急于平定西南叛乱，一旦缓出手来，又要大唱北伐的高调。”
宇文化成会心一笑：“汉人北伐，已是天下笑话，不过宴国占了孔孟之乡，便是揭了汉人遮羞布，哪怕为了堵天下人之口，他们也要尽力收复。”
说完将手一让，示意乞伏仕先请，乞伏仕却不愿占先，便与他同进，嘴里笑道：“因此，老臣与司徒大人所见一致，宴国更着急！”
正如他二人所料，双方首轮谈判便基本达成一致：
两国以实际所控为边界，逐步撤回前线兵力；
宴国承认朔国对原州的占领；
朔国不再追究太子战死之事；
双方交换战俘；
两国缔结盟誓，互不侵犯。
慕华若离带着若颜、孔镶从议事堂缓缓走出，向万方馆后园走去，按外交惯例，使臣驻跸之处，便是他国领地，因此，万方馆后园已是宴国护卫值守。
进入后园，三人显得格外轻松，若颜便感慨道：“朔国如此无礼，如此重大之事，也不派个皇子出席。”
若离轻轻笑道：“颜儿不学无术！一个太尉、一个司徒，及得上我国的左丞相与右丞相，地位极高，不算失礼的。”
孔镶却蹙眉说道：“想不到谈判如此顺利，此间不会有诈吧？”
若离并未立即回答，却是径直走进一片松树林里，万方馆后园是一个极大的所在，虽然没有殿宇楼阁，但因为是朝廷脸面，修建却十分精致，整洁宽敞的砖房瓦舍，掩映在郁郁葱葱的松柏林中，显得格外幽深静谧。
若离在林中一处亭子站定，忧郁地说道：“都是极聪明的人，他们对我们的处境看得清清楚楚，我又何尝不知道天周的难处。”
若颜却显得很愉快，笑问道：“天周有何难处？”
“朔国东征，看似讨了便宜，其实天周被困并州三个月，落下一身毛病，他自知命不久矣，急需一个和平的外部环境，以便平稳传位。”若离淡淡地说道。
若颜也是一笑：“看出来了，平城这些大臣，一个个都疯了，还不是皇子夺位闹的！看来此次缔约应当不是难事！不过大千岁，你想收服慕华文锦，怕是没戏！”
若离笑问：“为何？天周如此打压，他难道毫无怨言？”
孔镶接口说道：“我与公主那晚前去拜访，言语之间几次试探，他似乎与天周颇有默契，很是享受目前的日子。”
若离自失地一叹：“父皇也断言，此事不可为！倒也无妨，若能在他与天周之间再打入一枚钉子，也不虚此行。”
若颜心中不忍，忽闪着眼睛问道：“大千岁为何锲而不舍，与他作对？”
若离叹了一口气，却没有回答，许久才说道：“不知为何，我始终认为此人是心腹大患！”
若颜扑哧一声笑了：“他如今一介平民，如何是宴国大皇子的心腹之患？”
若离静静地看着她，慢慢说道：“颜儿，人之分量，不在官职，而在气质，东征之时，他以皇帝名义祭拜圣人，又下令士卒落单之后，可就地投降，并放下豪言，要平定中原！
你们未曾发现，他自己或许也不自知，他所思所虑，竟是把自己当成了皇帝，不，他的志向比皇帝深远，竟是要平定中原、统一华夏！“
若颜与孔镶已经听呆了，久久不能言语，沉默许久，若颜才说道：“你倒是懂他！我听了一身寒栗呢！还别说，他跟大千岁的气质，倒有几分神似！”
孔镶已是信了，喃喃说道：“我父亲说过类似的话，孔镶已经深信不疑！”
若离却突然一笑，自嘲道：“我们魔怔了，哪有那么容易？有多大的志向，就需付出多大代价！就怕他承受不起！朔国朝中有这么一个人物，对我宴国不是坏事！”
停了一下，他又爽朗地一挥手，说道：“我亲书一封请帖，孔郎、颜儿，你们亲自去下帖子，请他明日下午到馆中一叙，无论如何，先唱他一出群英会！”
谈判如此顺利，乞伏仕也心中高兴，便邀宇文化成同去宫中回禀皇帝，宇文化成却心中索然，向他拱了拱手，便告辞回府了。
乞伏仕带着从人飞马至皇宫请见，被告知皇上正在服药，宦官将其带至御医馆旁边、皇家书办坊侯见。
宫中规矩森严，不奉旨不得随意走动，乞伏仕不敢出门，便往里面打量，却见众多的书办忙忙碌碌，正在编撰宇文化成主持的《东征史诗》。
他不由心中暗笑，宇文老儿倒会拍马匹，搞这些虚套子逢迎皇上，甚觉无趣，又走到房间尽头，隔墙听旁边御医馆动静。
却听见御医医正柳生景相正在训人：“这么没眼色？进进出出也不知道掩住口鼻！皇上年事已高，体气虚弱，经得住你们带进去的病气？”
乞伏仕心中暗叹：柳生医正照顾皇上，真是无微不至！
便见安公公出来传话：“太尉大人，请至东偏殿侯见。”
宦官进来传话之时，两位皇妃正在服侍天周进药，璧妃坐在床边，手拿药碗，一勺一勺喂他吃药；鄢妃跪在榻上，用手绢帮他轻轻插嘴。
天周心中温馨，便感慨道：“难为你二人了，这都是宫女该干的事，你们也不怕染了朕的病气！”
璧妃笑道：“皇上哪里话，宦官、宫女毛毛躁躁，如何及得上我们姐妹仔细。”
鄢妃也笑道：“哪里就过了病气！民间倒有风俗，有人病了，家人嫌弃，进出都掩住口鼻的！皇上只是体虚，哪里有什么病气？”
天周哈哈大笑：“得贤妻如你二人，朕怕不会长命百岁？好了，更衣吧，安德庸，告诉乞伏仕，朕东偏殿见他。”
秃发玄护着天周从后宫出来，走进东偏殿时，乞伏仕已在殿中跪下，见皇帝前来，又在地上重重碰了三下头。
皇帝便命平身，乞伏仕起身之时，却用袖子掩了口鼻，天周一愣，仿佛不太相信，便直直地看着他，却见他并没有放下来的意思，脸上似乎还带了恐惧。
天周勃然大怒，心中狞笑一声，却克制了，只淡淡地问道：“今日谈判进展如何？慕华若离是何等样人？”
乞伏仕掩着口鼻答道：“回皇上，谈判进展极顺，都是按皇上指示的方略推进，皇上真是料事如神！那慕华若离，依臣看来，也算豪杰，且是极受慕华孤信任，臣看慕华孤已经将其视为太子！”
天周见他手掩口鼻，又提到太子，心中更是不悦，便快速说道：“暂且如此，把盟约细则呈上来朕看，你退下！”
乞伏仕心中诧异，却也不敢多问，对皇帝拱手一揖，便掩着口鼻退了出去。
走到天街，还未出宫门，秃发玄大步追了上来，与他并排而行，却不说话，乞伏仕不禁感慨道：“左兵卫不愧练武之人，脚步这么快的。”
秃发玄笑道：“我刚下值，不是在下脚快，太尉走得太缓了。”
乞伏仕抬头看了看天，已到正午时分，自己也笑了，便试探着问道：“我见皇上不悦，心中惊疑，倒走得慢了。”
秃发玄武人心思，毫无心机，见他落寞，忍了一下，终究还是问道：“太尉为何以手掩住口鼻，难道怕染了皇上的病气？”
乞伏仕吓了一跳，匆匆说道：“这如何敢？如能染走皇上的病气，而使皇上龙体康愈，是臣的福分，我是在御医馆听见柳生景相训斥御医，不要把病气传给皇上，才有此举。”
秃发玄倒是心中一沉，随即奇怪地说道：“御医今日全部在后宫，为皇上会诊，只柳生医正中途出去查方，他训谁？”
乞伏仕当即一惊，呆在了原地。